郑嘉辞咬牙切齿，明知故问：“二哥好狠的心，我到底有什么地方得罪了二哥？”
  郑嘉和惜字如金：“你说呢？”
  他洞察一切的眼神投过来，郑嘉辞懒得再装，讪笑：“我同四妹妹开个玩笑而已，为一件小事，二哥竟如此大动干戈。”
  郑嘉和手中擦匕首动作一停，“小事？”
  郑嘉辞咽了咽，及时闭嘴。
  郑嘉和揪过他的衣领：“你威胁那对母子，故意设局让卿卿入水救人，你赌她心地善良，定不会见死不救。”
  郑嘉辞敛神，沾满血的手搭上郑嘉和手背：“四妹妹因此博得美名，二哥该感谢我才是。”
  郑嘉和一字一字：“若不是穆辰良出手搭救，卿卿早就溺亡。”
  郑嘉辞为自己辩白：“我怎知四妹妹会在水里扭伤脚，即便没有穆辰良，我也会跳进去救她。”
  郑嘉和松开他，语气冷漠：“郑嘉辞，从今往后你不必再试探，我双腿瘫痪是真，你若再敢因此算计卿卿，我定让你一尝生不如死的滋味。”
  郑嘉辞被点破，面不改色，转过眸子望他，眼中晦暗不明：“二哥待四妹妹，当真是爱若珍宝。”
  郑嘉和并不否认：“是。”
  郑嘉辞继续说：“想想也是，四妹妹娇媚可人，小小年纪就已出落成倾国之貌，谁见了不爱？再长两年，莫说旁人，只怕连我都要心动。”
  郑嘉和眼神似刀剜过去，冷冷提醒：“郑嘉辞，她是你堂妹。”
  郑嘉辞不动声色盯牢郑嘉和面上神情，不放过任何一个细微变化：“那可未必。以前不觉得，现在她长开了，我越看越觉得，其实她并不像我们郑家的——”
  “闭嘴。”
  郑嘉辞心中猜想有所落实，转换语气，笑道：“二哥，莫不是连句玩笑话都不让人说？”
  郑嘉和不再理会，转过轮椅，往门上敲三声，立马有人将门打开。
  郑嘉辞喊住他：“郑嘉和，你做到这份上，以后是要正式与我争郑家的掌权吗？”
  郑嘉和背对着他：“郑嘉辞，并不是所有人都像你，做人做事，只为权势。”
  “不为权势，还能为何？”
  郑嘉和默声，推着轮椅往前。
  身后郑嘉辞眼神凶狠，双手紧攥，恨得牙痒痒。
  飞南前来接应。
  郑嘉和月下缓步行进，飞南亦步亦趋跟着，主仆俩气定神闲，方才只是寻常散心。
  刚刚离开的时候，飞南瞧见郑嘉辞瘫坐门边，地上一滩血。他惴惴不安，小声试探：“少爷，三少爷会死吗？”
  月光如纱，覆上郑嘉和的面庞，他眉间又恢复往日温柔，耐心道：“傻飞南，我取他性命何用？只是让他痛得死去活来，长个教训罢了。他腿上的伤，养几个月就会好。”
  飞南傻傻说：“原来少爷没想要杀三少爷，我还以为——”
  “以为我要杀他？”
  “是我想岔了。”飞南松口气，推着郑嘉和继续前行：“三少爷心思叵测，今日若不是他疏于防备，我们根本无法得手，经由一事，他定会加强戒备，以后若要再动手，只能兵刃相见。”
  飞南嘴里说了些什么，郑嘉和无心倾听。
  他仰头望月，月亮圆圆一轮挂在天边，白光盈盈，却如雪寒冷。
  许久。
  飞南忽然听见郑嘉和问：“你觉得三少爷怎样？”
  飞南怔了怔，诚实回答：“三少爷既像狐狸，又像毒蛇。”
  郑嘉和似在回忆什么，唇边勾起嘲弄：“像什么都无用，如他心机深沉，机关算尽，到头来不还是算不到自己的心。”
  飞南听得一愣一愣的，好奇问：“少爷，什么心？”
  郑嘉和摆摆手，不欲再说。
  飞南只好忍住，转过话头，担忧问：“安插在三少爷身边的暗线，只怕要重新换人了。”
  郑嘉和：“你无需愧疚，我们并未对他威逼，是他自己经不起诱惑，他既能被我收买，自然也会被他人收买。”
  飞南叹息：“还是少爷看得明白，他的下场早已注定，不是我们也会有别人。”
  他想起什么，又问：“明日三少爷闹起来，少爷打算如何应对？”
  郑嘉和笑意缱绻：“不用应对，以他的性情，定会遮掩此事。”
  飞南纳闷，三少爷会主动遮掩此事？
  第二日，不出郑嘉和所料，府内一切照常，只除了一件——
  朗月阁那位伤了脚，说是醉酒走夜路时不小心被路边大石绊倒受伤，需要静养数月，近日往来邀约全都推掉，不让人打扰。
  郑嘉辞自己找的大夫，大夫守口如瓶，对外只称脚伤是被脚腕被石块锋利棱角划出的血口子。
  伤口厚厚包扎起来，除了换药的大夫以及身边心腹，外人并不知道他的伤是刀具所致。
  心腹随从白术跪在郑嘉辞面前，昨夜被药迷晕的人也有他。
  白术忿忿不平：“少爷何须替二少爷遮掩，他做出这样的事——”
  话未说完，郑嘉辞一巴掌扇过去，眼神狠戾：“还嫌我不够丢人吗？非要嚷得全临安都知道，我被郑嘉和那个病秧子捏在手心搓揉？”
  白术大气不敢出，自行扇耳光：“少爷息怒，是我思虑不全。”
  他要自罚，郑嘉辞便任他自罚。
  直至白术两边脸高高肿起，嘴角涔血，郑嘉辞才伸手阻止他，不紧不慢地吩咐婢子，取来冰块，亲自替他敷脸。
  “你身为我的近侍，你这张脸，代表着我的脸面，旁人若瞧见你这副模样，该如何做想？”
  他越是淡定，白术就越是心惊，求道：“少爷饶命。”
  “饶命？你有命可饶吗？”郑嘉辞一把攫住他下巴，不紧不慢地说：“你的命，早就不是你自己的，拿我的东西求我，你好大的狗胆。”
  白术颤抖：“是我言辞有失，我该死。”
  “你确实该死，竟让人有机可乘，害我遭受此等奇耻大辱。”
  白术抱住郑嘉辞另一只腿：“少爷，求求你，再给我一次机会。”
  郑嘉辞踢开他：“我从不养无用之人。”
  跟随多年的昆布进屋来，轻而易举擒住想要逃跑的白术，恭敬问：“少爷想要如何处置他？”
  郑嘉辞一双桃花眼微眯：“碎尸万段。”
  “是。”
  白术被拖出屋子，无计可施，只得求昆布：“你放过我，我给你黄金千两。”
  昆布不为所动。
  白术哭出声：“他无情无义，今日能杀我，明日就能杀你！你不过是运气好，昨夜恰好不在他跟前，不然今天你也得死。”
  昆布这时开口：“少爷只杀叛徒，你自己做过什么，你自己清楚。”
  白术僵住：“不可能，他不可能知道。”
  昆布继续磨刀：“原先不知道，现在知道了，你做了二少爷的细作，便该料到今日下场。”
  白术被捆得严严实实，嚷：“救命！”
  昆布神情朴实诚恳：“我特意将你拖到郊野，为的就是不受打扰。此地偏远，不会有人听见你的叫喊声，你放心，我将砍刀磨得锋利，一刀下去，你不会感到痛苦。”
  白术惊恐至极。
  茂密的树丛间，一个身影飞快飘走。
  山阳回到书轩斋，将自己探到的事当趣事说与孟铎听。
  孟铎翻过书页，专心看书。
  山阳嘟嚷：“先生，我辛苦探到这些事，难道你一点都不想听吗？”
  孟铎：“我又没让你打听。”
  山阳郁闷：“我以为先生会感兴趣。郑家这两兄弟平日谦和有礼，背地里却一个比一个毒辣。”
  孟铎从书里抬起头：“天底下最毒辣的人摆在眼前，你怎好意思说旁人？”
  山阳摸脑袋笑：“先生谬赞，我不过是偶尔杀红了眼停不下来，但只要先生在跟前，一声命令，我便能立马停下。”
  “没说你。”
  山阳一愣，而后回过味，神情严肃：“先生才不毒辣，先生是天底下最有善心的人。”
  孟铎被他的样子逗笑：“你倒说说，我如何有善心？”
  山阳：“每次先生在路边看到小猫小狗，都会收留它们，先生甚至买下城外最富丽堂皇的崇元楼，专门拿来养这些小猫小狗。外人只道崇元楼新换的主人性情怪异，鲜少邀人登门拜访，却不知道这楼的主人根本不是人。”
  孟铎拿书拍他脑袋：“你竟说我不是人。”
  山阳躲闪：“那楼的主人本就不是先生，而是住在里面的猫儿狗儿，难道不是吗？”
  孟铎招手让他上前，山阳老老实实低头挨了他一下，孟铎嘱咐：“以后别再非议郑府的少爷们，没我的吩咐，切莫擅自行动。”
  山阳呐呐道：“连说都不让说，先生好偏心，不就是他们的妹妹拜在先生门下吗，有什么了不起。”
  “他们皆是有才之人，我怜惜他们的才能，并非你说的那样，是因为四姑娘。”
  山阳话锋一转：“说起四姑娘，前阵子她同穆少爷吵架，竟连夜课都不来，说什么学琴，实则是为躲穆少爷，先生不能再这么纵着她。”
  孟铎无奈，并未回应山阳的告状，而是问：“你为何总和她过不去？”
  山阳垂目，轻声说：“先生待她太好，我怕她日后会成为先生的软肋。”
  他说得认真，孟铎却将话当笑话听，不以为然笑了笑，让他将今日要练的字帖送去碧纱馆：“你同她说，她昨日义举，我甚是欣慰，宽她三日假，三日后交一则游记，准时来上夜课。”
  山阳将话带进碧纱馆，令窈听完，道：“告诉先生，三天后我会准时出现在书轩斋。”
  她一连半月没去书轩斋，勤学久了，偶尔闹起小性子，为旁的事耽误习书，事后只觉羞愧难当。
  亏得孟铎能忍住，这期间没有对她耳提命面，反而任由她胡闹。
  令窈感慨，孟铎越发体贴，同从前不近人情的冰冷模样全然不同。可见与人相处，不能一锤定音，需得慢慢品尝，方知是苦是甜。
  当天，令窈让鬓鸦做了鱼羹送过去，她昨日亲自钓上来的鱼，味美鲜甜，有他一份。