回到家里天色已晚，两人胡乱吃了一点小米粥就解衣睡下了。灵犀没心没肺，刚躺下就睡得昏天黑地，倒是顾庭树依着床头随便翻阅了几页书。正在这时，太太那边差丫鬟叫他过去。
  这是从来没有过的事情，顾庭树以为那边出了大事，慌忙起身穿衣，头发胡乱束起来就匆匆往母亲那边走。他走进院子，见丫鬟婆子们都侍立在门外，忙掀开帘子进去。顾将军和顾太太坐在正堂，桌子上放着一个锦盒。两人脸色都不是很好。
  “今天下午，宫里差人送来一盒珠串，说是给你们夫妻俩的回礼。”顾太太语气冷漠地说。
  锦盒里果然有几颗闪闪发亮的珠子。
  顾庭树情知事情败露，低头不语。
  “我还在疑惑，公主回宫省亲，也不算小事，即便佳木公主不得宠，何至于连家门都不得入，事后送几串珠子敷衍了事？后来找了宫里的嬷嬷一打听，才知道这位公主的来历。”顾太太颇为恼恨道：“这婚事原是皇后提起的，就算反悔，不提也就罢了，怎能胡乱找个女孩塞到我们家里。我就说这个佳木公主形容古怪，一点官家女子的风度都没有！”开始数落灵犀的不是。
  顾克天还算冷静，问道：“庭儿，你觉得呢？”
  顾庭树见屋内没有外人，便很干脆地说：“这位佳木公主下嫁到咱们家，是再合适不过了。皇帝本来就忌惮顾家的权力，联姻既是拉拢，又是试探。如今这位佳木公主愚钝无知，不但难以探得咱们家虚实，更有可能成为我们与皇权对峙的一个筹码。”
  顾太太听儿子如此说，就闭嘴了。而顾克天沉思道：“十二三岁的女孩子，多半伶俐机变，你瞧她是真傻，还是装的？”
  顾庭树愣了一下，从来没有想过这个问题，支吾道：“她……她什么都不懂。”
  顾克天不甚相信地摇头，而顾太太似乎还有话要和儿子说，因见丈夫在场，只得欲言又止地看了顾庭树一眼，叫他回去歇息了。
  佳木公主的身份泄底后，顾氏夫妇并没有说什么，但对她的态度已经有了些许的变化。而余下的顾家大小主仆也见风使舵，不再把她当做高高在上的神明对待。而灵犀自己也不争气，既没作威作福的习惯，也没有讨好公婆的本事，在顾家的地位也江河日下，幸好她混沌无知，并不在乎这些细枝末节。
  顾庭树自那日与父母谈话过后，就一直在军营里忙碌，好容易这日得了清闲回家，推开大门一瞧，满院子寂静无声，走廊上放着烧茶水的小火炉，灵犀正颤巍巍地把一个热气腾腾的茶壶提下来。
  “放下别动。”顾庭树快步走过去，从她手里把铁茶壶接过来，直接拎到屋子里，又问：“你……”说到这里瞧了她一眼，发觉她长高了一些，脸颊上有了肉，有些憨态可掬的模样，顾庭树笑了一下：“你在做什么？”
  灵犀被他笑得莫名其妙，不自觉地挠了挠头，然后说：“ 我在想喝茶，院子里一个人都没有，我只好自己烧水了。”
  顾庭树疑惑道：“人呢？”
  “大概看戏了吧。”灵犀说道：“我早上醒来的时候听见丫鬟们说来了个戏班。”
  顾庭树沉思了片刻，没有再说什么，自己动手给她泡了一壶新茶，又问她白日在家做什么。两人多日未见，虽然不怎么想念，然而重逢后还是很喜悦。灵犀交代说自己在家里学着读书认字，但因无人教诲，因此很吃力。顾庭树把她拉到身前，用手丈量她的身高，又拉着她的手掌看，果然在府里静养了几日，身体变得丰盈柔嫩，不再是那个落魄的小瘦猴模样了。
  灵犀也认真专注地打量他，最后说：“你的声音听起来怪怪的，是因为脖子上生病了吗？”伸手去摸他新长出的喉结，顾庭树不喜欢被人碰到脖子，于是避开她，不耐烦道：“这个是……就像小树发芽生叶子一样，是自然规律。”
  灵犀踮起脚尖细细地看，最后叹道：“真有意思，以后会长出什么呢？”像打量新生物一样看着他。
  顾庭树：“……”
  他把放置了一会儿的茶杯递给灵犀：“喝水。”
  外面传来一阵嘻嘻哈哈的喧闹声，红云领着三四个丫鬟小厮高高兴兴地跑进院子，一眼瞧见顾少爷坐在屋子中央，不禁欢喜地簇拥了上来。
  顾庭树不言不语，往杯子里倒上滚烫的热水，端起来看了看，哗啦一下摔在了地板上，碎渣溅了半个屋子。那些人愣了一下，急忙跪在地上。
  “这屋子里都是死人？”顾庭树慢慢说：“主子回来这么半日，喝口茶都要自己烧。顾府养你们这些奴才是做什么的？”
  那些人见顾少爷真发了脾气，也不敢再辩解，只得磕头认罪。顾庭树冷淡地说：“我倒不讲究这些，若是得罪了公主，你们万死也难辞其咎。向公主赔罪。”
  丫鬟小厮们果然挪了挪方向，乌压压地跪在灵犀的面前，小声赔不是。
  灵犀有些不自在地看了看顾庭树：“算了吧。”
  顾庭树点头：“公主既然说算了，都起来吧。”
  那些人才站起来，悄没声息地收拾房间，端茶倒水，再不敢嬉皮笑脸。
  顾庭树平时待下人很宽厚，这次发脾气是专门为了灵犀。灵犀年纪小，在府内无依无靠，将军府里的人又精明，若是见她失了势，定然欺负到她头上。
  像大多数受过良好教育的贵公子一样，顾庭树有一颗体恤弱小的心，他很自然地把灵犀收拢在自己的羽翼之下，事后他又想起了那天父亲跟自己说过的话，心内颇为犹疑，不知道这位佳木公主是真的天真懵懂还是在装模作样。
  灵犀却把他当做府内唯一的亲人，见他回来后，欢喜地绕在他身边，又毛手毛脚地翻弄他带回来的东西，最后从皮囊里拿出一把弩。这是新改造的弩，能一齐发出九支箭，力道威猛，射程极远。
  “这是什么？”灵犀把箭头对准了顾庭树的脸，好奇地问。
  “是弓箭。”顾庭树盯着她的眼睛，又缓缓地伸出手：“拿来，我给你示范。”
  从她手里接过弩，顾庭树调转箭头，对准灵犀的大脑袋，唰唰唰射出九支短箭，箭头擦过灵犀的发丝，射进后面的墙壁，箭头没入墙壁数寸。
  灵犀后知后觉地捂住耳朵，然后转过头跑过去，使劲把箭□□交还给顾庭树，很崇拜又很疑惑地看着他，最后问道：“你刚才是要杀我吗？”
  “不是。”
  “真的？”
  顾庭树郑重地点头。灵犀这才高兴起来，伸开双臂跑出去玩了。
  他去到母亲那里请安，顾太太见屋内没有别人，就问起了自家儿子极隐私的事情，乃是他和公主的房事。顾庭树略有些尴尬，但还是很含糊地说“佳木公主身子弱小，不解人事。”
  顾太太听了，果然很不满：“我瞧她身子骨干瘦，不像是多福多寿的人。偏我们顾家子嗣单薄，传到你这里，竟是独子。”旁边她的心腹嬷嬷解劝道：“女娃娃年龄小，也许还没有长开。可是庭哥儿如今年纪渐长，又血气方刚，房内总不能无人。”
  顾庭树满脸通红，想走又不能走地杵着，忍耐着听这两个长辈谈论自己的私事，后来丫鬟们进来回禀事务，他才趁机溜走。
  顾庭树在花园里乱逛了半晌，又去瞧了何幽楠一回，何氏这几日伤风，正躺在床上静养，顾庭树掀开帘子进来，见她比往日更清瘦了许多，不禁十分心酸，慢慢地走到何氏面前，呆看了一会儿，也不说话。
  何氏慢慢从床上坐起来，轻声细语道：“坐。”又略提起一点力气道：“梅香，给少爷倒茶。”
  顾庭树四处看了看，搭讪道：“前几日送给姐姐的珍珠鸟，怎么不见？”
  何氏眼波微动，慢慢道：“我嫌它吵闹，送人了。”说完从枕畔拿出一本李清照的词本，百无聊赖地翻阅。过了一会儿又说：“你这几日可好？”
  顾庭树乖得像一只猫，谨小慎微地说：“我在军营里帮父亲做事。”知道何氏不喜欢打打杀杀，又赔笑道：“好几天没去学堂了，又落下好几天的课程。”
  顾庭树如今长大了，不好再像以前那样玩笑胡闹，何氏深闺幽居，寂寞中又增添了孤僻古怪的脾气。两个人本是极亲近的，相对无言地坐了许久，心里都颇为伤感。顾庭树最后站起来：“姐姐多保重身体，我过几日再看你。”
  何幽楠略提起一点精神，掀开薄被坐起来，只穿着雪白色的罗衫长裙，柔声说：“我送送你。”顾庭树的目光在她身上一扫而过，随即转过身，低声说：“有劳。”
  何氏手里提着一把灯笼，递给顾庭树，两人指尖相接，顾庭树的手背被尖细的指甲轻轻划了一道，他心里一动，见何幽楠肤若凝脂，身如蒲柳，一股幽幽的香味从她身上传来。顾庭树一时间心潮澎湃，似有千言万语要说，半晌才道：“我过几日再来，保重。”
  东篱居竹影摇曳，灯火黯淡，主人丫鬟俱沉默不语，宛如枯木古井一般。顾庭树离了这幢院落，才倍感何氏生活的寂寥和萧条。他想：她不能永远过那种生活，她那么美丽，又那么可怜。总有一天……顾庭树想到这里，便止住了这漫无边际的思索。这种空想没有意义，毕竟，他只是这种深宅大院里的小少爷而已。
  回到他自己的庭院，大老远就听见丫鬟们嘻嘻哈哈的声音，白天她们被申斥了一顿，然而不到半日又欢喜热闹起来。见少爷回来，大丫鬟红云走过来道：“热汤已经准备好了，少爷先去沐浴吗？”
  顾庭树嗯了一声，跟红云一起进屋子里，屏风后面果然放着一个大木桶，桶内热气缭绕，水面上漂浮着一层草药。红云伺候他脱衣服，顾庭树却忽然摆手说不用，叫她出去。红云脸颊一红，见顾庭树已经比自己的个头还要高了，便含笑离开。顾庭树却又忽然问：“怎么没见公主？”
  “大概是出去看花了。”红云猜测道：“傍晚的时候我们说池子里的荷花盛开，她问了几句就出去了。”
  顾庭树也没有在意，自己脱了衣服跳进浴桶里，在草药的气息里闭目养神。丫鬟们坐在台阶上做刺绣，唧唧咕咕地说着其他丫鬟的闲话，又谈论谁的首饰好，谁的衣服新潮，谁的丫鬟不检点跟主人私通。
  灵犀手里握着一把荷叶，慢悠悠地从外面进来，她个头小，又是从墙根溜进来的，旁人都没瞅见。她将房门推开一条缝，闻到了奇怪的味道，就好奇地凑了过去。
  顾庭树正在浴桶里闭目养神，冷不丁睁开眼睛，见一个大脑袋正撑在浴桶边缘，好奇地打量着他。顾庭树吸了一口冷气，慢慢调整姿势，愠怒地看着她。
  灵犀两手扒着浴桶，踮着脚尖往里面看，一只手抓着草药，放在鼻端闻了闻，开口：“不好闻。”
  顾庭树扶额，无奈地说：“治病的。”
  他在军中训练，筋骨肌肉经常受伤，他的教练师傅恐他年纪小小落下病根，因此给他寻了极名贵的药方叫他经常浸泡此汤药。据说一些东洋武士自小用这种方式训练，成年后筋骨应如钢铁，刀枪不入。
  灵犀下意识地塞进嘴巴里咬了一下，发觉并不是茴香、八角一类炖肉的香料，只好吐了出来。顾庭树未及发火，她又骤然出手，把水面上浮着的草药全拨到一边，隔着一层水，好奇地欣赏顾庭树的裸|体。
  顾庭树脸颊微红，僵持在浴桶里，这会儿不知道是该叫人还是该沉默，他轻轻地抬手，赶虫子似的把灵犀推到一边：“灵犀，出去。”
  灵犀宛如瞧见了西洋景，不依不饶地凑上去，张大嘴巴，瞠目结舌的样子：“哎呀，这个这个……”
  顾庭树捂着她的嘴巴，恨声道：“闭嘴。”
  灵犀慢慢动了动眉毛，好容易才冷静下来，又叽叽喳喳地问：“男人的身体都是这样的吗？”
  顾庭树没好气地说：“也不一定，大同小异吧。”
  “好好奇哦。”
  顾庭树瞪了她一眼，慢慢说：“趁早收起你的好奇心吧，除了我，你这辈子都没机会、没可能、也绝不被允许看得别的男人。”
  灵犀不服气地哼了一声：“我才不稀罕。”腰肢一拧跑跳着走了。
  灵犀自来到顾府，宛如从娘胎里出来的幼兽，对天地万物都充满了好奇心，又有无穷无尽的精力。夜里丫鬟们都熟睡了，她拿着一本诗经叫顾庭树给她讲解。顾庭树心情不好的时候有可能把她轻揍一顿，强迫她睡觉，心情好的时候则把她搂在肩膀里，柔声细语地讲解。
  “士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也。是说男子若是坠入私情，尚可以从中摆脱出来，若是女子有了私情，便很难解脱。”顾庭树说完，见灵犀一脸懵懂的样子，就指着她的脑袋说：“你是女人。”又指着自己：“我是男人，懂了吗？”
  灵犀仰着脸看他，忽然小声问：“你坠入爱情中了吗？”
  顾庭树一愣，然后板着脸：“关你屁事。小孩子家不要问那么多。”
  灵犀一脸悻悻：“依我看，男女之情哪有大米饭重要呢？”摸了摸肚子，躺进棉被里睡了。
  ☆、好同学坏同学
  顾庭树并不是个好老师，胡乱教灵犀读了两本诗书，就忙着跟自己的伙伴玩了。灵犀如今开启了心智，越发地求知若渴，对着一大堆不认识的字唉声叹气。最后终于捱不住，大着胆子跟顾太太说自己想去学堂读书。
  顾太太心里冷笑了一声，面子上恭恭敬敬地：“学堂里都是男人，公主千金之躯多有不便。若是公主想学识字，其实可以找你大嫂，她是书香门第，连将军都称赞过她的才学。”
  灵犀心里虽然不情愿，但还是老老实实地哦了一声。她出身卑微，颇能感知旁人的情绪，据她观察，顾府上下，最不待见她的人，就是大嫂了。
  灵犀硬着头皮去了东篱居，何幽楠听了她的来意，态度同样很恭敬：“我虽然识得几个字，却难等登大雅之堂。庭树少爷学问渊博，你二人又是夫妻，何不师从于他？”最后几句话颇为冷硬。
  “前几天他还肯教我，现在忙，就不管我了。”灵犀轻声抱怨道。
  何幽楠坐在棋盘旁边，沉吟许久，才开口道：“公主的吩咐，我本不该推辞，只是我最近身子委实不舒服，精神又倦怠得很，劳神费事是小，耽误了公主求学就是大罪了。”
  灵犀见她把话说得弯弯曲曲，总之是想办法拒绝自己，当下心里气恼，也没有再说什么，甩手就走了。她穿过花园一路回来，头顶着热辣辣的太阳，心中不禁非常懊丧。想她在深宫十数年，虽然吃住寒酸受人冷落，可也从没有低声下气地求过人。今日偶然为一件小事去求旁人，忙碌了一整天，却碰了一鼻子灰。
  灵犀一肚子委屈愤怒没处讲，晃晃悠悠地回了家，丫鬟们正在院子里摘花说笑，见公主回来了，纷纷行礼问安，灵犀见满院子的花被摘得七零八落，便有些疑惑。丫鬟红云回禀道：“前几日蓝将军的爱妾来府里玩，见咱们院子里的玫瑰花生得好，便赞叹了几句。因此太太吩咐摘几朵好看的给她送过去。”
  灵犀盯着乱糟糟的花园，感觉有些受辱，蓝将军是顾将军的属下，自己是凌国公主，难道还有拿公主的东西去取悦臣下的吗？但是她一向不惯与人争辩，看了一会儿便独自回屋了。
  卧室里有一个小丫鬟在清扫桌子，灵犀把她赶出去，自己趴在一堆锦缎被褥里，长叹了一口气，伤心的想要落泪。其实只是一堆无聊的琐事，并没有太多沉重的哀伤，灵犀哭了一会儿，觉得没意思，抱着棉被发了一会儿呆，又睡着了。
  丫鬟们听见屋内的动静，吓得不敢吱声，静悄悄地守在外面，一直到掌灯时分顾庭树回来，这才赶紧簇拥上去禀报。顾庭树先是训斥了几句：“公主不是那种小性儿的人，这件事不准传出去。“自己走进屋子里，轻轻推开卧室的门，果然瞧见床上窝了一小团，顾庭树走上前去，慢慢把她推醒。
  灵犀眼皮微肿，一张粉脸泪痕俨然，她没精打采地看了他一眼，坐在床边发呆。顾庭树见她这个样子，语气更柔和了一些：“为了几根树枝子哭成这样？蓝正臣跟我母亲是表兄弟，因此母亲待他的妻妾格外厚待。你若喜欢玫瑰，我叫蓝家给你送一车过来赔罪，怎么样？”
  灵犀有些不好意思，撅着嘴巴说：“谁为那种事情生气？！”不自觉地抽泣了一声，还是很委屈的样子。顾庭树这会儿肚子饿了，没精力断案，于是招呼她吃饭。吃过饭后，灵犀才细声细语地把白天的事情讲了一遍。这回顾庭树倒是没有评价母亲和何氏的做法，只简单地说：“你要读书，以后跟着我去学堂就是了。”把红云叫过来，吩咐道：“把公主的书包整理好，再找个伶俐的女孩子给她当书童。”
  灵犀睁圆眼睛，有点不敢相信，直到红云把书包放在桌子上，又领着一个叫秋儿的女孩过来，说是伺候公主读书的。灵犀跑到顾庭树身边，感激并欢喜，但是无以为报，只好连声道谢：“庭树，谢谢你。”双手抱拳，连连鞠躬。
  顾庭树把她拉过来，叫她如何跟师长行礼，又说：“往后读了书，就不要直呼我的名字了，你我名分上虽然是夫妻，但你叫我一声哥哥，我也是当得起的。”
  灵犀乖巧得很，眉眼带笑，甜甜地喊：“哥哥，哥哥！”
  爬上床之后，灵犀也不再缠着他讲史书，而是攀着他的肩膀道：“哥，你累不累，我给你锤锤腿。”顾庭树有点不好意思，情理上是不该劳烦公主伺候自己的，他迟疑片刻，才开口道：“嗯，你给我捏捏肩膀。”
  灵犀果然动手给他揉肩膀，又很狗腿地巴结他：“哥，你待我真好，以后我长大了，一定孝敬您。”
  庭树觉得好笑，问道：“那你要怎么孝敬我呢？”