第156章 恩怨分明
  就事论事，当下要将赵无非之死与贾伯中之死审查清楚，且一并将河安背后黑手清算了。顾恒子所说的五年前的会试舞弊一案，明长昱会审查，不过却想延后审查，至少要分清主次，将当下的要事处理完毕。
  明长昱垂眼睇着跪地的顾恒子，修长如玉的手指轻轻捻着袖口，若有所思地说：“五年前的会试舞弊一案，与你身上的案子也有关联，问案结束后，你自陈认罪书，将一切原委陈述清楚就好。”
  顾恒子猛地撑起身，不肯罢休地跪地上前一步：“侯爷，你既已查清原委，为何不现在就判决？难道与河安大案相比，严韬舞弊就不足为道吗？”
  明长昱似笑非笑：“我这人做事，向来恩怨分明。让我做事，需要条件。你要给我什么条件？”
  顾恒子的脊梁佝偻下去，唇角压得极低，耷拉下去，脸上拉出两道深深的皱纹。而后，他缓缓抬眼，点了点头。
  明长昱玩味地轻点着手指，懒懒地换了舒适些的坐姿，说：“也好。五年前的会试舞弊案，实则也不是什么了不得的案子，不过是有人买通了监看贡院的官兵而已。”
  他正欲简单说清楚，如朽木雕像般的严韬突然嗫嚅着唇，说：“是……是我父母，让人去买通了监看贡院的官兵。”
  说完，他长吁一口气，如释重负。积压在心头几千个日夜的愧疚和不安，像洪水一般泄出了闸口。他深知往事一旦说出口，自己将被毁于一旦，可事已至此，除了让内心的歉疚少一些，他已想不出别的方法来挽回。
  电光火石之间，他脑海里闪现出一幕幕过往，走马灯似的清晰地闪过。
  他与顾恒子相识于幼时，同窗之谊，同学之情。两人在相同的风雨阴晴里，听过一样的琅琅书声，看过一样的经史子集，甚至相约逃过学，一起顶撞过夫子……
  顾恒子才学斐然，天赋聪慧，深得夫子喜欢，每每作文策论，都会成为全院上下的典范。所有人对他抱以巨大的期望，包括他自己。他家境贫寒，家中只有一位兄长，早与他分家，读书学习的钱，是过世的母亲偷偷塞给他的。
  严韬家境殷实，父亲虽只是一个员外，但从不缺钱财，人脉也广。是以严韬才学稍平庸些，也不乏有捧着他接近他的人。他与顾恒子同分到一间寝室，关系当然越来越亲密。
  闲暇时，两人温书论辩，互相分享学习心得，严韬也将自己好的东西备一份给顾恒子。
  春日秋来，两个少年学有所成，都过了乡试，年纪尚轻，可前途无量。有人来向两人提亲，这两人给出的婉拒说辞都一样：“在下与恒子（韬兄）学未有成，如何能成家？”
  时间一晃，又是三年，两位青年满怀希望地踏进了贡院，开始会试！
  可不幸的事发生了，严韬在会试之前发烧重病，身体状况十分糟糕，能勉强撑过会试三天不倒下去都万幸了，如何还能做好试卷？这将严韬的父母急坏了，生怕自己儿子的前程断送在这场会试上。虽说三年后可再考，但三年时间如何能蹉跎？何况三年后，到底是个什么情形还未可预料。
  就在严父严母焦头烂额中，他们突然想出一个办法。进入贡院考试的人，经过层层检查之后，会被分到各自的号房中答卷，考试时间为期三天，这三天不得与外界联系，也不会有人进入贡院。但收卷的人可以，监考官可以，还有监守考生的官兵可以。他们打听清楚监守考生的其中一名官兵，出了高价贿赂。
  于是，会试最后一天，这位官兵，将一份微量的蒙汗药，下到了顾恒子的水里。顾恒子答了半天试卷，废了心神，当然要喝水解渴，于是就昏睡过去。
  那位官兵趁机将顾恒子的答卷拿到了严韬的号房中。严韬事先并不知父母有这么的安排，坚决不肯看那张试卷一眼，心头更是怒火中烧，屈辱不堪。官兵无奈，只能将其中一两句念给他听，之后见他死活不肯动笔，便匆忙将顾恒子的试卷带回了顾恒子的号房中。
  只可惜，顾恒子喝了掺了药的水，睡到夜间都没醒。那一晚，天公不作美，下了一场大雨，将官兵随意仍在窗前桌上的卷面淋湿，大部分字迹模糊了。待顾恒子醒来时，考试时间已经结束，他那张未曾作答完毕就被淋湿的试卷，也早就被收走了。
  那时候，他自己懊悔不已，自责自己竟会在会试时昏睡过去。放榜时，他自然落榜，而严韬榜上有名。
  巨大的失意与懊悔将顾恒子击败。他痛恨自责，后悔自己竟在答卷时睡死过去，一度悲伤抑郁难以自拔。那段暗无天日的日子里，他浑浑噩噩的过去，每日昏昏欲睡，头脑清醒的时候都很少，直到得知严韬要前往河安赴任。
  那日风和日丽，杨柳满道，相处多年的同窗好友，都相聚在京城外的短亭与严韬告别。顾恒子一下子从悲痛懊悔中清醒过来，念及好友将去，相逢不知何期，便匆忙赶去相送。如今回忆起来，严韬那时见到他，反应是有些微妙的。顾恒子本以为是因别离悲伤，严韬才冷漠寡言，甚至不曾正视他，却原来是愧疚心虚，没脸面对他。
  考试败落，好友冷漠离去，顾恒子当真陷入悲惨的境遇。家中贫寒，勉强糊口都已十分艰难，如何还能再拿出钱来供他念书考试？一番天人交战后，他暂时放下科考入仕的念头，卖起了字画诗词勉强图个温饱。幸而他在读书时，认识些富贵子弟，有了些人脉，生意也渐渐好起来。也不知是老天垂怜还是他运气好，竟让他再次碰到那个在他水里下药的官兵。
  那日，他刚好将一幅新做好的画送去赵尚书府中。这位赵大人是刑部尚书赵柏文，也恰好是会试的阅卷考官之一。赵尚书见他的画，十分欣赏，问他姓名身份，他自荐之后，赵尚书老忽然想起，问：“你可是今年会试的考生？”
  顾恒子答：“是。”
  赵尚书老用挑剔困惑的目光看着他：“你写的文章倒是出彩，只可惜许多字迹被水浸湿看不清，几位考官也无法判断好坏，故而没法给你一个好名次。我看了其中几句，觉得你心中有些丘壑，所观所想倒是比其他考生更优秀些……可惜了。”说罢，他转而看向一旁的官兵，问：“我记得你当日监看他所在的号房，难道没发现他的试卷被雨水浸湿了？不曾提醒？”
  那官兵神色惶恐，说道：“我站在外面，下雨时又看不清情况……请大人恕罪。”
  赵尚书叹气：“天意，你早不睡晚不睡，偏在最后一天睡过去。”
  顾恒子心头悚然一惊，赵尚书这一句似乎给了他天大的提醒或暗示！他回忆起考完试那几日的状态，似乎与考试最后一天很相似。他想起考试喝水用的水袋，一直放在屋子案上，因伤心失意，他懒得处理动弹，水袋里的水还没倒掉。他飞奔回家，找到水袋晃了晃，里面的水所剩无几。他抱着水袋找到大夫，大夫告诉他，水里果然掺了药！
  那水袋里的水，考试期间他天天都喝，应怕喝没了，每次喝时都极其节省。前两日都不曾有事，唯独是最后一天喝了就睡死过去。而唯一有机会往水里下药的，只有当时守在外面的官兵。离他较近的，就是赵尚书府中的那个。
  他历经波折，使了些手段，知道这官兵在京中有妻儿。顾恒子趁那小儿子在外玩耍时，将小儿子绑架，借此威逼官兵。
  官兵为护住自己的儿子，将真相一五一十全部交代。
  昔日好友，陡然间变成毁了自己一生的人，该如何自处？
  顾恒子没来得及想好该如何是好，就收到严韬千里寄来的信。于是，他决定按严韬信中所说，前往河安做了县丞，屈居于严韬之下。几年蛰伏筹谋，他等的就是这一日！
  虽后来思及一切，明白那赵尚书不过是设计他，让他成为河安赵家的棋子，可又如何？怨恨已经蒙蔽了他的双眼，与屈辱一生相比，被算计被推入河安的火坑中，或赵家同流合污又算什么？
  过往历历在目，如今由严韬与顾恒子一并讲述，一人平静如释重负，一人悲愤冷嘲，怨恨切齿。
  旧事落幕，满堂死寂，须臾之后，不知县衙门外的哪个人说了声：“严知县是一个好知县！是个好官！”
  顾恒子勃然大怒，回头怒视低吼：“他如何能做一个好官？还不是靠我在背后替他打点？他一来河安，就将这里的人都得罪了干净，若非我的功劳，他能做什么？呵？好官？一个考试舞弊，靠算计朋友上位的人，也算是好官？”
  他看向严韬，一字一顿地问：“你敢不敢将你做的文章念出来？”从始至终，他一直认为严韬的文章，实则是照办了他写的文句，否则怎么会不敢拿出来示人？连刘坚在接风宴上如此为难他，他也没有松口。
  殊不知，对于严韬而言，不拿自己当年的文章示人，不过是因为愧疚而已。那是他人生中的污点，他不敢直视，不敢面对，此生都不愿提及，又怎么会将应试文章拿出来给人传阅？
  严韬面色如纸，没有一点血色，说：“我父母这样做，的确对不起你。可是……我……”他摇摇头，向明长昱跪下，说道：“侯爷，一切罪孽都因我而起，河安之案结束后，我恳求自放三千里。”
  君瑶震惊，没想到严韬会自请流放。三千里，就算能到达那里，也只剩半条命了，此生是否能活着回来，尚且是未知数。这或许就是他对顾恒子的交代，也是对自己的交代。
  说罢，严韬脱下官服，摘下官帽，弯腰叩拜，额头贴地不起。
  很显然，其他人也同样震惊了。隋程愣愣的，说：“侯爷，我看这事未必是严大人的错，若真要流放，也该流放严大人的父母。真相还该在仔细查一查。”
  “父债子还，何况我父母年事已高……”严韬依旧以头磕地，“律法有言，子女可代父母之罪，请侯爷明断。”
  明长昱若有所思，眉心轻蹙着，无声审视着严韬。
  顾恒子退后一步，握紧拳头，冷声道：“别以为你卖苦肉计，我就能原谅你。”
  明长昱轻轻扣着手指，沉吟了片刻，说：“此事应交与御史，我先准了你的请罪。待御史上书之后，自然案律法定夺。”他眉眼一沉，敏锐察觉到顾恒子的不甘与不忿，立即将他未说出口的话截断，说道：“此事真相已了，判出结果并不在于一时。眼下还有更重要的事情。”
  顾恒子欲言又止。他如何不明白，这一桩桩一件件，都是为了肃清河安。他和严韬落马，于明长昱来说轻如鸿毛，最重要的，还是韩愫的状告的第二个案子——状告赵松文与赵无非。他瞥了眼跪在地上的严韬，心头一皱，不再说话。
  案情回到正轨。赵松文却再也坐不住，豁然起身捂住胸口，脸色瞬间白了。
  明长昱及时让人将他扶住，关切地问：“赵郡守，这是怎么了？”
  赵松文死死地拽着剧烈起伏的胸口：“我……我胸口发闷疼痛，想是老毛病犯了……请侯爷让我暂且家去。”
  明长昱立即起身，急切地往他走两步，伸手扶住他，嘴上十分关心：“果真？没想到赵郡守竟在这时病了。当真是巧，我带了一位军医，医术高明，尤其擅长诊病，药到病除。”
  他立刻让人去将周大夫请进来，同时又说：“赵工部大人也是一位懂医术的人，也可让他先为你诊脉。”
  李青林闻言也起身，作势要为赵松文诊脉。赵松文死死地抓住桌沿，眼底瞥见靠近的李青林，两眼一翻，身体一倒，生生晕了过去。
  第157章 格外妩媚
  君瑶当真是见识了赵松文的“厉害”了，装疯装病什么都会。眼下他明明知道明长昱要解决的就是他，要审的也是他，他没法脱身，干脆装病晕倒，如此，明长昱就算有通天的本事，也不好再审下去了。
  他哪儿知明长昱是不按常理出招的人，眼见赵松文晕倒，明长昱顺势将他放到地上，对周大夫说：“听闻治疗心疾最好的药方，就是童子尿。”他环视一圈，从县衙门外找了个看起来衣衫褴褛的幼童，说：“你给赵大人尿些药引子吧。”
  一旁的明昭十分有眼力，立即给幼童银钱打赏。幼童的父亲见了钱财，立刻磕头，给幼童解裤子，让他尿尿。
  一碗尿，半晌就装满了，由压抑端着，当真要给赵松文喂下去。
  碗刚递到嘴边，赵松文立刻苏醒了。
  明长昱暗自一哂：“既然醒了，继续问案吧，若赵大人随时不舒服，药引子随时备着。”
  衙役将赵松文扶着坐好，顺便将那碗药引放到他手边。赵松文不知是真病了还是被羞辱气的，浑身哆嗦颤抖，脸色白得像鬼。
  顾恒子与严韬的恩怨，似这桩桩件件当中的插曲，却又与其他关节环环相扣着。无论顾恒子有多么冠冕堂皇的理由、正义凛然的借口，都改变不了他杀人嫁祸的事实。有一点却是让众人依旧不明白的——燕绮娘与韩愫与赵无非、贾伯中有何恩怨？他们为何在杀害赵无非之后，又欲杀害贾伯中？甚至将他们二人的尸体摆布成跪姿？若非顾恒子事先将贾伯中杀死，当下燕绮娘与韩愫身上，就背负了两条人命了吧？
  君瑶的思路回答案情主线上，看向相依跪着的燕、韩二人，说道：“赵无非与贾伯中的死亡真相已经水落石出，你们还有什么话想说？”
  隋程在关键时刻也不算太含糊，立即问：“你们为什么要杀人？为什么要状告赵郡守与其子赵无非？”
  燕绮娘略微起身，正欲说话，被韩愫抢了先：“大人，罪民不过一介布衣，若非不得已，又怎会与权贵相斗？实在是蒙受冤屈无法解恨。”他目光坚定，一字一句斩钉截铁地说：“罪民杀害赵无非，实在是他当真该死！”
  赵松文闻言，厉眼如刀瞪过去：“残害人命的人，竟敢说他人该死？荒谬，无法无天！”
  韩愫不为所动，与之针锋相对，说道：“罪民状告赵无非、赵松文之罪，一罪欺瞒天子朝堂，骗取堤坝拨款、贪污营私，二罪抢占百姓房屋田地，据为私有，以权谋财。三罪草菅人命、派人暗杀，企图将我杀害灭口！”
  满堂的人为之震撼、惊讶，谁也不曾料到韩愫这样一个戴罪之人，竟还有胆子说出这样的狂言。可官员贪污、谋财害命，却是百姓最痛恨的，不管是否属实，这样的罪名一扣下，县衙外门外的人顿时怒火冲天，恨不得将赵松文剥皮抽筋。
  赵松文眯了眯眼，怨毒阴冷地说：“你有何证据？”
  韩愫不卑不亢，丝毫不退缩，说道：“我曾在县衙户房做算手，贾伯中将我派去架阁库看管文书卷宗，闲来无事，就将大半的账目细算数次，经过无数次比对核算，算出但凡经手了赵家、顾县丞以及贾伯中的账目，都有巨大的漏洞和造假之嫌，与历年上缴的税钱、下拨的银钱，都无法一一应对。我算出这些问题后，呈书临郡郡守，可未曾受理。之后被贾主管发现，因而被驱遣出户房。我只得离开河安远赴京城递呈书，却一直苦于没有门路，直到托了些关系，将呈书递到了大理寺。可我也知道，大理寺是不管这些事的，等了几日也没有消息，就返回河安。谁知，刚入河安界内，就被追杀。”
  他话语平淡，克制着情绪，可字字句句中却透露着惊心动魄。
  君瑶问：“之后发现的尸体，为何被认作是你？”
  韩愫咬牙，说道：“因连日奔波，快到河安时我病倒了，所以临时雇了一个脚夫照料。平日里，我的东西都交给脚夫看管着，并让他帮忙携带。被追杀时，我与脚夫正好乘船入河安，混乱中我跳水逃走，想是杀人将脚夫误认成了我，便将他杀死抛入河中。我等杀手走了之后，给脚夫换上我的衣服，将贴身之物都绑在他身上。我深知自己若是以韩愫的身份模样出现，必然难逃一死，所以改头换面，进入出云苑当小倌。”
  君瑶侧首：“你又如何知道杀你的人是赵家所派？”
  韩愫摇头：“我的确不知，但无非就是赵、顾、贾中的人。何况，就算没有这一出，我也必须杀人报仇！”
  “你是为了燕绮娘，对吗？”君瑶反问，见他默然不语，神色凄然恐慌，暗叹一声，继续道：“你口口声声说要报仇，其实并不是为自己报仇，而是为燕绮娘。”
  真相一层层被解开，就如将燕绮娘与韩愫身上的伪装一层层剥去，他们二人就像漂泊在惊涛骇浪里的孤魂，哪怕身处绝境，也依旧依靠着彼此，不肯分离。
  燕绮娘垂着头，浑身轻轻瑟瑟抖着，清泪无声而下。
  韩愫想要说话，被君瑶截断：“你神算机敏，算出账目有异，被贾伯中发现后离开县衙，之后又被追杀，好不容易活下来，若是换做平常人，早就躲起来不肯再出头了。而你却是一而再再而三不曾放弃。扮作小倌进入出云苑，故意与赵无非亲近，都是你的计谋。一则，你想将真相公之于天下，二则，你是想为燕绮娘报仇。或者说，你是想为自己的未婚妻报仇。”
  韩愫蓦地坚持道：“我的未婚妻，早在几年前就死了。”
  君瑶微微摇头：“你未婚妻死亡的时间，与开始修筑堤坝并征用附近房地田产的时间完全吻合。你的未婚妻名唤李姝娘，正巧她有个闺中密友叫燕绮娘。她们二人同时在灾情中消失，与村中的人彻底失去联系。之后燕绮娘再出现，便有人得知李姝娘死了，且是被燕绮娘亲手埋葬。再过一段时间，燕绮娘便以一曲洛神舞名动长安，成为出云苑当红艺女。而你，却给燕绮娘写下整整一本表露爱慕的文集，还为她作了洛神起舞的画，制成屏风陈设在燕绮娘房中。你既曾经如此深爱李姝娘，甚至写信给你的长姐请求她为你求亲，为何突然变心移情，转而对燕绮娘深情了呢？”
  微凉的风轻轻送进正堂，她缓缓平复着呼吸，紧紧地盯着韩愫与燕绮娘，说：“如此种种，还需我说什么吗？其实你的未婚妻李姝娘没死，死的是真正的燕绮娘。而不知为何原因，李姝娘顶替了燕绮娘的身份，得以改头换面进入出云苑。她的目的大约也是为了报仇吧。”
  试想，一个在灾情中无家可归，九死一生的女人，不是经历了非人的磨难与变故，何必冒着危险和波折，处心积虑地想接近一群豺狼虎豹呢？一个原本身家清白，才貌双全的女人，本会有和美的婚姻家庭，何必委身自贱做一个赔笑卖艺的风尘之人？
  君瑶心底暗自唏嘘，轻轻看着燕绮娘，缓声说：“燕绮娘去义庄为假的韩愫收尸，却没有将韩愫的贴身重要的长命锁与之一同下葬，是为何？只怕是因为知道那人不是真的韩愫，不舍将属于韩愫的珍爱之物随之埋葬吧？”
  燕绮娘彻底被击溃，她蓦地哽咽出声，豁然推开想要为她辩解的韩愫，无比平静地说：“是，正如大人所言，我不是燕绮娘。我真实的身份是李姝娘，我的确是为了报仇，才顶了燕绮娘的身份进入出云苑的。”
  她利用了户籍管理的漏洞。她眼睁睁看着燕绮娘死在自己身前，将瘦成一把干骨的燕绮娘埋了，过了段时日后，拿着燕绮娘的身份公验去县衙登记。当时受灾的人很多，官府哪里顾得过来，燕绮娘与她的家人都死了，谁也没空也没法确认核实她的真实身份，于是她就成了燕绮娘。
  燕绮娘端然而跪，盈盈向明长昱叩拜，说：“罪民说过，此番来一为自首，二为状告赵松文与赵无非！”她隐忍着，继续说：“我要状告他们抢占我家房地田产，暴力殴打我父亲致死，甚至强行吞没属于我家的赔偿抚恤银钱！”
  赵松文彻底慌了神，他没想到，区区两个小民，竟真的有能耐将赵家置于危难的境地。他甚至不清楚这一切是如何发生的，甚至不知道怎么就让赵家到了这样的地步。
  但他骨子里依旧无比坚信赵家的势力，河安赵家背后，还有京城的赵家，还有太后。赵家怎么会轻易被人撼动？他朝着跪地的燕绮娘与韩愫冷哼一声：“两个身份不明的小人，根本就是居心叵测图谋不轨，他们说的一切，都不过是为自己的杀人罪行推脱而已。”
  “是吗？”明长昱淡淡地问，“如果赵郡守与赵家都是清白的，又何惧两个小民之言？何况，我也十分想要知道他们要如何为自己脱罪，不妨继续听他们说下去。”
  赵松文猛地一梗，转而看向县衙之外。那平日百姓不敢轻易靠近的地方，此刻堵得水泄不通，根本看不清外面的情形，也不知赵家人是否得了信，是否在想办法为他周旋。
  燕绮娘还在一字字说着，就像将死之人交代着临终的遗言，她拼尽一切走到现在，为的就是这一刻。