“另外一种可能，就是他已经死了。”君瑶不太乐观的补充，“凶手弄一具假尸体，是想伪造证据混淆视听而已。”
  “不急，这般抽丝剥茧，总会有线索的。”明长昱安抚道，“总有水落石出的一天。”
  君瑶点点头，定了定神，轻声问：“永宁公主是先皇的嫡女吗？”
  明长昱蹙眉，“是，也是先皇唯一的嫡出女儿。”他冷声哂笑，“也是太后想要赐婚于我的对象。”
  轻嘲的话音一落，君瑶不由看向明长昱，不知怎的，她顺口就问了句：“皇上和太后都同意为你和永宁公主赐婚吗？”
  他眉眼一眯，微微倾身靠近她，沉声缓缓地问：“君瑶，你吃醋了吗？”
  第46章 朝堂交锋
  灯影交织，摇映一派瑰丽夜色。
  君瑶呼吸间，尽是明长昱清淡如木的气息。她不禁后仰避开，移开眼看向别处，轻声道：“我只是随口一问。”
  明长昱有些失落，轻声喟叹，“真可惜，”他轻轻抚了抚她的肩头，“待你真正吃醋之时，我会告诉你的。”
  君瑶肩头轻轻一沉，他掌心的温度透过衣料熨帖着，撞在她心尖上。
  马车在刑部衙门街角拐了弯，车身微偏，君瑶自然而然与他拉开距离。车外有些喧闹，人群熙攘，车夫也放缓了车速。
  才前进几步，车突然停下了，车夫技术老练，驾车缓缓而行。
  车内的气氛，似有些不同，君瑶趁机掀开车帘，见不少人围着刑部衙门外的告示墙，一边看着告示，一边议论纷纷，指指点点。
  嘈杂声里，传来交谈声，有人讨论着告示上的内容，君瑶听了三两句，得知告示墙上贴着刑部招揽胥吏的消息。
  街边有家面馆，香味弥散着飘进来，君瑶看向明长昱，说道：“侯爷，不如吃碗面再回去吧。”
  这辆马车是让门房特意准备的，并不起眼，人群虽然在避让，却有些散漫。若乘坐侯爷车架，只怕早已通行了。
  来不及回应，君瑶已经下了车，径直在面馆的桌前坐下。面馆生意很好，片刻间几张小桌就坐满了。君瑶正想回头去看明长昱，几名书生模样的人走过来，与她同桌坐下了。
  君瑶此时是男子打扮，几名书生自顾自谈天论地，让人准备吃食，也不理会她。
  明长昱眉头紧锁，迅速下了车，走到君瑶身边，与她并肩坐下。
  君瑶坐在长凳中央，未料到他会突然坐下来，位置便稍显拥挤，于是不动声色地往旁边挪了挪。
  分座于桌三面的书生，不由得看过来，面上露出疑惑，似对身份有些悬殊的男人同席而坐的情况感到惊异。
  这的确有些不合常理，君瑶犹豫着起身，却被明长昱轻轻按住腰，他低声笑道：“为我叫碗面。”
  君瑶硬着头皮，叫了一碗素面，一碗银鱼鸡丝面。
  享用美食，总少不了谈资，对面几名书生已聊了起来。
  一名书生道：“刑部年年招揽胥吏，这一次好像最为苛刻。”
  身旁年长的老者喝着汤，分神回应，往告示墙处看了看，“严苛是严苛了些，不过也是好事。毕竟这些年刑部办案无数，若随便招一个不懂事的胥吏，岂不白费银子？”
  “那告示上写着，需得懂刑狱、会破案、且身手过得去的人才能入刑部。若真有这样的贤才，何不直接做刑官，做胥吏岂不委屈？”书生说道。
  老者放下碗，捋了捋胡须，有些沉重的感叹：“你如何知晓，如今朝堂之上，权势滔天的都是豪门世族，寒门子弟想要入朝为官，就需经过科举。有人寒窗十余载，也不见得能高中，就算高中，若没有祖宗功勋庇荫，也只能做个芝麻官。如此一来，朝中真正有些贤才的能有几人？倒是仗着祖宗功勋身在高位的人比较多。胥吏虽没有官级，有时倒是比真正的官管用。只是俸禄少，身份低而已。”
  书生面色有些失落沉重，“如此说来，寒门子弟想一展抱负，当真困难。”他有些迷惘，苦闷了一瞬，闷头大口吃面。
  另一书生打趣：“不如你去做胥吏好了。”
  “我又不会断案。胥吏没有没品没级，说到底永远只是一个‘吏’！”口吻里带着些鄙夷。
  “倒也不是，”老者似乎想到什么，倒了杯茶慢慢的呷着，“老夫记得，先皇曾破格提拔过一个胥吏为官。”顿了顿，迎上两位书生好奇的目光，说道：“只是那胥吏毕竟寒门出身，很快就被世族门阀排挤，如今已杳无音讯了。”
  两位书生失落不已，不再多问。
  君瑶吃完素面，付钱之后，与明长昱一同离开。
  车夫果然在前方街道人少的地方候着，两人上车，缓缓地回了侯府。
  方进侯府大门，门房便迎了出来，同时恭敬地说道：“侯爷，明昭回府了。”
  明长昱不过点了点头，以示知晓，便与君瑶一同去了漱玉阁。漱玉阁内亮起了灯火，几名侍女掌着灯，带路走在前头。
  “你在蓉城时，买了唐府的丫头，如今可安要安排在你院中？”明长昱问道。
  君瑶这才恍然记起红叶，那个被唐府抛弃，年方十二三的姑娘，同时也想起那日与先她一步买下这丫头的男人。
  烟波远去，扁舟已淡，那男人病态风流的儒雅模样，还镌刻在她记忆中。
  她那日不过想顺手买了红叶，以求查出更多有关唐延与兄长的线索，如今唐延已死，也不见得红叶这样一个小丫鬟能知道什么。
  见她犹豫，明长昱便对一年长的侍女说道：“随便将那丫头安置了吧。”
  君瑶反应过来，也未多言。红叶与她也不过萍水相逢，如今能让她在侯府安身，也算她自己的造化。
  已入夜，明长昱本想在漱玉阁多坐会儿，却有大理寺的人深夜求见，他只好离去。
  这一夜，君瑶睡得极不安稳，睡梦断断续续，让她几次惊醒。她梦见在雪地里奔走，风雪怒号中，戴着枷锁的人，背影几位沉重，步履蹒跚，走几步倒下了。
  她急着追上去，深一脚浅一脚，跑近了发现那戴着枷锁的人居然已经远离了，连身影也被风雪淹没。
  惊醒时，发现自己躺在床上，被子踢下了床，窗半开着，风带着月色，将漱玉阁染得素辉皎皎。她捡起被子，关好窗，重新回到床上，挨到天亮。
  次日一早，君瑶早起，向长公主请安。长公主心情似比往常好了些，留她一道用了早膳。
  几道茶点过后，长公主命人上了水果，将一颗青色的果子递给君瑶，说道：“这是皇上让人送来的番石榴，你尝尝看如何。”
  侍女上前，用小刀将番石榴切好，青色的果皮，却包裹着紫红色鲜艳的果肉，软绵可口。
  君瑶谢过，思索着长公主方才的措辞。皇上给人东西，一般用“赏”或“赐”，而长公主却说“送”，似有些随意。
  “对了，”长公主面上噙着几分少女娇软的笑意，“不知长昱与你讲过没有，我与老侯爷膝下还有一女。前些日子，她因犯了错事，被她父亲扔到军营里历练，希望她回来后能收敛些。”她掩唇轻笑，“只是我告诉你，她是侯府里出了名的难管，不管她做什么说什么，你别当真就好。”
  君瑶闲来也听漱玉阁的侍女为她介绍过，长公主与老侯爷除了明长昱这个长子外，还有一个孩女儿，叫作明长霖。听闻她自幼身体弱，险些活不下来，后来叫一位高僧看过，传授了教养的法子，这孩子才健康长大。
  “长霖这孩子在军中历练，与别的女孩子不同，”长公主一脸宠爱，“想来你与她会相处得很好。”
  君瑶但笑不语，只装作认真聆听。
  临近下朝时刻，宫中终于传来消息。今日早朝之上，吴岱慷慨上了奏折，慷慨陈词，一番雄论，说明唐延之死，或与永宁公主有关，请皇上下旨命公主配合刑部调查。
  朝堂之上，霎时涌起暗潮。文武百官各执一词，莫衷一是。
  从如今朝堂形式上看，大部分人更加看吴岱不顺眼了。事关皇家，尤其永宁公主还是先皇嫡公主，当今皇帝名义上的亲妹妹，太后的亲女儿，聪明的人都知道先将事情压下来，寻个完全的办法，大事化小小事化了。即便唐延死得可怜，但他也不过一介蝼蚁，值得上让公主卷入案情？此案可大可小，大可略过公主，待查明真相，给唐家点安抚就罢了。
  更何况公主背后是太后，太后背后有赵家，赵家是当朝几大世族门阀之一，背后势力错综复杂，岂敢得罪？而且太后族兄赵柏文是刑部尚书，就算要查，哪儿能轮得到吴岱说话？
  岂知这话一出，吴岱更是嚣张了，直接谏言，赵柏文与太后、公主的关系微妙，为案情公平清白，理当避嫌！
  明里暗里攀附赵家的人立刻为赵柏文辩解，却不料几个寒门出身的官员冒出来反对，博古论今旁征博引，说得十分精彩，让赵柏文失去了话语权，更不好再提出审案，否则就有包庇的嫌疑。
  皇帝十分头疼，揉着眉心问文武百官：“众爱卿，此案该如何是好啊？”
  文武百官噤若寒蝉。
  此时，御史大人突然站出来，向皇帝推介了一个人——明长昱。
  御史大人当庭陈述推介的理由：明长昱身兼大理寺卿，有执管刑狱之权。其次，明长昱身上也流着皇家的血脉，身份不同，调查皇家案件，不算逾越。且明长昱与太后公主关系并不亲密，查起案来也方便，相较之下，会比刑部尚书更公正得体。再者，明长昱南下出使蓉城考察吏治时，在短时间内查破了唐郡守嫡女被害一案，有断案之才。
  事已至此，即便明知彻查或许会使宫内宫外风起云涌，众人也没有反对的理由了。只是私心里越发憎恨吴岱了，甚至将他咒骂得体无完肤！
  此事很快传到太后宫中，太后惊怒，立即召永宁公主入宫。
  第47章 宫闱密事
  下朝后，文武百官陆陆续续散去，只是各自脸色不太好看。
  吴岱心头的石头落下，步伐特别轻快，他踏着昭阳铺就的宫阶，朝明长昱走过去。有路过官员瞧见，匆匆忙忙与他擦肩而过。
  在众人看来，查公主与太后是一件麻烦事，更不遑此案或许还关系着更多重量级人物。吴岱不识好歹，将此案摆到明面上来，是他自己拎不清轻重，而明长昱则是被形式所迫，不得不接下这桩案子，众人只好观望了。
  吴岱向明长昱行礼：“侯爷，今后还望你多担待了。”
  “好说，”明长昱迎着从东而起的太阳，浑身笼罩在金光之中，笑意淡淡。
  一旁路过的淳王乜了吴岱一眼，停下脚步，又意味深长地看了眼明长昱，沉声道：“此案棘手，多加小心。”
  明长昱行礼：“多谢舅舅提醒。”
  其实御史大人眼光是十分毒辣的。此案交给谁都不妥，唯有明长昱最合适。若给刑部的人，难免会因为刑部尚书的关系而不会追究、彻查公主。其他人也不敢轻易得罪太后与赵家，不会擅自接下此案。
  而明长昱身份特殊，不管怎么查，都不会丢了性命。若查出真相，他自是风光无限，重振大理寺名声。若查不出真相，若断了糊涂案，长公主与皇上自然会有理由为他撇清。
  淳王拍了拍他的肩膀：“若需要本王帮忙，尽管开口。”
  明长昱淡笑，“舅舅，既然此案复杂，还是不牵上你最好。”
  淳王不置可否，摆了摆手，直接转身离去了。
  片刻后，殿门外就只剩明长昱与吴岱，吴岱依旧精神抖擞，正想和明长昱说上几句，殿内突然走出一个官宦，恭恭敬敬地对明长昱行礼说道：“侯爷，皇上请您到殿后相聚。”
  明长昱前往殿后，年轻的帝王已换下了朝服，已完全不是上朝时稳重深沉的模样，而是露出亲切爽朗的笑容。见明长昱要行礼，他虚虚地抬手，笑道：“这里只有朕和你，就不用拘礼麻烦了。”
  皇宫之中，一言一行自然要谨慎万分，明长昱依旧行了礼才起身，未及开口，皇帝便问：“姑母可好？”
  “她很好，”明长昱回答，又说道：“过些时日长霖就要回来了，到时候有他作伴，她心情会更好。”
  皇帝露出些许失落的神色，“自朕登基之后，便只能在重大节庆或场合才能见到姑母，想起来，还当真寂寞。”
  明长昱视左右无人，从袖中拿出一包糕点，递给皇帝，说道：“这是母亲亲手做的，只有两块。”
  皇帝十分欣喜，打开纸包一口一个，将糕点吃了。
  先皇没有子嗣，却有一个嫡亲的兄弟誉王。誉王身体孱弱，久病缠身，再加上誉王妃难产而死，备受打击之下郁郁而终了，夫妻两留下一个病弱的幼儿，无人抚养。先皇怜惜胞弟幼子，将其子接到行宫照顾抚养。可行宫不是皇城，即便有皇权加持，照看幼子的宫人们也会懈怠苛刻。
  一年入夏，长公主与老侯爷带着明长昱到行宫避暑，碰见宫人虐待誉王幼子。可怜自幼失去双亲且病弱的男童，能健康长大已是不易，身为皇室血统的人，竟受奴婢欺辱。长公主动了怒，将誉王幼子身边的宫人全部处置，并将幼子接到侯府照看。
  这一照顾，便是好几年。直至誉王幼子八岁，先皇病危，无子继承帝位，情急之下，不少官员强势上书，请求将誉王之子过继给先皇。皇室中血统与先皇最近的，且继位后不用担心宗室乱权的，也只有誉王之子。一番波折之后，誉王的儿子离开侯府，入宫称帝。
  彼时，年幼的帝王尚不知自己与亲近的姑母一家已有了距离，日日思念姑母。而后渐渐长大，学会适应皇位，得知宫中人心冷暖诡谲，便迟钝地察觉在侯府的日子，已经久远去了。
  只是幼年时的温暖与恩情，皇帝始终不能忘怀，对长公主的感情，也比较亲厚。
  “姑母的手艺还是一样好，”皇帝吃完，沉吟回味片刻，又恢复了帝王的深沉稳重，对明长昱说道：“太后召见，你随朕一同去。”
  太后此时要见皇帝与明长昱，只怕是为了永宁公主之事。