八阿哥让何焯起草了给绰奇的信件，“无论如何，让他在十天内，把粮食送到富宁安手上，这段时间就保持安静，不要再跟富宁安对着干了。”
  “好好的，皇上怎么对绰奇动了这么大的气？”阿尔松阿皱了皱眉，“是不是有人故意煽风点火了？边关又不是现在就缺粮，耽误一阵竟然就牵扯上延误军机了。”
  “四哥这段时间刚回内朝，”八阿哥站在书桌前，轻轻转着笔架上的毛笔，“据绰奇来信说，那批粮是年羹尧绕到青海送进甘肃的，跟鄂海本来没什么关系。只是不知道，后来年羹尧和鄂海达成了什么协议，鄂海竟然出面，说是自己给边关筹的粮。”
  “这么看来，雍亲王的手已经伸进边关了，”鄂伦岱沉了沉嗓音道，“就是不知，现在的富宁安和鄂海，到底是不是雍亲王的人。”
  “派人去查！”八阿哥眯起眼睛，“尤其是富宁安！如果让皇阿玛知道，他派出去的手脚已经成了四哥的左膀右臂，那京里的这出戏可就有意思了。”
  “话倒是没错，只是这件事要查起来，恐怕没那么容易，”纳兰揆叙意味深长地道，“如今，雍亲王无论是在皇上面前，还是在朝臣面前，都是风头无量。现在不少朝臣随风倒，而贝勒爷，因此前流言，多少受了些影响。依微臣浅见，咱们还是得想个法子，先下手为强总比坐享其成要可靠得多啊。”
  “理是这么个理，可雍亲王如今不比从前，”阿尔松阿开口道，“不管做什么事都异常谨慎小心，想要从他的身上下手，恐怕没那么容易了。”
  “那就不从他身上下手，”八阿哥端起一碗茶，嘴角慢慢扬起，“不知我那二哥，如今在咸福宫呆得如何？”
  第396章 盐课
  康熙四十九年
  二月初九, 四川
  巡抚衙门后院，年羹尧站在一盆老松前，仔细地松着盆土。
  胡期恒候在一旁, 脸带微笑，“雍亲王行事果然有张有弛, 绰奇这一把是栽了。如今，粮食已经平安运抵边关, 富宁安大人对兄长也十分感激。”
  “他最感激的还是京里的那位, ”年羹尧直起身, 扑了扑手上的灰尘，“眼下川陕甘都成了京里博弈的筹码, 绰奇即便连降三级, 但原职留任, 仍是众人眼里的香饽饽，登他门的人可是不少。”
  “依小弟看，这绰奇恐怕早已与京里的某位有联系了, ”胡期恒如今经年羹尧推介出任夔州巡抚, 人很通达，各处的消息都掌握不少，“他手底下的人经常进出各将领官员的府邸, 人情来往颇多，看起来倒似替某位在边关筹集势力。”
  “他敢公然扣下运往边关的军粮，说是背后没人指使，我也不信, ”年羹尧转过身，带着胡期恒在廊下慢慢走，“倒是鄂海，因当年太子的事，眼下倒成了最干净的。你平时多留意些，看他和哪方势力接触最多。”
  “兄长放心，”胡期恒低了低头，复又想起什么道，“兄长不试着拉拢拉拢鄂海吗？雍亲王在京里位高权重，在地方也颇有民意，鄂海又有把柄握在兄长手中，未必不肯就范。兄长若能将鄂海也拉拢到雍亲王旗下，这川陕甘边境就等同于半个握在咱们的手中了。”
  年羹尧闻言轻声一笑，摇了摇头，“我跟鄂海不可能呆在同一阵营，我容不下他，他也容不下我。不说我手里握着他的把柄，数次跟他正面相抗，单就这川陕一界，也不需要第二个说了算的人。”
  胡期恒沉思了一下，轻轻点头，“那，富宁安那边会不会？毕竟，雍亲王是肯定想在西北扎下根基的。”
  “你不了解京里的那位，”年羹尧转头望向墙外，“那是个走一步，会想百步的人。像鄂海这样外强中干的，就算手中势力再大，对他来说，都是不值得一用的。”
  京城，闻风阁
  台上咿咿呀呀地唱着秦淮小曲儿，苏大财东一身绸缎长袍，黑色貂皮小帽，辫子上缀着上好的羊脂白玉，脸色红润润的，整个人像是娇养多年的富家少爷，皮白肤嫩的好像浑身都冒着光。此时，正一边品着茶，一边跟着戏子哼着小调儿，摇头晃脑地看起来好不自在。
  只是，同桌而坐的两位掌柜就有些噤若寒蝉了，眼前这人看起来越平易近人，他们心里就越没底。这两人都是刚进京的，正是跟吉盛堂合作贩盐的吴记二掌柜吴雪松和隆盛商号掌柜余嘉。
  吉盛堂的掌柜杜宏，账房慕辞和琴师尹胜容也来作陪，这两日都跟着苏伟出来混的张起麟，一脸看热闹的神情，左顾右盼的很是兴奋。
  一曲完毕，苏伟叫了小二来打了赏，房间里的气氛微微一松，余嘉抿了抿发干的嘴唇，试探地道，“不知，财东看没看我们呈上的账册？”
  “看了，”苏伟咬了口红豆糕，顺了口茶，“比往年少了三四成的进项，你们两家加一起才将将五万两。我还好奇，去年一年江南的老百姓都不吃盐了吗？”
  “苏财东，这真不能怪我们啊，”吴雪松有些叫屈地道，“去年一年，不光我们，两淮所有盐商都跟着出了血本了。两淮盐运使司拼了命地征税、征银，想尽办法从我们荷包里掏银子。为了不让上方注意，还不准盐商提价，再加上盐帮从中作梗，这一年下来，盐商们真是哑巴吃黄连，有苦说不出啊。”
  “盐运使司？”苏伟靠着椅背，一手在桌上轻敲了敲，“曹寅去世后，两淮盐务如今是归李煦管吧？”
  “是，”余嘉应道，“这曹李两家本就是姻亲，世代交好，又深得皇上宠爱。这两江一地的肥缺都被这两家占着，曹寅活着时，与李煦分任江宁、苏州织造，又奉旨十年轮管两淮盐课。曹寅死后，江宁织造由其子曹颙接任，两淮盐课还是把持在曹李两家手中。平时，盐商们就处心积虑讨好这两家人。可是谁知，去年不知为何，盐运使司又狮子大张口，盐商们都跟着亏损不少。”
  苏伟眼光暗了暗，沉默了片刻，叹口气道，“上头的事也不能埋怨你们，不过，王爷在京里多少只眼睛看着，我也不能让你们打着他的名头在外办事。吃些亏就吃些亏吧，反正，他们吞了多少，迟早都得给吐出来的！”
  “财东说的是，”余嘉拱手道，“一切当以王爷为先，我们不会在外面乱说话的，请财东放心。”
  “两位掌柜都是明理的人，”苏伟勾了下唇角，转头对慕辞道，“一会儿你跟着两位掌柜回去，帮我清一清账目，回头我再派人去扬州看看。两位掌柜手下生意太多，咱们也得帮衬帮衬才是。”
  “是，”慕辞轻轻低头。
  余嘉和吴雪松都暗自咽了口唾沫，他们就知道，这位一贯一毛不拔的公公，不会那么轻易让他们占便宜的！
  慕辞和尹胜容送了两位掌柜离开，一直面色和蔼的苏大公公终于挂不住那一脸虚伪的笑了。
  “他奶奶的，敢贪你爷爷的钱！”
  包房的饭桌被拍的一震，张起麟眼看着桌上好好的一盘糕饼被他家苏公公捏成了粉末。
  杜宏摸了摸鼻子，想了想小心翼翼道，“这两位掌柜纵然会有些小动作，但肯定也不敢贪那么多。小人听最近进京的商队说过，两淮盐市确实有些怨声载道的。”
  “你们家财东说的可不是那两个掌柜，”张起麟咧咧嘴，“他说的是盐运使司。”
  苏大公公重重地哼了一声，杜宏这才了然，不过转念一想他家财东的身份，不把一个盐运使司放在眼里，也是情有可原的。
  八爷府
  嘉怡脸色苍白地靠在床头，绣香站在一旁，两手攥着帕子，眼睛一眨不眨地盯着给嘉怡号脉的太医。
  这太医姓王，是八阿哥特地传唤来的。如果，她家小主真的有了，那这消息很快就会传遍朝野。
  “恭喜小主，”绣香一愣，王太医站起身，冲嘉怡躬身一揖，“小主有了贝勒爷的子嗣了。”
  嘉怡放在棉被上的手狠狠一攥，嘴角抽搐半天，却摆不出任何高兴的神情。
  还是绣香先反应过来，挡住了王太医的视线，“还请太医将小主保胎的事项都跟奴婢讲一讲，我们家小主身子一直很弱……”
  嘉怡呆呆地坐在床上良久，没等回绣香，却等来了八福晋。
  八福晋走进嘉怡的卧房，金环回身就关上了屋门。
  “刚刚奴才们来报信儿了，我已经派人快马去通知贝勒爷了，”八福晋一脸浅笑地坐到床边，“既已怀了，就不要想太多。母凭子贵，这孩子一旦生下来，你侧福晋的位置一定更加牢固。”
  嘉怡盯着八福晋的脸，已经凹陷下去的眼睛没有半点光彩。
  八福晋也不想多刺激她，凡事还要以大局为重，“我不多留了，你需要什么，就尽管派人去库里取。只要你把这个孩子安生地生下来，万事都好说。”
  绣香端着药碗走进房间，八福晋站起身，“好好服侍你们主子吧，有事随时去找我，我过几日再来瞧你们。”
  “是，”绣香低下头，八福晋扶着金环的手臂走出了房间。
  “小主……”绣香走到床前，看着嘉怡形如枯槁的脸，心里越发不好受，“小主，还有八个月呢，咱们一定有机会的。您先把身子养好，奴婢再去想想办法。”
  傍晚，雍亲王府
  东小院，四阿哥靠在榻上，看着户部的税务卷册，屋内一片寂静。
  炕桌上的灯花一闪、两闪后，看书一贯讲究专心的雍亲王，终于忍受不住了。
  “曹李两家现在有皇阿玛护着，不是爷不想动，是动不了，”四阿哥放下书，一脸无奈地看着苏伟，“当初曹寅死时，留下一大笔亏空，皇阿玛还把曹家人和李煦留在盐课，就是让他们想办法补上那个窟窿。他们没从百姓身上下手，从一本万利的盐商身上下手，也算有些底线，皇阿玛不会治他们的罪的。”
  “你确定只是补窟窿吗？”苏伟皱起鼻子，“他们这么一来，一年得捞多少钱啊？皇上那儿明面过的欠款才三十几万两，要真是为了补窟窿，这么一年能补好几个了。”
  “许还是有别的用途吧，”四阿哥倒是不甚在意，“你也知道，曹李如今跟老八走得近，他们远在江南，帮衬不了老八什么，只能以财力支持了。”
  这么一说，苏公公更生气了，“都是当阿哥的，怎么人家有现成的荷包，就你没有呢？”
  “爷一贯最讨厌贪污受贿，你又不是不知道，”四阿哥闲闲地翻了两页书，“下头的孝敬只收个心意便罢了，倒是有递上来取之不尽的金库的。只是，爷都没要。”
  苏大公公从鼻子里喷出口浊气，四阿哥笑笑，两条腿在一起碰了碰，“你放心，曹李两家贪了你多少，你都记着，爷回头一定让他们加倍还给你。”
  第397章 穷
  康熙四十九年
  二月十二, 雍亲王府
  福晋倚在自己卧室的榻上，弘昀正在外面读书，还带着稚气的声音, 念起晦涩难懂的古文却很有模有样。
  书瑾脚步匆匆地迈进房门，冲弘昀揖了揖, 径直进了卧房，“福晋, 八爷府有消息了。”
  微阖着眼的福晋猛地睁开眼睛, 书瑾往前凑了两步, 低声道，“嘉怡小姐确实有喜了, 已经一个多月了。”
  福晋一时怔忡, 有些晕眩, 书瑾忙扶着她慢慢坐起，“苏公公那日说的没错，她做什么跟福晋都是没有关系的了。反正, 咱们乌喇那拉氏跟她也没什么来往了, 福晋不必过于忧心。”
  “虽是个不成器的，但到底还有一层血缘在，”福晋轻叹了口气, “当初是我做主送她进的八爷府，她后来的种种，我多少要付些责任。现在想来，或许在她害王爷染上时疫那次, 就该直接送她走的，也省得现在，落得个说不定要遗累亲族的滔天大罪在身上。”
  “应该不会牵连过多吧，”书瑾替福晋揉着太阳穴，“嘉怡小姐的阿玛和额娘不是都不在了吗？”
  “混淆皇室血脉，可不是一般的罪名，”福晋微微低下头，“如若事发，恐怕八阿哥会把所有的罪过都推到嘉怡身上，到时要怎么处置，就端看宫里的态度了。”
  “那，”书瑾迟疑了一下，抬头看了一眼福晋道，“主子要不要先与家里通个气？”
  福晋轻抚着指甲的手微微一顿，“时也命也，这种时候，我不能冒那么大的风险，一切要以雍亲王府的前程为重。”
  书瑾暗中松了口气，垂下头道，“是奴婢愚笨了，还是福晋想得周全。”
  福晋没有再说话，只静静地望向房门外，那里，弘昀阿哥的读书声还在继续……
  翌日，一大清早
  一辆简朴的马车停在雍亲王府的偏门，站在马车旁的正是一身青袍的文士戴铎。
  戴铎自从被小英子用药吓过一次后，一改以往的张扬，在王府里做些文书的差事，韬光养晦了好几年。
  而今，王爷突然下令，要调戴铎往江南，任桐庐县县令。
  “戴先生，”傅鼐从院门内走出来，戴铎连忙拱手行礼。
  “戴先生客气了，”傅鼐递给戴铎一个小包袱，“王爷对戴先生的学识能力一直是很看重的，这次的机会，还望戴先生能好好把握，不要让王爷失望。”
  “是，是，”戴铎连连点头，复又小心问道，“王爷有没有什么话交代？”
  “王爷没有什么特别吩咐，”傅鼐弯了弯嘴角，“只是希望戴先生能多听、多看，多为百姓做事。”
  戴铎略一沉吟，躬下身道，“戴铎明白了，定不负王爷赏识之恩。”
  东小院
  四阿哥正侧身撑着头，看着睡得不知今夕是何夕的枕边人。
  苏大公公时不时咂咂嘴，丝毫没有要起床伺候人的觉悟。
  四阿哥看了一会儿，凑过头去，朝人下巴上啃了一口。
  “唔，”某人吃痛，迷迷糊糊地睁开眼睛，看见身上的人不怀好意地笑，起床气很大的掀开他，翻过身抱着枕头继续睡。
  “今儿跟爷进宫吧，”四阿哥坐起身，没顾及轻重地朝苏伟屁股上拍了一巴掌。
  苏伟“哎呦”一声彻底清醒了过来，四阿哥这才想起，人家还带着“伤”呢。
  “拍疼了？”四阿哥想掀开棉被看看，被苏大公公气呼呼地按住。
  “一跟你进宫就没好事儿，马车才刚修好呢，你还是让我在家呆着吧，”苏伟复又趴回枕头上，“库里都要见底儿了，我还得法子变银子出来呢。”