结果才刚进屋，迎面便和郑令清撞上，郑令清手里拿的风筝摔到地上，元清蕊弯腰拾起，郑令清见是她，哼一声：“风筝我不要了。”她不但不要，而且夺过风筝往脚下踩。
  众目睽睽之下，元清蕊只觉得脸上火烧一般烫，攥紧巾帕，手微微发抖。
  令窈适时出声：“五妹妹，元姐姐好心替你拣风筝，你何必咄咄逼人，跟乡野泼妇一般。”
  令窈不开口还好，她一开口维护元清蕊，郑令清只觉得胸中怒火汹涌，更加生气：“我爱对她怎么样就怎么样，四姐姐若是心疼，便回你的碧纱馆心疼去，来我这里耀武扬威算什么？”
  三奶奶虽想偏袒女儿，此时碍于情面，不得不出声：“清姐，不得对你四姐姐无礼。快向你四姐姐以及清蕊姑娘道歉。”
  郑令清跺脚，拔腿往外跑：“我就不！”
  三奶奶吩咐人：“快，跟着五姑娘。”
  郑令清一离开，室内安静下来，气氛颇为尴尬。三奶奶扫一眼对面坐着的令窈，见她怡然自得，并没有发作，三奶奶松口气，视线落到元清蕊身上，双眉微蹙。
  元清蕊今日打扮，受了鬓鸦提点，比寻常打扮更为脱俗，衬得她五分姿色显出七分姿色的清丽。
  她身上穿的，头上戴的，皆是好物，一改入府时的穷酸。
  三奶奶想到郑令清日日哭诉元清蕊占了碧纱馆的富贵，此时一看，清姐果然没说错。
  小郡主虽可恶，但她年纪小，行事轻狂些，也不是不可原谅。可元清蕊身为外府女子，不但不讨好府里众人，而且整日里攀炎附势，围着一个小姑娘转，着实令人鄙夷。
  元清蕊为了避让三房，许久不曾来三房问好，路上见了，也只是淡淡打个招呼。三奶奶最记恨别人瞧不起她，认为元清蕊有了令窈做靠山，便不再将她三房放在眼里，抛出来的话含酸带醋：“清蕊姑娘是贵客，怎么想起到我这里来了？”
  元清蕊何尝听不出她语气里的嘲讽，暗骂三奶奶不知好歹，有什么样的娘就有什么样的女儿，亏她刚入府时还以为三奶奶是个善人：“听闻三老爷回府，特来问安。”
  话音刚落，有人从正屋台矶而来。元清蕊往前看去，望见一个穿黑镶蓝袍的男子掀了纱帘，身姿伟岸，仪表堂堂，三十左右的年龄，依旧像个少年郎。
  他一进屋来，学小厮模样，给三奶奶作揖：“问夫人金安，数月不见，夫人越发貌美动人。”
  三奶奶捂嘴娇笑，往他脸上摔了帕子：“哪里来的顽皮猴儿，也敢到本夫人跟前作怪。”
  三老爷抬身，看见令窈，连忙收了方才的闲情，笑：“郡主也在。”
  令窈端坐大椅，并不起身，气定神闲，同三老爷问好：“三伯父好。”
  三老爷捧笑，余光瞥见另一处坐着的柔弱身影，转眸去瞧，与元清蕊投来的目光相撞，心中一愣。
  这是哪里来的美人？模样虽不是顶好的，但一身柔弱无骨的气韵却叫人怜惜。
  他最是怜香惜玉之人，此时望见元清蕊眼眸含春的娇羞状，面上虽无动于衷，内心却已打起主意来，故作冷淡，问：“这是谁？”
  令窈：“是新来的元姐姐，她是大伯父的恩人之女，以后会在府里常住。”
  三老爷点点头：“原来大哥说的人是你。”
  元清蕊咬咬唇，怯生生地问安。
  三奶奶皱眉，扯过三老爷衣袖：“大哥同你提元姑娘作甚？”
  三老爷端茶：“大哥想为元姑娘寻一门好亲事，让我留意周围尚未婚娶的同僚。”
  三奶奶颇为失望：“原来是为这个，我还以为……”以为大老爷自己要纳妾。
  三老爷明白三奶奶所想，笑着放下茶盏：“大哥对大嫂的心思，旁人瞧不出来也就罢了，以你的玲珑心窍，难道还看不明白吗？”
  三奶奶没好气地坐回去。
  不一会郑令清又回来了，看见令窈和元清蕊还在，一张小脸紧皱，在到令窈面前徘徊，终是有些惧怕，不敢招惹，只好转回去，问元清蕊：“你怎么还在这里？”
  三老爷呵斥：“清姐。”
  郑令清跑回三奶奶怀中：“娘，爹凶我。”
  三奶奶向来宠溺郑令清，因着令窈也在面前，她不方便发话，只得虚情假意地拍拍郑令清后背：“清姐，才片刻功夫，你怎么就忘了娘亲刚才的训诫？你不该用这种态度和元姑娘说话，确实是你不对。”
  郑令清眼睛瞪大，张嘴就要嚎哭。三奶奶不想当着外人面前出丑，加上三老爷舟车劳顿，听不得吵闹。无奈之下，紧紧捂紧郑令清，不让她出声。
  郑令清甚是憋屈，目光触及令窈正在安抚元清蕊，温柔体贴，大意是让元清蕊不要跟她计较。
  郑令清眼都瞪红。
  四姐姐真是又蠢又笨！元清蕊有什么好的，一个穷酸破落户，凭什么将她这个亲堂妹比下去！
  郑令清怔怔望了一会，忽然挣开三奶奶怀抱，往里间去。
  令窈一瞧见郑令清刚才那个眼神，便知郑令清今日要作怪。所以当半刻钟后，郑令清命人找耳坠子时，令窈立即就猜到她想做什么。
  此时三老爷已经回东边耳房歇憩，三奶奶拦着郑令清，问：“这是怎么了？”
  郑令清装出焦急的样子：“娘，兄长从汴梁带回来送我的那对金雁耳坠丢了。”
  三奶奶半信半疑：“好端端地，怎么会丢？”
  郑令清看向元清蕊所在的方向：“我舍不得戴，耳坠子放在荷包里，刚才四姐姐和元姑娘来时，荷包还在橱柜边的四角桌案上，现在却不见了。”
  知女莫若母。三奶奶看出郑令清心思，却不打算戳破。
  方才三老爷在时，她看得真真的，元清蕊窥了他好几眼。清姐闹一闹也好，反正是小孩子，无伤大雅。
  三奶奶虽然有心为难元清蕊，但是不敢招惹令窈，三言两语，主动将令窈从耳坠子的事情撇出去。
  令窈借搬救兵的理由让元清蕊等她回来，悄悄溜出去，剩下元清蕊孤立无援，只能任三奶奶母女作践。
  临走前郑令清正让人搜元清蕊的身：“搜仔细了。”令窈权当没听见。
  出了三房的院子，她在外闲逛一圈，回碧纱馆吃了点心喝了茶，想着时间差不多了，才往老夫人院子去，打算让老夫人派个人过去平息三房闹剧。
  走到半路，好巧不巧，遇到大奶奶。大奶奶身边的大丫鬟雀织刚去过三房收上次借出去的雕漆茶盘，见三房吵闹，急急忙忙赶来告诉大奶奶。
  令窈随机应变：“我正是为这事来见祖母。”
  大奶奶想着为三房留情面：“不要惊动老太太，我过去便是。”
  大奶奶一出现，三奶奶眼神示意郑令清收手，郑令清从袖子里掏出一个荷包，喊：“哎呀找到了！原来丢在桌案脚下。”
  三奶奶携郑令清向元清蕊赔罪，元清蕊一句话没说，哭得泣不成声。
  是夜，令窈守在元清蕊榻前，安抚宽慰她。
  元清蕊哭累了，虚弱地说：“我平生从未受过此等奇耻大辱。”
  令窈叹口气：“三伯母性子是泼辣些，但也不至于做出这种没脸的事，依我看，或许是三伯母瞧见元姐姐花容月貌，所以一时失了方寸。”
  元清蕊含了泪：“多谢郡主安慰，我心中有数。”
  令窈见时机正好，轻描淡写：“要是刚刚三伯父在，他一定不会让你受委屈。”
  元清蕊一怔，想起三老爷那张英俊的脸，心中暗叹，这样的人物，配一个凶悍泼辣的母老虎，确实是可惜了。
  若是她能嫁得像三老爷这般的夫君……
  元清蕊恍然一惊，她原本只想着找机会攀上大老爷，从未考虑过他人，如今有个三老爷在跟前，不比那严肃木楞的大老爷强多了？
  那个三奶奶实在可恶，养的女儿也令人生厌，如果她能得到三老爷的宠爱，还怕报不了今日之仇吗？
  那日三房的事闹出来后，大奶奶自觉身为一府主母，待客不周，愧对元清蕊，送去许多绫罗绸缎首饰珠钗。元清蕊到大奶奶处谢恩，大奶奶想对元清蕊更亲近些，被令窈拦住。
  她随便寻了个由头：“伯母光顾着对元姐姐好，阿姊可要吃味了。不但阿姊吃味，我也要吃味。”
  大奶奶笑道：“她是客人，又是恩人之女，我自然要待她好，就你爱吃味，明日让人灌你一壶醋。”
  令窈有意让大奶奶疏远元清蕊，故意让人在府中生出许多琐碎事，操持家务本就辛苦，大奶奶一忙，渐渐地也就顾不上元清蕊了。
  前世元清蕊攀上大老爷而非三老爷，是因为三奶奶有心提防，一开始就将三老爷打发到庄子上。令窈提早做好准备，在老夫人面前半开玩笑，说是明年想吃大伯父亲自收成的米粮，让大老爷代替三老爷去庄子。
  庄子上的事情多，大老爷又有公务在身，干脆在庄子里起居，打算等忙完了再回府。
  盛夏炎热，令窈让人在园子竹林西面搭了棚乘凉，令佳来看她，两人趴在竹席上捏了玉棋对弈。
  前半局令窈故意示弱，令佳放松警惕，以为胜券在握，结果一个不小心，便掉入令窈的陷阱，满盘皆输。
  令佳输了棋，面上却甚是欢喜，竖起大拇指夸令窈：“卿卿，了不得。”
  令窈往她怀里钻：“都是二哥哥教得好。”
  郑嘉和就爱下棋，棋艺精湛，无人可敌。孟铎的告假从六月延至八月，她百无聊赖，往度月轩去了一趟，碰见郑嘉和在和自己下棋，她自告奋勇和他下了一局，自此天天都往他那边跑。
  令佳同她说起家常话：“你最近好像不怎么和元姑娘来往？别是闹矛盾了，她是外客，卿卿让着些。”
  令窈拿过令佳手中团扇：“她搬出碧纱馆后，住的地方离我太远，天气热，我不爱走动，所以不如从前亲近。”
  令佳点头，想起什么，又道：“那日我去祖母处喝茶，碰见元姑娘，后来三伯父也来了，三伯父夸元姑娘身上戴的荷包精致，元姑娘垂了眼，两个人再没有说过一句话。”
  令窈以为令佳看出端倪，刚想掩盖过去，听得令佳继续说：“哎，三伯父也真是的，竟和府中女客置气。可怜元姑娘与姨娘相依为命，好不容易寻到落脚处，却还要受人白眼。”
  令佳心善，为元清蕊抱不平，令窈听在耳中，五味俱陈。
  若是阿姊知道，前世元清蕊是逼死她母亲的凶手，会作何感想？
  令窈看着令佳柔美的侧脸，心中庆幸，知道得太多也未免是件好事。前世阿姊想做的该做的，她替她做了。而这一世，她们无需做什么，元清蕊再也害不到大奶奶。
  鬓鸦来报时，令佳已经离开。令窈挪了半块冰合衣躺上去，冻得嗷嗷叫却乐此不疲，古灵精怪地问鬓鸦：“他们成了吗？”
  鬓鸦：“成了。依郡主的吩咐，我暗中在元姑娘的鞋底动了手脚，元姑娘从芳阁走出没多久便跌了跤，然后我故意让人在三老爷必经的路上聊话，好让他知道元姑娘在西边的假山处摔伤了腿。”
  令窈问：“三老爷没有逼迫元姑娘罢？”
  鬓鸦：“哪能，元姑娘一见到三老爷，半边身子都软到他怀中，两个人情投意合，眉来眼去，在那假山石洞中就行起苟且……”
  到底顾忌令窈年龄小，听不得腌臜话，鬓鸦紧紧闭嘴。令窈交待：“你暗中命人看着，莫要惊扰了他们，也不要让别人打扰他们。”
  鬓鸦道：“明白。那一处本就偏僻，没什么人会去。”
  令窈没再说话，翻过身，学乌龟展开四肢趴在冰上。融掉的白气嘶嘶腾起，竹林里凉风晃过，掀起碧波荡漾。
  元清蕊的事随风飘到脑后，她忽地想起书轩斋的玫瑰酥。
  七月快过去了。
  孟铎怎么还不回来。
  ·
  自那日元清蕊搭上三老爷后，令窈撇开手乐得轻松。
  郎有情，妾有意，无需她再插手。
  刚开始鬓鸦秉着尽职尽责的想法，将元清蕊每次与三老爷私会的事告诉令窈，后来见令窈不爱听，也就不再提起。
  这日傍晚，令窈从老夫人处问安回去，身边没带人，想去找令佳要一碗莲子凉粥吃，抄近道走，走到一半才想起府中西边山石正在修整。
  等她兜兜绕绕大半圈，才发现自己走错了路。
  这一走错不打紧，她竟撞见元清蕊正与三老爷私会。