君瑶盯着桌上的“七”字，一时想不透到底是何深意。与此同时，无数疑惑也随之涌入心头：知香舞姬之死，与今早在河中发现的女尸可有联系？长宁街的大火，是天灾还是人为？为何凶手在杀人之后要割走尸体的舌头和耳朵？……
  这桩桩件件，如此诡异，竟也没让郡守大人重视起来。
  似是看透君瑶心底的疑惑，李枫说道：“圣上派人来此督查，郡守大人自然不愿节外生枝。能大事化小小事化了最好。他起初吩咐过，这几起案子，绝对不能让上头的人知晓。”
  君瑶不解：“为何？”
  李枫说道：“少一事，少一麻烦。”他又压低了声音，说：“这事要尽快查办，京城的人一下来，就难了。”
  君瑶心头一凜，问：“若查不了怎么办？”
  李枫双手一摊：“那便算了。”他见君瑶眉头一蹙，似要与他争辩，便安抚道：“只是暂时不查，待京中人一走，我们再做定夺。”
  君瑶面色稍霁。她与李枫相熟，有他相助能偶尔得个案子查查，在她的认知里，无论查案何等艰难，他也从未放弃过。只可惜，蓉城太小，没有更广阔的天地，李枫也无心科举，否则他会有似锦的前途，一展他的心志与抱负。
  清风入窗，须臾间便将桌上的水渍吹干，君瑶看向窗外，此时江色正好，水声琮琮，岸边来往行商，茶盐米布，络绎不绝，非但不扰江天之景，却别添风致。
  雾霭繆繆，飘向那艘轩丽的画舫。君瑶眉目一定，好像见到那画舫中有人。画舫重楼，那人一身雪衣，若天青江面一抹月色，姿态雍容懒散地倚在榻上，隔着竹帘，似在赏景。
  如此美人美景，君瑶不由多看了一会儿。她洞悉敏锐，而画舫之上那人，似乎比她更甚，这弹指间，就好似注意到有人观看，目光便如利箭般，遥遥向君瑶凝睇而来。
  君瑶察觉到那似是而非的目光，便若无其事地欣赏江景，将视线投向别处。
  这一瞧，倒发现新奇。
  江面上船舸如此热闹，偏那画舫周围安静开阔。百姓的船，都自然而然地避开，不去接近那京中贵人所乘的船舫，好似有所忌惮。
  吃过早饭，君瑶与李枫离开茶坊，前往衙门停尸房。两人策马缓缓而行，行人有意识地回避，倒是能趁机多交流几句。
  君瑶骑术一般，拉了马缰靠近李枫，低声道：“如今我对这案子也不算太熟，你与我详细说一说。”
  她清早来得匆忙，只见了那具从河中捞出的女尸，此后又无机会与李枫单独相谈，对整个案情一知半解。李枫见四周行人嘈杂，也无人会注意他们谈论了什么，便低声与她细说起来。
  这案子说来也十分简单，如今细想起来，还真有些棘手。几日前，李枫与几个衙役处理了两具流民尸体，这些尸体瘦骨嶙峋，浑身污脏不堪，不管是怎么死的，也不会引人注意，顶多让人停在义庄，若无人认领，便扔到乱葬岗埋了了事。可偏偏其中一具女尸有些怪异——她被挖去了双眼。
  但一具流民的尸体，谁会特意详查？李枫也没太过在意。
  之后，雅香园舞姬知香死于长宁街商铺的一起火大中，死后被割去双耳。今日一早，从清河中捞出一具女尸，尸体被割去舌头。
  这三起前后不一，看似毫无关系的案子，似乎暗中联系着。
  君瑶蹙眉沉吟着，问道：“这三个人，死于何时？”
  李枫说道：“我无法精确，只能推测她们都死于夜间。”
  果真有些棘手。蓉城虽比不得京城森严，却也是有宵禁的。凶手若在夜间行凶杀人，如何避开巡逻的武侯？
  君瑶暂时不得其解，只好提议李枫说道：“不妨去查一查舞姬知香与那河中女尸之间的关系，说不定会有线索。”
  李枫说道：“已经让人去了。”
  约莫两刻钟光景后，两人到了衙门。李枫让人将马牵走后，带着君瑶往停尸房走。舞姬知香的尸体，便陈放在此中，衙门中的老仵作也查看过尸体，可惜男女有别，舞姬知香又与蓉城的公子关系匪浅，公子们不忍让她的尸体受人亵渎，是以她的尸体未曾深入查看过。
  君瑶入了停尸房，方一开门，一股阴冷刺鼻的恶臭便扑面而来。她蒙上浸过黄莲水的面巾，入房查看尸体。
  舞姬知香，艳冠群芳，令蓉城无数公子折腰的美人，此刻毫无生气地躺在冰凉的草席上，她玉面鹅颈，腰肢柔软，脚踝如雪，青丝凌乱的散开着，虽死亦风情无限，连乌黑的碳灰与破烂的衣裳，也无法掩盖她的美。
  若不细看，眼前这一幕，当真是一幅美人娇卧图，然而透过如墨青丝往下看，变得发现她双脸两侧，血淋淋两个血洞，血肉模糊，触目惊心！
  就这样无瑕娇花一样的人，活活被人杀死，割去双耳，惨不忍睹。
  君瑶开始验尸，李枫出门回避。验尸所需的工具都是现成的，君瑶褪去知香的衣裳，将其全身上下仔细看了遍，没发现致命伤与可疑痕迹。最为显眼的伤处，是尸体脖子上的勒痕，许是勒得太过，脖颈咽喉都塌陷下去。双眼充血，有血点，这是窒息的特征。
  除此之外，君瑶还在尸体浓密的发间发现一处肿块，疑似被人重击所致。
  最为可疑的，是知香的右手，紧紧地拽着，殷红的蔻丹深深陷入掌心内。尸体已经僵硬，君瑶费了九牛二虎之力，才将知香的手指一根根掰开。尸体掌心内，卡着一小片玉石残骸，只有指甲大小，并不完整，看不出形状，也不知是从何物之上扒下的。雪白的指尖，殷红的蔻丹，色泽鲜活，因此那指甲里的污渍也有些刺眼。
  君瑶将玉石残片收好，将指甲里的污渍刮下来，发现是沙子。与从河中捞出的尸体指甲里的沙子相似。
  查看完尸体之后，君瑶出了停尸房。
  李枫此刻已查处清河女尸的身份，他对君瑶说道：“她只是一个普通的女子，名叫阿浣，昨夜宵禁前去为家中病重的老娘抓药，谁知一夜没回。方才她的家人已经来看过尸体，确认了身份。”
  君瑶颔首，说道：“方才我看过知香的尸体了，与老仵作的判断没有太大出入。她是被人用绳索勒住脖颈窒息而死，死前被人重击过头部。她的指甲内，与阿浣一样，有少许的沙子。手里拽着玉片。”
  目前看来，阿浣与知香的死十分相似，可能是同一人所为。
  “阿浣是个老实本分的人，还未婚配，从来不去风月场所，与舞姬知香素不相识，她们之间毫无联系。”李枫说道。
  太平盛世，蓉城繁华，人们安居乐业，多少年没出过这样的案子了？李枫与君瑶都有些一筹莫展。
  君瑶想了想，说道：“舞姬知香不会单独外出，她死之前和谁在一起？”
  李枫说道：“她先是去了郡守府中献舞，由郡守府中的长史送出门。之后与车夫一同回雅香园，在她进入长宁街火海之前，是和车夫在一起。”
  君瑶侧首，问道：“长宁街失火，是偶然还是人为？”
  李枫摇头：“近几年蓉城的房屋楼宇越修越密集，一旦失火，火势便会很快蔓延。舞姬知香路过长宁街时，临近大多商铺都已经关门，所以失火时没及时发现，火势蔓延后又来不及扑灭。直到潜火队的人来救火，才控制住火势。”
  君瑶若有所思地点点头：“那她的车夫呢？”
  李枫说道：“在牢中，因他是最后见到知香的人，还未洗脱嫌疑，所以长史大人吩咐，暂且将他关押起来。”
  于是君瑶与李枫一同下了牢中，见到了这位车夫。
  身为下人，车夫没有为自己辩解的机会，如今他被困于牢中，倒是没受什么苦，只是难免心惊胆战，惶惶不安，又无处伸冤，便成日缩在角落里。
  突入起来的强光刺得他眯起眼，待看清来人后，他立刻踉跄着走到门边，拉住李枫的衣角说道：“官爷，小的冤枉啊，小的真的什么都不知，知香娘子如何被害，当真与我无关！小的上有八十岁老母，下有年幼的弟妹需抚养，求官爷放小的出去吧！”
  李枫也不叫人将牢房打开，只轻轻地将车夫推开，严声说道：“若想早点出去，就将那夜的情况细说一遍，若有隐瞒，与凶手同罪！”
  第3章 火中取栗
  车夫哪里经得住李枫恐吓，连忙抓住干草抱紧自己，老老实实地交代当晚的情况。
  两日前的傍晚，郡守府佐官长史大人请舞姬知香前往府中伴舞，戌时左右，舞姬知香才从府中出来，车夫驾车带她离开。
  那时已经快宵禁了，街上没什么人，四处冷冷清清的。路过长宁街时，知香突然叫车夫停车，说是街旁有一家布匹成衣铺子，她要进去买几件京城时新的布料和衣裳。车夫照吩咐停好马车，他留在原地看着，知香与自己的侍女一同入了铺子。
  可意外陡生，这家铺子突然燃起了熊熊大火，顷刻间就化作火海，烧了一片。夜里风势难测，火光四蹿，车夫自己也被困在街道上，进退不得。
  火光很快惊动了附近的人，也惊动了潜火队，救火的人从四面八方赶来，街道霎时一片混乱，火光人影，叫声不觉。
  好在当时铺子里的人不多了，烧毁的大半是里头的布匹衣服。火势很快控制下来，知香的侍女也从火场内逃出来，可惜一直昏迷着，还没清醒。
  众人清查房屋时，才发现舞姬知香的尸体。她被困在火中没能逃出来，已经死了，两只耳朵也不翼而飞。
  车夫讲完，君瑶又详细地问了些问题，便与李枫一同离开牢房。
  “舞姬知香不是死于火烧。大约在火势蔓延之前，她就已经遇害了。”君瑶说道，“她的口鼻之中，只有少量的烟尘，可她若是被烟熏死，凶手何以要勒住她的脖子，甚至重击她的头部？”
  她看了看天色，沉吟片刻，轻叹道：“为今之计，你只得去查一查当晚出现在成衣铺子里的人了。”
  李枫失笑，拍了拍她的肩膀：“这我知晓。”
  君瑶再次陷入沉思。当晚长宁街上的情况想来十分混乱，人也十分复杂，谁还记得谁出现在那里过？李枫即便想查，恐怕也难以有较快的进展。何况那家成衣铺子被大火烧毁大半，许多痕迹在救火时被毁掉，就算重返现场去查，也很难查出头绪。
  “待知香的小侍女醒了后，再去查问她看看。”君瑶说道。
  就在此时，远山黛影里，传来悠悠钟声。君瑶蹙眉对李枫说道：“我得回去了。”
  李枫道好，亲自送她去津口。君瑶并不住在蓉城城内，而是居于蓉城外的一处偏院宅院，来往乘船最方便。李枫替她雇好船，亲自上船替她交代好船夫。
  临走前，他又感叹道：“若是师父在，这案子于他来说，应当是不在话下。”
  他所说的师父，是收养君瑶的楚老。
  多年前，君瑶被隐瞒身份，秘密收养时，楚老年事已高，身体已经不好了。那时他再无高远的抱负期望，只希望将毕生所学传承下去，于是他收了李枫为徒，顺道交了一星半点给君瑶。两年前，楚老病重，卧床不起，连说话也不太利落了，君瑶每日去侍疾，也只是自顾自说些闲言，楚老静静地听着。可惜老人家久病卧床，终究还是丢下君瑶仙去了。
  “这话若让他老人家听见，怕是会后悔收你为徒了。”君瑶调侃道。
  李枫傻愣愣地笑了笑，转身跳上岸，与她告别。
  君瑶立在船板上，向他挥手作别。
  江河汤汤，远山淡影，河畔水光摇映，潋滟清湛。
  须臾后，孤舟远去，君瑶的身影已消失在李枫的视线中。
  船顺风而下，江水平荡而去，片刻间暮色青纱里，便浮现出一座“遗世桃源”。这“桃源”是离蓉城最近的小镇，因山水清秀，便名曰“水清”。镇中黛瓦白墙，院落稀疏有致，阡陌交通，和谐融洽。
  君瑶弃船上岸，穿走几条青石小巷，便回到楚老居处——“楚宅”。水清镇没有大户人家，楚宅也不过是一户两进的院落。
  幼时，君瑶辞别父亲、兄长，与母亲一同生活。约□□年前，母亲病重，临终前将她托付给楚老。母亲生怕她不会安心跟随楚老离开，去世前告诉她一个秘密——楚老与母亲，实则为父女关系。
  楚老本是朝中推官，后得罪京中权贵，含恨避世，远离天家皇城，在蓉城做了一介小官，只求安稳度日。他本为一双儿女定下门当户对的姻缘，可惜女儿年轻时叛逆，不听他的安排离家逃婚，嫁给了君瑶的父亲。
  楚老一气之下，将君瑶之母逐出家门，断了父女关系。
  往昔的恩怨，在母亲即将去世之后化为乌有，楚老到底顾念骨肉亲情，收养了君瑶。但在楚家生活多年，却只有三人知道君瑶的真实身份。一人自然是楚老，再者便是楚老的儿子即君瑶的舅父，第三人便是君瑶自己。
  其间原因，与君瑶的父兄有关。彼时她年纪不大，只知晓父亲与兄长被断了重罪，被判流放。流放途中，父亲病重而去，兄长至今下落不明。
  君瑶与母亲属于罪臣女眷，贬为奴籍。是以，君瑶以家奴的身份，被收养于楚宅之中。
  因有血缘，楚老与舅父对她较为亲近体贴。舅父有功名在身，子承父业也做了个小小推官。他体弱多病，近两年渐渐力不从心，偶尔会让君瑶帮衬半分。
  冷清的小镇，人们关门较早。天色尚早，楚宅的门便已关闭。君瑶拐入偏院，攀住墙垣，翻身入了庭院。楚宅内只有两三个下人，近夜之后各处收拾妥当便各自休息，君瑶这一路快速入了自己的偏房，畅通无阻，无人察觉。
  君瑶简单洗漱一番，沾了床便睡。奈何腹中唱起空城计，无法入眠，君瑶便点了一盏小灯，前去厨房寻吃的。
  夜色如墨，偏院灯火幽暗，君瑶极其适应这样的光线，黑暗中也走得平稳。刚拐过墙角，背后突然传来一道冷清低喝：“小幺，你做什么？”
  君瑶闻言停下，见身后阴影处站着一和蔼妇人，此人是楚府的老人——卫姑姑。
  卫姑姑约莫三十五六岁，因着楚老对君瑶极好，她待君瑶也一向可亲。
  到底是长辈，君瑶眼珠子一转，说道：“我饿了，出来寻些吃的。”
  卫姑姑研判地盯着她：“老太爷以前不是吩咐过你，不许再碰那些案子，你为何不听？”
  君瑶一愣，拎着油灯退后两步：“老太爷已经仙去，又怎么会知道？”
  “可老爷会知道的。”卫姑姑口中的老爷，就是君瑶的舅父。
  “蓉城内的案子已传得甚嚣尘上，你又一天不在，难道不是去查案？”卫姑姑说道。
  君瑶讪讪地笑了笑，拉住卫姑姑的衣袖晃了晃，“卫姑姑，不要告诉老爷，让他安心将养身体。”
  卫姑姑戳了戳她的额头，无可奈何地叮嘱几句。又径自转身去了厨房，从锅里端出两碗尚温热的饭菜给她。
  “吃吧，吃完早些睡觉。”