她家清姐今天回来，捧着书一直在读，旁边令玉也跟着一起学，总归她家清姐更聪明，比令玉少用一炷香的功夫，当时她还欣慰来着，觉得自己生的女儿就是聪慧，比姨娘生的要强十倍。
  如今和郑令窈一比，简直小巫见大巫。
  令窈一听，便知三奶奶好攀比的毛病又出来了。
  前世她不爱念书，从未将心思放在书本上，郑令清比不过她的容貌，三奶奶便整天地拿学问之事压她一头，只要逮着机会，势必会将郑令清的才气拿出来讲。
  令窈不想同她多说，她念书是为了自己打算，不是为着和郑令清比较，没必要在这种事上与人争论。
  “是的，下午便看过一遍了。”
  三奶奶心中不平衡，追问：“只看过一遍吗？依刚才对答的程度，怎么着也该看过四五遍了，郡主好学，说不定已和先生请教过。”
  令窈笑笑不说话，不准备再与三奶奶纠缠，寻了个理由同老夫人道：“饭不吃了，先生在园子里等我，我去他那练完字贴再回来吃。”
  老夫人见她这般用功，心中高兴，捏捏她的小脸，怕夜凉吹风，亲自拿了新作的鸡鹿披帔为她穿上，又忧心路上摔跤，命人拿出珍藏的四顶玛瑙撩丝灯，送到院门口，嘱咐小厨房现做十几样点心，这才放了心。
  三奶奶在旁看着，想到从前清姐在老夫人跟前，从未有过这般亲待，清姐开朗嘴甜，身上万般好处，理应更比窈姐更受爱。想来想去，后想到令窈是无父无母的孤儿，心中总算有了一丝藉慰。
  再怎么受宠的孩子，没有爹娘撑腰，富贵荣华全寄托在旁人身上，一旦失势，便再无所依靠。
  这样想想，她的清姐比窈姐幸福百倍。
  ·
  园子僻静，令窈下了软轿，整理好头饰衣裙，这才踏入孟铎居住的院子。
  青瓦阶前早有两个婢子等在那里，提灯为她引路。
  书房门大开，走进去才发现，孟铎并不在，在他身旁侍奉的一个儒生名叫雅谦的，穿大熏色圆领袍，眉目清朗，拿了数十张描红立在书桌旁，笑着朝她招手。
  令窈东张西望瞧了一通，问：“先生呢？”
  雅谦将准备好的笔墨纸砚奉上，笑容爽落：“先生有事，吩咐我督你将这些描完，不然不许放你回去。”
  令窈怏怏地提笔蘸墨。
  一连数天，除却白日里家学，孟铎鲜少露面。夜晚辅字，全由雅谦代行。
  这日令窈忍不住，拦了他问：“先生，夜晚你为何不来书房看我？”
  孟铎瞥她一眼，“八岁孩童练描红，有什么好看的？”
  令窈听完，回屋便命人端了几面穿衣镜，换了好几身衣裙，怎么也不满意，坐在镜前发呆。
  从前她总觉得只消自己一个眼神，一声娇嗔，再挑剔的人，也会服几分软。
  却全然想错了。
  孟铎怎么会注意她？
  他只对娇俏的芳华女子有兴趣。
  令窈叹口气，拍着自己的小脸蛋对镜自言自语：“便是现在有姓孟的搁在跟前，我也不能立马拿下。”她前世没有做过什么费劲的事，所有的好处仿佛都是顺理成章地摆在眼前，她根本不需要努力，就能轻松获取。
  这就是重来一次的坏处了。
  明知道树上终将结出又大又甜的好果子，却还得耐着性子焦心忧愁地等着。
  去书房练字的时候，令窈想起平时孟铎对她爱搭不理的态度，开口问雅谦：“你家先生是否有什么忌讳，我好像并不讨他喜欢。”
  她亲手捧了樱桃送他吃，拿人手软，雅谦吐出一颗果仁，笑道：“先生与汴梁梁大人交好，梁大人听闻先生要做郑府西席，写了信，嘱托先生好生照料郡主。”
  令窈皱起眉头，照料？
  梁厚也太不厚道了。
  当晚气不过，回屋写了信，提笔欲发表长篇大论，甚至画了只王八，后来写完，心也就彻底静下来了。
  算了，想他当年教她读书时，也算尽心。
  想了半晌，把信烧掉，重新又写了一封。
  极尽拍嘘之言，最后提及孟铎，露了本意——宰相肚里能撑船，你可得好好替我在他跟前美言一番。
  如此又过了半月，每天家学里念书，晚上去园子里练字，她在读书上的本领渐渐显露出来，自己并未惊讶，觉得这是应该的。
  孟铎仍旧待她同以前一样，令窈脾气大，别人的事尚且顾着些，一碰到自己的事，无论如何也没有耐心兜着。
  就算是块冷石头，也早得被焐热了。没见过这样傲气的人，不过是个辞官的教书夫子，且又不是清河孟家的人，她何必腆着脸送上前。
  就当捡了个好学问的先生，再不期望他能有什么用处。
  心里虽这样想，终究有些不服气。在堂上的时候背着他多吃几个果子，练字的时候在他的桌椅边角刻了乌龟，就算是解气了。
  第12章
  三伏天热得紧，塾里不上学，族里的孩子们都在家歇伏。大奶奶带着令佳回了王家探望刚出生的小侄子，三老爷与三奶奶出了远门去书院接人，郑令清吵着要去，老夫人便让三老爷把郑令玉也带出去。郑令婉与三房好，听到郑令玉去了，便去求了老夫人，说是也要一起去接堂兄们。
  家里就只剩下郑令窈一个女孩儿。
  说无聊倒也不无聊，天天不是待在寿麒院里看老夫人与别府太太架花牌，就是往西花墙下的大台子下和大老爷听戏。一堆人伺候着，和从前一样，吃吃喝喝，日子不闲，就是闷得慌。
  今年格外热燥，白天虽然可以歇着，夜晚却还是要到孟铎处练字。
  偶尔一次令窈犯懒不愿过去，想着在自己屋子里练字也是一样的，同雅谦软磨硬泡，反正先生不在，练完的字帖隔好几日才查看，出不了什么大事。
  雅谦拒绝不了，便应下了。
  第二日依旧去送字帖。
  早上刚下过雨，地上湿漉漉的，屋檐飞角的水珠一滴滴往下掉，雅谦跪在屋前的青花石阶上，敞开的堂门一张梨木大椅，孟铎坐在那，披了件苏锦石竹单衣，文文净净的，手里拿了根鞭子。
  令窈一进门便察觉不妙，收起尚未发作的起床气，拿起从前宫中见太后时的礼仪，垂手俯首碎步而前。
  “先生也在呀？”
  她说这话，语气又轻又柔，故作镇定，悄悄地把字帖藏到身后。
  孟铎点点头，算是对她的回应。
  令窈往雅谦那边偷瞄，见他鬓角与衣襟被剩雨湿了大半，瞧不清神色，下巴几乎挨到胸口，一动不动，沉甸甸的气氛。
  她回过神，忽地望见孟铎在看她，他道：“我屋里书桌椅脚的那些个乌龟是你画的？”
  虽是问话，但已肯定，不带一丝疑惑。
  令窈心中一跳。
  她怕挨罚，却不敢拖累雅谦，只得承认，声音细小：“是学生画的。”
  孟铎：“画功不错，生动形象。”
  令窈屏住呼吸，等着他的下一句。
  或是罚她抄书百遍，或是罚她执帚扫院，这些她都认了，不过丢些面子，总不会太羞耻。
  孟铎站了起来，迎面而来的压迫感使得她不得不后退，依稀有什么被他塞了过来，低头一瞧，是他刚才攥在手中的鞭子。
  他的声音冰冷严厉，指着地上的雅谦，命令她：“他犯了错，你替为师罚他，五十鞭，一下都不能少。”
  令窈一愣，抿唇道：“学生不敢。”
  孟铎：“搁你手里是五十，搁别人手里那便是一百。”
  令窈懊恼悔恨，抓了他的衣袍，急慌慌地求情：“先生，我再也不敢了，屋里的桌椅，我立马让人给您换套新的来，只求您别罚雅谦。”
  孟铎回头，目光一扫，停在搁在衣袖上的一双小手，立马冷漠又无情地掰开来，弯腰凑到她跟前，一字一字道：“为师最讨厌自作聪明的小孩子，多看一眼都嫌烦，哪里还会听取你的求情？”
  令窈：“我……”
  孟铎打住她，“还有，从今往后你莫要再碰我，否则我剁了你的手。”
  他说这话时，脸上带着笑，语气轻弱弱的，温柔耳语，悉数递进她的耳中，再没有其他人能听见的。
  令窈僵在那，孟铎一身轻松地进了屋歇息。
  许久，她颤着手缓步走到雅谦身边，愧疚不已：“对不起，是我连累了你。”
  雅谦一双眼睛通红，想来早已被训斥过，挤出个苦笑：“不要紧，是我自愿的。”
  五十鞭，鞭鞭要听得肉挞声，完毕，还让她带着人往屋里去。
  令窈几乎站不住，鼻子和眼睛都是酸的，掐着手指不让自己哭出来。
  说不委屈那是假的，她从来没有见过这样心狠的人。
  却不知狠的还在后头。
  孟铎：“雅谦不必再跟学，出府另寻去处罢。”
  雅谦吓得脸色苍白，噗通一声跪下，头磕在地上：“求先生莫赶我，我既跟了先生，生是先生的人，死是先生的鬼，若要让我离开，我情愿一头撞死。”
  孟铎充耳不闻，指了令窈：“换个人督你练字。”
  她这时才反应过来，原来还有练字的事情在里头。
  令窈跟着跪下，“学生只愿让雅谦督我练字，换别人都不要！”
  孟铎语气清淡：“哦，那以后不用再来我这练字了。”
  令窈张着黑亮眸子瞧他，眼睛蓦地就蒙了雾气，大颗眼泪珠子往下掉，手掐得泛红也无用，压根止不住泪意。
  孟铎正襟危坐，面无表情地看着。
  令窈一哭起来，尊严便全都抛到脑后，既然哭花了脸，总要得点好处。
  女孩子小声抽泣的时候，模样最是惹人爱怜的，若是容貌姣好，那便几乎能让人将心捧出来疼。
  就连雅谦都忍不住停下磕头的功夫，执袖替她抹泪。
  孟铎叹口气。
  令窈心中一喜。
  他道：“要哭去别处，仔细别脏了我的毡毯。”
  令窈僵住。
  出屋子的时候，令窈已经止住哭声，旁边雅谦颓靡不振，他这个样子，看着像是下一刻便能撞死的。
  他们走过小花园，那里有一口井，她下意识攥了雅谦的袖子，生怕他跳井自尽。