天子大步走进寝殿，唤了一声楚王的小名。
  楚王懒洋洋起身，面上满是笑意，道：“皇兄让我好等。”
  刚才与楚王说笑的宫女，见天子突然前来，吓得魂不附体，伏在地上磕头，身体不住地颤抖着。
  天子瞥了一眼小宫女，问楚王道：“你喜欢？”
  楚王笑了笑，道：“自然是喜欢的，就是不知皇兄是否肯割爱。”
  “那便送你了。”
  天子挥手，让老黄门带小宫女下去梳洗换衣。
  小内侍捧来茶。
  天子抿了一口茶，道：“说起来，这是这月你从朕这要的第四个宫女了。”
  “美色虽好，你也要节制一些。”
  天子上下打量着楚王，说道。
  “皇兄，我正值壮年，荒唐风流些也没甚么。”
  楚王浑然不讲天子的话放在心上，陪着天子喝了两盏茶，拿着身下的软垫，往天子身边挪了挪，笑眯眯道：“皇兄，我近日得知一个秘密，不知真假，想来讨皇兄一个示下。”
  “甚么秘密？”
  天子抿着茶，神色如常。
  窗外又起了风，卷起枝头上不愿坠下的黄叶。
  楚王道：“我听闻，那个商户何晏，是太子妃的幼子。”
  对他而言，太子妃只有一位，温柔端淑，圣洁高雅，如天上的仙人一般。
  “不错。”
  天子颔首道。
  楚王便笑了起来，道：“皇兄既然知道他的身份，为何还让他继续做北海郡何家的子孙？”
  天子眉头微皱。
  “皇兄仍放不下先太子做下的蠢事？”
  楚王放下茶杯，手指轻扣着矮桌，言笑晏晏道：“皇兄是聪明人，先太子谋逆之事，只怕是受了旁人教唆所致，并非发自本心。”
  “更何况，小皇孙实在太小，心思稚嫩，皇兄为帝时，他尚且压不住我那几位兄长，一朝皇兄去了，那几位兄长能做出甚么事情来，我纵然不说，皇兄也能猜得到。”
  天子垂眸，眼底一片深沉。
  楚王的声音仍在继续：“我今日既然过来，便知晓皇兄为何将他扣下。”
  “他年轻气盛，行事难免莽撞，言差语错间冲撞了皇兄，皇兄心中又对先太子有着怨气，自然对他没甚么好脸色，可是皇兄，你气归气，他终归是太子妃的幼子，您现在最好的选择——”
  “怎么就是朕最好的选择了？”
  天子突然开口，打断了楚王的话，看着面前倜傥风流的楚王，语气不明道：“先帝在世时，曾最属意你为帝。”
  楚王一怔，没说完的话尽数咽回了肚子里。
  天子笑了笑，继续道：“咱们大夏，不讲究长子继承那一套，朕能位尊九五，不过是手下的臣子得用罢了。而今朕膝下皇子尽丧，只剩一位对朕怀恨在心的公主，未尝不是上天对朕的报应。”
  “皇兄——”
  楚王张了张口，想说甚么，然而不等他开口，天子便抬手制止了他的话，笑得一脸的慈祥，说道：“朕已经过了五十知天命的年龄，权利对于朕来说，早已没有年轻时那般重要。”
  “朕是半截身子入土的人了，最后这段时光里，朕想过得痛快些。朕思来想去，燕王看似莽撞心直口快，，实则颇有心计，蜀王八面玲珑，居心叵测，宝儿那孩子又太小，唯有你，正当壮年，是父皇最钟爱的，曾有意将天下交托的子嗣。”
  楚王呼吸微顿。
  “你虽行事荒唐些，但爱美之心人皆有之，不是甚么大毛病，且这些年来，将楚地治理得井井有条，你的才干，朕都看在心里。”
  天子声音温和，然而楚王听着，却像是催命的符纸一般——晋王的前车之鉴，他还记着呢。
  这个节骨眼，谁是皇储，谁便是众矢之的。
  “皇兄，我不就是问你要了几个宫女么？”
  楚王稳了稳心绪，笑着说道：“你至于这般吓我么？”
  “你若是舍不得，我将那些宫女还回来便是了。”
  说话间，楚王便让老黄门唤自己随从进殿，让随从将天子赏赐他的宫女尽数送回皇城。
  老黄门看了一眼天子脸色，笑容可掬道：“王爷，天子送给您的东西，哪有收回来的道理？”
  “这哪成呢？你没见皇兄生气了么？”
  楚王皱眉说道，起身便要往殿外走，准备自己亲自去嘱咐侍从。
  天子挥手，让老黄门退下，对楚王道：“你坐下。”
  楚王停下脚步，看了看神色如旧的天子，有些拿不定主意。
  天子扶着矮榻，慢慢站起身，走到楚王身边，拍了拍楚王的肩膀，声音苍老：“朕是真的想将天下传给你。”
  “阿晏那孩子对朕满腔恨意，将大夏交给他，朕不放心。”
  楚王剑眉微动，看着面前的天子，不知如何接话。
  他这位长兄，似乎已经很老了，以前他需要仰着头才能与他对视，现在他需要低着头——年龄越大，身量便越小，甚至还隐隐有些驼背，看上去与普通老人没甚么两样。
  可尽管如此，他对这位长兄依旧充满敬畏。
  长兄是逼宫夺的位，将父皇幽禁在皇城的三清殿。
  听人讲，父皇初到三清殿时，曾气得日夜呕血。
  长兄得知了，打发御医来瞧，让父皇放宽心，说他会将大夏治理得很好。
  简短的几句话，险些将父皇气死。
  父皇挣扎着从床榻上起身，将御医与传话的小内侍全部骂走。
  长兄手段果决，父皇在三清殿的日子并不好过，后来他出生了，略懂事，便常来长兄的紫宸殿走动，想缓和父皇与长兄剑拔弩张的关系——他才不要在三清殿跟着父皇当道士。
  或许是年龄大了，又或许是旁的原因，父皇终于向长兄低了头，互相恨了大半辈子的人，竟也能心平气和地喝茶聊天了。
  他终于松了一口气，觉得自己也能过上一段好日子。
  然而没过多久，宫中不胫而走的流言却又让他绷紧了心思——有人道，父皇与长兄关系和缓，不过是为了麻痹长兄罢了。父皇真正的用意，是立他为天子，推翻长兄的帝位。
  得知这个消息后，他惶惶不可终日，父皇亦为之病倒。
  长兄来看父皇，父皇的头发全白了，拉着长兄的手，絮絮叨叨说了许多话。
  小小的他立在一旁，看长兄漫不经心点头。
  父皇终究没有熬过这个冬日。
  大雪纷飞中，父皇崩天了。
  父皇弥留之际，不住叹息，说：“将天下交于他，孤该安心的，他会是一个好皇帝。”
  他会一个好皇帝。
  父皇不住重复着这句话。
  父皇的声音越来越低，直至他趴在床榻上，方能听清父皇的话。
  父皇最后一句话，是：“可他不是一个——”
  父皇的话并没有说完，眼睛大睁着，像是不甘心一般。
  他颤着手，慢慢替父皇合上眼。
  父皇崩天后，长兄为他选了楚地作为封地，他就藩楚地，离开皇城。
  楚地很大，也很繁荣，他很喜欢，冲淡了父皇去世的悲伤。
  然而他的欢喜并没有持续多久，长兄又说他年幼，恐被臣子欺瞒，让他来京生活。
  他又回到华京城，被人监视着过日子。
  他不喜欢这种生活，性格越发暴虐。
  在他崩溃边缘，太子妃出现在他面前，向他伸出手。
  他的母妃去的太早，他早已不记得母妃的模样，可当他看到太子妃时，他恍惚有种感觉，母妃又回到他身边。
  尽管太子妃比他矮一辈，需要唤他一声皇叔。
  太子妃身着宫装，手里拿着一个绣球，笑着对只到她腰间的他道：“小叔叔，我这里有一个绣球，送给你，你看在绣球的份儿上，便饶了那个惹你生气的宫人罢。”
  他点头，接了绣球。
  暗无天日的生活因太子妃的出现而有了阳光，他不再去想母妃与父皇的死，更不再深究父皇未说完的话。
  长兄不是一个好儿子，不是一个好兄长，那又有甚么关系？
  可他是一个好皇帝，一个好父亲，这便足够了。
  人活一世，不可能面面俱到，对得起每一人。
  他这般想着，性子越发豁达。
  然而皇兄，又一次让他失望了。
  大抵是年龄大了，皇兄越发多疑猜忌，皇兄膝下二十多个子女，或死或疯，只剩下可怜巴巴的三五个。
  太子惶惶不可终日，其他皇子公主更是寝食难安。
  终于，太子兵指皇城，发出了压抑在心头数十年的怒吼。
  他对太子的兵变并不意外，他只是趁乱找到太子妃，要带太子妃走。
  太子妃一脸恬淡，笑得温柔，对他道：“小叔叔，我今日是躲不过去了，以后的路，你要自己走了。”
  太子妃还是死了。
  他救不了母妃，救不了父皇，也救不了待他极其深厚的太子妃。
  他甚么都做不了。
  翻手云覆手为雨的那个男人并不是他，而是他的长兄。