塞鸿斋前院里,有两棵桂树，桂树间，有一个紫藤架子,架子上的紫藤花如瀑布般葳蕤垂下。
  金折桂将大黑马安置在紫藤架子下，又腾出上等的白石马槽，从前院弄来上等的草料给它。对着大黑马念叨了一句“夜迢迢，难睡着,窗儿外雨打芭蕉”,托着脸想就冲玉破禅几句话,自己也定要将他拿下！
  隔了五六日，金折桂才想起玉悟禅的事，赶紧去金老夫人房里将玉悟禅如何如何说了一通，就是因这一说，她才瞧见了被金老夫人剪了头发的金擎桂。
  看见金擎桂这模样，金折桂心里想到一句活该，又心有戚戚焉，唯恐金老夫人知道她的心思，也剪了她的头发。
  昨儿个一出苦肉计，叫金将晚殷勤地在床边端茶递水服侍了一夜，金老夫人心里舒坦，于是看着金擎桂，就问：“你瞧见了没，那玉悟禅敢用乱箭射自己夫人，还能是个好的？”
  金擎桂依稀从冷氏捎来的话里得知康家犯事，玉悟禅势必休妻等事，原只以为他们二人或和离或休妻，却万万没想到玉悟禅那般狠心，“祖母……我并不知道……”
  “人家夫妻多年，你才见她一面，就为了你那一面，他就杀妻。你说，这可是因为你倾城倾国？”金老夫人嘲讽道，见金折桂还在，就出声将金折桂打发出去，然后一门心思教导金擎桂。
  金擎桂也被玉悟禅要杀妻的事吓着了，战战兢兢地，不管金老夫人说什么都一个劲地点头，半天见金老夫人叫游丝拿出一顶假髻，眼圈一红，赶紧叫游丝、碧桃给她戴上，等戴好了假髻，瞧见镜子里自己还是满头乌发，一张脸却因为被金老夫人“软禁”干瘦下来，眼窝深陷、精神萎靡。
  “回去吧。”金老夫人叹了口气，“吃一堑长一智，等你养好精神，跟着我在朝桐几大喜的日子见见人，正经地找个好人家。”说罢，又是一哼，“昔日你母亲信不过我，抢着逼着你父亲先跟萧家定下亲，果然，姓萧的，是个短命鬼。如今你又信不过我，看上了玉家那狼心狗肺的。不听老人言，吃亏在眼前的话，怎么总是不懂呢？”
  “……祖母，孙女都听你的。”金擎桂担惊受怕了几天，方才那狼狈模样又被金折桂看去，精神萎靡，竟是振作不起来，再三保证自己痛改前非后，才从金老夫人房里出来，心虚地拉扯着假髻，跟着庞铮家的回自己房里。
  金擎桂将将在自家房里坐下，冷氏就领着姜姨娘赶紧凑了过来。
  “我的儿，你祖母好狠的心，竟然把你折腾成这样。”冷氏眼瞅着神采飞扬的金擎桂无精打采地耷拉着眼皮，眼泪不禁簌簌落下。
  姜姨娘如今凡事都被冷氏带在身边，竟是比冷氏还怕冷氏所做的事被人发现——若被人发现了，头一个嫌疑人，就是她。
  “夫人，叫小姐赶紧洗一洗，上一些胭脂，也好精神一些。”姜姨娘忙要去张罗人送水拿梳妆镜来。
  “不必了，我又不见人。”金擎桂哼哼唧唧地说。
  “胡说，怎么就不见人了？擎桂，玉悟禅才送了信来，说他夫人在猎场德行有亏，她夫人又要欲擒故众自请下堂。这次定要叫她拿起石头砸了自己的脚。”冷氏话里暗暗透露着兴奋，瞥了眼姜氏，心道金擎桂若嫁进玉家，玉家又不能纳妾，定能叫玉悟禅跟她一心一意地过日子。
  金擎桂一直垂着的头猛地一抬，“什么？”据说玉悟禅受了伤，他到底伤成了什么样？
  “他母亲、祖母都不是亲的，哪里敢管他的事。玉悟禅说他银子都由着他夫人管着，先问咱们暂借三千两银子打点他祖母、母亲，叫这两人帮着他让他夫人顺水推舟地下堂。等他夫人出了玉家，银子又能到他手上，他立时还了咱们。”冷氏对玉悟禅还是满意的，看玉悟禅早先是十分规矩地把银子都交给他夫人，连私房钱也没有的。
  “母亲！”金擎桂头皮一麻，终于提起了精神，“母亲，你可知道……玉悟禅受了重伤？他怕是连自己都顾不得，怎还会、怎还会惦记叫他夫人下堂的事？”
  “这……”冷氏只知道皇家猎场出事，旁的一概不知，见金擎桂这般紧张，也跟着紧张起来。
  “银子已经送了？”金擎桂问。
  冷氏道：“银子前两日就送过去了，这……”掂量着手，左右寻不出话来说，“莫非有人存心要讹诈咱们三千两银子？”
  “……若是只讹诈三千两银子就好了。”姜氏在心里念叨。
  “夫人、夫人。”胭脂在门外连声地呼唤。
  “什么事？”冷氏气急败坏地问。
  “玉家大少夫人上门来了。”胭脂在门外说。
  “没有帖子吗？”冷氏问。
  “玉家大少夫人从二姑娘住着的偏门进来的，上门就说要见二夫人、大小姐。二姑娘看玉家大少夫人神色不对，不敢不带着她过来。”胭脂一连声地说。
  “母亲，我万万不能这样见她。”金擎桂摸着自己的脸，赶紧叫人伺候她洗脸上脂粉，虽如今不想嫁玉悟禅了，但要她在康氏面前丢人，她又拉不下那脸。
  梳洗一通，到底是最近哭得面黄肌瘦，折损了颜色，上了胭脂水粉，脸上也不显得光彩，反而是浓妆艳抹的，叫人看着有些滑稽。
  “玉大少夫人、二小姐过来了。”胭脂提醒一声后，金擎桂嘴角含笑地向门前看去，却见一鸭蛋脸的端庄秀气少妇牵着一个五六岁的小女孩儿，跟着金洁桂进来了。
  康氏绿衣红裙，梳着飞天髻，笑盈盈地，叫金擎桂不禁自愧不如。
  冷氏看康氏不急不恼，越发糟心起来，唯恐康氏带着女儿上门闹得他们一房没脸见人。
  “萱儿，这是你干娘，这是你干奶奶。”康氏推了推女儿，抢着先对冷氏说，“干娘。”
  这是怎么一回事？冷氏一头雾水，摸不着头脑，“多谢干娘疼我，送了三千两银子来。”
  冷氏一个激灵，立时明白信是康氏捎来的，康氏就是有意向他们讹诈银子。
  “干奶奶，干娘。”玉萱儿听话地给金擎桂、冷氏磕头，懵懵懂懂地看金擎桂浓妆艳抹，就冲她一笑。
  “好孩子。胭脂，去拿一对玉环送给萱儿。”冷氏强撑着摸摸萱儿的头，昔日也曾见过康氏，但哪里撞见过这么尴尬的场面。
  金擎桂也因为康氏这一招突如其来，浑浑噩噩，看康氏谈笑自如，越发妄自菲薄，此时明白玉悟禅不喜康氏并非因为康氏不好，而是因为玉悟禅他自己是个无耻小人。
  “你到底、到底要怎样？”金擎桂咬住嘴唇，看着康氏的眼神有一丝愤恨，心想她今儿个来，就是来羞辱她的。
  康氏见金擎桂如榨干的豆渣一般，毫无往日的丽色，心里大呼痛快，对金洁桂道：“还有劳金二妹妹带着萱儿去寻她金六姑姑玩一玩。”
  金洁桂一手按着自己肚子，看金擎桂、冷氏心虚、惭愧神色，唯恐沾上关系，就牵着萱儿的手道：“跟二姑姑去寻六姑姑玩去。”
  “母亲……”萱儿到底年幼，乍然跟着生人出去，有些胆怯。
  “去吧，回头母亲寻你去。”康氏挥挥手，又谢了金洁桂一回，等萱儿走了，脸上的笑意便冷淡下来，反复打量着金擎桂，“金大妹妹嫁妆不菲，人又漂亮，身世又好，就连前头的婆家也许你嫁人，不知如今说的是哪一家？”
  冷氏、金擎桂立时警惕下来。
  “说起来，咱们也算是一家人。若非阴错阳差，萱儿还要管金大妹妹叫母亲……”
  “哎呦，怎么忘了请玉大嫂子上座了，该死该死。”姜姨娘后知后觉地提醒冷氏、金擎桂。
  冷氏、金擎桂二人赶紧硬着头皮请康氏去房里头坐着。
  康氏进了屋子，先喝了一盏茶，才慢慢悠悠地道：“说起来，康家出事的事，干娘、大妹妹也知道吧？”
  “……这我们也爱莫能助，官司压在大理寺，又有皇上、太上皇看着呢。”冷氏唯恐康氏痴心妄想，逼着他们救出康家，赶紧打断她的话头。
  “自作孽不可活，自然是谁都救不了他们。”康氏怅惘地一叹，果然是为了她娘家的事。
  指桑骂槐……金擎桂一时受不住，冷笑道：“你有话直说，就算要我死，我也能死给你看，何必这样阴阳怪气。要怪，也要怪你留不住男人！”一句话下去，瞧见康氏无瑕肌肤，反而悻悻然。
  “我这辈子，唯一的指望就是萱儿了。可如今，她父亲不中用了，她舅舅家又没了。既然金大妹妹盼着要做萱儿母亲，玉二婶子要做萱儿外祖母，那我就把萱儿托付给你们了。”康氏眼圈终归红了，想到女儿只有她一个不中用的人做依靠，不由地满心凄凉起来。
  “你、你这是什么意思？”冷氏不由地从椅子上坐起，将绀青色椅袱抓得皱成一团。
  “我这辈子就这样了，萱儿父亲也养不得家。大妹妹算是萱儿父亲的半个妻子，就算萱儿母亲，要养活萱儿，也不是什么难事吧？毕竟，大妹妹将来要嫁的人，定然不是个养不活干女儿的破落户。”康氏拿着帕子点了点眼睛。
  “你……你……”金擎桂气噎，若是康氏大哭大闹，她豁出去跟她闹一场，然后金老夫人为了她，自然会出手教训康氏，可康氏竟然赖到她身上了，“康大嫂，我如今已经悔改了……”
  “正是，玉家大嫂子，你好生照料玉大少爷养伤。人心都是肉长的，他一准回心转意，跟你好好过日子。”姜姨娘帮着劝说康氏。
  康氏嘲讽道：“人心都是肉长的？”双手握住金擎桂的手，诚恳道：“金大妹妹，萱儿的父亲是铁定不中用了。你以后就把萱儿当你嫡亲的女儿看待吧，她的月例每月按着玉家的算法是八两，有劳你按月送来。至于逢年过节乃至她出嫁的嫁妆，还请你按着你嫡亲女儿的份例送来。”说着话，眼眶就酸了，在心里感慨自己命苦。
  “不能这样，这要是传出去……”冷氏慌张了，平白多出一个女儿，月钱、嫁妆全都要给她准备，这怎么行？
  “什么话，还能比金大小姐勾结玉大少爷谋杀发妻更难听的？”康氏冷笑不已。
  “我并不知道他要……”金擎桂眼泪唰地落下，脸上胭脂被晕染开，模样越发滑稽可笑。
  “不能平白冤枉人，你说，旁人就信？”冷氏自觉康氏手上没有证据，有意逞强。
  “萱儿的爹说，就有人信了吧？”康氏拿出一封书信，递给金擎桂看。
  金擎桂见上头字迹歪斜，但她如何跟玉悟禅对上眼等等，一一据实写了出来，就连后头冷氏捎信说她痴心不改等等，玉悟禅都写出来了。
  “他，定是你逼着他写的！”金擎桂道，因玉悟禅、康氏给她的羞辱，眼泪又停住。
  “不是我逼着他写的。我只是跟他说，既然他娶不到你了，不如拿着他跟你的事替我们一家三口赚些银子。”康氏实话实说。
  好个无耻小人！金擎桂咬牙切齿地将那书信撕了。
  “这样的书信，我还有许多。”康氏不屑地看着金擎桂撕信。
  冷氏见自己处置不了了，赶紧给姜氏递眼色，叫姜氏去搬来金老夫人，嘴上对康氏说：“康嫂子，我们家手上可是有你萱儿父亲强、奸尼姑的认罪书。”
  “那就告他去。”康氏不以为然，淡笑道：“此情此景，金二婶子还以为我会顾忌他的脸面不成？就算他在我面前被人千刀万剐，我也不觉得解恨！”
  姜姨娘收到冷氏的眼色，赶紧去寻金老夫人来救冷氏、金擎桂。
  康氏只看了姜姨娘一眼，就不搭理，只坐着吃茶，等冷氏、金擎桂给答复。
  “已经给了三千两，再给你添上两千，这事就这样罢了吧。”冷氏硬着头皮说。
  “这可不行，要是大妹妹嫁的不好，将来她自己个亲生的女儿嫁妆还没五千两呢？这岂不是我们占了她的便宜。”康氏知道姜姨娘是出去请人来呢，于是丢下一句话就住了口，捏着帕子抹泪，今日之前，这些话她还不曾对旁人说过，如今肯来找金擎桂、冷氏，一是心里有恨，二是他们房里没有男孩，将来玉家的家产她们娘儿两沾不到边，得早早地筹谋后路才行。
  冷氏看康氏抹泪，心知她方才的气势是强撑出来的，只要金老夫人过来，三言两句连削带打，康氏定然服软。
  “夫人……老夫人说，这世上的事，不是一句悔改了就能了事。大小姐早先算计着要做萱小姐的母亲，如今就叫她如愿吧。养活萱小姐的银子，二夫人乐意帮衬就给一些，不乐意，反正萧家给了大小姐不少嫁妆，就用嫁妆吧。”姜姨娘吞吞吐吐地把金老夫人的话一字不差地说了一通。
  金擎桂听闻这话，险些昏厥过去，一个月八两，再大一些，月钱还要再涨，再加上嫁妆……两眼一翻，当真昏厥过去。
  康氏原本怕金老夫人一来，自己就会让步，毕竟她心里对金老夫人敬佩得很、金老夫人又比她有气势，此时听金老夫人说出“这世上的事，不是一句悔改就能了事的”，想起玉悟禅此时见了她就连声赌咒发誓再不害她，不禁悲从中来，颜面呜咽啼哭起来。
  冷氏赶紧跟姜氏一起给金擎桂掐人中，又看康氏哭得悲切，就也跟着哭，口口声声要求康氏高抬贵手，待见事情已经不可逆转，只能认命，叫人支会沈氏家中来了客人，吩咐人置办了酒席，请康氏坐下吃宴席。
  康氏瞧见冷氏就吃不下饭，请冷氏吩咐人将萱儿领来，看萱儿怀里抱着个丝线珠子炸成的小人，笑道：“哪里来的小人？”
  “六姑姑送的。”萱儿说罢，又拿起一柄镶嵌着几枚粗糙孔雀石的匕首给康氏看。
  康氏看了吓了一跳，“这又是哪里来的？”
  “六姑姑院子旁的西院里有几个个头很大的人，一个夸我像月牙，就送了我这个。”萱儿老实地说。
  “小孩子家不能拿这个。”康氏赶紧将匕首收起来，想起皇家猎场自己头会子碰到玉悟禅以外男子的身躯，不禁脸上一红，又催着萱儿喊干奶奶、干娘，讨要了这个月的八两月钱，才带着萱儿离开金家。
  “母亲，听说你认了个干女儿？”金兰桂不知从哪里闻信赶来。
  冷氏敷衍地点头，半天莫名其妙地问金兰桂：“你新近可还老实？”
  “母亲这话什么意思？难不成大姐姐生事，我就也跟着生事了？”金兰桂说罢，低声在冷氏耳边说，“倒是二姐姐跟六妹妹走得近得很，方才六妹妹说要请客，要请玉家妹妹、沈家妹妹，她立时就说二姐夫的朋友送了一筐子螃蟹一筐子田螺还有些野菜，要分出一些叫六妹妹清客。”
  冷氏不以为然道：“这算什么大不了的事，你二姐姐原本要送咱们，咱们不乐意吃，她才做人情送给你六妹妹。”
  “我可不这么觉得，前儿个我跟二姐姐在花园里玩，听见几个姨娘唧唧歪歪说祖母八成看六妹妹腿脚不好，要把她塞到钱家去了。这话就我跟二姐姐听着了，回头，大伯母就教训了她房里的姨娘。”金兰桂不忿金洁桂当着她的面讨好金折桂，于是有意怂恿冷氏为难金洁桂，“母亲，你是不是该问一问，二姐姐一家，到底什么时候搬走？长久住着，也不是法子。”
  冷氏不耐烦道：“你二姐姐又不使你的银子，你二姐夫出息了，帮衬的也是你哥哥们。眼瞅着你二哥快成亲了，你且老实一些吧。”
  金兰桂心里不服，心想等她抓到金
  ☆、89、苦肉计
  89、苦肉计
  八月二十八日,这是金折桂第一次设宴请客。
  金折桂原本是只请戚珑雪、玉妙彤两个，可就跟滚雪球一般，既然请了外人,家里人不能不请，于是金洁桂、金兰桂、金湘桂、金玉桂必须要请；只有小女孩儿，必要请个人来管教，于是宁氏必须要来；沈家离金家那么近,表姐妹们也要请一请。
  于是原本只盘算在塞鸿斋里玩一玩,最后宴席不得不摆到花园芭蕉坞里。