蒋仪道：“妾知道了，只是妾在娘家时也未经过大事，十四那年就入庵修行了，及至来京半年多，也未曾主过人事，怕是做不好要给府里丢脸。”
  周氏道：“事都是人做出来的，从现在开始我会叫你大嫂领着你熟悉家里事务，也带你到四处熟悉的人家走一走，熟悉一下咱们的亲属关系。只这差事虽苦，却不是个能露脸的，到了公主成亲时，你恐怕只能在内院打理，并不能到人前应酬，也不只你心里可否愿意？”
  蒋仪笑道：“媳妇只求能办好差事不至丢了府里的脸面，断没有想过露脸不露脸的事。”
  周氏道：“你能这样想就很好，须知往后远泽辟府另居，这陆府将来就是你们俩的，以后露脸的日子必会有的。”
  蒋仪应了，就见周氏沉吟半晌又道：“我原是不爱过问儿子们房中事的，你们年轻人有自己的想法，有自己的行事，我已经老了，不爱在这些事情上惹人厌烦。介衡那里如今想必是忙了些，但我生的儿子我知道，他心里必会记着你的恩情，夫妻是一辈子的事情，莫要为了这几日的冷淡撇远了他，若有机会还劳你多到他面前走动走动。”
  蒋仪听这话的意思，像是周氏还不知道前几日丁香里院中发生的事情一般，她本以为周氏必在各院中都有眼细，府里巨细的事情都逃不过她的眼睛去，却不曾想她竟是一点不知的。便应允道：“儿媳省得了。”
  蒋仪辞了周氏回屋，正在起居室里坐着，就见初梅报说李妈妈来见。昨日她一回府就去了嘉禾苑，也未曾与李妈妈聊过，这会听她来了，忙叫了进来赐了坐，问道：“也不知这几日妈妈住的惯否。”
  李妈妈笑道：“只是太闲了些，老奴一生颠沛，那里都能住惯的。”
  蒋仪笑应了，叫初梅送了茶来奉于李妈妈。李妈妈见初梅退下了才道：“昨儿回孟府，隐约听下人们说，咱们府里二夫人和四夫人两个的头发，迎亲前夜也不知给谁剪了去，这会儿两个都包着帕子不敢出来见人了。”
  蒋仪因送亲时天佑来请示的事情，于昨日回府没见她两个的事正心里疑着，听了这话惊道：“她们都在府中住着，周围多少丫环婆子陪着睡，怎么会被人剪了头发去。”
  李妈妈道：“也有人说是鬼剔头，只剔了一半精光，另一半却是好的。”
  蒋仪道：“鬼神不找无事之人，她们不过寻常妇人，又不曾作的大恶之事，鬼神这样做也不叫鬼神了，怕是染了什么掉发的怪病吧。”
  “想必是。”李妈妈放下茶盏道：“老奴还听人说如今老夫人的日子十分难过，姑娘成亲当日，四爷就把姑娘给老夫人留下的那些体已全部搜刮到四房去了。老夫人疼爱他半生，这些事又不肯与人明言，这几日怕是过的很不好。”
  蒋仪想起那日王氏当着她的面要赡养银子并孟泛说的重话，也叹了一声道：“四舅父还指望着元秋姐姐给他追那被骗的银子了，看在元秋姐姐的面上也不会做的太过的。”
  她方才送了李妈妈出去，就见胡氏笑着进来了。她因连日照看昊儿累银了，今早睡了个懒觉，梳洗过用了午饭，因昊儿这会子闹的十分厉害，便带着一并来了丁香里。
  蒋仪迎进来让坐了，昊儿已是扑在她裙子上要她抱。蒋仪捞起来抱了，坐在下首替胡氏斟茶。胡氏望着昊儿笑道：“我也辛辛苦苦照顾了他半年多，也没哄的他亲起我来，倒是见了你就歪缠，可见这也是个缘份。”
  蒋仪一直不知昊儿家里的事，这会子趁着空闲便问胡氏道：“他家府上可是出了什么事才送到这府里来的？”
  胡氏叹了一声道：“他娘去年就病亡了，父亲又是个远来的考生，在京中也无亲眷在旁，待母亲没了，这孩子就没有人照顾，在那府里三日两日的磕了碰了，又他父亲一直不肯再娶一房，老夫人无奈，就将他接来养了。”
  蒋仪见周氏脸上常有苦色，却原来老年丧女，也是人生一大苦。她越发怜惜了这孩子，放他在地上跑了，就见他跑到墙角拖了只几子过来倒扣了，在地上当马骑着玩儿。胡氏看了半晌笑道：“我就远泽一个儿子，他幼时我身体不好，在一起亲热的日子太少了些。眼不转他就长大了，也不肯再亲近于我了。如今看着昊儿也是着实想要与他亲热，可自己身体又是不济。”
  蒋仪看昊儿憨憨胖胖的扭来扭去，也是十分可爱，两人便坐在那里只看着昊儿玩耍。小孩子家最能感受身边人的爱意，知这两个舅母如今是十分喜爱自己的，越发骑了那小几子来要从蒋仪脚边穿过来，又从胡氏脚边穿过去，一趟趟的跑着。蒋仪见他满头大汗，因自己盏中是清水，拉住了喂给他，他一气喝了，擦擦嘴又去玩那小几子了。
  胡氏又道：“我是很不爱热闹的人，喜欢清清闲闲就好。只是如今也要叫逼着热闹起来，家里下降个公主来，听闻那神爱公主自幼娇宠很有些脾气的，只怕我这身体以后也难以应付。但是远泽年级也确实大了，我还等着有个孙儿欢闹膝下，也就不得不打起精神替他操办起来。”
  蒋仪替她续了茶水，又剥了几上一盘子干果送到昊儿嘴边，他头也不抬吃了，仍是玩着。
  半晌蒋仪才劝道：“听母亲言大少爷与公主自幼就曾见过，想必也是十分亲厚的，开府成了亲，孙儿也就快了。”
  胡氏摇头道：“虽宫里皇帝与萧阁主一直有这个意思，可老九那人心思深沉，也是怕远泽小小年级不思学业耽误了功夫，一直都未曾在我们面前透露过。去年远泽就曾提过说他在外面遇上了一个女子，心里十分欢喜要娶了她，日日缠着要我去跟老九说。我也不过耽了些日子，况且老九也总不回家难以遇到他。后来好容易得空儿说了，他才说早就许下了宫里的亲事，神爱公主也有十八岁了，今年开年动土建了府第就要成亲。远泽气的什么一样，死活不肯，老九也是心狠，叫他手下人把远泽给拘以居延去了。那地方远在关外，说是一去就要一年半载的，谁知他单枪匹马一人偷着跑了回来，到这会子心里也还不愿意，只是听说那女子也已经嫁人了，想必他也死了心了吧。”
  蒋仪听了这话，剥着干果的手不知怎么就被那果壳刺破了个口儿，流出血来。她忙用另一只手压了，等半天不流血了才松开来，仍是淡淡笑着却未曾说话。
  说了会儿话日头便要落了，因两院也就这三个人，蒋仪便叫厨房把饭都摆在这起居室里，三个人一并用了。至晚要归时，昊儿却死活也不肯，他虽人小心里却也是清楚的。自己先跑到蒋仪卧室脱了鞋趴在床上，奶妈来拉就杀猪一样吼叫。蒋仪与胡氏两个过来见他头向着壁角不肯出来，一只手扣着那壁上的浮雕，小小人儿也是十分叫人怜爱。胡氏坐到床沿上抚了他背道：“昊儿，这是小舅母的床，她要安歇了，咱们回家吧。”
  “我要和小舅母睡。”昊儿回头看了蒋仪一眼，飞快的仍转过头去了。
  小孩子总是喜欢跟年轻漂亮的温柔女子睡在一起，大约也是天性。奶妈凑前唬道：“舅母这里夜里有大灰狼的，快快回家吧。”
  蒋仪心里不忍她这样时时唬着孩子，况且这孩子失了母亲又愿与她亲近，于她倒也是一份难得的乐趣，便笑着对那奶妈道：“既是孩子愿意睡在这里，你今夜也睡在外面西屋里去，若他半夜闹了我于抱到你那里去，也是一样的。”
  胡氏忙道：“不可不可，你还是新妇，若晚间老九来了可怎么好？”
  蒋仪笑道：“他这几日怕都在宫里，况他要来也会提前知会，到时我抱昊儿到西屋睡了也是一样的。”
  胡氏听了也只能应了，吩咐那奶妈道：“既是如此，西屋里丫环们那里想必也有铺盖，你就找个婆子挤一夜吧。”
  奶妈应了，出去找睡铺了。昊儿见奶妈出门去了，也知道自己不用走了，回过头来一头扎进蒋仪怀中。蒋仪抱了直送胡氏到了大门外，才又回屋歇息了。
  作者有话要说：　　所以，老陆的床叫外甥占了。
  ☆、理家
  次日清早醒来，蒋仪见怀中一只小胖脚，又见昊儿歪头躺在她身畔睡的正熟，嘴边还拉着一丝口水，翻起身在他颊上亲了一口，又替他擦了口水，就见这孩子也是醒了过来一双乌黑的眼珠子明明亮亮盯着她看。他们昨夜睡的早，这会子外间天还没亮，这孩子也是睡足了。
  蒋仪摸着他绵绵软软的着实可爱，裹着被子将他抱到自己肚皮上坐了问道：“你以后都与舅母睡好不好？”
  昊儿猛的点头，重重的扑下来爬在蒋仪身上涎着口水亲了她一脸。蒋仪被他压的喘不过气来，把脚屈了，将他拉坐到自己屈起的小腿上，蹬了几下脚，这孩子骤然升到高空又落下来，抓了蒋仪两只手哈哈大笑，口水流的满床都是。他两个在房中闹到初梅来敲门了才起来，就见胡氏房中的两个妈妈站在门口笑着磕头道：“老奴们来见过九夫人。”
  蒋仪忙叫初梅拿了些东西过来赏了，见她两个笑道：“大夫人那里吩咐下来，说今日起就要九夫人熟悉府中一应帐目，我们先来知会一声，待用过早饭，九夫人还请到议事厅来与我们商议吧。”
  蒋仪应了，叫又雪送她们走了。初梅进来道：“这两个里那矮些白些的是熊妈妈，是咱们大夫人原来的大丫环，配了府里的家人，一直主着大房的事情。高些黑皮子的是李嫂子，却不是咱们府里家人，她的丈夫一族本是咱们大人原来打仗时手下的亲兵里留下的些残兵们，大人因见他们有意归隐，便拿钱替他们在关外一处叫居延的地方置了产业，又替他们脱了兵籍，世代在那里种田的。前番因府中要娶夫人过门，无人操持，才特意从居延请了李氏一门上下好些夫人前来帮忙，待咱们府中公主下降的事情忙完，她们仍是要回居延去的。她们不比咱们府里的奴才，大人也拿她们当有头脸的亲戚来待的。”
  蒋仪见初梅上次见自己露丑，也不落井下石，反而待自己仍是实实在在处处着想的，别的院子里的丫环们也是如此，见面了亲亲热热，似乎背地里少有事非，暗道周氏虽凡事不问，调理的整家子人却是其乐融融没有事非的。
  原来周氏平日深恨事非，一府里用的都是那些忠厚坦荡不肯背后嚼舌根的事非之人，她平生最不喜那种惯爱投人所好，顺毛捋转了身就拿嘴舌往人身上戳刀子的人，一府有一府的家风，有周氏这样的家长操持几十年，那种爱投机混水的人也就不能常留在这府中，是以陆府家风在京中也是为人称道的。
  初梅与又雪几个那日虽见了陆远泽在丁香里发脾气，紧跟着陆钦州进去了，她们也是避着事非不肯进去，待这几个人闹完许久了才进去伺候，于其中的事情就算胸中有所猜度，也并不到别人面前言说，只悄悄瞒了下来，在蒋仪在前也并不显露出来，待她也是如往日一般忠恳无二。
  蒋仪到周氏那里请了安，又用了早饭，才别过周氏往议事厅而去。
  陆府依五丈河而建，从那河中引了一弯活水入府，从丁香里院后绕府一圈，仍自后院出去了。从丁香里到议事厅，要横穿整个后宅，过了一品堂再到嘉禾苑，再过水微澜亭，然后才能到。蒋仪牵着个蹦蹦跳跳的昊儿，因他早上吃的多了些，一路千哄万哄才叫他好好走了，过了水微澜亭就见三间独立的大开间屋子依水而建，往前便是陆府前院，往后便是整个后宅，家下的男仆们亦可到这里来议事请差，但再不能过了水微澜亭的，这倒是个天然屏障将一府一静一闹分隔开来。
  议事厅门上站着两个婆子，见蒋仪来了飞快的迎了过来道：“请九夫人安！”
  蒋仪笑着应了，随她们进去，就见一排十几个圈椅上坐着一圈的婆子们，皆是穿着质地良好的绸衣缎服，因见她进来了，皆站起来问安。蒋仪亦是笑着应了叫初梅又雪几个上前扶了道：“妈妈们快些坐下，不必如此客气的。”
  胡氏坐在上首笑着对那些婆子们道：“这是咱们府里的九夫人，虽还是新妇，却也是这府里能当家作主的。妈妈们以后凡事都要如帮我般竭心尽力的帮她，我与老夫人总不会忘了大家的恩情。”
  这些婆子们俱是站着相见，胡氏拉了蒋仪坐在上首，逐一介绍了这些婆子道：“这是厨上的苟妈妈，这是库上的葸嫂子，这是管人事的刘嫂子。”
  她们皆站起来应了，蒋仪一一记下了。又见胡氏指着另几个道：“这些是平常办外差的，比如有亲眷的各府里送礼还情，都是这张妈妈。办各式货物皆是这孙妈妈，你若有外差，只管叫刘嫂子传了她们来即可。”
  蒋仪亦是应了，仍不多言，坐在边上端了盏热水慢慢哄着喂了昊儿，听她们如何向胡氏交差，请差，诉差，又胡氏如何安排她们出差。今日快到月中旬，要回要交待的差事也分外多些。
  等这些婆子们回完差一个个退下去了，胡氏才端了谷霜手里的热茶喝了几口歇了会，起身道：“走，我带你到后面库房里转一转。”
  蒋仪牵了昊儿后面跟着，转过议事厅往后走了一射之地，便是一处二层小楼围起的院子，进门就有几个人在那里候着，领头的正是方才见过的那葸嫂子，她弯腰福道：“昨儿大夫人通知了奴婢，奴婢便将各处门都开了，请九夫人到里间转一转吧。”
  胡氏陪了蒋仪先上楼梯，边走便说道：“今日也不过粗略看上一眼，叫你对府中东西都有个粗略大概的影响，重要的是要把府里的帐目看上一遍，再把往年咱们府里与其他各府来往的人情帐目弄个清楚，以后家下人们来回事时，你心里有个度好拨派银钱。”
  蒋仪见胡氏一开始就把整个家交了个底朝天，自己却不知能否胜任，忐忑道：“我只怕自己短期内做不好的。”
  胡氏笑道：“也不必做的很好，这府里的妈妈们都是母亲手里调教下来的，得力能干，她们自会帮衬于你，我这里也不能立时就撒了手，总要到陪你办完了公主下降的事才好撒手，到时候你自然也就得心应手了。”
  蒋仪心中没底，也只得应了。
  从这日起，胡氏索性也将昊儿搬到了丁香里，蒋仪除了带昊儿，每日里皆是跟在胡氏身边看她如何当家处理家务，虽她只是在旁看着，胡氏却是一点也不怠慢于她，凡事都要参询她的意思，倒叫她也整日里忙忙的。
  到了三月底时，蒋仪也将陆府摸了个大体。她随整日陪着昊儿在外玩耍，却未曾留意到春花开过春色渐逝。这日正在起居室里看积年的人情帐本，就见初梅带了谷霜进来，谷霜笑着福了道：“咱们家大夫人娘家昨儿来了帖子，说府里新培的芍药今年开的晚，大夫人叫奴婢带请九夫人明儿莫要排了事儿，一早去胡府赏花吃酒。”
  蒋仪惊道：“芍药都开了吗？”
  初梅笑道：“夫人这些日子忙晕了，牡丹开过了，桃花开过了，就连咱们这屋前屋后的丁香都谢了，如今怕就只有后花园里那些梨花还未开了。”
  蒋仪整日进进出出，竟没意到丁香花都开过了，转而一想自己入府也有二十多天了，来时还是苞满枝头，转眼间就花香入尘成泥了。
  “姑娘回去禀了大嫂，就说明儿我与昊儿早早起了，用过早饭就去她院里一同去吧。”蒋仪见初梅送谷霜出门，因见这会子昊儿玩累了在床上睡着了，自己也披了件豆色罗衣到了外面，一个人转到丁香时院后的丁香树丛中，见果然是一地枯瓣，树上却还未全谢尽，背阴的地方也正是才开了的，她折了一枝擒在手中，缓步踱玩了这丁香树丛，又从另一侧绕过去，就见墙那边原本的荒地上已是木桩拔起，公主府已经开始建了。
  次日一早胡氏带着她与昊儿两个用过早饭便套车过了胡府，胡府亦在五丈河边，离陆府并没有多远。胡氏自己也不过四十六七，父母却早已仙游，如今府里掌事的是她的大哥胡谨帆，在政事堂当副使，如今也有五十岁了，正是得力的年级。今日请她的是府里的大夫人，亦是胡氏的大嫂程氏。她府里有一座芍药园子，这几日花开正盛季，便置了一桌酒菜要叫府里出嫁的几个姑奶奶们都来赏一赏。
  胡氏与蒋仪才下了车就见胡氏迎在那里道：“人都快到齐了，就差你们了。”
  这宴设在芍药园中的观花亭内，暮春天还寒，亭子一围的窗扇也都闭着。蒋仪由着胡氏引见将胡氏一族的姐妹并外嫁的几个侄女都见过了，正要落坐，就听外面柔柔的声音缓缓而来：“大姐如今身体可还好？”
  胡氏回头一看，笑着拉了蒋仪道：“这是我小叔家的七妹晓竹，如今是承顺侯府的侯夫人，也常在咱们府里走动的。”
  蒋仪回头行了礼，就听侯夫人胡氏笑道：“这个妹妹我去年冬月里在五陵绝顶上见过，当日不是介衡也正好在孤峰上么？莫不是夫妻相隽去烧香了？”
  胡氏笑道：“那里的事，怕是碰巧罢了，她才过门多久，不过成亲那日你碰巧有事没来罢了。”
  侯夫人胡氏纤指佯抚了下额头道：“瞧我这记性，想必是记错了。”
  她又转眸一笑道：“不过曾听介衡言道这妹妹是他自历县一路带到京里来的，可见姻缘千里这话不假了。”
  胡氏自然也知道蒋仪是陆钦州从历县带入京城的，但这事情整个陆府里人都是装在心里不能说出来，就怕蒋仪听了不自在，只这胡晓竹是她小妹，惯来快人快语的。因怕蒋仪难堪，胡氏笑道：“我这七妹妹比我小得多，我出嫁那会儿她才出生，因自幼儿生的漂亮，我惯常带到咱们府里去顽的，倒与老九两人是自幼的玩伴，如今虽嫁了人，因承顺侯与老九情交莫逆，他们也惯常见面的。”
  蒋仪记得当初福春等人说过陆钦州过孟府提亲时就带着承顺侯，当时就觉得十分惊诧，暗自疑惑陆钦州好本事，与侯夫人这样的关系也能瞒得滴水不漏，如今听了胡氏这样说，才知原来他们这近水楼台又青梅竹马，也难怪会凑到一块去，只是却不知为何当初嫁娶时没有成了一对。
  她见胡晓竹一双眸子只管上下扫着自己，心里隐隐有些烦燥，见昊儿扯着她的手要将她拉到外间去，便也借此告了声罪，带着昊儿出了观花亭，在这芍药园中漫走着。昊儿因见远处有一弯水里凫着几只鸭子，非要拖了蒋仪过去看。他力气足够大，蒋仪也懒得回亭中去，也就随了他走了过去。谁知到了水边，却见一只半人高的大黑狗也站在水边看那大鸭子，听见人声便转过头来盯着蒋仪与昊儿看，鼻子里不时喷着热气。
  昊儿还欲要上前去摸那狗去，那狗目露凶光的喷着热气往过来走了，蒋仪察觉到危险，把昊儿一把抱起来却不敢快跑，只是渐渐往后退着。她不敢盯着那狗，只能装作无意慢步的样子往后退，也是怕惹的狗发狂突然扑过来。
  “虎子！”身后胡晓竹喊了一声，那狗眼里的凶光登时散了，欢跳着往蒋仪身后扑去。
  蒋仪回过头，见那狗绕着胡晓竹周围打转，胡晓竹手里拿油纸包着些肉骨头亲自给那狗喂着。胡晓竹喂完了，扔下油纸走过来笑道：“这狗虽样子凶些，却不咬人的，吓坏你们了吧。”
  蒋仪摇头道：“倒也没有，侯夫人怎么也出来了？”
  胡晓竹指指那狗道：“虎子最与我亲厚，知我来了才在这里一直等着，我是要来看看它的。”
  ☆、原委
  蒋仪笑着应了刚要走，就听胡晓竹道：“前番还听介衡说如今为了要施新政，朝堂上颇多辛苦，总不能归家，这般娇花美眷空放在府里也是可惜了。”
  蒋仪自回门后就没有碰见过陆钦州，但想必他们是常见面的，只是胡晓竹再与陆钦州相好，如今也还是正头的侯夫人，她大喇喇的说出这番话来又是何意？
  蒋仪终还是笑了笑道：“他再辛苦也是为了这一国百姓，妾在府里更要加倍孝敬母亲，安稳后院，不致为他增添负担才好。”
  她可没想过要对这侯夫人低头，况且陆钦州也曾说过，叫她只管做好她的九夫人，其余的事情他来处理的。
  蒋仪方要转头，就听那胡晓竹又冷冷言道：“真是好大的出息，连远泽都勾搭上了，好好一个陆府的家风都要叫你给败了。”
  这事必不是陆钦州透露给她的，陆钦州就算与她私通，也不会把这样的丑事讲给她听。那胡晓竹以又是从何处知道的此事？
  蒋仪混身都抖了起来，紧紧怀抱着昊儿，见胡晓竹仍是那样肆无忌惮的盯着自己冷笑，似是等着要看自己出丑，她竭力使自己冷静下来道：“这话又从那里说起，我家大少爷已是皇家钦定的驸马，待公主府建好就要成亲的，妾身不过蒲柳，名声叫人坏了也就坏了，只是大少爷还有大好前途，若叫人有心造了谣言伤了他的名誉，只怕我家大人也是不会坐视不理的。”
  就算不知道她是从那里知道的，也要唬住她，叫这事情断在她这里才好。
  她学着胡晓竹冷笑了一声，走上前压低了声音道：“侯夫人，妾听闻京中有个四品官家的夫人，白日里四处嚼了我家大人的舌根，还是跟丈夫一起睡着，天不亮就被人剪了半截舌头去。侯夫人说这话可要当心了，承顺侯怕是压根就不与你同床的吧？”
  这正是当日在醉人间，陆钦州拿来威胁过胡晓竹的话，蒋仪原样儿学完了，仍是冷冷望着胡晓竹，就见她仿如见着鬼了忽而面色惨白，尖叫了一声转头走了。
  观花亭中的几位姑奶奶与程氏俱是听见胡晓竹惨叫，忙都跑了出来看出了什么事，因伺候的人都在观花亭周围候着，这里倒没什么人。胡晓竹也是经另一条路跑的，蒋仪见这些夫人们来了，只是淡淡道：“方才想必是侯夫人与虎子玩的兴起了才叫的，她这会子想必是与那虎子到别处玩去了。”
  回亭中宴饮了一番，胡氏见蒋仪也不肯喝酒，嫌她不能尽兴，又陪她在府中各院转了一圈，因见日过中天昊儿也累了，便辞过程氏套车回府了。
  在回府的马车上，昊儿玩着手里两个从胡府里拿来的小桃木剑儿，玩了半晌拿剑戳着车厢里的绵毡喊道：“杀！杀！杀娘娘。”
  胡氏听的奇怪，问蒋仪道：“他从那里学来的杀呀杀的？”