“那就回京呗，”小英子挠了挠帽檐下的后脑勺，“实在不行，咱们先去京郊的庄子上住。”
  苏伟瞥了小英子一眼，正了正神色，“不去盛京，也不回京城。”
  库魁与李英面面相觑，苏伟长吸了口气，“咱们跟着谢庆，去趟张家口。等办完了正事儿，时候就差不多了……”
  “苏培盛，”一个有些许熟悉的声音打断了几人的对话，苏伟身子一紧，转头俯身道，“小的见过梁公公。”
  梁九功从拐角走出，手中的拂尘微微摆动，面上神色不明，只嘴角勾起一抹浅笑，“果然是你。”
  苏伟垂首，梁九功扫了几人一眼，库魁、李英不自主地往后退了几步。
  “咱家本来还想着，十三爷身边哪个奴才有胆子贿赂太医院院判，”拂尘换了一个胳膊，梁九功走到了苏伟身侧，“果然，还是你苏大公公足智多谋啊。”
  “小的不敢，”苏伟傻笑着低了低头，“小的就是替庄子上送东西来的。因着十三爷受伤，才留下帮了几天忙，实在不知这贿赂一说从何谈起。”
  梁九功轻笑了一声，缓了口气，“算你命好，万岁爷是没想追根究底，否则，你以为你的安排当真天衣无缝？”
  苏伟没吭声，依然傻着一张脸，纯真无知地低着头。
  梁九功也没在意，转了转手上的拂尘，话语间颇为随意，“不说那刘术会不会把你招出来，就是这身上带了上万两银票的奴才，整个行宫里就挑不出第二个。”
  苏伟暗暗咽了口唾沫，面上却一片淡然，“多谢梁公公提醒，小的以后一定注意。正所谓财不露白，更何况下人房里人所眼杂，是小的疏忽了。”
  梁九功弯了弯嘴角，手上拂尘一扬，人已走远，“咱家话尽于此，你好自为之吧。”
  “苏公公，”库魁快步上前，扶住苏伟，“梁九功知道了，那皇上——”
  “没事儿，”苏伟活动活动略微发软的双腿，“梁九功不会尽数禀报，更何况万岁爷没想追究。不过，咱们还真是疏忽了。”
  “是下人房告的密吗？”小英子皱了皱眉，“可咱们没在他们眼下露过银票啊，那木盒子除了师父拿过以外，都是府里的侍卫看着的。”
  “不是下人房，”苏伟咬了咬嘴唇，“十有八九是十三爷身边的，咱们府上都有张起麟，十三阿哥身边怎么会没有？”
  京城，兵部
  尚书马尔汉一路将四阿哥迎进议事厅内，遣退了伺候的奴才，马尔汉捋了捋短须，语态轻落，“老臣倒是没想到，贝勒爷会大张旗鼓地亲自到兵部来。”
  四阿哥弯了弯嘴角，端起茶碗轻抿了一口，“兵部的门槛还没高到本贝勒迈不进来的地步，尚书大人未免思量太多。更何况，此次前来，本贝勒是有要事与尚书大人商议。事关社稷，一纸文书怕是交代不清楚。”
  马尔汉微扬眉梢，嗓音略沉，“请贝勒爷直言。”
  “此前皇阿玛遇刺一事，想必大人已有所耳闻，”四阿哥放下茶碗，神色正肃，“为何蒙古匪患能一路潜到黄陂附近而不被官府发现，大人可曾想过？”
  马尔汉轻叹了口气，点了点头，“老臣思量长久，既是有人从中安排，也是各处守军疏于防范。”
  “不止如此，”四阿哥缓了缓神色，“这伙匪患是由漠北而来，虽然还查不出雇主受谁指使，但漠北蒙古事关重大，想必尚书大人要比胤禛清楚。”
  马尔汉皱起眉头，略一思忖，“贝勒爷是说，准噶尔的势力牵扯其中？”
  四阿哥负手而起，走到一排兵器架前，“我也只是猜测，做不得准，但早有准备总是好的。”
  马尔汉抿了抿唇角，俯身拱手道，“是老臣疏忽了，此军情大事，应当一早与边境守军通信，嘱他们严加防范。”
  四阿哥点了点头，轻舒了口气，“尚书大人随皇阿玛一路平定三藩，久经沙场，此种军事当比胤禛明了。只是，胤禛受皇命协理政务，才跑这一趟越俎代庖，还望大人不要见怪。”
  “老臣惶恐，”马尔汉又躬了躬身，“是老臣敏感多疑，不容丘壑，还望贝勒爷不要怪罪。”
  四阿哥扬了扬嘴角，扶起马尔汉，“尚书大人有军功在身，与朝堂上舌灿莲花的臣子自是不同的。当初，令孙恩绰跟着我做哈哈珠子时，就有所提及，今日一见也是名不虚传。大人既已知晓黄陂一事的轻重，胤禛这一趟算功德圆满了。”
  “贝勒爷请留步，”马尔汉叫住转身欲离去的四阿哥，上前拱手道，“此前，十三阿哥所托，老臣已心中有数。现下，八贝勒奉命处理凌普一事，很多知情不报的重犯只充发宁古塔，更有甚者只得短短几年的牢狱之灾。此番不公，老臣愿代为上奏，请皇上决断。”
  “多谢尚书大人的好意，”四阿哥嗓音微沉，半掩在袖中的手握了又握，“只不过，皇阿玛既然全权交给了胤禩，便是有所期许，现下我也不欲与其相争。大人是胤祥的岳丈，胤祥此番也是有所牵累，为了弟妹的安稳，大人还是独善其身为好。”
  马尔汉略一征愣，四阿哥已出了屋门。
  “老臣恭送四贝勒，”马尔汉长揖到底，再抬头时已没了人影。
  “伯父，”马尔汉侄子工部侍郎穆尔泰由侧门而入，“四贝勒此番当真是为了漠北蒙古一事？侄子还以为，四贝勒定会拿十三爷的嘱托令伯父为其办事呢。”
  马尔汉捋了捋短须，轻声笑了笑，“是你我小看四贝勒了，不为当下得失左右，所做皆前瞻后顾，放长线才能钓大鱼。”
  “伯父，侄子愚笨，”穆尔泰蹙了蹙眉，“十三爷此番怕是再难起身了，四贝勒这一遭，可是得了伯父的看重？”
  马尔汉看了穆尔泰一眼，并未直接回应，而是吐了口气道，“恩绰还在工部任笔帖式吗？”
  “是，”穆尔泰低了低头，“侄子正打算补了工部的空缺给他。”
  “不用了，让他到兵部来，”马尔汉一手轻叩桌面，“我的任期快满了，兵部总得留下自己人。太子地位一变，想要独善其身也得有自保的能力。更何况，你们还都年轻……”
  “那，”穆尔泰躬了躬身子，“四贝勒那儿？”
  马尔汉端起茶碗，刮了刮茶末，“恩绰本来就是四贝勒的的哈哈珠子。”
  三爷府
  胤祉埋首书稿间，眉目紧皱。屋内气氛凝滞，小太监端着茶点站在一旁，不敢吭声。
  门人周昌言迈进屋门，扬手让小太监退下，躬下身子行礼道，“奴才给贝勒爷请安。”
  胤祉长吐了口气，看了看他，声音暗沉，“有什么消息吗？”
  “圣上马上就起驾回京了，”周昌言俯首道，“十三阿哥被留在盛京养伤，太子依然被拘禁，直郡王那儿再无动静。”
  “皇阿玛一句不堪为一国之君，看似定了大哥的成败，”胤祉向椅背上靠了靠，“但死灰仍能复燃，更何况是筹谋多年的皇长子。”
  “贝勒爷所说极是，”周昌言拱了拱手，“皇上只那一句话，再无其他追究，现下仍命直郡王看守太子。是以朝臣虽有动摇，但不少还在观望。”
  胤祉低头摸了摸一摞纸稿，面色沉郁，“其他不观望的，都去投靠老四和老八了吧？”
  周昌言抿了抿唇，低下头道，“是，四贝勒府上还好，八贝勒处着实热闹。”
  “哼，”胤祉冷笑一声，把一本书稿重重地放在桌上，“爷还真是小看他了，从前低眉顺眼的样子都是装出来的，这收拢人心的法子，他数第二就没人敢当第一了。老四那就没什么动静吗？凌普一事，他就生生咽下了？”
  “四贝勒对八贝勒还是有所怨言的，”周昌言抬起头道，“奴才听内阁当差的说，四贝勒但凡遇到八贝勒都没好脸色，连句话都不和他说。”
  “光没好脸色有什么用，”胤祉皱起眉头，思忖了片刻，“老四还是那副中庸的性子，不能指望他。倒是大哥，此番回京，这纳兰家的弃子碰上这风头正胜的好棋，会是个什么局面呢？”
  周昌言轻扬嘴角，放低了声音道，“定是鹬蚌相争，鱼死网破。届时，陈编修这本《汇编》一成，贝勒爷就是千秋功业，文人推举，势必渔翁得利。”
  胤祉弯了弯嘴角，低头抚过一众书稿，“但愿如此，也不枉，爷这几年一番辛苦。”
  热河行宫
  随着太子拘押的消息传回京中，一来一往间，不少大臣的奏章都被送至御前。有参奏太子以权谋私，结党篡政的；有为太子求情，稳固国体的；亦有不少自请有罪，求皇上宽恕家人的；皇上广阅奏章后，令御前侍卫吴什传谕诸大臣，“昔日太子跋扈，令尔等不敢不遵从，其中奔走逢迎之辈甚多。今见皇太子拘禁，恐为朕访知，或旁人告发，至己身诛戮，遂日夜危惧，靡有宁时。朕以允礽凶戾，势不得已，始行教养。今事牵连人等，应正法者已经正法，应充发者已经充发。事皆清结，余众不再追究。此后，虽有人再以此前之事告发，朕亦不问，毋复疑惧。但此后，再有结党逆行，谋夺储位，乱政务社稷人等，即为皇子，亦严惩不贷。”
  九月初九，圣驾起銮
  太子被带到马车前，两个面生的小太监侯在车架旁。
  “这是何意？”太子扬了扬眉，看着直郡王道，“皇阿玛命大哥看管我，也处置了阿进泰等人，前几日更是下诏，此前牵连人等，不再追究。为何至今还不把毓庆宫属人放出来？”
  直郡王弯了弯唇角，手里握着的马缰紧了紧，“皇阿玛仁厚，是不愈多加追究，但有些事儿总得查清才好。在他们尚有所隐瞒时，还不宜伺候太子殿下。”
  “有所隐瞒？”太子轻轻一笑，“大哥认为几个太监能知道多少大事？皇阿玛一番圣训，胤礽的罪责已堪一死，大哥还要得到什么？还能得到什么？”
  “既是几个微不足道的太监，二弟又何苦如此在意？”直郡王扬了扬眉，弯下身子压低声音道，“莫不是，其中有如德柱一般的可心人儿，让太子殿下不忍舍弃？”
  胤礽猛地抬头，眼中一抹寒光闪过，直刺人心，“大哥是眼见自己大势已去，连最起码的伪装都顾不得了？也对，二弟虽说身陷囹圄，但当初总是嫡子出身。如今，大哥争了半辈子的位置眼看着让给了一群庶子小儿。其中甚有自小捡着残羹冷炙，在延禧宫低眉顺眼长起来的老八胤禩。真不知惠妃娘娘眼下见到良妃，这妃嫔之间的平礼该怎么行得？”
  直郡王面色一变，直起身子，调转马头，“伺候太子上车！未免不测，不经本王允许，不许停车，不许开门。”
  “是，”一众人等行礼领命。
  几个小太监却是惴惴不安，不能停车，不能开门，岂不是吃食饮水都不能送上新鲜的，连车上的官房都不能及时倾倒清洗？那一天下来，狭小的马车中该是何种模样。即便拘禁，可眼下，这位毕竟还是太子爷啊。
  四爷府
  苏大公公的手笔又一次送到四阿哥手中，只是这一次，四爷看过信，不太高兴。
  张起麟咽了几口唾沫，挣扎纠结了半晌，才躬身上前道，“主子，苏公公怎么说？”
  四阿哥瞥了张起麟一眼，一巴掌拍到桌上，“砰”地一声。
  张起麟脖颈一凉，扑通跪下，“主子饶命！”
  “饶什么命？”四阿哥缓了两口气，“是你让他去张家口的？”
  “啊？”张起麟疑惑地抬起头，“苏公公去张家口干什么？”
  “爷也想知道，”四阿哥踢飞靴子，靠到榻子里，把几张信纸揉成一团丢到地上，“爷看他就是玩得疯了，这个时候还不知道回来。爷给他银子，是怕他出门不够花，什么时候让他跑来跑去的做生意了！”
  “两万两，还怕不够花……”张起麟低头嘟嘟囔囔道，又被四阿哥一个靠垫砸在脑袋上，“你去给苏培盛写信，叫他现在不回来，以后都不用回来了！”
  张起麟愣模愣脑地跪了半晌，磨蹭着把团成团的信纸捡起来放在榻子边，俯身退了出去。不消半刻钟，屋里又响起了渐趋圆润的摩擦声。
  西配院
  诗玥扶着钮祜禄氏给年侧福晋行了礼，一一就坐。
  年氏品着茶，看了看钮祜禄氏的肚子，温笑道，“我听人说，这过了三个月，胎儿就稳当些了。不过，你还是得小心，天气渐冷，以后出门披上斗篷，这时候就别拘着好看不好看了。”
  “妾身知道，”钮祜禄氏笑了笑，“今儿个出来穿了小袄，武姐姐又给披了袍子，其实都没走上几步路。”
  年氏弯了弯嘴角，转头看向诗玥道，“还是武格格心细，这些日子都辛苦你时时照应了。”
  “侧福晋客气了，都是诗玥应当做的，”诗玥低了低头，“我本来跟容月就要好，平日里也没什么事儿，多去她那儿看看也是为着解闷儿。”
  年氏轻叹了口气，“福晋一直精神不济，日日吃斋念佛。整个后院都交给了我和李侧福晋，我也真是焦头烂额，多亏你看顾着容月的胎。”
  “小主，”采兮迈进屋门，向几位格格行了礼，到年氏跟前道，“张公公来传了信儿，说是让小主和李侧福晋寻个日子进宫看看德妃娘娘和十三福晋。”
  “这，”年氏蹙了蹙眉，“我与李氏怕是身份不符吧，福晋那儿怎么说？”
  采兮抿了抿唇，低下头道，“福晋身子还是不好，一直闭门不出。张公公说十三爷被留在盛京养伤，一时半会回不了京，所以让小主多进宫看看十三福晋。”
  “我知道了，”年氏点了点头，“你下去吧。”
  采兮俯身退下，诗玥转头对年氏道，“贝勒爷与十三爷一贯亲和，比之十四爷也不差分毫的。十三爷受伤留在行宫，难怪贝勒爷惦记着阿哥所了。”
  “看看十三福晋倒没什么，”年氏捏着手帕抿了抿唇角，“只是进一次宫，总不能过永和宫而不入。我跟李氏都是侧福晋，没有福晋带着，实在欠妥了些。”
  銮驾驻跸两间房
  入夜，几间囚车被停在大营的西北角，车上的罪犯裹着单薄的衣服在初秋的夜晚瑟瑟发抖。
  小初子靠在栅栏旁，一只腿没了简陋的夹板，在低矮的囚车中弯成怪异的模样，破裂的伤口红肿溃烂，隐隐泛着恶臭。
  “林公公，林公公，”压抑的呼唤声在囚车后响起，由噩梦中惊醒的小初子四处环顾，“是谁，谁在那儿？”
  “林公公，”一个一身黑衣的侍卫潜到囚车旁边，低下身子，掩去身形，“林公公，太子派我来救你的。”
  “救我？”小初子挣扎着向后退了退，伤口的刺痛让迷蒙的双眼清明了两分，“我没有见过你，太子的侍从都被扣押了，你到底是谁？”
  “来不及解释了，”黑衣人撬开囚车，亮出一块儿金牌，“太子的腰牌你总认识吧，快跟我走吧，直郡王压根不想放了你们。”
  小初子看了看腰牌，又看了看自己已近溃烂的双腿，撑着身子爬向了黑衣人。