他将柳朝明方才的话咂摸了一番，忽而笑道：“所以你今日故意将文远侯与苏府老爷的信呈于奉天殿，借着为苏时雨洗清冤屈的契机，引朱沢微对她的身份起疑？因他追究？你是想让东宫一党置之死地而后生么？”
  柳朝明没什么表情地道：“随你怎么想。”
  朱弈珩续着笑道：“当年苏时雨落水后，十三连夜送走两个承天门侍卫，我的人觉得可疑，便混在朱沢微的追兵里头掳了一个走，一问才知苏时雨竟是个女子。我连夜写信给四哥，跟他说应天府苏晋可利用，过了三个月，四哥竟回信说，你柳大人要保此人。
  “我当时还不信，深以为都察院左都御史铁石心肠出了名，不害人已很好，何来保人？直到昭觉寺之变，大人险些因一封令苏时雨避祸的信函毁损大局，我才知四哥所言不假。”
  他一顿，琥珀色的双眸望向柳朝明：“柳大人如今是幡然醒悟还是破罐子破摔？怎么突然就悟出了棋子当用则用，当弃则弃的道理？”
  柳朝明亦默不作声地回看向朱弈珩，忽而也是一笑：“此事本官故意与否有何要紧？东宫一党与朱沢微之间已成死局，倘若本官不将苏府老爷与齐帛远的信呈于殿上，朱沢微便不想法子杀苏时雨杀沈青樾了吗？拖得愈久，局面只会愈不利，光靠苏时雨一人奔忙，便是做成刑部侍郎，掌了刑罚大权，也是行于刀尖之上，动辄粉身碎骨。”
  他说着，添了一句，“眼下这种态势，想要付出最少的代价扳倒朱沢微，你我都不行，除非朱南羡与沈青樾出手。”
  朱弈珩道：“你既知道苏时雨近日奔忙是为任刑部侍郎一职，何不将就着两日后，内阁与三法司议决之时，点了她的名，帮她一把？”
  “她不需要我帮。”柳朝明收袖步到石桌前，看了眼朱弈珩沏的第二道茶水，水清叶卷，浮浮沉沉，便将茶盏握在手里，“且我也不会帮她。”
  “既然背道相驰，一切就该各凭本事。”
  苏晋受了拶刑，离开奉天殿后便去了太医院。她的手虽未伤及筋骨，但指间皮肉皆有破损。医正方徐为她上过药，叮嘱她十日内不可提笔，不可负重，不可操劳过度，切忌留下病根。
  苏晋一一应了，这才回了都察院，命翟迪着人去查苏家小妹苏宛进京一事。翟迪一日后回复说，苏宛与那太仆寺的邱使丞已走到了京师附近，大约这两日就该进正阳门了。
  时已二月末，清明前夕，苏晋恰逢一日休沐，本打算去正阳门接苏宛，但又想到朱沢微命沈奚不日便去太仆寺上任，取舍之间，便命刚从乡里回来的覃照林去正阳门接人，自己去赵府别院看沈奚。
  沈奚初至赵府还是一月中，庭中杏树刚结了花苞，而今月余过去，杏花已快开败。
  这一日，春阳还未从云层里探出头，赵妧便抱着竹箕，自院中将这一夜落下的杏花瓣拾了，还未直起身，便听身后一个声音悠悠地道：“你拾这些花瓣做什么？”
  是沈奚。
  他不知何时一人拄着杖从厢房里出来了，一身青衫倚在门栏，眸光淡淡悠悠。
  月余时日，沈奚身上的伤虽已好了许多，但脸上笑意却比以往少了，多数时候，他都一人在屋里呆着，偶尔拄杖到院中，也不过是倚着门栏静立些时候，也不知在想什么，像今日这么早起身出屋，还是头一遭。
  赵妧的耳根子有些发烫，扣在竹箕两侧的手倏然握紧，半晌，才轻声道：“杏花花期要过了，阿妧……想将花瓣收起来，学着做杏花酿。”
  沈奚听了这话，不由愣了一下。
  沈家公子聪明绝顶，自小学什么会什么，后来跟沈老夫人学得一手杏花酿，酿出来的香醇引得人人称道，于是每年酿的酒都有人来讨。
  可惜今年春至，他大半时日都耽于过往与自咎，反倒没了以往的闲情雅致，而今抬头一看，杏花竟要凋败了。
  沈奚一时无言，片刻，只“嗯”了一声。
  赵妧看他一眼，又垂下眸：“沈公子早起，是有什么事吗？”
  沈奚点了一下头道：“今日宫中月选议决，苏时雨恰逢休沐，想必会来，她是个赶早的人，大约辰时前就该到了。”
  赵妧一听这话，连忙道：“那阿妧这就去为苏大人备茶。”说着便端着竹箕要走。
  沈奚看了眼她的背影，默了一下，唤了句：“赵妧。”然后拄着杖，慢慢走向庭中，自杏树上压下几根花枝细看了看，淡淡道：“你竹箕里的都是残花瓣，酿出来的酒如何可口？花开堪折直须折，枝稍头几株已开到极致，不采摘也当败落，不如转作佳酿，反能留存许久。”
  他说着，手腕轻轻往下一撇，任纯白的杏花瓣拂过眼角泪痣，折下几枝极艳极静的杏花往赵妧的竹箕里一抛：“给你。”
  第118章 一一八章
  怀中竹箕蓦地一沉， 柔软的花枝擦过手背。
  赵妧的心如擂鼓， 不知所措地立着，半晌抬起头来，却见沈奚早已拄着杖， 在院中的石桌旁坐了，眸光渺渺，不知在想什么。
  不多时，苏晋便到了， 随她一同而来的还有苏府的管家七叔，从太医院带来的药材也是由七叔拎着。
  沈奚的目光落在苏晋被细布包裹的指间，心下里一沉，问道：“朱沢微为难你了？”
  苏晋原不想答这话， 但也知道凡事瞒不过他， 叮嘱着七叔将药材交给沈六伯， 才一点头道：“是， 从前收养过我的苏府败落了，府中有一小妹上京寻我， 与一名太仆寺的赶马使丞同路，途中失了马，朱沢微把这笔账算在我头上， 但眼下已无事了。”
  沈奚却知她说来轻描淡写，这事却没那么容易过去， 又听她言语中提及太仆寺， 便问：“朱沢微可也提了让我不日上任？”不等苏晋回答， 便云淡风轻道，“也好，住在赵府终归不妥，不如早日搬去典厩署，听说在京郊，养马千匹，草色迢迢，总好过困于一隅。”
  一旁的赵妧前来奉茶，唤了句：“苏大人，沈大人。”
  苏晋道了谢，看沈奚提了茶壶为自己斟茶，想了一想道：“你要搬去太仆寺也好，覃照林近日已回京师了，我让他随你与六伯一同前去，左右我常歇在宫中，有金吾卫护卫。”
  杯中水满，沈奚将茶盏推到苏晋跟前，又替自己斟了一盏：“这么看来，朱沢微已心焦气躁，你不该赶在这个关头去刑部。”
  苏晋知道沈奚的意思。
  朱沢微甫一上台，位子还没坐稳，大随已是内忧外患。他从前只顾夺储，是以运筹帷幄不慌不忙，而今天底下的大事全都涌到他一人跟前，顾暇不及，难免心急着将东宫一党全都赶尽杀绝，这点从太仆寺失马的案子便可看得出来。
  倘使苏晋在这个关头升任刑部侍郎掌了刑罚大权，朱沢微怕是一日不杀她一日没法睡安稳。
  苏晋道：“我知道，可是如今你与我，还有殿下，谁又不是命悬一线？朱沢微手握吏部，势必借着单月选双月选，往各部各寺安插自己人手，我只有去刑部才能遏制住曾友谅，才能以问案之由挟制住羽林卫。挺过这一时，你我就有喘息的契机，否则等到入夏，朱沢微的凤阳军就该到了，若不能赶在这之前救出殿下，殿下便真的没命了。”
  可你只是独自一人，如何挺得过这一时？
  沈奚嘴角动了动，却没将这句话说出口，因他知道苏晋眼下的选择是她只身面对这个时局，唯一能搏得的一条生路，若换他在她的境地，也只能这么做。
  沈奚垂眸看向茶盏，一时无言，片刻忽地道：“苏时雨，你容我再——”
  话未说完，只见守在别院外头的七叔匆匆进来，对苏晋道：“大人，覃护卫那头打发人来说小姐在城门口出事了，只有请您过去看一看。”
  苏晋楞了一下才反应过来七叔口中的“小姐”，正是她那便宜妹妹苏宛，不由蹙眉道：“又出了什么事？”
  “听说是冲撞了一位王妃车辇，竟使王妃的马车险些翻落，前去相迎的官员正在问罪呢。”
  苏晋闻言，正想问是哪位王妃，一旁的赵妧看她的神色，轻声道：“苏大人，今日回京的应当是十二王妃，从前的戚家大小姐戚寰。”一顿，续道，“前几日戚府的四小姐戚绫便与我提过此事，还邀我一同前去相迎，我……因这头走不开，便未曾应她，但听说戚寰姐姐方出了月子，此次回京是带了小殿下一同回的，怕是不要伤到小殿下才好。”
  苏晋听她这么说，便对沈奚道：“我只有去看看。”又道，“朱沢微着你上任的日子是清明节后，三月初二，初一我让覃照林过来。”
  沈奚默不作声地看着她，片刻，只提点了一句：“朱沢微不知你根底，你的妹妹他想必做不得假，但太仆寺这名姓邱的使丞，你可得当心。”
  苏晋一点头，匆匆走了。
  沈奚自院门口目送她上了马车，又看着车马消失在朱雀巷，默立良久，拄杖自石桌旁坐下，没有再回房中。
  赵妧过来收茶盏，一看苏晋的茶水还是满的，不由自责道：“是阿妧疏忽，苏大人方要走时，才看到他双手受伤，阿妧不该将茶水煮得这般烫。”
  沈奚垂着眸，眼角的泪痣盈盈闪闪，低声说了句：“不当怪你。”又道，“怪我。”
  他将木杖放于一旁，弯下腰，杏树下拾起一根花枝，慢慢自地上交叉划过两道橫。
  赵妧见状问道：“沈大人是要写字么，阿妧帮您取笔墨来。”
  沈奚扶着下颌，对着地上两道橫默立良久，桃花眼忽地一弯，竟是笑着道：“久不思虑，脑子已不活泛，再寄托于笔墨，本官这一世聪明岂不尽皆废了？”
  然后他将花枝一扔，莫名其妙说了句：“太仆寺就太仆寺，户部侍郎是替天子管钱财，半个子儿不落自家兜里，而今朝中无天子，再没什么比养马更好了。”
  朱雀巷离正阳门驿站不远，驱车过去不到半个时辰。驿站内外已有鹰扬卫把守，不远处一简雅的马车翻倒在一旁，想来正是十二王妃戚寰的。
  苏晋举目往驿站内看去，竟有不少眼熟的，除了戚四小姐戚绫以外，舒闻岚两兄妹也在，而当中一名穿着华服，眉目清丽舒雅的女子，想必正是戚寰了。
  苏晋走过去先与戚寰见了礼，随即致歉道：“听闻舍妹唐突，惊扰了王妃的车马，不知王妃与小殿下可有伤着？”
  戚寰是个分外知书达礼的，微一摇头，说道：“苏大人有礼，本宫的伤不碍事，反是令妹似是扭到了胳膊，舒大人身旁跟着大夫，本要为她看一看，可她……”戚寰说着，往驿站的角落里看了眼，只说道，“还是苏大人亲自去劝一劝罢。”
  苏晋随她的目光望去，只见角落里跪着一男一女，男的一身粗布衣衫，样貌平平，而他身旁那名穿着藕色衣裙，细眉细眼的女子想必正是苏宛了。
  苏晋走到苏宛跟前，打量了她一番，依稀从她的模样里辨出几分与苏老爷的相似之处后，转而问一旁驿丞：“方才究竟出了何事，细细与本官道来。”
  驿丞道：“回苏大人的话，早些时候邱使丞赶马回京途中马匹受了惊，冲撞了十二王妃的车马，令车马翻到，王妃受伤，小殿下也惊哭了。眼下太仆寺回京的马已被太仆寺卿带走，舒大人的大夫业已为王妃和小殿下看过，眼下只等着十二殿下亦或刑部的人来将邱使丞领走，只是您这妹妹……”
  苏晋微一点头，转头看向苏宛，淡淡问道：“你跪在这是做什么？”
  杞州苏府并非大家大户，苏宛自小在府内长大，哪里见过这等阵仗。
  眼下皇亲大臣环立，她早已吓破了胆，却听她这位百闻不如一见的兄长还端的镇定从容，不由怯怯抬眉看了苏晋一眼，唤了声：“三、三哥。”
  苏晋皱了一下眉，这才想起她曾在苏府行三，于是“嗯”了一声：“随我回府。”
  岂知苏宛听了这话，双手却自衣摆揪得紧紧的，狠咬下唇，忽然竟跟苏晋磕下头去：“求三哥救救阿九！”
  “胡闹！”苏晋怫然道，“他先是失马，尔后赶马冲撞了王妃马车，令王妃受伤小殿下受惊，理应受罚，何来妄自相救之理？”
  苏宛自地上微抬起头，双眸已蓄起泪：“可是邱大哥是阿宛的救命恩人，他失马是因遇上盗匪，是为了救阿宛，今日有马匹受惊，也是因为其中一匹伤马冲乱了马队，说到底都是无心之失，难道竟要为此偿命么？”她又道，“那此事阿宛也有错，也当陪他一起偿命。”
  “在其位，谋其职。他救你有恩，失马有过，但恩过不相两抵，即便为此偿命，也并不算冤屈。”苏晋说着，不再跟她废话，随即看向候在驿站外头的覃照林，道，“照林，把她架上马车，带回府中。”
  覃照林正应了，驿站外忽然传来一声：“十二殿下驾到——”
  第119章 一一九章
  鹰扬卫分列道旁， 一致拜下，朱祁岳翻身下马， 先将戚寰扶起身，说了句：“一路辛苦。”然后望向苏晋这边，问：“究竟出了何事。”
  一旁的驿丞忙将惊马一事道来， 末了说：“因苏大人的妹妹为邱使丞求情， 是故一切还等十二殿下定夺。”
  朱祁岳的目光落在苏宛身上，问了句：“你就是苏御史的妹妹？”
  苏宛本就惊惶不已， 又听得跟前这一位乃是一位殿下， 眸中之泪摇摇欲坠， 吓得说不出话来。
  苏晋揖道：“回十二殿下，正是舍妹不假。”又道， “舍妹困于恩义， 枉顾律法， 实在是不懂事，臣这便将她领走。”
  岂知朱祁岳听了这话，深思半刻， 大手一挥道：“不必，此案便由本王做主，饶了邱使丞一命， 尔后交给刑部， 从轻处置。”然后对苏宛道， “苏家妹妹平身。”
  苏宛闻言， 心中竟是不信， 膝头如钉在了地面一般，讷讷抬头望去，只见眼前之人一身劲衣高大挺拔，眉飞入鬓，燕尾似好看的眼梢自带三分义气。
  苏宛一时看呆了去，还是苏晋从旁提点了一句：“让你平身便平身罢。”她才诺诺站起。
  初时的惊骇平息，一眨眼眼泪却滚落下来，苏宛慌忙抬起手将泪抹去，看了眼朱祁岳又飞快垂眸，红着脸细着声道：“多谢殿下。”
  朱祁岳道：“你身为女子，却能有这滔天义气，实为难得。你兄长是御史，凡事讲规矩**度，未免刻板，在本王这没这么多规矩，此事便到此为止，你且随你兄长回罢。”
  苏宛再应了声“是”，待苏晋拜别了朱祁岳与舒氏兄妹，便随她离开了。
  这厢事毕，朱祁岳再跟候在驿站的几名太仆寺官员交代了几句，外头鹰扬卫已将马牵过来了。戚寰见状，不禁问道：“殿下不与阿寰一同回府么？”
  朱祁岳摇头道：“不了，今日宫中月选像是出了点意外，七哥着令我回宫，我也是半道上折过来看看你，眼下既无事，我就放心了。”又看向戚绫，“如雨，你先陪你阿姐回戚府，一家子好生聚一聚。”
  言讫再不多留，一踩脚蹬上了马，扬鞭而去了。
  朱祁岳回宫的路上还在想，前一日朱沢微提起月选，还道是不过走一个过场，人选早已内定了，如何今日就出了意外？等他回到宫中，看到那刑部侍郎的票选之下昭昭然写着“苏晋”二字，才知朱沢微为何急诏他回宫，于是问道，“苏时雨升任刑部侍郎，是柳昀保举的？”
  此刻殿内已无外人，朱沢微早已收起平日的和颜悦色，揉着眉心道：“倘是柳昀保举，本王也不至于如此动怒。”沉了口气，“是张石山提的人选，票决之时，柳昀身为苏时雨的堂官，不得表态，但内阁那群老不死的，全都选了苏时雨！”
  朱祁岳愕然道：“怎么会？大理寺推苏晋，吏部推任暄，都察院不表态，哪怕内阁全选苏晋，那还有七哥您这一票呢？”
  “所以我说曾友谅就是个废物！”朱沢微再忍不住，将方才曾友谅递来的一封请罪折子捏作一团，狠狠置于地上，“而今各地战起，军饷粮草兵马处处要本王操心，朱昱深朱弈珩朱南羡又没一个安分的，本王就让他曾友谅看住一个苏时雨，这都看不牢，眼皮子底下还能出了事！”
  他说着，负手在殿中来回走了几步，缓了缓心神才又道：“你知道苏时雨前阵子干什么去了？”