“莲珠说郡主找我，不知所为何事？”唐近问道。
  浔阳这才想起正事：“你和我父亲都说了些什么？出使乌兰之事可有了法子？”
  “慎王爷嘱咐不可外传。”唐近直言不讳。
  听他此言浔阳心里倒有了底，不可外传便是已有对策了。至于是何对策，父亲只怕也不会让一个底细不明的人知道得太清楚。
  “郡主……”唐近喊住了正要出门的浔阳。
  “你且回去吧，这几日不要出府，随时听候王爷差遣。”浔阳急着想知道结果，懒与唐近多言。脚方抬起还未跨过门槛，唐近又道了一声“郡主留步。”
  “你的脸，有些，花。”
  浔阳愣了半晌，直至看见地图上的胭脂染红了大半的柔然疆域才反应过来。往脸上摸了摸，沾了半掌红脂。
  “莲珠，进来。”浔阳扯着袖子半掩着脸，心想自己如今的模样定是滑稽至极，竟然还让唐近看见了。
  “莲珠去更衣了。”
  浔阳翻箱倒柜找镜子，方才不知道还好，当下总觉得脸上十分不自在。
  寻了许久没找着镜子，只得拿手帕沾水，小心翼翼在脸上轻轻点一下，试探是否沾了胭脂。
  “往左一些。”唐近歪头看着，浔阳挪了两步背过身去，唐近又挪了过来，“再往上一点。”
  磨蹭了许久仍没能得擦干净，浔阳索性大大方方让唐近告诉她该往哪擦，反正唐近嘴严，定不会将事情张扬。
  这是唐近第一次这么仔细去看女子的脸颊。肤如凝脂，眸光似水，般般入画，唐近怦然心动。
  浔阳再三向唐近确认自己的脸上已擦拭干净，又拍打捋顺了衣裙，理了理头发，这才往门外走。
  唐近提着灯笼走在浔阳前头，曲折的荷塘木桥延长了路程。
  下弦月孤寂挂在枝头，新露出水面的荷叶趁夜私语。
  浔阳忆着梦里的情境，未曾留心脚下，一个不慎踩着了唐近那不合脚的鞋子。
  唐近险些扑倒，幸好及时抓住了阑干，只是手上的灯晃灭了。
  灯火一熄，这荷花池便只剩月影的微光。
  浔阳的眼睛在暗夜里视物不清，碍于礼教又不能让唐近扶着，只得扶着阑干小心翼翼挪着步子。
  唐近倒是夜视极佳，老远便看清了那个在黑夜里行色匆匆的人。
  “那不是李先生吗？”唐近嘀咕了一声，“怎的这么晚了还不休息。”
  “那个李先生？”浔阳好奇望去，除了些许粼光再看不见别的。
  “李乔先生。”
  李乔是慎王爷的得力谋士之一，浔阳对他印象不错。前世慎王府失势后父亲遣散了一众谋士，唯李乔不惧迁连，坚决不离弃王府。
  “你怎么认得他？”李乔虽也住在王府，但唐近一直在她的院子里，应该是见不着面的。
  “方才在王爷那儿见过。”
  “商议乌兰出使之事时，李乔也在？”浔阳心中不禁响了警铃。此处偏僻，除了来她的藕风小筑，也就只有去账房和王府侧门会路过这儿。账房早已落锁，李乔大抵是要出府吧。这个时辰出府，又是走的侧门，难免浔阳怀疑他是去给慷王府报信的。后来的不肯离弃，也许并非出于忠诚。
  “快拦住他。”不论这个猜测是对是错，如今正是关键之时，宁枉勿纵。
  唐近高喊了一声“李先生留步”，这般深夜，本就不坦荡的李乔难免受惊。
  李乔极力张望，总算看见了木桥上的两个人影。
  “李先生这是要去哪？”浔阳问道。
  李乔虽知道藕风小筑是浔阳郡主常来之地，却没想到这么晚了她还会在这儿，而且连灯笼也不提，真真是令他措手不及。
  “郡主有何吩咐？”李乔终究是没把浔阳这个女流放在眼里，心想也就是碰巧遇着了，打声招呼而已。
  而浔阳毕竟也只是有所怀疑并无实据，只打算拦他出府。
  “我的灯灭了，李先生可带了火折子？”
  “并未带着。”
  浔阳假装失望地叹了一声，又道：“先生是要出府吗？”
  李乔毕竟当了多年的谋臣，对着一个小姑娘说谎自然毫不慌张：“早闻郡主的荷花池风光宜人，李某想着这夜色之下定有另一番意韵，故而来此。”
  浔阳腹诽，且不说荷花池现在连荷叶都稀疏，单是这夜黑风高就不宜赏景。她道：“李先生真是意趣高雅，可惜池里荷花未开，教先生白走一趟了。”
  不远处，两点灯火越来越亮，瑞香抱怨着莲珠留唐近与浔阳独处，快步往小筑来。
  浔阳暗喜，不早不晚，她二人来的正是时候。
  “更深露重，最是易惹风寒，李先生还是早些回去休息吧。”
  “多谢郡主关心，李某……”
  “夜路难行。”浔阳打断他的话，“唐近，送李先生回去，务必要将先生安全送到住处。”
  “郡主不必……”李乔仍想婉拒。
  “先生是我父亲的臂膀，大数的栋梁，得当心身体才是。”
  唐近接过瑞香给的灯笼：“李先生请。”