郑嘉和轻点她的鼻尖：“我闻见你身上熏的水芙蓉香，便知道你来了。”
  令窈捞起袖子猛嗅，她不爱浓香，因这水芙蓉香清雅香甜，若有若无，近身时方能嗅到一丝香气，所以她才近日爱用它。郑嘉和长了一张狗鼻子不成？
  “哥哥，你怪我吗？”
  郑嘉和不解：“我为何要怪你？”
  “我撞破你的好事。”
  “卿卿认为这是好事？”
  令窈嘟嚷：“有人将想自己说亲给你，难道不是好事吗？”
  郑嘉和双手环过她的腋下，动作温柔，令窈没有抗拒，任由他弯腰将她扶起。她本以为他会吃力，毕竟他下半身没有知觉，不曾想，他却毫不费劲。
  她被扶起后，小孩子气般又蹲下去，抱住他的腿，想要他再来一次。
  郑嘉和却没有如她愿，他放开手，目光眺望远处楼阁飞檐。令窈怕他多心，收起性子，娇娇地试探：“兄长，你在想什么？生气了吗？”
  “我怎么舍得生卿卿的气。”郑嘉和垂眸，缱绻淡雅的气质将她整个笼罩：“我在想等卿卿长大以后，该有多少男子为卿卿神魂颠倒。”
  他提及她的得意事，令窈笑声清脆，道：“过两年便知道了。”未免自大，她将话题引回他身上：“哥哥也一样，一定还会有更多女子对哥哥芳心暗许。”
  郑嘉和摇摇头。
  令窈疑惑，问：“哥哥是怕自己挑花眼吗？”
  郑嘉和凝视她，令窈以为他害羞，灿然一笑，又道：“若哥哥不知道选哪个，就让卿卿替哥哥挑罢。”
  郑嘉和问：“真的吗？”
  令窈从容不迫说假话：“特别真。”
  郑嘉和又笑起来，雪光映衬他半边皙白侧脸，长的睫毛，眸中似有深意，他柔声道：“那就有劳卿卿。”
  令窈推郑嘉和回宴，南家的席位上只剩南康泽一人，南康泽打发人同大奶奶说，南文英身体抱恙已经回府休息。
  没人放在心上，倒是郑令婉悄悄将令窈拉到一旁，问：“你赶她回去了？”
  令窈来不及否认，郑令婉又道：“做得好。”
  令窈还能说什么，只好含笑默认。
  三天的筵席摆完后，令窈开始着手过生日最快乐的事——清点贺礼。
  她惊讶地发现孟铎也送了生日贺礼给她，虽然这份贺礼，出乎意料得俗。一樽纯金打造的仙女像。
  令窈捧着金像去找孟铎，在他面前笑得直不起腰。孟铎脸色不太好，当天夜里又补了礼给她——他用她屋里的皮影排了出《三国记》。
  皮影戏虽好看，但更好看的是孟铎，看一个不苟言笑的人做起皮影戏，变着嗓音说戏文，当真是乐趣无穷。唯一的不足，是他说着戏，还不忘给她讲大道理：“人生在世就好比一出皮影戏，你以为是命定，却不知有人在背后操纵一切。”
  不等他说完，她猜出他后半句，慢条斯理地接过话头：“所以说，要做操纵一切的人，不要做被人操纵的傀儡，我命由我不由天。”
  孟铎放下手中皮影：“你长进了。”
  令窈托腮笑：“多谢先生谬赞。”
  正月里日子过得快，天寒地冻，时间却如白驹过隙，至三月春考完毕，四月中旬，大老爷和郑嘉辞归家。
  郑府众人齐聚前厅，闲话聊毕，大老爷让人抬出圣上赐下的奇珍异宝。
  郑令清大喜：“大伯，这些都是带给我们的礼物吗？”三奶奶连忙拽回她。
  大老爷望向老夫人怀里歪着的令窈，“圣上龙恩浩荡，惦记卿卿今年生辰已过，这些都是圣上给卿卿补的生辰礼。”
  郑令清嫉妒得眼珠子都要瞪出来。
  大老爷从袖兜摸出一封信，递到令窈手边：“这个是太子殿下托我带给你的信。”
  令窈翻过一看，背面写着：“表哥敬上，卿卿亲启。”
  不用看，也知道太子在信里写了什么，无非是小时候与她玩闹那些话，春夏秋冬全都问候一遍，再告诉她他去年新学的书。
  令窈将信扔给鬓鸦，让她收好。大老爷一愣，问：“不看吗？”
  令窈：“晚上再看。”
  大老爷想起什么，又道：“对了，三皇子托我告诉你，他手上的伤已经好全，无需为他牵挂。”
  令窈：“嗯。”她也没挂念他，真是自作多情。
  大老爷将汴梁中人托他带给令窈的话和礼物一一拾掇，说了半个时辰，方才交往完毕。
  该做的事全都做完，按理应该如释重负，大老爷却忽然重重叹口气。
  大奶奶察觉大老爷情绪郁闷，事实上，自大老爷进府门，她就没见他笑过，仿佛有什么心事。她悄悄问：“是因为嘉辞落榜的缘故吗？你不太高兴。”
  众人已移开注意力，去看圣上赐下的礼物。大老爷愁眉深锁，小声说：“我本以为嘉辞此次定能高中。”
  大奶奶安抚：“他第一次赴考，落榜并不稀奇。”
  大老爷摆摆手：“你不知道，嘉辞从考场里出来时，意气风发，告诉我他这次成竹在胸，你也知道嘉辞这孩子的性子，非十拿九稳绝不口出妄言。可是，放榜前一天，太后娘娘宣我进宫，责我好生管教卿卿，又问起此次春考府中公子是否赴考，我原想着太后娘娘关怀，是件好事，结果第二天放榜，嘉辞就落榜了。”
  大奶奶胆战心惊问：“你怀疑太后娘娘故意……”
  大老爷嘘声。
  大奶奶思忖，又道：“你莫要多心，太后娘娘从来没有为难过我们郑家，至于暗中安排使得嘉辞落榜，就更不可能。”
  大老爷叹气：“也只能这么想了。”
  夫妻俩说着话，忽然听见令窈问：“大伯，此次回临安，就你和三哥哥两个人吗？”
  大老爷猛地抬起头，差点忘记重要事。
  大老爷起身到老夫人跟前，道：“母亲，儿子还有一事，请母亲恩准。”
  令窈替老夫人回应：“你且说说。”
  大老爷：“儿子此次回临安，带回昔日恩人之女，她没有别的去处，儿子想要留她在府中小住，烦请母亲安排。”
  令窈往后看，瞧见一道娇怯怯的身影正往前厅来。
  第26章
  等那人走进前厅，众人这才看清她的模样。
  五官端正, 虽无出挑之处, 但那身水蛇柳腰盈盈不堪一握, 二十左右的年龄，眼眸含羞, 声音清丽：“问老祖宗安，问老爷夫人安, 问诸位公子姑娘安。”
  三奶奶头一个出声：“大哥你带来这么个宝贝，怎么也不早说？瞧她通身气派，倒像是宰相家的千金。”
  郑令清并未理解三奶奶话里的抬举，好奇问：“宰相家的女儿该是姓穆，你姓穆吗？”
  那人垂了头，声音有些窘迫，细着嗓子说：“姑娘说笑，我姓元。”
  “元什么？”
  “元清蕊。”
  三奶奶抱住郑令清不让她再开口, 有意补救：“清水出芙蓉的清，风吹梅蕊闹的蕊吗？”
  “正是。”
  三奶奶笑：“人好看，名字也好听，有清蕊姑娘来府里做客，郑府蓬荜生辉。”
  元清蕊含笑道谢, 视线扫过前方尚未发话的老夫人, 大老爷正低声向老夫人表明接人入府的来龙去脉。
  昔日大老爷至西南任职时, 身陷陷境, 曾得当时的节度使元问相救。随着朝廷政党之争愈演愈烈, 元问受到牵连，被革职查办，虽未问罪，但从此落魄，郁郁寡欢。
  元问死后，元家又遭山贼洗劫，家里只留一个姨娘与女儿，元家姨娘带着女儿到汴梁寻亲之时，恰好碰见大老爷，大老爷感念昔日之恩，得知元清蕊投靠亲戚未果，不忍心看恩人之女流落在外，加上元家姨娘下跪恳求，大老爷这才带了元清蕊母女回府。
  老夫人问：“难怪，我说你怎么不顾名声带个孤女回来，原来有这番事情在里头。对了，她姨娘呢？”
  大老爷答：“元姨娘坐不得船，只能走陆路，稍后就到。”
  老夫人点头，刚要招手示意让元清蕊上前，望见怀中令窈撅嘴深思的模样实在可爱，忍不住晃晃她，轻声问：“卿卿，在想什么事，如此专心致志？”
  令窈回过神，黑亮如镜的水眸探向正小心等候老夫人问话的元清蕊，她笑道：“我在想，这位新来的元姐姐，甚是面熟，像是在哪里见过。”
  大家听到，一阵哄笑，三奶奶道：“你哪里就能与她见过？”
  令窈粉腮似桃，玩笑话俏皮：“许是前世打过照面。”
  老夫人笑声更甚，捏捏令窈的脸蛋，抬眼示意元清蕊坐过来。老夫人捏了元清蕊的手握在掌心，向她介绍府中众人，提到令窈时，老夫人难掩喜爱：“这是我家最顽皮的四姑娘，当今圣上的亲侄女，宸阳郡主，小名卿卿。”
  元清蕊一愣，似有敬意，作势就要行跪礼：“民女见过郡主。”
  令窈也不拦，笑着看她跪下去。
  大老爷欲出言阻止，新来的客人刚进门，怎能让人家行跪拜之礼？无奈碍于令窈郡主身份，依礼数，庶民见到郡主，确实该跪。
  老夫人拍拍令窈后背，令窈全当毫无察觉，从老夫人怀中挣出，扑进大奶奶怀里。
  她换了位置，元清蕊只得转身，重新朝令窈的方向行礼，因着令窈与大奶奶一块，看起来倒像是元清蕊给大奶奶行了大礼。
  令窈受完礼，假惺惺开口：“元姐姐客气，要不是怕外人说元姐姐不懂规矩，我哪能受元姐姐的礼。”
  言语之间，颇显关切，倒让旁人辨不清她的心思——小郡主对新来的元姑娘，到底是喜爱还是厌恶？
  元清蕊自己也纳闷，柔弱的眼神往令窈身上搭，刚好与令窈投来的目光相撞。其中的狠戾鄙夷，看得人头皮发麻，再次抬眼时，只望见令窈天真甜美的笑意。
  她以为自己紧张所以才窥错，一个与她素未谋面的小姑娘，怎么可能用那样的眼神瞧她？
  待夜里吃完团圆饭，众人散去，老夫人跟前只留大老爷大奶奶，以及令窈。
  令窈习惯吃饱饭后由老夫人替她揉肚子，有时候她馋嘴吃得多了，揉揉肚子便会舒适很多。
  老夫人与大老爷大奶奶说话，令窈仰天躺在老夫人腿上，腹饱带来的困意使得她昏昏沉沉，脑海里的事情一阵一阵地闪过去。
  要不是今天又再见到元清蕊，她都快忘了她的相貌与名字。
  这个人没什么长处，狐媚功夫却让人记忆深刻。今日大老爷回府，她才想起，九岁这年并未发生什么大事，只除一件——大老爷纳了贵妾。
  说起来也不关她的事，毕竟，就算元清蕊再怎么攀高枝，见了她也只能低头跪拜。可是——
  令窈翻身，烛光里大老爷与大奶奶并排而坐，大奶奶温柔端庄的面庞，满足她对母亲二字所有的幻想。大奶奶待她，向来是极好的，要不是跟了孟铎习书，她定会像前世一样，三天两头就往大奶奶处去，同令佳一块吃住。
  大奶奶察觉令窈的注视，以为她口渴，端了茶喂她，柔柔抚她鬓角。令窈顺势倚过去，嗅大奶奶身上熏的白梨香，往她怀里蹭了蹭。
  这样温暖的怀抱，像极了母亲的怀抱。前世大奶奶吞金而亡后，她再也不曾在别人身上寻到一丝母亲的影子。
  大奶奶笑问：“卿卿，今日怎么了？竟像是从未抱过伯母一样，勒得伯母快要喘不过气。”