周良玉面上露出一丝尴尬之色，他尚未成亲，对孕妇的情况不太了解，这才闹了笑话，好在清儿是他嫡亲的妹妹，在自家人面前丢脸，也算不得什么。
  拿了一本策论，周清随手翻了几下，面色微冷说，“那位好表姐又来香铺了，之前我分明提醒过，让她离咱家远着些，偏她把这话当成耳旁风，上赶着接近母亲。”
  周良玉放下毛笔，眼底透着几分不赞同，“好歹也是自家亲戚，总不好撕破脸，清儿只当没看见便是。”
  秀眉微微蹙起，周清银牙紧咬，声音略有些尖利，“难道哥哥也觉得我做的不对？焦茹明显别有用心，怎能不将她拦下来？”
  没想到清儿的反应会这么大，周良玉伸手轻拍着她的额头，解释道，“我妹妹如此聪明，为何现在想岔了？你怀着身孕，精力本就有限，又想研习香谱，要是再将心思放在一个无关紧要的人身上，身子骨哪能受得住？哥哥清楚你的意思，我绝不会单独与焦茹见面。”
  话说到这个份儿上，若周清还不明白的话，那跟傻子也没有多大区别。她眼底泪意尽消，虽然心里的厌恶未减，却委实松了一口气。
  只要哥哥对焦茹升起防心，就不会那么简单的被她糊弄，最后惹上了人命官司。
  见清儿情绪平复下来，周良玉放心不少，复又拿起书卷，仔细体会着圣人的微言大义。
  偏厅中。
  焦茹坐在席氏对面，小口小口的吃着茶，她微低着头，强忍着不露出愤恨的神情。
  今日她特地来香铺走一趟，就是为了见周良玉一面，哪想到都已经呆了一个时辰，连男人的一片衣角都没瞧见。
  端着茶盏的手轻轻颤抖，女人脸色发白，几乎没有半分血色，席氏本就可怜这个命途多舛的侄女，忍不住拉着她的手，轻声劝道，“清儿被我们宠坏了，最是心直口快不过，茹儿千万别跟她计较，日后多过来走动走动。”
  眼底蒙上薄薄一层泪意，焦茹抬起头，轻咬唇瓣道，“姑母，茹儿身上带孝，哪能经常出门？您对茹儿的关怀爱护，我时时刻刻都记在心里，不敢忘怀，只是我乃命贱之人，就不要惹得表妹不痛快了。”
  因为周清的缘故，席氏心生愧疚，低低叹息一声，不过在她心里，谁都比不上一双儿女重要，此刻清儿还怀着身孕，万万不能动怒，就算表姐妹之间有什么误会，等到生产之后再解释也不迟。
  焦茹等了半天，席氏都没有说什么，她心中更是不平，脸上却露出一抹怯怯的笑容，恭顺地跟席氏告辞，随即离开了香铺。
  刚迈出门槛，女人娇柔美丽的脸庞霎时间变得狰狞扭曲，那副凶狠的模样极为可怖，让人心肝直颤。
  对上路人惊异的目光，焦茹知道自己失态了，赶忙收敛神情，恢复了平时的柔弱可人。
  晌午正是一日中最热闹的时候，正街上来来往往的行人不知多少，鼻间嗅到长工身上的汗臭味，她胃里一阵翻涌，简直厌恶极了，加快脚步想要回到宅子中，却不曾想撞在了一个男人身上。
  身子一个不稳，她直直往后栽倒，好在那人反应不慢，伸手揽住了女人的腰，这才没让焦茹摔在地上。
  “姑娘这是要去哪儿，不如在下送你一程？”
  感受到放在自己腰间的手臂，焦茹面皮霎时间涨红一片，就连耳根子也跟着红透。余光打量着眼前的男人，发觉他生的还算俊秀，身上穿着锦缎衣裳，腰间挂着一块成色不差的玉佩，一看便知家底颇为丰厚。
  眼神连连闪烁，焦茹低声开口：“公子，小女子还在孝期，最是晦气不过，就不劳烦您了。”
  俗话说的好，要想俏一身孝，焦茹原本只是六分的容貌，但在一身素衣的衬托下，更突显出她娇柔的气质，楚楚可怜，如同枝头被风雨摧残的梨花一般，能激起男人的保护欲。
  果不其然，锦衣少爷道，“在下不怕晦气，还请姑娘莫要介怀。”
  方才焦茹刚在周家碰了个软钉子，知道自己想跟周良玉成事，肯定十分艰难，还不如另辟蹊径，这么一想，她便点头应了，丝毫没有注意到男人淫.邪的目光。
  第20章 意外
  只要焦茹不把心思放在周良玉身上，周清就不至于这般劳神。
  她那哥哥什么都好，但不知是圣贤书读多了，抑或本性就是纯善，并没有那么多的阴邪心思，前世里才会轻易的被焦茹给蒙骗了。
  缓了缓心神，周清抛却脑海中纷杂的思绪，将周父交给她的调香笔录找出来。
  这是前朝调香大师一辈子的心血，其中不但记载了不少香料的品类，甚至连一些失传的香方也有所涉猎。
  她从小与香料打交道，是真心喜欢调香，得了此物如获至宝，整日捧着笔录不撒手。
  此刻周清坐在靠窗的桌子旁边，借着日光仔细研究。
  她并非逐字逐句的背诵，而是认真体味着大师的经历，将自己带入其中，以求了解他调香时的心境，这样反复数日，她心头萦绕的郁燥焦灼之感消褪不少，整个人显得十分淡然，如同山林中挺拔的修竹，倒是让人忽略了她容貌上的艳丽。
  日子平平淡淡的过，周清丝毫没有回到罗家的意思。到了现在，香铺上下全都觉出味儿来，知道夫妻两个怕是闹出了龃龉，否则也不至于如此。
  周清并没有解释的意思，她几步走到于福跟前，小声恳求，“师兄，劳烦你帮我个忙。”
  于福同王鲁一样，也是打小儿就被周父收入门下的，他脑子活，做生意是一把好手，却一直没有自立门户，甘愿在香铺中当个小小的伙计，也是个知恩图报的。
  如今王鲁不在，他成了掌柜，每日呆在柜台后头，只凭着一张巧嘴，就将店里的香料、木樨油以及傅身香粉等物夸得天上有地上无，女客们被哄的眉开眼笑，掏钱买了不少东西。
  “小姐想做什么？”
  “你帮我盯着罗新月，看看她最近如何了？”
  于福知道罗新月是周清的小姑子，不过二人的关系委实称不上好，那女子本性贪婪，看到什么稀罕物都要握在手里，十分讨嫌。
  眼神带着狐疑，于福却没有多问，他看着小师妹长大，知道她心地良善，不会做出丧尽天良的恶事。
  既如此，盯着罗新月也没什么大不了的。
  哪想到他出门一趟，回来的时候紧紧皱眉，沉声道，“小姐，罗新月不在家中，不知去了哪里，有不少嘴碎的妇人说她跟人私奔了，罗家现在乱成了一锅粥。”
  眼底露出几分诧异，但定下神来仔细一想，周清也猜到了几分。她那小姑子怀了吴永业的骨血，为了嫁入长夏侯府，肯定不会轻易落胎，如此一来，说不定会去情郎身边避避风头。
  她摆手道，“师兄不必费心了，罗家的事情我插不上手，还不如在房中看香谱。”
  于福连连点头。
  小师妹肚子里还怀着身孕，要是身处罗家那种乌七八糟的环境，被气坏了身子该如何是好？
  “说的也是，你不如在家多住些时日，等孩子生下来再回去也不迟。”
  柔嫩指腹摩挲着袖口的花纹，周清笑了笑，却并没有应声。
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  先前周清答应过指挥使，每隔三日就要去到谢府一趟，为他调制安神香，这天傍晚，香铺马上就要关门了，却见一个玄衣侍卫面带急色冲了进来，将于福骇了一跳。
  “客官是来买香的？”为何身上带着浓浓血煞之气？
  后半句话他不敢问出来，这侍卫却瓮声开口，“劳烦将罗夫人请出来，我家主人有急事相寻。”
  抬眼看了看天色，于福心里虽有些慌乱，却仍止不住的摇头，“马上天就要黑了，小姐一旦出了门，难道在贵府过夜不成？有事明早再来罢。”
  这话还没说完，谢一的面色霎时间阴沉下来，他也不多言，掀开帘子直接冲到后院住人的地方，张口喊道，“罗夫人可在？还请您出来见上一面。”
  他开口时，特地用上了几分内力，声音又大又清晰，霎时间传遍了整个周家。
  呆在房间中的人纷纷推门走出来，周清放下手中的书卷，扶着后腰站在院中，不去管父母哥哥诧异的眼神，问，“谢侍卫，可是出了什么岔子？”
  谢一面容紧绷，摇头道，“大人有急事，想见您一面。”
  脑海中浮现出指挥使俊美的轮廓，以及周身慑人的气势，周清不觉得谢崇会平白无故派人来找自己，此刻谢一之所以会出现在香铺，指不定是那位的髓海出了问题。
  即使死了一回，周家人刻在骨子里的本性却不会改，指挥使替她保管宣炉，救他们一家于水火之中，这可是天大的恩惠。
  滴水报以涌泉，这重如山深似海的恩情，周清这辈子都无法偿尽，又哪有拒绝的道理？
  她微微颔首，轻声开口，“谢侍卫莫要心急，我跟家人说一声，带上调香的器物，咱们再走也不迟。”
  谢一内心虽焦灼异常，却也知道催促不得，只能强行按捺住心绪，应了一声。
  快步走到周父面前，看着席氏与周良玉担忧的目光，周清笑着开口，“先前有位大人帮了咱家，此刻他身子不爽利，需要安神香舒缓心神，女儿去他家走一趟，明日便会回来。”
  听到这话，周父叹了口气，他知道清儿口中的大人就是锦衣卫指挥使谢崇，这样的人，掌管了整个北镇抚司，无论如何都不能得罪。
  “爹爹，您莫要忧心，安神香的效果您最是清楚不过，大人不会对女儿不利。”
  说罢，周清回房取了香料，又带上香器，随后坐上马车，直直往谢府的方向赶去。
  大周朝并没有宵禁的规矩，傍晚正街上的人并不算多，百姓们大多会等到夜幕降临后才出门，届时坊市便会热闹起来。
  马车很快到了地，周清熟门熟路走到书房门前，小手甫一推开雕花木门，一股粘稠的血腥气扑面而来，让她脸色瞬间苍白下来。
  第21章 不平
  周清记得十分清楚，指挥使喜欢通透明亮的环境。当时她第一次来到谢府，进了书房，明明外面朗日当空，光线充足，屋里居然还点着蜡烛，透着淡淡的蜡油味儿，虽不浓，但对于嗅觉灵敏的人来说，却根本无法忽略。
  此刻天已经黑透了，房中却未点灯，即使周清站在门口，也无法看清里面的景象。
  她甚至不能确定，谢崇究竟在不在此处。
  纤白小手搭在门框上，女人心存犹豫，不知自己该不该再往里走。谢一站在她身后，面上露出一丝焦急，忍不住催促道，“罗夫人，指挥使就在书房内，还请您进去调制安神香。”
  想起指挥使对周家的大恩，周清勉力忽视那股血腥气，她脸色苍白，凭着记忆挪动脚步。她一手护住小腹，另一手四处摸索，生怕撞到书房的器具；若是没记错的话，前面摆放着一张案几，谢崇通常会坐在其后。
  岂料还没等她停住脚步，小手便碰到了一片濡湿布料，这股湿意粘腻厚重，并不像是清水，而是另外的东西，到底是何物，她还来不及细想，就被手上的触感给骇住了。
  她清晰地发觉，男人浑身筋肉十分坚实，如同铁水熔铸而成，周清匆忙收回手，连连告罪，“小妇人不知指挥使在此，无意冲撞了您，还请大人见谅。”
  谢崇低低嗯了一声。
  人在黑暗中呆的久了，视线便会逐渐适应，再加上他的目力本就不差，能看到女人惊慌的神情，以及微微颤抖的身躯。
  “无妨，调香吧。”
  此刻指挥使的声音比起平时要喑哑许多，透着浓到化不开的危险。周清没有去找蒲团，而是直接跪坐在地上，就算膝头被青石板硌的发疼，面色也没有丝毫变化。
  今日谢一突然上门，她虽然带上了香料，却缺了最关键的一步——她的血液没有滴上去。因此，方才在马车上周清用匕首割破了尾指，将安神香的材料处理妥当，伤口没来得及包扎，阵阵刺痛绵密不绝，让女人不由蹙眉。
  谢崇从怀中取出火折子，点亮烛火，昏黄的光线虽不算明亮，却足够辨认出何处是案几，何处是蒲团。
  周清感激的看了他一眼，找到了自己往常的位置，按部就班准备用宣炉调香。
  还没来得及动手，她瞥见掌心已经凝固了的血迹，窈窕的身躯瞬间变得十分僵硬，一动不动。
  低沉的声音在耳畔响起，炙热的气息仿佛隔得很远，又恍若亲密无间，“知道为何会有这么多血吗？方才本官去了诏狱，在狱中给一家十五口上了全刑，他们没挨住，鲜血从喉管中溅出来，脏了本官的飞鱼服。”
  本朝律法规定了十八种刑罚，诸如夹棍、杖刑之流，偏北镇抚司的人手段十分狠辣，为了逼供，会将这些刑罚轮番在犯人身上用一遍，甚至还会有刷洗、油煎等残忍手段。
  忍不住咽了咽唾沫，周清将碾碎的香料放在炉中，慢慢点燃，“大人并非滥杀无辜之人，您之所以会用刑，肯定有这个必要。”
  谢崇扯着扯唇角，黑眸中透出一丝讽刺，“可本官的血脉至亲却将本官视为洪水猛兽，认为我比叔叔还要可怕，是天生的恶鬼，而北镇抚司就是阎罗殿。”
  丝丝缕缕的烟气从香炉中涌了出来，鼻间嗅到那股清幽的味道，周清心神平复了几分，强自镇定道，“凡事必有存在的道理，本朝设立锦衣卫，虽令人闻风丧胆，却依旧可见成效，上能震慑贪官污吏，下能安抚平民百姓，谢大人，您身为指挥使，肯定会恪守职责，今日死在诏狱中的囚犯，小妇人相信，他们必是该死之人。”
  周清一开始还心存惊惧，到了后来，语气中却带上了几分真心实意。
  当她只剩下一缕孤魂在望乡台上徘徊时，不知怎的，竟看到了谢府。
  谢崇是大周最为忠心的臣子，诛弄臣斩奸佞，手上虽沾满了无数鲜血，却还百姓一片清明，只可惜众人只能看到他的狠毒手段，全然不顾他做下的好事。
  谢孟冬身为谢崇的嫡亲叔叔，也是第一任锦衣卫指挥使，打从他接手这个位置，谢家人就再也无法摆脱“鹰犬”二字。谢崇的手段比起其叔残酷百倍，不知审讯过多少人，没有谁胆敢在他面前撒谎。
  眼前的小小妇人，自然也不例外。