四阿哥瞥了他一眼道，“安郡王府是八福晋的外祖家，爷跟他们也没什么交情，寻常的丧礼就是。”
  “我知道了，”苏伟咬着笔杆子，琢磨了半天，写下白绸布十匹。
  四阿哥又抬了一下眼眉，轻描淡写地道，“但也别太小气了，咱们好歹是亲王府邸，让人看了笑话。”
  苏伟瞪了四阿哥一眼，把刚写下的礼单团成一团，扔到身后的炭盆里。
  十二月中旬，安郡王薨后，京中照例服丧二十一天。
  虽然岳乐一脉曾遭贬斥，也不得康熙爷宠爱，但到底是太祖皇帝努尔哈赤之孙，朝中大臣未敢有丝毫轻视，往安郡王府吊唁的宗亲贵戚自是络绎不绝。
  毓庆宫
  太子从安郡王府归来，脸色沉郁。小初子端着热茶迈进内厅时，侍卫统领卫敏正跪在屋子当中。
  “殿下，喝茶，”小初子将茶碗放到太子手边，转身走到太子身后站好。
  卫敏悄悄抬头看了太子脸色，壮起胆子道，“请殿下恕罪，俱奴才所知，几位大人近来行动都颇为低调，绝无私下交接之事。奴才猜测，可能是因着安郡王病逝，大人们来往吊唁，应酬多了些许，才会传出闲话，让殿下误会。之前，殿下叮咛几位大人不可轻举妄动，奴才都一一转达。几位大人对殿下忠心耿耿，绝不会违背殿下旨意的。”
  “最好不会，”太子端起茶碗，轻轻刮着茶末，嗓音异常清冷，“本殿入主东宫多年，对手下之人从来都是宽和以待，只因你们都曾是索相亲手提拔起来的。但是，本殿宽和，绝不代表本殿软弱可欺。”
  太子抿了口茶，将茶碗放到桌上，微眯起双眼盯着卫敏道，“你告诉托合齐他们几个，再对本殿的命令阳奉阴违，别怪本殿心狠手辣，弃车保帅！”
  卫敏身子一僵，慌忙叩首道，“奴才遵命，求殿下息怒！”
  八爷府
  刘鹤弓着身子，端了一碗漆黑的汤药进了八阿哥的书房。八阿哥看了一眼，挥手让几个门人退下。
  “这些日子的汤药倒是有些效果，”八阿哥接过药碗，“爷要喝多久才可康复？”
  “这个，”刘鹤低下头，踌躇了半晌道，“具体疗效还需观察，这方子也是奴才托了几位太医和民间大夫才研究出来的。对恢复贝勒爷雄风倒是有几分把握，只是贝勒爷伤身日久，以后怕难有子嗣……”
  刘鹤说完便跪到了地上，八阿哥端着药碗看了他一眼，却并未发作，只仰头将汤药一饮而尽。
  “贝勒爷，”看门的奴才匆匆而入，跪在门槛外道，“十四阿哥到了。”
  八阿哥眼色一转，示意刘鹤先退下，举步走出门外。
  十四阿哥迎面而来，看了刘鹤一眼，笑着冲八阿哥一拱手道，“弟弟搅扰了，不知八哥可方便收留弟弟一晚？”
  “有什么方便不方便的，”八阿哥弯起唇角，搂着十四阿哥往屋里走，“八哥正愁没人喝酒呢，你来得恰是时候。”
  胤禵笑了笑，跟着八阿哥进了堂屋，突然皱了皱鼻子道，“怎么一股子药味？八哥近来身体不适？”
  “没有，”八阿哥摆手让十四阿哥坐下，“只不过近来事情繁杂，身体有些吃不消。福晋不放心，让人炖了些补品而已。”
  “原来如此，”胤禵弯了弯唇角，“这次安郡王病逝，都是八哥在一手操办，朝中内外无不赞八哥贤良。要我说，八哥还是得多注意自己的身子，别因着这些事把自己闹病了才好。”
  “胤禵说的是，八哥就是个爱操心的命，”八阿哥微笑着道。
  奴才们送来热茶，胤禵端起茶碗，看了看并未有动作的八阿哥道，“对了，我这次来还带了些好茶叶来。是门人们进上的顶级君山银针，八哥一向喜好饮茶，不如今日咱们一起尝一尝？”
  说完也不等八阿哥反应，便示意身边的小瑞子道，“去，跟着小厮们把爷带来的茶叶泡上一壶来。”
  “是，”吕瑞利落地一打千儿，跟着奴才们往外而去。
  八阿哥脸色未变，只抿了抿唇角道，“胤禵不是不爱饮茶吗？怎么今日这么好的兴致？”
  十四阿哥弯了弯唇角，神态轻松地靠向椅背道，“就是因为弟弟不爱喝，才都给八哥送来了，免得暴殄天物。八哥爱茶，这回也帮弟弟品一品，看那些趋炎附势的有没有骗我不懂行当？”
  “哪个敢骗你啊，若真有，八哥也帮你教训他，”八阿哥也笑着应道，只是那笑意未再深达眼底。
  另一头，小瑞子端了泡好的君山银针上来，给八阿哥、十四阿哥各斟上了一碗。
  十四阿哥慢慢刮着茶末，见八阿哥端起茶碗，看了看茶色，又轻嗅了嗅，才微微抿了一口道，“恩，好茶。”
  十四阿哥笑了笑，也跟着低头轻抿了一口。
  都统鄂善府邸
  齐世武挥手扫掉桌上的茶碗，面目阴沉道，“我看太子是被屡次拘禁吓破了胆子，竟用这般话语威胁起咱们来了，他还以为是索相在世的时候呢？”
  “请齐大人注意措辞，”耿额从旁道，“殿下是咱们的主子，就算偶有决策不清之时，也不该心有怨憎。”
  齐世武看了耿额一眼，冷哼一声别过头。
  上座的托合齐见状开口道，“你们也别恼，殿下自有殿下的顾虑。不过，殿下毕竟久居毓庆宫，对外面的形势难免疏于了解。此次，八贝勒操办安郡王丧仪一事，赢得满朝赞誉，不少宗亲有投靠八贝勒的趋势。就算殿下多有训斥，咱们也不能一味地作壁上观，否则迟早会任人宰割。”
  “提督大人说的没错，”都统鄂善亦开口道，“不止八贝勒，就连雍亲王也在积极培养势力，连大理寺都有投靠之意。殿下若再一味推却，当初索相留下的势力就要被人吞噬殆尽了。”
  托合齐点了点头，转而对尚跪在地上等候的卫敏道，“你且回去安抚殿下，只说我等誓死忠于殿下，绝不会违背殿下的旨意。其余的，均不可向殿下提起。”
  “是，奴才遵命，”卫敏闻言，俯身离去。
  第280章 亲王仪仗
  康熙四十五年
  十二月末，八爷府
  一场大雪过后，原本清冷的花园中更添了几分萧索。
  金环扶着八福晋在刚清扫的甬道上慢慢走着，言语间多带了几分担心道，“主子才刚从郡王府回来，去看望毛氏也不急在这一时啊？您都没有好好睡一觉……”
  “我不累，”八福晋轻叹了口气，“总得看过才能放心，否则歇也歇不踏实。你要知道，现在咱们府上也不如从前安稳了——”
  “姐姐，你看，那儿的梅花都开了……”
  两人正说着，一声笑语打断八福晋的话，金环皱了皱眉，上前几步道，“谁在那儿？还不出来见过福晋！”
  不远处的几株花枝被撩开，露出嘉怡宛若桃李的笑脸和张氏温和的面容。
  “原是福晋在这儿，妾身们冒昧了，给福晋请安，”嘉怡与张氏一先一后地走到福晋跟前，缓缓一礼。
  八福晋面色渐沉，目光阴冷地扫过两人，最后落到张氏身上道，“你怎么在这儿？谁准你出院子的？”
  张氏身子一颤，垂下头，没敢吭声。
  嘉怡见状上前一步，俯身道，“还请福晋恕罪，是妾身惦记张姐姐肚里的孩子，想她日日闷在屋里对胎儿不好，才求了贝勒爷，准许姐姐出来走走的。”
  八福晋冷哼一声，瞥了一眼嘉怡道，“我平日倒小看你了。怎么？以为耍了些阴谋诡计，夺得了贝勒爷的几分看重，本福晋就奈何不了你了？”
  嘉怡莞尔一笑，略略低头道，“妾身惶恐，福晋是这贝勒府的女主子，妾身哪敢跟您耍什么阴谋诡计啊？福晋若是见不得张姐姐在外走动，妾身陪着姐姐回去就是了。”
  “站住！”八福晋凤眼一眯，微扬起头道，“乌拉那拉氏，你以后只管好自己的事就够了。不准再接近张氏，张氏的胎儿也不用你操心，否则别怪本福晋治你谋害贝勒爷子嗣之罪。”
  嘉仪闻言，轻转回头道，“福晋何出此言？妾身看顾张姐姐的胎儿，是得了贝勒爷允准的。若妾身有谋害贝勒爷子嗣的心思，贝勒爷又怎么会把如此重任托付于我？”
  “贝勒爷让格格照顾张小主是因为我们福晋不在，”金环见状从旁插嘴道，“如今，我们福晋回来了，自是用不着格格再辛苦了。更何况，格格年轻识浅，本也不适合照顾有孕之人。”
  “我不适合？”嘉仪斜睨了金环一眼，勾起唇角看向八福晋道，“若说不适合，福晋才是最不适合的那个吧？”
  八福晋面目一寒，金环上前一步道，“小主这话，胆子也太大了吧——”
  “我不过就事论事而已，”嘉仪打断金环的呵斥，面向八福晋道，“福晋新丧在身，对胎儿难免有所冲撞。莫说刚怀了孩子的张姐姐，就是毛氏那儿，福晋都不宜常去。否则，真有个好歹，怕是福晋也不好对贝勒爷交代吧。”
  “你——”金环又想上前，被八福晋扬手制止。
  “真是一幅伶牙俐齿的嘴啊，”八福晋浅笑着，走到嘉仪身旁，“本福晋在这贝勒府里也是呆得闷了，就让你好好闹上一出又何妨？”
  嘉仪敛去了面上的笑意，八福晋压低了嗓音继续道，“不过，你记着，你还能在本福晋眼前活蹦乱跳的，只是因为贝勒爷还用得着你罢了。若是哪天贝勒爷厌了，本福晋一准让你后悔，活着迈进八爷府的大门。”
  嘉仪的身子微微一僵，末了轻巧地后退一步，俯下身子道，“妾身谨遵福晋教诲。”
  八福晋狠狠地瞥了嘉仪一眼，扶着金环的手臂走远了。
  张氏见状，面带愁容地走到嘉仪跟前道，“你何苦跟福晋正面相争？如今，她知道你我二人走得近，我这孩子——”
  “姐姐放心吧，”嘉仪回身扶住张氏，“你我与福晋闹的越凶，她越不敢动姐姐的肚子。贝勒爷深知你我在后院风雨飘摇的地位，若是姐姐有个万一，贝勒爷头一个怀疑的就是福晋。福晋又不傻，不会做这种自掘坟墓的事的。”
  张氏抿了抿唇，略略地点了点头，低头轻轻抚了抚自己的小腹。
  转眼，年关即临。
  风云动荡的康熙四十五年，在安郡王的丧幕下终于缓缓而过。
  这一年中，若说京城最大的变化，莫过于皇子各派间的势力涨落。
  太子历经大起大落，重新入主毓庆宫。手下之人分掌六部，更遥握西北兵权，实力似乎不弱于前。相反，以往风头鼎盛的直郡王，被削爵圈禁，手中实力尽被瓦解，彻底失去了夺嫡的资格。
  而一直受朝臣看重的八贝勒，历经群臣保奏，巫蛊之罪，最终未得晋封。然其贤名未减，八面玲珑的处事方式，颇受朝臣推崇，即便远在江南，八贝勒的声望也如日中天。
  当太子重入毓庆宫时，康熙爷大封皇爵，京中一下多了三座亲王府邸。其中，最引人瞩目的莫过于雍亲王府了。
  不说，康熙爷对雍亲王的看重。就说在朝臣中间，雍亲王的威望也与日俱增。在随太子处理内阁政事之时，经雍亲王处理的奏折，一概无人情可讲，俱秉公直断，辣手无情。若说，朝臣对八贝勒的是亲近推崇，对雍亲王的就是恐惧敬仰了。而雍亲王手中的实力，一直让人模糊不清，似乎除了门下之人，再无权臣支持。但是，雍亲王在朝堂的影响力，却渐渐地不容小觑起来。
  除此三人之外，诚亲王虽年长，但除了一本《古今图书集成》，在朝堂上再无建树。只有若干文人出入诚亲王府，帮助诚亲王继续著书立说。
  恒亲王、淳郡王平日里行事低调，很少参与朝堂上的派系之争。九贝子胤禟热衷于经商赚钱，常与十阿哥敦郡王在京中横行霸道，为此经常受康熙爷斥责。
  余下的小阿哥中，十三爷虽从行宫回京，但未得爵位，似乎也不再受康熙爷重视。反倒十四贝子，虽然几次冲撞康熙爷，但颇受康熙爷疼宠，即便已出宫建府，平日里的赏赐还是络绎不绝。
  康熙四十六年，正月十八
  几盏硕大的红灯笼在刚过了元宵的长街上，也颇引人瞩目，“西来顺”三个大字在房檐下闪着暗沉沉的金光。
  季鸿德陪着苏伟在修饰一新的店铺内里外巡视，除这一家本店外，京城各大集市还有三家分店在这一天同时开张。
  季鸿德看了看门外看热闹的过往客商，略带担心地道，“小的听说敦郡王也解了禁足了，咱们这么大张旗鼓地四家店同时开业，会不会又惹了人家忌讳啊？”
  “怕什么？”苏伟理了理自己的衣领，仰首往门外走去。“敦郡王火烧西来顺，就是为了报复咱们主子。咱们要是一直龟缩着不敢开张，岂不是让人以为雍亲王府怕了敦郡王了。所以，咱们不仅要开，还要声势浩大地开。”
  苏伟挺着胸膛走到门外，一派指点江山的劲头，“吉时已到，迎财神！”
  六挂大鞭从二楼垂到地下，乒乒乓乓地响了一刻钟。季鸿德堆了满脸的笑意，站在台阶上拱手拱了半天，愣是一个进屋的都没有。
  苏伟呆了半晌，连忙吩咐小厮高声喊道，“为庆祝本店重新开张，今日过往客商，饭资全免！”
  小厮喊哑了嗓子，却只有零星几个客人，与当初西来顺第一次开业时的盛况相差甚远。
  苏伟急的直转圈圈，季鸿德在人群里绕了一圈后小跑到苏伟身边，“财东，咱们西来顺着火的事儿已经在附近传遍了，大家都说咱们是得罪了什么人，生怕引火烧身，所以才不敢进门。”
  苏伟懊恼地一拍帽子，他把这事儿给忘了，九阿哥、十阿哥知道西来顺背后有雍亲王，过往的百姓们可不知道。他们只见到了西来顺的冲天大火，和顺天府的无声无息。
  “财东，咱们怎么办啊？这才第一天，估计其他几间分店也好不到哪儿去，民间传这种事儿传的可快了。”
  “让我想想，让我想想，”苏伟拍着脑门转圈圈，眼看着人群渐渐有散开的趋势，店里的伙计们都开始叹气。
  “咚！咚！”正在西来顺外一片愁云惨雾时，不知何处传来一阵锣声。
  接连十三下铜锣响后，苏伟猛地一抬头，跑到路中间。