康熙爷端坐在龙榻上，精神倒还没不错，诸位皇子行礼问安后，恭立在一旁。
  康熙爷接过梁九功递来的热茶轻抿了一口，微眯的双眼扫过一众皇子，“当初，朕在行宫拘禁太子时，就曾明言，储位关乎国祚，不可轻动。皇子间，有谋夺太子之位者，即国之大贼，法理不容！回京以后，胤褆屡次奏称胤禩仁贤，更有如张明德等匪类，言其有大贵之命。朕此前，委胤禩以重任，为了让他处理好凌普一案，特属他为内务府总管。凌普贪婪巨富，众皆知之，一众僚属却再三欺罔于朕，阖该斩之！”
  三阿哥微微抿起唇角，瞥了一眼身旁的四阿哥。
  康熙爷将茶碗放到茶桌上，一手扫过袍摆，声音更加威严，“然，胤禩以朕之信任，四处妄博虚名。借朕旨意，宽宥施恩大罪之人，后俱归功于己，至人皆称之。此是，又出一皇太子矣。”
  九阿哥咬了咬嘴唇，回身看了一眼十四阿哥，又低下头去。
  康熙爷轻咳一声，扶着榻沿儿站了起来，“正所谓，春秋之义，人臣无将，将则必诛！太子之位，岂是人人可妄行窥伺者耶？胤禩柔奸性成，妄蓄大志，朕素所深知！其党羽早相要结，意图谋害胤礽，争夺储位。今其事皆已败露，著将胤禩锁拏，交与议政处审理！”
  胤禟身子一紧，回头看向胤禵道，“你我此时不言，再等何时？”
  胤禵一手攥拳，上前一步道，“皇阿玛，八哥绝无戕害太子，谋夺储位之心，儿臣等愿为八哥担保！”
  四阿哥一时征愣，有些不可置信地看向十四阿哥。
  胤禟随后而出，跪到康熙爷身前道，“请皇阿玛明鉴，八哥一直安守本分，不敢越矩半分。今天皇阿玛所言，实在是过甚其辞了！”
  “混账，”康熙爷一声怒斥，“你们两个急急的蹦出来，是要指望他做了太子，日后登极，封你们个亲王吗？”
  “皇阿玛，”四阿哥上前扶住康熙爷，转头盯着胤禵道，“自古君无戏言，皇阿玛既有所训斥，我等就该自省自勉。胤禩所行若何，众皆共睹，何时轮到你们出言担保？如此惹怒皇父，还不立马叩头请罪？”
  “四哥，”胤禟直了直身子，挡住四阿哥的视线，“弟弟知道你与八哥有些私怨，八哥也尤为痛悔。只因错解了皇阿玛在行宫的几番圣训，才至于今天地步。但说到底，凌普罪大恶极，已经没了脑袋。四哥丧子，痛及骨髓，弟弟们也甚为惋惜。但是，凶手已经伏诛，八哥与四哥更是血肉至亲。如今八哥蒙难，弟弟们想为他说上几句话，四哥都不能容忍吗？”
  “你——”四阿哥话未出口，胤禵从旁拱手道，“请皇阿玛息怒，儿臣等并无心冲撞皇阿玛。只是，平常与八哥交好，了解至深，八哥绝不是奸揉狡诈之辈。眼下，八哥惹怒皇阿玛，皇阿玛怒极攻心，难免有失公允。儿臣等顾及兄弟情义，不得不为八哥辩驳，请皇阿玛明鉴！”
  “兄弟情义……”康熙爷一声冷笑，推开四阿哥的手，向前走了两步，“依朕看，你们是要学梁山伯聚义，博个英雄好汉的名声，实则是想弑逆造反吧？”
  “儿臣不敢，”胤禟一头叩在地上，“儿臣等自幼蒙皇阿玛训导，深知君臣之礼。今天冒颜犯谏，也是因为皇阿玛一贯重视父子亲情，对待大哥、二哥都甚为宽宏。八哥纵然有错，也不至于锁拏关押。若是皇阿玛当真下令，叫八哥日后如何自处啊？”
  “不要废话了，”康熙爷打断九阿哥的话，“朕心已决，胤禩必须为其所行付出代价。”
  胤禵闻言，一时愤慨，霍地起身道，“皇阿玛处事不公！当初行宫圣训，二哥之罪条条当诛！大哥这么多年来，处处与太子争锋，夺储之心人所共知！为何他二人几番触怒龙颜，依然安然不恙，八哥只是一时糊涂，却要落得个锁拏拘押的下场？”
  “胤禵，你闭嘴！”四阿哥一声怒斥，康熙爷已然白了脸色。
  十四阿哥看了四阿哥一眼，挺起胸膛道，“儿臣自知，今日已犯下大过。想必在皇阿玛心中，儿臣也不如大哥、二哥身份高贵。皇阿玛想如何处罚，儿臣自甘领受。只是，皇阿玛若还要无凭无据地锁拏八哥，儿臣便只能以死请谏！”
  “放肆！”康熙爷瞬时拔出腰间的匕首，直指胤禵，“你想死，朕成全你！”
  “皇阿玛！”站在康熙爷身后的胤祺，慌乱间扑倒在地上，一把抱住康熙爷的腿，“皇阿玛，十四是一时冲动，请皇阿玛饶他性命！”
  四阿哥上前一步，握住康熙爷的手腕，“皇阿玛息怒，胤禵不懂事，求皇阿玛饶了他吧。”
  其余皇子见状，纷纷下跪道，“请皇阿玛息怒，饶胤禵性命！”
  “胤禵，还不快跪下请罪！”四阿哥转头瞪向十四阿哥，目眦欲裂，“你只顾着你们的兄弟情义，却全然不顾人伦孝道了吗？皇阿玛若是被你气出病来，你有几个脑袋担当！”
  闪着蓝光的匕首尚且指着胤禵的鼻尖，方才的满心愤懑此时已化做丝丝寒气，顺着脊骨的冷汗浸湿了里衣。
  一直振振有词的九阿哥胤禟，眼下也是慌了手脚，额头叩在地上，不敢再置一词。
  “儿臣有罪，请皇阿玛息怒，”胤禵膝盖一软，直接磕到地上。
  康熙爷吸了口气，才缓缓放下匕首，四阿哥顺之而跪，不再说话。
  屋内沉默了半晌，空气凝滞在一处，呼吸都变得困难。
  康熙爷站了好久，才慢慢挪腾着步子，坐回了榻上，“胤禵胆大包天，与胤禩多加勾结。朕看在德妃多年的辛苦，与诸皇子求情的份上，饶你一命。胤禛——”
  “儿臣在，”四阿哥慌忙俯首。
  康熙爷吐了口气，嗓音发寒，“胤禵交给你，杖责二十，禁足思过！没朕的旨意，不准他出阿哥所一步！”
  “是，”四阿哥缓了口气，俯身领命。
  四爷府
  眼看着到了晌午，张起麟在正院的书房门前团团乱转，一头油光的发辫被抓的乱七八糟。
  “张公公，”守门的仆役迈进屋门。
  张起麟立时瞪大眼睛道，“贝勒爷回来了？”
  “还没，”仆役摇摇头，“苏公公之前进了书房，奴才们想问问，用不用在贝勒爷回来之前再打扫一遍？”
  “打扫什么打扫？不用，不用，”张起麟连推带挤地把仆役赶出了屋子，转头望了望书桌上摊开的白纸，顿时觉得生无可恋了。
  日头西斜，四阿哥的马车行到府门前，已是傍晚。跟着四阿哥的张保，看着十四阿哥挨了杖刑，也知道了今天在乾清宫发生的大事，一颗心悬在半空中，怎么也落不下来。
  四阿哥一路上没说过一句话，进了府门后直往正院而去。
  在长廊里转圈的张起麟突然见到进门的四阿哥，立时一副见鬼的模样，扑通跪下后拼命向张保挤眉弄眼。
  张保瞪了他一眼，跟着四阿哥进了书房。
  片刻后，书房里一声怒吼，“张起麟！”
  张公公连滚带爬地进了书房，跪到屋子中央，心里把那位扬长而去的臭屁公公问候了上万遍。
  四阿哥举着苏伟的大作，眉头蹙成一团，喘了半天气道，“他什么时候回来的？”
  张起麟干干地咽了口唾沫，低下头道，“主子上朝刚走不久，苏公公就回来了。”
  “现在人呢？”四阿哥眯起眼睛。
  张起麟缩了缩肩膀，认命地闭上眼睛道，“回庄子上了，不到辰时就走了。”
  四阿哥抿抿唇角，举着乌龟图的手抖了又抖，“他回来一趟，就是为了给爷画只乌龟？”
  “额，不是，当然不是，”张起麟硬裂开嘴角道，“苏公公问了很多主子的事儿，大到朝中局势，小到吃穿住行，苏公公都异常关心，临走还一直嘱咐奴才们一定要伺候好主子。”
  “是吗？”四阿哥往椅背上靠了靠，僵了一天的肌肉好不容易松弛了一些，“就这些，没别的了？”
  “额……”张起麟挠了挠后脑勺，微微抬头，观察着四阿哥的表情道，“苏公公让奴才背着主子，跟十四爷说一说良乡庄子的事儿。”
  四阿哥面色一僵，看着乌龟图的眼神渐渐发寒。
  张起麟有些惊讶，转头看了看张保，张保缓缓地摇了摇头。
  “你明天去粮庄告诉苏培盛，”四阿哥把乌龟图折了起来，塞进一本书里，“别再把心思动到胤禵身上。”
  “这，”张起麟又看了看张保，不知道为何四阿哥的态度会突然强硬至此，“主子，十四爷对您还是颇为上心的，弘晖世子走时——”
  “行了，”四阿哥嗓音一沉，打断张起麟的话，“胤禵的事儿到此为止，让苏培盛安生地呆在庄子里，别让爷再担心了。”
  第216章 雄心
  康熙四十四年
  十月，阿哥所
  十四阿哥带着一身的伤，被送回阿哥所，完颜氏见了差点昏死过去。
  招了太医上了药，院子外已被人看守起来。
  四阿哥站在卧室门外，看了看一动不动地趴在床上的十四阿哥，无声地摇了摇头。
  “四哥，胤禵是一时糊涂，您多担待，”完颜氏一脸泪痕，手里捏着的帕子不住地颤抖。
  四阿哥吐了口气，没有论及其他，只是嗓音清冷至极，“让胤禵好好养伤吧，皇阿玛也不会关他太久，四哥就先回去了。”
  “四哥好走，”完颜氏福了福身，将四阿哥送出门外。
  门外守卫的兵丁，甲胄一闪，完颜氏不自觉地往后退了几步。
  “福晋，”山桃连忙上前扶住完颜氏，完颜氏轻晃了晃头，嗓音微颤，“这一次，咱们爷是着实做错了。四哥那儿，怕是一时半刻都无法解怀了。”
  “福晋，您别想这么多了，”山桃扶着完颜氏往屋里走，“咱们家老爷、少爷不是跟四阿哥有了来往吗？大少爷还打算入四爷府，在四阿哥书房行走呢。有他们从中磨合着，这亲兄弟间有什么槛儿过不去的。”
  完颜氏摇了摇头，擦去脸上的泪痕，“这种时候，不能让父亲、哥哥参与进来，否则定引得四哥忌讳。你想法派人传信出去，让父亲、哥哥万勿在四爷面前提及此事。一切，等咱们爷解了禁足之后再说。”
  山桃抿了抿唇，低头领命，“是”。
  卧房内，十四阿哥趴在枕头上，背上的伤火烧火燎，人也不甚精神。伺候的奴才浸湿了帕子，给十四阿哥拭去脸上沁出的汗珠。
  完颜氏冷着脸走到床边，接过奴才手中的帕子，挥手示意他们退下，兀自帮十四阿哥擦着后背的血迹。
  “福晋有话想对爷说，直说便是，”十四阿哥沉下嗓子，眉目清冷。
  完颜氏轻笑一声，手下使力匀称，“爷着实多虑了，妾身一介妇道人家，这个时候还能有什么话好说。爷在皇阿玛面前逞了英雄，为了平日吃喝玩乐的情分，不惜跟自己的亲兄长作对。如此深明大义，妾身阖该为爷喝彩庆祝才是。只不过，爷这一身的杖子印儿，怕也下不了床，就先安生地歇着吧。”
  十四阿哥深吸口气，一手慢慢攥成拳头，“今天我若是不为八哥说话，他日在兄弟面前，就是一忘恩负义的小人。我倒是想事事跟自己的亲兄长站在一起，可是他，有何时肯回头来拉我一把？说到底，当初跟他在永和宫外吵架，是八哥带我出宫散心，排解愁绪。我既然盛了人家的情，今天就不能落井下石，作壁上观。反正，我和四哥，也是化不开的心结。多今天这一出，倒也省得以后再束手束脚，麻烦的紧。”
  “爷真是打得好算盘啊，”完颜氏倒抽一口气，将帕子扔进水盆里，“爷是打算凭着跟八贝勒吃喝玩乐的情义，让人家他日助你出宫建府，在朝堂争斗中立足？那九阿哥、十阿哥是自幼跟八贝勒交好的，直郡王还是跟八贝勒一个宫门内长起来的呢。爷是德妃娘娘的儿子，是四贝勒的亲弟弟，您以为八贝勒心里没数？”
  “我没指望八哥投桃报李，”十四阿哥转头看了完颜氏一眼，“求人不如求己，亲哥尚且如此，更何况隔了一层的。”
  完颜氏一时征愣，呆在原地。
  十四阿哥深吸口气，目色深远，“大哥、二哥眼看着都不行了，皇阿玛身体也是日渐虚弱。自古以来，一朝天子一朝臣，皇阿玛能庇护我们到几时？生在爱新觉罗家，不争不抢，就只能为人鱼肉。爷好胳膊好腿的，不想像五哥、七哥那样窝囊，更也不屑于像十三那样怯懦。人人都能分上一杯羹，凭什么爷就要做一辈子的好弟弟？”
  完颜氏手脚发寒，浸湿的帕子握在手里，滴滴答答的落着水珠，“爷，既然有此志向，就更不该跟四哥闹僵了。好歹，四哥在朝堂浸淫多年，就算平日里深居简出，也总能帮衬着爷一些。”
  “哼，深居简出？”十四阿哥一声冷笑，在胳膊里蹭了蹭额角，“别人不知道他，我做他亲弟弟的还不知道？众皇子里，四哥藏得最深，却也是最志在必得的一个！”
  入夜，乾清宫
  康熙爷盖着毛毯，卧在软榻上，太医把了脉后，俯首行礼道，“万岁爷气血攻心，脾胃不畅，近来万不能再动气了，凡事得以保重龙体为要啊。”
  康熙爷缓了口气，点了点头，“朕知道了，你退下吧。”
  “是，微臣告退，”太医行了礼，跟着小太监出了乾清宫寝殿。
  梁九功端着熬好的汤药进了寝殿，扶着康熙爷起身。
  “老十四那儿，怎么样了？”康熙爷端起药碗，舀了舀。
  “万岁爷放心，”梁九功弯了弯腰，“都是些皮外伤，十四爷身子骨好，用不了几日就能下地了。”
  康熙爷点了点头，皱着眉，将汤药一饮而尽，“让太医院的注意些，别看十四被禁足，就糊弄了事。要是像胤祥一样伤了筋骨，朕饶不了他们。”
  “是，奴才明白，”梁九功又扶着康熙爷躺下，掖了掖毛毯，“这到底是亲生的，四贝勒怎样也下不了狠手。只是这堵在胸口的闷气，不知何时能舒解开了。”
  康熙爷轻声一笑，摇了摇头，“老十四的性子，和胤禛是像了个八九分，那两个犟脾气对在一起，倒是为难德妃了。”
  万岁爷露了笑模样，梁九功暗地里舒了口气，“皇上说的是，那边四贝勒上折为太子请奏，这边十四爷就敢冲撞皇父为八贝勒求情。诸位阿哥若都是这样的性子，万岁爷就能省心不少了。”
  “哼，”康熙爷正了正身子，深吸口气，“那朕就得被他们活活气死了，还省心呢。”
  清晨，一夜无眠。