“原小姐请跟我来。”周清淡淡开口。
  她不可能将原涵拒之门外，既然如此，还不如将人迎到堂屋，也省的失了礼数，平白落了口舌。
  金桂将茶碗送上前，女人接过来，轻轻吹拂着上面的水汽，赞叹道，“这桂花香茶当真不错，味道甘香清甜，看来周小姐调香的本事半点不弱，否则怎能得到指挥使的青眼？”
  周清暗暗皱眉，她为谢崇调香的事情从来没有宣扬过，但也未曾隐瞒，有心人想要查探，根本不费什么力气。不过原涵乃是江南人士，初来京城，消息竟如此灵通，还真是有些奇怪。
  于福去到香房通报了一声，很快周真元就来到了堂屋，待看见了原涵，他面露怅然，忍不住叹息，“当年都是老夫的错，不该与千山一争长短，若非如此，你爹也不会郁结于心，早早离世。”
  原涵面上的笑容终于消失，冷声道，“事已至此，就算周老先生再是愧疚，也没有任何用处。当年他输了比试，回到江南，将一生所学尽数传授给了妾身，如今妾身的技艺虽未达到圆融，却也不差。为了让父亲瞑目，便打算先与周小姐比试一回，若胜了的话，再跟老先生讨教。”
  调香本是为了静心养性，若太过执着于胜败，反而落了下乘，周父性情豁达，早就明悟了这个道理，看到这般尖锐的原涵，他想要劝说一二，却不知该如何开口。
  见周家父女不吭声，原涵眼底划过一丝讥诮，“怎么？堂堂的调香大师周真元竟然怕了我这个小小女子，如若此事传出去的话，怕是会被笑掉大牙，周家香铺的名声也会彻底扫地！”
  “姨娘，奴婢早就说了，周家香铺只是徒有虚名，根本没什么真材实料。否则近些年来，这家店铺的名声怎会越来越弱？还被对面的沉香亭压了一头……”圆脸丫鬟不由撇嘴。
  周清本以为原涵是嫁到京城的，却未曾想她成了别人的妾室，原千山最是清高不过，要是得知女儿走到这种地步，心里头怕也不会好受。
  “周老先生，周小姐，无论如何，还是希望你们应下这场比试，不为别的，妾身总得给父亲一个交代。”原涵不紧不慢的说。
  “好，此事我同意了。”
  见父亲想也不想的答应，周清也没有阻止的意思，只因当初那场比试，不止对原千山造成了极大的影响，胜出的周父也并不好受。在得知老友去世的消息，他心中的愧疚更是达到了顶峰，无从宣泄，无从疏解，最后便患上了心胸痞满之症。
  周父点头应诺后，原涵也松了一口气，绷紧的身子慢慢放松下来，周身的锐意的消退几分，彻底恢复了柔和，“等比试的时间地点定下来，妾身会派人将消息送到周家，还请周小姐莫要爽约。”
  话落，她没有逗留的打算，转身往外走，圆脸丫鬟紧随其后，二人的身影很快便消失在视线之中。
  出了香铺，坐上马车，女人清秀的面庞露出几分疲态，哑声道，“大小姐吩咐的事情，我已经办成了，你回去通禀便是。”
  圆脸丫鬟眼神闪烁，可劲儿劝道，“姨娘，你千万别记恨小姐，她也是想替原先生讨回公道，这才让你出面。”
  原涵也不是傻子，宁玉芜打的什么算盘，明眼人一看便知，不过就是借自己的手，压周清一头，让她在指挥使面前丢了脸面而已，使出这种手段，到头来也不怕竹篮打水一场空。
  “其他的事情我都不在乎，比试的内容我定，时间地点交由大小姐安排。”
  丫鬟虽是宁玉芜的人，却也是个有眼力见儿的，见原姨娘双目紧闭，明显不欲多言，她呐呐闭上嘴，马车中顿时安静下来。
  回到宁府后，圆脸丫鬟径直去了宁玉芜院中，她站在堂下，满脸堆笑道，“小姐放心，今日之事进行的无比顺利，周家父女对原姨娘心存愧疚，问都不问比试的内容，便直接应下了，就算他二人本事不差，但打一场无准备的仗，想赢绝不容易，届时丢了脸面，指挥使哪还会看得上周氏？”
  想起谢崇轻慢的态度，宁玉芜眯了眯眼，她到底也是户部尚书的嫡女，就算宁家陷入困顿，也比那等上不得台面的商户女强出百倍，姓谢的大抵是瞎了眼，否则怎会对周氏青眼有加？
  “你告诉原姨娘一声，比试就定在三日后，届时本小姐会将齐王殿下请来，让他做个见证，也能彻底的将周家踩在脚下……”
  圆脸丫鬟点头称是，态度无比殷勤，不敢有丝毫怠慢，只因宁玉芜是府里的正经主子，而原涵不过是个以色侍人的玩意，再过些时日，她年老色衰，便半点用处也无了。因此该捧着谁，她心里门清儿。
  *
  周清跟着周父进了香房，后者低低叹息，“若是不跟千山比那一场，事情也不会如此，原家的姑娘清清白白，怎能给人做妾？”
  眼见父亲面色发青，周清暗道不妙，赶忙从匣中摸出来一枚丁沉煎圆，让他将丸子含在口中，等心绪平复后，她才缓缓开口，“各人有各人的缘法，原小姐到底如何，是她自己的选择，与您无关；眼下咱们必须要做好万全的准备，若是输了的话，香铺的名声就全毁了。”
  周父口不能言，一个劲儿的摇头，等丁沉煎圆完全融化在口中，他才开口，“水点香的配方我还没来得及教你，今日便与你说说要领。
  单一的香料气味霸道，对身体也有所损害，但用多种香料调和，增其益处，减其弊害，既能养身，又能增味，才是调香的精髓。且配制香料要用白沙蜜，炼蜜很难搅匀，以水点香，稍作稀释，便能彻底融为一体。”
  从幼时起，周父调香时就一直带着周清，从不避讳，即便没有传授给她特殊的技巧，也时不时提点几句，让她摸索到正确的方向，以免走了歪路。
  “点香的水要用竹叶、橘叶、梅叶、桂皮、玄参叶等材料，隔水熬煮，沁出来的水汽带有浓浓的草木香，是最纯粹的本味，用此水调和，根本不会出错。”
  周清对香方十分上心，从父亲口中说的话，她一字未漏，全都记在了脑海中。
  等周父将水点香的要领原原本本说出来后，她迫不及待的取出香料，谨守比例加入瓷罐中，又添上沁凉的井水，以油纸封了一层又一层，放进锅里煮了一天一夜，这才成了。
  周家香铺开了几十年，周真元与原千山又是极出名的调香大师，他们的女儿要比试调香，想凑热闹的人自然不在少数，更有甚者竟然开了赌局，让人猜谁输谁赢。
  谢府，书房。
  谢一站在堂下，面上满是恭敬之色，“周小姐要与原涵比试，原氏出身于调香世家，也是有真本事的，这场比试，怕是悬了。”
  “若我没记错的话，原涵是宁成风的妾室。”谢崇眯了眯眼，漫不经心的道。
  “正是如此，属下猜测，此事之所以会闹的这么大，怕是有宁家的人从中作梗。”
  第62章 父子
  即使与宁玉芜没有多做接触, 谢崇也很清楚宁家人的本性，贪婪狠毒, 自大狂妄，她找来了原氏，就是为了将清儿一举压下去, 同时也彻底毁了周家香铺的名声。
  “比试的内容尚未透露, 咱们也无法插手, 有这功夫, 回镇抚司好生审问那幕僚一番，贴加官吧，不会受伤, 他也能折腾起。”说话时，男人俊美面庞上一片冷漠，只要能将账册拿到手, 那人是死是活，根本不重要。
  第二日天刚蒙蒙亮, 就有一个穿着灰褐色短打的小厮来到香铺门前, 满脸倨傲之色，冲着于福吩咐道，“去把周氏叫出来，比试的时间定了。”
  狗眼看人低的奴才于福见得多了，不由暗暗撇嘴, 转身进了后院, 将小姐请到前头。
  见周清走到堂中, 鼻孔朝天的小厮愣了一下，他没想到一个和离过的妇人，容貌竟会如此秀美。将信笺放在桌上，小厮语气和善了几分，“原姨娘说两日之后在聚仙楼会面，届时除了许多调香大师以外，还有齐王殿下，周小姐好生准备，切莫丢了香铺的脸面。”
  说完，小厮又多瞧了几眼，这才转身离开。
  将信笺拿在手里，杏眼中划过一丝疑惑，周清忍不住咕哝一声，“原涵也不知是何想法，比试的时间地点都定了，偏偏不说内容……”
  聚仙楼是京城中最出名的酒楼，其中有许多雅间儿，用来调香，气味也不会混杂；只是这齐王殿下身份尊贵，又不像太后那般，对香道颇有兴趣，为何要掺和进此事中？
  上辈子她死前，听说齐王被圈禁在王府，一个清俊儒雅，超凡脱俗的王爷，也不知是犯下了什么大错，竟触怒陛下，落得这样的下场。
  皇室的隐秘周清并不清楚，她摇了摇头，索性不再多想，回到香房中继续练习水点香的法子，动作从一开始的小心谨慎，逐渐变成熟稔流畅。
  在周清调香期间，周父将铮儿抱来了两次，小娃最喜欢娘亲，一见了周清便咿咿呀呀叫个不停。
  分辨出房中的荔枝香，周父哑声开口，“千山调香的天赋极高，他十分博学，不止精通香道，于医理也有所涉猎，原氏与你比试，说不准会涉及香药。”
  放下手中的香夹，周清不由皱眉，“爹爹是说，原氏不一定会跟女儿比试焚香？”
  “正是如此，香道博大精深，香料品种繁多，数不胜数，人家刻意不将比试的内容透露出来，想必也是有别的原因。”周父说道。
  不知为何，周清总觉得原涵不是那种心机深沉的女子，大概是初见时的印象使然。
  “兵来将挡，水来土掩，两日后自会知晓。”
  正说着，金桂快步走进来，轻声道，“小姐，指挥使来了。”
  调香需要专心，若是有人打扰的话，难免会分神。周父不再多言，抱着铮儿往外走，刚出房门就跟谢崇打了个照面。
  “周伯父。”男人抱拳行礼，语气十分恭敬。
  周父性情宽和，即便镇抚司的人声名狼藉，他依旧坚信自己的判断，而不会因为一些莫须有的传言，将一个人彻底否决。
  “谢指挥使身体可好些了？”
  “多谢伯父挂怀，髓海的痛意消散不少，比先前强了数倍。”顿了顿，他接着道，“谢某好歹也是铮儿的义父，好些日子没见着他了，让我抱一会儿吧。”
  黑眸定定的盯着铮儿，就算孩子十分稚嫩，五官也没长开，却依旧能看出他与谢家人相似的地方，眉眼轮廓如出一辙。毕竟铮儿是他的骨血，并不是什么义子，而是亲生的，每当想到这点，他心底就一阵滚烫。
  周清听到门外的动静，起身走到门槛处，眼见着那父子二人，她心跳陡然加快。暗自思索是不是借种的事情曝露了，否则堂堂指挥使为何会对一个奶娃如此亲近？
  习武之人的感知极为敏锐，那股馥郁的兰香由远及近，男人老早就察觉了，他面色不变，将铮儿举高了些，状似无意的说，“缘分二字玄妙的很，周伯父，您看这孩子像不像我？”
  周父仔细辨认了一番，点头说，“确实有些像，当真巧了。”
  用力咬了下舌尖，丝丝痛意让周清回过神来，她勉强一笑，“指挥使，快把孩子给我爹吧，调香耽搁不得。”
  谢崇依言将铮儿交给周父，小胖墩还有些舍不得，伸手扯着他的襟口，嘴里哇哇直叫，也不知究竟在说些什么。
  将香房的木门紧紧阖上，房中的光线霎时间变得昏暗起来，周清跪坐在蒲团上，在宣炉中点燃藒车香。这种香料能祛除体内的邪气，却不像安神香那般柔和，因此焚烧时会让髓海产生丝丝痛楚。
  男人浑身紧绷，如同正在遭受折磨的野兽，面色不变，但眼珠子里却爬满了血丝。即便如此，他的语气依旧平静，“清儿可知原氏是什么人？”
  周清有些讶异的看他一眼，“她是原千山的女儿，出身于调香世家，难道还有其他身份不成？”
  “原千山虽然病逝，但原家还有不少家财，原氏千里迢迢从江南赶到京城，甚至成了户部尚书的妾室，怕是为了报父仇。”
  脑海中浮现出原涵的面容，周清笃定道，“当初原先生与我爹比试，谁输谁赢本就是不确定的，哪怕他后来缠绵病榻，也与周家没甚瓜葛，这一点原小姐应当清楚才是。”
  话刚说完，便看见谢崇脸色发青，双手紧握成拳。
  心里万分焦灼，还没她等开口，就听到男人的声音，“清儿，本官实在是疼的厉害，不知能不能抱抱你？”
  周清先是一愣，想要拒绝却又十分不忍，思量半晌，她两手撑在香几上，闭上双眼，轻轻点了点头。
  香房中许久没有动静，她以为谢崇没看见，刚想出声，就听到衣料摩挲的声音。
  高大健壮的男子一步一步走到她身后，而后跪了下来，他身量高，四肢修长，正好能将周清完全拢入怀中，带着厚厚一层茧子的掌心覆盖着她的手，反手交握，从肌肤上传来的热度犹如火炭，灼烫极了，让她忍不住轻轻颤抖。
  “冷吗？”薄唇紧贴着纤巧的耳廓，炙热的气息轻轻拂过，让周清越发僵硬。
  她活了两辈子，除了借种那回，再也没跟外男这般亲密，膝头往前挪了挪，但她每动一寸，谢崇都会紧贴而上。
  天气渐暖之后，她早就换上了轻薄的衣衫，此时此刻，就算隔着数层衣料，依旧能感受到强而有力的心跳声，仿佛重锤，一记一记砸在她的心房。
  大概是经常出没于诏狱的缘故，谢崇身上总会带着淡淡的血气，这种味道令人心神不宁，头昏脑胀。周清面颊滚烫，跟煮熟的螃蟹没有任何区别。
  “清儿为何不说话？”谢崇嗓音沙哑极了。
  她摇头，“不、不冷。”
  “既如此，你为何还在发抖？”说着，他左手按在圆润的肩头，轻轻往下挪移，最后环住了不盈一握的纤腰，如想象一般柔软，仿佛力气稍大，就能将她从中折断。
  周清脑袋一片纷乱，根本不知道该如何回答，吭哧吭哧了好半天，也没说出一句完整的话来。
  瞥见娇艳欲滴的耳垂，谢崇只觉得口干舌燥。
  先前他送出去的那块玉雁，此时此刻正挂在女人的脖颈上，红绳颜色浓丽，肌肤洁如冰雪，对比分外强烈。
  心爱的女人就在怀中，鼻前嗅闻着清甜的兰香，等髓海的刺痛退去后，谢崇呼吸渐渐急促起来。
  粗砺指尖揉了揉米粒大小的红痣，他嘶哑开口，“清儿可知道，你后颈生了一颗朱砂痣，好看极了。”
  周清身后又没长眼睛，怎能瞧见脖颈处有什么东西？
  “指挥使，藒车香烧完了，该换安神香了。”周清察觉不妙，赶忙说了一句。
  谢崇也怕自己失态，他强忍着心头的燥意与渴求，缓缓站起身，将人放开。
  柔嫩的指尖颤巍巍的将炉盖掀开，取出里头燃尽的香料香煤，将宣炉清理干净，她又换了一块香饼，等安神香点燃后，激荡的心绪才平复下来。
  女人调香期间，谢崇早已坐回原处，亏得他穿着的衣袍宽松，这才没有露出窘状。
  以手抵唇，他轻咳一声，“你与原氏比试那天，我会去看。”
  莹白面颊上还残留着丝丝绯色，周清想起父亲的话，摇头道，“比试的内容还没定，说不准不会焚香，指挥使公事繁忙，何必去聚仙楼耽搁时间？”
  看着那一张一合的唇瓣，谢崇沉声开口，“本官只想看着你。”