康熙爷似乎有些疲倦, 身体微微佝偻着, 两手揣在袖里, 随意地置于身前。四阿哥看不清康熙爷的神情，心里却涌起一阵阵失落，春来冬去, 转眼间，大清与噶尔丹的最后一战，已经是十三年前了。
  “皇上，哈密地处北疆，如今又眼看着入秋，此时贸然开战，只怕于我军不利啊。”
  “刘大人错了，哈密处于新疆与甘肃交界处，当初圣上御驾亲征，多次击败准噶尔，咱们才能拿到哈密的控制权，如今我大清兵强马壮，区区严寒又怕得了什么？若不将策妄阿拉布坦一举击溃，难保他日不会再出一个噶尔丹！”
  “我大清兵强马壮是没错，可哈密草木并不繁盛，驻军也不甚充足，若要与准噶尔开战，急需大举调兵。正所谓兵马未动，粮草先行。粮食需要时日筹措不说，就是马草也得从其他地方调运，待我军整备完毕，只怕准噶尔已占领哈密，正预备瓮中捉鳖呢。”
  “兵来将挡水来土掩，打仗哪有事事完备的？依照这位大人所言，我大清将士怕这个怕那个，难不成只等人家一路打上门来，直接亮白旗完事儿吗？”
  “几位大人不要冲动，”兵部尚书萧永藻站出队列，冲康熙爷拱了拱手道，“启禀圣上，依微臣愚见，是战是和还要等边关具体消息传来。如今，肃州总兵官路振声已带兵往哈密支援，臣想有噶尔丹大败在前，策妄阿拉布坦也不敢贸然行动。”
  康熙爷没有说话，吏部尚书富宁安紧接着站了出来，“臣不同意萧大人的看法，兵贵神速，无论策妄阿拉布坦打得什么主意，他的野心都昭然若揭。噶尔丹兵败后，策妄阿拉布坦大力发展准噶尔各部，每年都要消耗大量战马兵器，尤其近几年更是屡屡屯兵。此次无论是策妄阿拉布坦有意试探，还是企图掀起战事，我大清都必须强硬回击，否则定会给贼寇可趁之机。”
  “富大人的担心有道理，可是战事一起，百姓必然要受到牵连，”萧永藻略略抬头，口气深沉，“若想安抚民心，势必要出师有名，策妄阿拉布坦不是只会纸上谈兵的黄口小儿，他突然发难，只怕事出有因。若咱们贸然行动，只怕到时反中了他挑拨人心的计谋。”
  “萧大人所言有理啊，”不同意开战的几位大人立刻出言附和，“今年甘肃雨水也少，这正赶上秋收的时候，大举迁兵扰民不说，军粮也不好争购。”
  “是啊，是啊，而且不止哈密，策妄阿拉布坦一动，甘肃、青海都得严密防守，各地只怕左支右绌，这调兵也不好调啊。依臣愚见，还是先和策妄阿拉布坦谈判，尽量将其牵制在哈密一带，待得明年开春，再行筹谋。”
  朝臣都惯会见风使舵，加上大清已经有十余年没有大型战事，九经三事殿的臣子们也没了当年的豪气，如今眼看主和一派似要压过主战一派，本来还没决策的竟也纷纷开始附议。
  四阿哥皱紧了眉头，一手在袖中越攥越紧，按理说，涉及军务，他们身为皇子的还是不要太过干涉为好。只是眼下这种一面倒的态势，着实让他失望。皇阿玛为何一直不表态，难道真的要割肉放血，再把准噶尔喂肥，喂壮吗？
  “皇阿玛，”四阿哥提步站出，说话的嗓音在喉咙里轻轻颤抖，“边关形势紧急，准噶尔已经踏足我大清领土，到底是战是和，还请皇阿玛决策！”
  “还请圣上决策！”在场朝臣纷纷跟随四阿哥，俯下身去。
  高高在上的龙椅中，一直沉默的人影，终于动了动，衣料交错的声音伴随着一丝若有若无的轻叹，说话的人好像很是淡漠，但他说出口的每一个字都是那么的掷地有声！
  “兵源不足，就一百一千的凑，肃州不够，还有西安，西安不够，还有青海。粮草不足，就一粒米一粒米的征，让甘肃各州府大开库门，让川陕备足车马，有天府之地，江南米乡，难不成还能饿死我大清将士？侵袭我大清边关，掳掠我大清百姓，朕派天兵征讨，无需巧立名目！当年噶尔丹是怎么兵败乌兰布通的，今年策妄阿拉布坦就该怎么血洒哈密！”
  “万岁爷英明，臣愿请战！”
  富宁安第一个站出来，被康熙爷的话震出一腔热血的朝臣，纷纷跪倒，九经三事殿内的形势，顷刻间天翻地覆。
  “万岁爷英明，臣等自愧不如！”
  四阿哥与众人一起跪在台阶下，胸中有一股激烈的情绪正在左突右冲。就在刚刚，他还把那高高在上的人，看做英雄迟暮，可是转眼间，那个他仰视了一生的人，又站在了一个他无法企及的高度。
  决策既下，康熙爷当朝令诸议政大臣会同理藩院大臣，速议章程，尽快呈奏。
  九经三事殿偏殿开始了不眠不休的忙碌，四阿哥虽然很想参与，但他心里明白，自己适才已经很沉不住气了，这时候皇阿玛不说话，他们还是退避三舍为好。
  苏伟等在九经三事殿外，见四阿哥好不容易走了出来，连忙迎了上去，“怎么样？我听刚才出来的大臣们说，真要开战了？”
  “嗯，”四阿哥还有些激动，脸孔都微微泛红，“我本来以为，十多年过去了，皇阿玛会——”
  苏伟眨眨眼，四阿哥却没有继续把话说完，只偏了偏头，压下嗓音道，“无论这几年，皇阿玛如何对待我们这些儿女，都不妨碍，他是一位让万民敬仰的帝王。”
  苏伟平白冒起一身鸡皮疙瘩，对眼前这人的盲目崇拜是既无奈，又心疼。
  另一头，心虚的胤禟、胤誐从九经三事殿出来，就恨不得缩在墙边的阴影里走。
  虽然这两天，京里的谣言并没有越传越盛的趋势，但总归没能彻底弹压下去。今早在九经三事殿外头，他们就听到了几个人的小声议论。
  本来，胤誐还想出面去教训教训那几个碎嘴子，结果还没开口，就见八阿哥远远而来，两人一时心慌，急忙躲进了殿里。
  “九哥，十哥，”突然响在背后的人声，着实吓了胤禟、胤誐一跳。
  “胤禵啊，小点儿声，”胤禟一把把十四阿哥拽到身边，还前前后后地看了两圈，“你瞧见八哥没有？他是不是在后面？”
  “没瞧见啊，我刚和小十八他们说话来着，”胤禵一脸好奇，“你们俩这是怎么了？是在躲八哥吗？”
  “没有，”胤誐下意识地否定，又觉得有些不好意思，“就是，京里最近有些流言，你听说了没有？”
  “你说的是哪起啊？”胤禵弯了弯唇角，“是四哥的，还是八哥的？”
  “胤禟、胤誐——”心虚的两人还没来得及跟十四阿哥解释，背后就传来最不想听的那个声音。
  八阿哥还是一派闲适的神情，走到几人跟前，冲十四阿哥笑笑道，“刚还想找你呢，一会儿一起到八哥那儿坐一坐？”
  “不了，我今日府里还有事，他日再去叨扰八哥，”十四阿哥冲八阿哥拱了拱手，略带戏谑的眼神扫过胤禟、胤誐两人，自己转身走了。
  “八，八哥，”胤誐磕磕巴巴地叫了一声，拿余光冲胤禟使劲使眼色，胤禟却只是笑，笑的脸都快抽筋了。
  “这几日怎么都没见你们两个？”八阿哥却是神情坦然，似乎完全没注意到眼前两人的紧张，“我让人备了酒菜，今儿就到我那园子去喝一杯吧。”
  胤禟、胤誐自是不敢拒绝，尴尬地笑着跟在八阿哥身后，往承恩园去了。
  雍亲王府
  程斌迈进西配院时，远远地就看见了一只花花绿绿的蝴蝶风筝，高高地飞在武小主院子的上头。
  随着一步步走近，院子里悦耳的笑语清晰地传进他的耳朵。
  “小主，再放高一点儿，再放高一点儿。”
  “不能再放了，这风筝竹骨太软，线长了会掉下来的。”
  “嘻嘻，是小主把风筝做的太丑了，不好意思放得太高吧。”
  “谁说我的风筝丑了，我就喜欢花花绿绿的。听说王爷还是个孩子时，苏公公就做了个奇丑的风筝，后来在御花园飞的很高呢。”
  “这不还是丑嘛，小主也承认自己做的风筝丑了吧。”
  “你个臭絮儿，敢笑我——”
  院子里主仆两人笑闹成一团，看门的婆子也跟着看热闹，待程斌都走到门口了，这才发觉来了人。
  “程太医屋里请。”
  程斌被请进内堂时，诗玥已经收拾妥当，只是双颊还微微泛红，一双眼睛又大又亮，显得人精神又灵秀，程斌看了一眼就慌忙低下了头。
  “程太医快坐，”诗玥有些不好意思地笑了笑，“刚刚让程太医看笑话了。”
  “这有什么，多活动些对小主的身体也好，”程斌低下头拿出脉诊，替诗玥把起了脉。
  少顷，程斌抬起手，又看了看诗玥的脸色，“小主这些日子郁结之症好了很多，可见上次的药方还是起了作用的。”
  诗玥眼神微闪，不知想起了什么，微微弯起唇角，点了点头。
  “一会儿我再帮小主添上两味药，毕竟身体有亏，还是多调养一阵为好，”程斌又道。
  “麻烦程太医了，”诗玥扣紧袖口，看着程斌打开药箱，收起脉诊，又有些迟疑地停滞了片刻。
  “有什么事吗，程太医？”诗玥偏过头，有些奇怪。
  程斌抿了抿干涩的嘴唇，踟蹰了片刻，慢腾腾地从药箱里拿出了一只密封的陶罐。
  “这是——”
  “是王致和的豆腐乳，”程斌的嗓音有些低，眼神也有些闪烁，“可能比不上府里供上的，但也是南酱园的老师傅做的，小主要是不嫌弃，就收下这坛吧。平日能多用些饭，对小主的身体也好。”
  诗玥和站在门边的絮儿都有些诧异，絮儿直觉有些不妥，但一时也挑不出理来。
  倒是诗玥直爽，只略顿了顿，就大方地接过陶罐道，“那就多谢程太医了，我这些天还真惦记着呢。正好，我这儿新做了些桂花糕，不是什么好东西，一会儿让絮儿也给你包一些去。”
  “那就，多谢小主了，”程斌站起身，跟诗玥告辞离去，接过那包桂花糕，心里一时五味杂陈。
  翌日，
  不眠不休的九经三事殿偏殿终于议出了第一批应战章程，很快经康熙爷批复，又八百里加急发往边关。
  圆明园梧桐院内，四阿哥也很快收到了消息，张廷玉尾随其至与四阿哥商议，苏伟像模像样地接过奏章，给在场几人诵读。
  “发西安满洲兵三千，总督标下营兵二千，甘肃提督标下兵亦酌量派出，星急前去救应。再行文青海左翼及喀尔喀、扎萨克等各令防备。西安满洲兵，令将军席柱与副都统一员带领。总督标下兵，令副将一员带领。甘肃提督亦令带领标下兵。俱于文到三日内启行！兵马钱粮令西安巡抚永泰沿途料理。此三处兵应派大臣一员，前往调遣。”
  四阿哥皱了皱眉，苏伟瞅了他一眼，又看了看张廷玉，继续道，“西宁、嘉峪关两路各设驿站，派笔帖式坐台。西宁、青海等处事务，令侍卫阿齐图等暂驻西宁料理。现今甘肃兵丁俱调出接应，调凉州兵一半至甘肃要路防守。再，策妄阿喇布坦现侵哈密，未必不至喀尔喀地方。应派大臣一员前往传谕喀尔喀，并厄鲁特王策零旺布、公多尔济色卜腾、茅海、辉特公罗卜藏等各令预备。”
  奏章念完，苏大公公满眼金星，张廷玉倒是有条有理，逐一分析道，“此次调兵，确实过于分散，应该也是为了各地驻防。看起来，皇上确实十分担心策妄阿拉布坦是有备而来，不只是哈密，而是从各个关卡，先后发难。”
  “准噶尔要大范围在边境调兵，我们总不能一点儿风声都不知道，”四阿哥向后靠到椅背上，“我更倾向于，这是一次试探。”
  “可是，这种试探实在不像准噶尔的作战风格，”张廷玉也有些困惑，“准噶尔以骑兵为主，一向讲究出其不意，速战速决。贸然试探，只会暴露他们的兵力部署。而且，如果真的惹怒了当今圣上，大兵进举准噶尔，只怕策妄阿拉布坦会更加被动。不过，若此举不是试探，又没有其他部署，那么准噶尔的目标就只能是哈密，这却也说不过去。哈密不算水草丰美的地方，定居的百姓也少，根本没什么好抢夺的。准噶尔冒着重重风险而来，不是得不偿失吗？”
  张廷玉的分析十分有理，四阿哥一时也想不出个所以然来，毕竟眼前哈密的情报还是太少，“无论这次准噶尔的目的是什么，都说明策妄阿拉布坦这个人绝不是个简单人物。皇阿玛决策果断，希望真的能重创准噶尔，最起码可以破坏一些他们的计划。”
  当天，随着军报发往边关的，还有皇上亲自下旨，派去甘肃统筹一切兵丁粮草的御用大臣——富宁安。
  入夜，富宁安偷着来到圆明园，因为军情紧急，他第二天就得出发赶去甘肃。四阿哥当晚，写了一封亲笔信，交给富宁安收藏。
  此次哈密一战，因情况特殊，兵丁粮草都临时从各地征调，领兵的人想要兵贵神速，需得各方极力配合。
  四阿哥的信，就是交给年羹尧的。年羹尧如今时任四川巡抚，又可参赞军务，有他的配合，富宁安此行势必能事半功倍。
  “这封信务必收好了，千万不能落到别人的手上，”四阿哥亲自把富宁安送到圆明园偏门旁。
  富宁安把信放到胸口，俯身冲四阿哥深深一揖道，“王爷殷切之情，微臣谨记于心。请王爷放心，微臣定不辜负王爷期望。”
  四阿哥双手扶起富宁安，语气略沉，“此次一去，不知何时才能再见。本王祝公一切顺利，大胜而归。”
  哈密的战事让朝廷上下格外紧张，一连几天，八百里加急的军折一封接着一封地传出京城。
  不过，这一切，貌似都引不起苏大公公的多少兴趣。此时，他正站在奴才房外，等着万祥哆哆嗦嗦地迈出门槛。
  苏伟眯起眼睛，一边盯着万祥一边对身旁的张起麟道，“不是说就擦破点儿皮吗？我看他这样，怎么好像骨头都断成几截了？”
  “诶，还不是被您的气势吓的嘛，”张起麟捅了捅苏伟，一脸和蔼地迎上前去，“我说万公公啊，这里头的事儿，张保都给你交代清楚了吧？”
  “清楚了，清楚了，”万祥连连点头，下巴都磕到胸口上了，“小的一定听话，请各位公公放心。”
  “欸，不是让你听话，”张起麟拍了拍万祥的肩膀，竖着下巴冲苏伟指了指道，“瞧见没？是让你学着他。他有多嚣张，你日后就得有多嚣张。”
  入夜，承恩园
  偏僻的小院内，亮着一点烛火。八阿哥最信任的两个侍卫守在门口，就连冯进朝都不允许进入伺候。
  铺了新床褥的雕花木床旁，乌拉那拉氏嘉怡哆嗦着身子，瘫在地上。
  八阿哥手里拿着一壶酒，脸颊微红，眼神却十分清明。
  嘉怡紧抿着嘴唇，不让呜咽声从喉咙里泄出，此时此刻，她是真正的孤家寡人，叫天天不应叫地地不灵。
  八阿哥又仰头喝了一口酒，抬起手攥住了嘉怡的下巴，“你听到外头的流言了吧，你是不是早就猜到了？”
  嘉怡疯狂的摇头，眼泪从眼眶里飞速流出。而八阿哥的神情，却越发冷峻，“你如果没猜到，那你哭什么？”
  嘉怡怔愣在原地，八阿哥冷哼一声，甩开她的身子，“躺到床上去，你是爷的侧福晋，也该给爷生个孩子。”
  嘉怡瞪大了双眼，脑中却是一片空白，身体支配了她，自动地爬上了床，褪去了衣衫，躲进了松软的嫣红锦被中。
  八阿哥还坐在床边喝酒，嘉怡紧紧抓住被沿，卡住的头脑开始慢慢转动，或许，或许八阿哥已经治好了，或许他压根就是装的……
  “呼——”
  床里的人瞬间僵硬了身体，屋内陷入了一片黑暗。