阎氏赶紧跪下谢恩。刘诩扶起她，“这些日子内外交困，倒是委屈了她，朕会即刻命内阁拟旨，册封大典会尽快举行。”
  阎氏老眼挣出泪花，激动得说不出话来。
  “整个后宫还无皇后，这成千的宫娥太监，事务也繁杂，宫外还有宗亲命妇，就算是他们进宫来拜谒，也得有个主人不是？即使朕以后封后纳侍，但他们都是男子，祖制也没有把持后宫的先例。所以，后宫，仍烦劳太后主理。凤印并着金册，会一并送来。”
  刘诩语气和煦，一道道优待恩恤抛出来。大齐祖制，男后是没有把持后宫的先例，若无太后，一般可由圣上委自己的乳母，或信任的女总管来管理。所以，男后，实权其实不多的，有时倒要受女官的把持，男侍们，境地更是不好喽。虽有先例，但平氏劣迹在先，刘诩竟能许后宫实权与她，倒是令阎氏始料未及。
  阎氏先是听一句，谢一句恩，听到最后，也有些觉出味来，不敢再应。
  刘诩淡笑，心道，这倒是个嗅觉灵敏的老狐狸，比照自己身边的那个反水过来的魏阉，这平氏身边的奴才，个个都不是省油的灯。
  刘诩缓步走到宫门，及至推门而出，她转回头，仿似无意，“母后手下豢养的死士，人员庞杂，管理起来，颇费精力吧，母后身体又不太好……”
  阎氏终于听明白她的意思，老脸顿时如死灰。
  那是平氏手中最值钱的本钱，虽然平氏一倒，表面上，死士已经解散，实则仍牢牢掌握在她主仆二人手里，刘诩既能许她们如此大恩典，定是对这支力量势在必得。她抬目看刘诩，发觉一直悠闲恬淡的圣上，正以锐利的目光审视着自己。这目光，噙着寒意，透着冰冷，嘴角淡淡冷笑，含着成竹在胸的自信。
  阎氏一抖，不自觉跪了下去，“这……这……”
  “不急，不急，母妃大病未愈，朕不急在一时。”刘诩话含双关，“朕不在意等……”
  阎氏心里发苦，这就是明晃晃的利益交换。她予她们生存的空间，而且，还会以太后的身份，生存得很舒适，但她们必须放弃那支力量。如果不放手，皇上自有法子，一点点蚕食去，到时，她们就再无筹码了。
  阎氏一咬牙，“圣上，这事，容老奴回禀小姐，您可否给些时间？”
  “三天。”刘诩干脆。
  阎氏绝望地闭上眼睛。后宫的权柄，于圣上，不值一提，但对于被拿捏在手心里的她们，却是宝贵至极。她们这一役，未战已输。
  打点了精神，她趁机进言，“整饬宫院的东西用料，内务司必是齐全的，可是雍华宫荒废已久，能否让老奴亲自挑选几个机灵能干的人？”
  刘诩玩味地看着她，阎氏眼里闪烁不定。“行啊。”刘诩点头。
  阎氏悄悄松口气。
  跨出门口，刘诩似记起什么，转回头，“慎言……”
  阎氏一怔。
  “喔，就是耀阳，现今他叫慎言，男苑的人朕都赐给他了，你们另挑别人吧。”刘诩掸掸袍子，飘然而去。
  阎氏苦笑，一句话捅破这层窗户纸，这圣上，以前怎么没见她这么锋利。云淡风清时，和煦暖人，凌厉时，似有千钧压力，让人喘不上气。谋不定，人不动，人既动，就志在必得。自己从来自诩阅人无数，却不得不承认，自己从没看清，这个从小娃娃看起来的人。
  圣驾回程，一路上，众人皆跪伏路边。刘诩于车驾上，凝目想着事情。
  这支力量要想完全接过来，必得有个得力的人给她管理。这人选嘛，不能再给慎言，他掌着遍布天下的密探，如果再有一支死士队伍，恐太招惹人眼。尚天雨嘛……想到那个纯朴又有些任性的小家伙，刘诩嘴角微微挑起，他似乎还嫩了些。
  想到尚天雨，刘诩心里又酸软起来。若不是打定主意磨磨他的性子，上一回逮着的那个错，还真是下不去手呢。
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  皇城铁卫总司。
  都天明黑着脸，站在主厅。几个管代都垂头屏息分立两侧，执刑手已经抬上宽大的刑凳，油漆的乌木杖子，也抬了出来。众人见那要命的家伙扛在大刑凳上，无一人不觉得由臀至腿，隐隐发颤。
  蓝墨亭满怀心事是从外面回来，刚进门，就看见这黑压压的气势。
  他愣了一下。迎面见都天明负着手，脸色阴得不见一点亮，立即明白过来。方才圣上寝宫前失仪的事儿，估计是找上门来了。礼监司那帮阉人，腿儿倒是挺快。
  “副统领君前失仪，礼监司着铁卫营统领执刑，以正铁律。”一个尖细的声音响起，蓝墨亭这才看见一个太监，躲在都天明伟岸身材的暗影里，正窃笑呢。
  蓝墨亭转目看都天明脸色，不是一般的黑。铁打的汉子，几时受过阉人这样挟制，蓝墨亭见不得都天明受屈，脸色也变了。
  当下干脆地几步走到刑凳边，扑通跪倒，一边扯铁卫常服的封腰，一边用锐利的目光躲向那个阉人，
  那太监被他看得脖子发冷，心里更恨，尖着声音冷笑，“既然人儿都到了，都大人，您开始吧……”
  都天明看蓝墨亭挺着背，扬着下巴不屑地样子，心里怒气更腾。抬腿就想踹他。“主管息怒……”众人大惊，纷纷跪下。到底不是在家里，好歹是一营副总管，不好当众拿出管教子弟的架势来。都天明硬咽回这回气，踹出一半又缩回来，狠狠跺回地上。
  “执刑。”他一甩袖子，沉哼。
  铁律严令，执刑期间，在场铁卫，均不准开口，更逞论求饶，求情。都天明一声沉喝，厅内外铁卫都凛然，不敢再乱说乱动。众管代齐刷刷跪伏。
  都天明暗恨，他不知爱惜羽毛，这一回殿前失仪，让礼监司的人抓了把柄，履历上有了污点，以后前程该有艰难了。也怪他平日眼睛长到天上去，从不对那些太监假以辞色，结果，这下落到人家手里，还不拼命整治？平时行事就不留后路，这性子，打多少遍也改不回来。
  都天明越想越气，沉声，“执刑。”
  蓝墨亭侧目看了看身边的大刑凳和倚着的几根大杖子，饶是他硬气，心里也发寒。这东西，挨一次和次次挨，都是一样地疼，人说打多了就习惯，可他总是习惯不了？蓝墨亭看身后大杖已经磕在凳上，他咬咬牙，早死早托生，他也不要人架，霍起身，自己俯身爬在冰冷的刑凳上。
  凳身黑里透着暗红，又冷又硬，夹着不知积了多久的血腥气。蓝墨亭展臂刚搂紧身下的凳板，就觉身后衣衫被人一掀，下身一凉。他脸腾地红了。
  ☆、自责
  这是去衣责打。倒是兄弟们好心，礼监司监刑，这打多少还不得人家订，先褪了裤子，也好过打碎了布丝掺进血肉里，治伤时遭二遍罪强。这里除了男人，就是不是男人的阉人，倒也没啥害臊的。身为铁卫，这也是司空见惯。可上位目光炯炯的，是他的大哥都天明呀，蓝墨亭存了那样的心思，怎么能不气短。他只脸烧得滚烫，只得深埋进臂里。
  “不按着点胳膊腿儿，看一会蓝大人吃疼不过，跌下来，摔坏了。”那太监轻笑揶揄。众人皆怒目。都天明淡淡摆手，“不必，小墨受得住。”
  那太监讪讪笑笑，退了回去。
  这一顿的功夫，可苦了蓝墨亭，晾在凳上吹冷风，脸上却烧得滚烫，他把脸深埋进臂弯，头一遭，竟盼那大杖快快打下来才好。
  后背终于挟一阵冷风，他终于松了口气。不自觉地绷紧翘臀，一杖结实抡下，一声脆响。蓝墨亭一咬牙，扛过这头棒。那太监盯着杖头，见它足陷进肉里，抬起时，才见几尺宽的僵痕高高肿起。果然是铁卫刑杖，气势和效果都是惊人的。太监抿唇，笑声尖利。
  蓝墨亭忍过这最初也是最疼的三下，缓了口气。两杖就一左一右，抡起来。
  蓝墨亭搂紧凳板的手臂绷得紧紧的，没说多少，报数的也没有，每一下都结实砸下来，十几下后，臀腿上再无处着棒，俱都肿起来。再打，就渐渗出血来。几十下后，他双肩开始打颤，冷汗打湿了内衫。
  都天明沉着脸看着。蓝墨亭脸深埋着，看不清表情，只见搂着凳板的手指使劲抠着，指节都泛了白。知道，他这是疼得紧了。大腿及臀，无一处不肿起，暗紫的僵痕，每下一杖，就会皮开肉绽，血肉淋漓。铁卫的刑杖，哪里是这么好挨的？等过了百，才见真章吧。都天明抿紧唇。
  礼监司的太监袖着手站在一边，脸上似笑非笑，半眯着眼睛，仿佛很享受这啪啪的声音。众人都怒目而视。
  “公公？”一个小太监跑进来。
  “何事？”他正享受，不耐烦地问。
  那小太监很是机灵，俯在他耳边低语了几句。他脸色变了变，万分嫉恨地剜了蓝墨亭一眼，摆手，“停吧。”
  “咦？”众人一惊，怎么才五十不到，就过关了？这死太监发的什么癔症。连都天明，也诧异。
  那太监面色很是不自然，说了几句官话，就落荒而去。
  众人顾不得他，反正停刑了。就都围过来看蓝墨亭伤情。虽是不及五十下，蓝墨亭也是伤势惨重。身后血肉模糊，冷汗顺着额滴在地上，洼成了一小汪水，他冲众人摆摆手，虚弱地笑笑，一话句也说不出来，又疲惫地伏在凳上喘息。
  都天明脸色沉似水，负手站在一边。看着蓝墨亭被移下凳来，一动又疼出一头冷汗。都天明目光跳了一下。
  疼得厉害，却未伤及筋骨，是蓝墨亭记忆中挨得较轻的一回。不过也疼得直吸冷气。铁卫们谁没挨过板子，这样的伤，倒不放在眼里。大家见蓝墨亭轻易过关，心情都开怀起来，兄弟们你一言我一语开玩笑，逗他释怀。蓝墨亭人爬在软藤床上，嘴上也不让份，众人嘻嘻哈哈闹起来。
  都天明在众人外围，侧头从人缝中看了看自己最疼惜的弟弟，停了一会儿，转头回内厅去了。
  蓝墨亭透过众人，目光追着都天明的背影消失在内里，才轻舒了口气。都天明虽然从始至终未对他假以颜色，甚至伤情也没看一眼，就甩手离开，但他却能敏锐地感觉到大哥的情绪，生气，发狠……心疼。
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  内务司。
  礼监司的主管黄德向魏公公探消息。
  “您说一个铁卫营的副主管，圣上却亲下口谕保他，为的什么？”
  魏公公精神不太济，他斜倚在长椅上，几个孩子跪坐在身周，有捧水果盆的，有捶背的，有拿暖炉的，俱都是清秀的男孩子。
  “老黄，你脑子不转弯？”他斜挑着眼睛，笑问。
  黄德看着魏公公一脸色笑，把手伸进一个男侍的裤子里。他赶紧赔笑，“我脑子笨，想不透。”
  魏公公轻笑声，抬手将众人斥退，唯留那个男侍，裤子已经被退下了一半，露出下身。黄德看见他胯下，亮亮的银丝，牢牢地缚住身前，身后还露出小半个玉势的头。
  上了锁阳？难道？
  魏公公笑笑摇头，“这事不可说，你自己琢磨吧。”
  黄德如梦初醒。这些男侍，莫不是都给皇上预备的？难道皇上就要充实后宫了？
  他脑子里映出蓝墨亭英挺的面容，明白了八九分，莫非是皇上看上了蓝统领？可蓝统领已经是有妻的人了。他摇摇头，想不透。
  魏公公也不管他，只慢悠悠地说，“反正，你们礼监司莫再找他错处，打上门去，而是要处处小心伺候，好处自然少不了。”
  黄德点头称是。
  送走黄德，魏公公脸色阴了下来，突然伸手狠拧那男侍身下，那男侍猝不及防，痛叫出声。
  “上不得台面的狗奴才，去了势。”魏公公狠狠地将他提起来，小美男被牵得脸痛变了色，哭得岔了音。有太监进来，拉他出去。被去了势，就没有侍奉皇上的资格了，这年纪去势，九死一生。他哭喊声渐远，方才退出来候在外面的男侍们，皆颤抖着跪伏，生怕祸及自己。
  魏公公脸色阴郁。陛下亲自见平氏，许以利益，听说册封的诏书，已命内阁草拟了，如果平氏翻了身，还掌了后宫，那自己岂不是被动之极。而且圣上身边能人渐多，恐渐渐也不会再多重用他。一失势，还不由得平氏将自己处置了？他狠狠咬牙，多年宫中生活告诫他，生死存亡间，自己要早做打算，方可保命。
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  沁县云家。
  夜，透凉。云家祠堂里灯光昏黄。一个挺拔的身影，笔直地跪在供桌前的方砖地上，已经很长时间没动了。
  窗外刮过一阵凉风，悉悉索索地，云扬垂着的目光一动，急转头看向门口，等了半晌，无人进来，他叹了口气。
  出京这一路上，云扬回忆这半年来的过往，点点滴滴，从大漠救人那一天的事发的蹊跷，到大哥拿着那把短刃后惊诧的表情，此后一连串的异常决定，直想到城门送别时那女子的种种隐瞒。越回想，他心里越沉重，越理清，越心惊。所有的疑点，都归结到那女子扑朔迷离的身份。
  最让他不愿相信，最令他心惊的事实，竟是在出城后，城郊茶肆里得到了答案。当时在茶肆里歇脚，那些常客们，仍津津乐道月余前，于城门外迎驾回朝的盛况。听着他们对当时还是公主的圣上的描述，云扬几乎一下子与那女子的形容外貌相对应，不觉愣住。
  世上真有这么巧的事？可细想想公主从封地潜回京城，时间，路线上，都能对上。云扬顿觉五雷当头，难道自己当日救的，并且埋下情种的女子，真的是圣上？
  自己她她定情在前，幽会在后，却仍未觉察她的身份，这话，在谁听，都似难以相信。
  那日，圣上微服出宫，于城门送别的事，估计当日天明后，就会传遍朝野上下，京城内外，自己就以这样惊世骇俗的天子私闻的主角身份，走进了众人视线。这让一直想方设法回护他的大哥怎么想？云家又该如何自处？大哥舍了前途保下自己，自己就要这么回报他吗？
  云扬不敢往下想。途中，几次想返回京城，可心里明白，返京已经万万不能，可是就这样离开，他一生不得心安。
  从京城出来，赶路经过沁县，云扬就在云家老宅里歇脚。这一歇，就是两天未走。每夜，他都在祠堂里跪到天明。
  云扬叹口气，举目见窗外，月已经西沉。自回到沁县，就满心希望大哥能来听他解释，哪怕狠狠责罚他一顿。可是，两日夜过去了，也没等到大哥的人，难道大哥真的对自己失望至极了吗？云扬一想到这个，就觉得五内俱疼。
  云扬吸着冷气，轻轻挪了挪失去知觉的腿。一股难以忍受的刺痛从膝上袭来，疼得他直咬牙。
  身后有轻轻开门声，该是侍从来催他休息的。云扬松下肩，跪坐在脚跟上，疲惫地说，“无妨，我再呆会，你们再睡会儿吧。”
  身后那人顿了一下，未走。
  云扬心里猛地一动，他扭回头，后面就是叫赵甲的侍从，哪里有大哥的影，他亮起一半的眼睛黯了下去。
  “三爷。”赵甲吞吐了半句，低头捧出一封信，“元帅……有信来。”
  “大哥的信？”云扬怔怔地看着他手里捏的一个信封。