君瑶看了明长昱一眼，明长昱说道：“不必。”
  小二恭恭敬敬地离开了，待他将门关上，君瑶说：“羊肉不易煮烂，若是现杀现做，不可能炖得这样酥烂入味。”
  说到此处，她眉心一蹙，迟疑地说：“侯爷，其实我一开始就被白清荷死亡的时间误导了。”
  明长昱颔首：“按寻常的思维推测，凶手杀害白清荷的时间，应在三日前下午，即她在等侍女拿礼物之时。”
  君瑶灌了一口浓汤，药味有些提神，她说道：“可惜我没有在柔太妃宫中发现线索，柔太妃的人被太后审了两日都没有吐出线索，于是我便推测，凶手或许用了什么办法，没让白清荷立刻死，而是到了聚芳宫之后再死。但凶手对白清荷下手的时间，也许并不在三日前上午，或许更早，也或许更晚。”
  明长昱眯了眯眼：“若是很早便下了手，那时间就难以推断了。若是晚一些，最晚不过在白清荷死前一瞬。”
  白清荷死前与红砚、阿影在一起。她因身体不适自己到殿外透气，离开了红砚与阿影的视线，不过片刻，就被人发现死亡了。若凶手在她离开人的视线时动手也说得通。如果照此推测，凶手就应是柔太妃宫中的人。只有柔太妃宫中的人，才可以随意出入聚芳宫。发现白清荷尸体的，是柔太妃的贴身侍女，她尖叫之后，红砚和阿影才闻声出门。如此，其实这个侍女也是很可疑的。
  君瑶轻声问：“发现尸体的侍女查过了吗？”
  明长昱颔首：“查过，她是柔太妃从王府带入宫的人，侍奉柔太妃多年，没出过什么差错，是柔太妃信得过的人。前两日，太后安排的人暗地里审问了她一番，依旧咬牙证明柔太妃的清白。”
  君瑶默然思索着，梳理推测着一条条线索。
  其一，若白清荷之死，只是柔太妃与太后之间的争夺算计，那幕后的凶手要么是太后，要么是柔太妃。这一推论，是君瑶不喜欢的。皇家禁忌，世家隐秘，就算查到了真相，那身处高位尊贵的人，也不会为一个小小侍女的死而付出代价。除非如河安一案那般，案情牵连纠缠，实则水深莫测，涉及到了他们的利益根本，才可能稍稍撼动她们的势力。
  其二，白清荷的死，与宫中的人无关。她可能死在亲密之人的手中，也可能死于疾病。若凶手早就对她下手，就大有可能是她极其亲近的人。会是柳泽逸？还是天香绣坊的人？若只是在她死前不久对她下手，那她死前的一段时间，与她接触过的人，都有嫌疑。
  白清荷的生活方式相对简单，家、天香绣坊以及永宁公主府。今时今日，已经查过柳泽逸与天香绣坊，最后要去的可疑之处，便是公主府。
  永宁公主身份尊贵，也不知是否会配合调查。明长昱一早就去了拜帖，至今都没有回应。总不能以大理寺卿的名义将公主请出来吧？那还如何说得上暗查？永宁公主一入大理寺，此事就会如柳絮般飞扬而去。
  金乌在天，清爽的风里送来缕缕桂香。大约是有些乏，君瑶吃过午饭后有些犯困。明长昱安排车马送她回去休息，刚上车，就收到了永宁公主的回复——明长昱的拜帖没有白递。
  君瑶精神一震，立即与明长昱前往公主府。
  永宁公主府，与京中其他皇室宗亲的府邸相比，丝毫不逊色。永宁公主是先皇唯一的嫡女，宠爱异常，早早地就位她修建了公主府。几年前，公主大婚，搬出皇宫与驸马一同居住在府中。只可惜好景不长，公主的驸马与她成婚不到一个月，就去世了。这个驸马，听闻是上一届的探花郎，不仅有惊世之才，更有出众的容貌。甚至有人暗中非议他，之所以能得探花，是因为那张好看的脸。
  君瑶暗自想，也不知比起隋程的脸如何。
  高中探花，换做他人，心中所想应是在朝中有所建树，走好仕途，最好能青史垂名。可惜这位探花郎不是。他竟愿意放弃仕途高位，去侍奉永宁公主。这一举动，当真令其他试子看不起。太后下令，不需任何人谈论这位驸马，甚至根本不承认这驸马的身份，皇家玉蝶中，也没有将其名录上去。所以公主虽已成婚，但在皇家玉蝶的记录中，是未婚的。知晓公主婚姻内情的人不多，但在一段短暂的时光里，他们谈及这位驸马，多是惋惜和鄙夷。
  “公主与驸马的感情如何？”君瑶问。
  明长昱淡淡地说：“不知。”他略微静了静，说：“那时我领兵在外，对公主与驸马之事只是略有耳闻。永宁公主酷爱蹴鞠，时常去宫中举办的蹴鞠大赛中凑热闹。上一届科考放榜之后，皇上下令召所有上榜的人参加蹴鞠大赛，一来彰显皇上对贤才的爱惜重视，二来也是为了劝诫在朝之人要有强健的体魄。上榜的人多，断断续续的比赛下来，进行了很多场，很多天。永宁公主跟着皇上将每一场都看了，渐渐地就迷恋上在蹴鞠赛中夺得第一的温云鹤。她去哀求皇上，让皇上赐婚。当时皇上……皇上正为掌权收权一事烦恼，他所说的话，所做的事，被人反对了一次又一次。于是他很想自己做一回主，所以就下口谕为永宁公主赐婚。口谕一下，最先震怒的是太后，其次是赵家。可永宁公主是皇室的人，赵家再如何反对，也不敢明面上驳了圣意。太后后来见女儿痴情，也不再反对，同意让公主成婚。”
  但凡在朝为官且前程似锦的人，都不愿做什么驸马。公主是皇帝的女儿，金枝玉叶，是天家的人，而驸马，身份再高贵，也只是臣民。即便与公主成婚，也只有侍奉公主的情分，不可能与公主是平等的夫妻。就连与公主同房，也许公主召见才行，否则只能等着，犹如后宫中的嫔妃。也不知温云鹤在入公主府的那段时日里，度过了怎样一段时光？又是否朝着皇城的方向暗暗懊悔？
  可太后既然有意将自己的女儿嫁入侯府，自然是会做一些让步的。她本想让侯府与赵家联姻，成为最大的利益关系，却不想侯府压根儿就没把她的心意当回事，直接以早有婚约为由婉拒了。经河安一案，赵家人恐怕已经彻底看清了形势，明长昱与侯府，是一柄利剑，难道还会让公主与明长昱成婚？
  君瑶正愣神地思索着，公主府已经到了。在正厅等了片刻之后，永宁公主才姗姗而来。她的气色看似不大好，带着些倦容，倒也没用妆面刻意遮掩。由侍女扶着入座之后，她也没有与明长昱寒暄，开门见山说道：“我猜侯爷是为白清荷的案子而来。”
  明长昱露出几分和煦的笑意来：“白清荷是公主的侍女，也是为公主才入宫的。她的案子关系重大，一些疑惑之处，只有公主能为我解惑了。”
  永宁公主深深看他一眼，漆黑的眼珠带着探究，问：“你想知道什么？”
  明长昱的目光掠过她，落在她身后的侍女身上：“当时随公主入宫的，不止白清荷一个吧？”
  永宁公主身后的侍女，才是照顾她日常起居的人，名唤可容，年纪看似比白清荷还稍长些，大约有三十来岁了。见明长昱的目光投过来，她稍稍一怔，看了永宁公主一眼。
  永宁公主轻轻点头：“侯爷要问你话，你如实说便是了。”
  可容上前向明长昱欠身行礼。
  白清荷说到底也只是一个侍女，且已经不常居住在公主府中，永宁公主对她的了解，比不上下面这些侍女们。可容是一个很不错的询问对象，她不仅了解永宁公主，也了解永宁公主身边的人。
  当着永宁公主的面，可容说话难免会有所顾忌，明长昱对永宁公主说道：“问话有关案情机密，还是避开些比较好。”说罢，便让君瑶带着可容去了偏厅。
  可容是见过世面的侍女，有其他年少侍女难有的沉稳与冷静。她向君瑶行了礼后，轻声道：“大人想问什么？”
  君瑶微微打量她一眼，说：“你侍奉公主多久了？”
  可容说：“公主两岁时，我就被太后娘娘赐给公主了。”
  君瑶问：“公主身边的人，你可都熟悉？”
  可容回答：“公主身边伺候的人，大多是由我安排的。不熟悉不了解，我不会让他们来伺候。”
  “白清荷呢？”君瑶端详着她，“此人在死之前，你可发现她有什么不寻常之处？”
  可容认真思索了，才说：“并无。三日前，她得了公主吩咐入了府，之后就随公主一同入宫了。在这期间，我没有发现什么奇怪之处。”
  君瑶指着自己左手手肘内侧，说：“她烫伤了手臂，你可知道？”
  “烫伤？”可容显然十分惊讶，“她怎么可能烫伤？公主要进献的中秋礼虽说不是由她主绣的，可她也需要帮衬，手烫伤了还如何刺绣？”
  君瑶侧首：“这么说，你并不知道她的手肘被烫伤了？”
  可容笃定地摇头：“我不知道，她也不会说的。”
  君瑶沉吟着：“她入府之后，可有人看着？她会不会是在公主府中不慎烫伤的？”
  可容嗫嚅着唇：“如果她真的烫伤了手，就可能脏了衣服，需换衣服才是。”她忽然一顿，又犹豫起来，“她在后院里，还有一间屋子，那是她以前住的，如今也会偶尔来歇一歇。若她真的换了衣裳，应该还放在那房里。”
  君瑶打算问了话之后再去查看，轻轻点点头后，说：“她那日在公主府中见了谁？”
  可容说：“除了公主，她只与小丫鬟说了几句。但这些丫鬟也只是随口与她问好而已，没有接触太长。”
  “去皇宫的路途中呢？”君瑶问。
  “没有，去宫中的路上，我与她一直陪着公主，没有机会接触其他人。”可容说道。
  君瑶的话问完了，与可容一道回到正厅里。
  正厅中的气氛有些怪异，明长昱带着几分疏懒的笑意，轻轻地说着什么，永宁公主迟钝敷衍地回答着，走近了，君瑶听清大约说的是儿时的事。
  见可容随着君瑶一同回来，永宁公主立即说：“问完了？可有发现？”
  君瑶行了礼，说道：“问完了，可依旧有疑点。听闻公主特意为白清荷留了一间房，我想与侯爷前去看看。”
  永宁公主说道：“也好，就让可容带着侯爷与你去看看吧。”
  她其实很不想卷进什么命案中，可这一回，其实有不少人在盯着公主府与太后宫中，早日查清真相，也好有个清静。
  可容带着君瑶与明长昱到了白清荷的房中。
  这间房就是普通的厢房，白清荷成婚之前，在公主府侍奉，就一直住在这里。嫁出公主府后，因时常会回公主府交代坊中的事务，偶尔回留在府中过夜，所以这房间就一直为她保留着。房间布置简陋，只有简单的生活起居用物，还有几篮针线。
  君瑶环视房间一圈，倒是在床上发现两件外衣，不过都是干净整洁的，连半星灰尘也没有。
  “平日这房间有人打扫吗？”君瑶问。
  可容点点头：“是，洒扫的侍女每隔几日来除尘，否则多日不住人肯定会落灰的。”
  君瑶问：“若是白清荷在这里换下了脏的衣物，可会有人为她清洗？”
  “会的，”可容说，“白清荷是公主身边有体面的侍女，她的衣物会有低等的小侍女来洗。”说罢，便唤来专门清洗衣物的侍女。
  这侍女名唤腊梅，模样乖巧稚嫩，平时多受白清荷照顾，偶尔还会请白清荷帮她带些银钱回家给病弱的母亲。白清荷去世后，这房间就没人敢进，公主似乎也不太在意一个侍女的死活，没吩咐任何人整理遗物。她伤心了一两天，念着白清荷对自己的帮衬，便想着将房间打扫一遍，整理好她的遗物，托人送给柳泽逸，也算还了白清荷的恩情。
  她整理衣物时，发现一件襦裙之上有一块脏污，便拿去清洗。刚把脏污洗去，可容就将她叫了过来。她捧着襦裙进了门，照吩咐把裙子放在床上。
  这襦裙是薄纱质地，轻盈飘逸，也不易起皱，透光时还会泛起隐约的光泽暗纹。比起床上的衣裳，这身襦裙更华丽贵重。君瑶记得三日前，白清荷入宫时穿的衣物比较普通。既是入宫，就该穿得体面些，为何她不穿这件更庄重的襦裙？
  她问腊梅：“这襦裙哪里脏了？”
  襦裙将折叠好的襦裙展开，指着裙摆中部一处，解开盖在上头的湿布，说：“这里……”
  她的声音戛然而止，乖巧可人的模样变得惊悚扭曲，双眼瞪得老大，恐惧异常！
  人影交错里，君瑶看见腊梅所指的那处襦裙裙摆上，有鲜红的血迹在蔓延，这猩红的血色，像是凭空出现在襦裙上一般，狰狞地晕染显现，不过片刻，洁净的襦裙之上，便赫然出现完整的符咒，血淋淋的，斑驳刺眼！
  腊梅惊叫一声，跌倒在地，指着襦裙上的鲜血符咒失声大喊：“有鬼！有鬼！”
  这一幕实在太过诡异，连君瑶也一时茫然。她抓起床上的襦裙，走到有阳光的地方查看。衣裙上的血迹符咒，的确是在腊梅掀开时才缓缓显现的，这符咒和血迹在阳光下看起来更加诡谲阴森，红得扎眼。
  她用手摸了摸，没有发现异常，便看向身侧的明长昱。
  明长昱轻轻指着血迹符咒下方一小行字迹，说：“这似乎是生辰八字。”
  “丙戌二月壬辰未时。”君瑶凑近细细地辨认，“这是谁的生辰八字？白清荷的吗？”
  两人同时看向惊惧万状的可容，可容强自镇静，一把将失措的腊梅抓住，分神回答道：“不是！白清荷岁数与我差不多，不是丙戌年间生的。”
  好好的一件襦裙上，怎么会凭空出现血迹符咒，符咒下方甚至还有人的生辰八字。君瑶看向瑟缩在可容身边的腊梅，问道：“这件衣服，只有你接触过吗？”
  腊梅飞快地点头：“我帮白姑姑整理衣物，发现这襦裙上有污迹，就想着帮她洗干净。”
  “你是怎么洗的？”君瑶问。
  腊梅说：“只是用湿布浸湿轻轻擦。”
  君瑶蹙眉：“什么污迹，只用清水就能擦干净？”
  腊梅说：“像是乌梅茶，还有淡淡的甘草味……大人，这襦裙是上好的茜纱，上面还有银丝刺绣，不能用水洗，否则衣服就会坏掉，不能再穿了。”
  “你擦洗衣服时，没有旁人在场吗？”君瑶问。
  “没有，”腊梅的声音颤抖着，“我本想将污渍擦干净，可容姑姑就让人来叫我，我就立刻将襦裙叠好送过来了。那污渍颜色挺深，不好处理，我就将湿布垫在上头，稍微将污渍浸一浸，这样也好洗些。”
  她平时也经常这样洗衣服，从来没有出现过这样诡异的情况。
  “你将衣服拿去洗之前，有没有发现血迹？”君瑶再次追问。
  “没有，”腊梅紧紧地拉住可容的手腕，“除了我，谁也没碰过这件衣服。”
  衣服从头到尾，除了腊梅之外，没有经过他人之手。好端端的襦裙上突然出现血迹，还是一个符咒的模样，不会没有原因。君瑶不信什么鬼神之说，不相信这血迹符咒是鬼用血画的。那么，最大的问题，就出在腊梅身上。
  她盯着腊梅，端详着她问：“你说你来得匆忙，那擦洗衣服的水倒了吗？”
  “没有，”腊梅说。
  “好，带我去看看。”君瑶说道。
  腊梅还有些腿软，由可容抓着胳膊起身，跄踉着在前方带路。这后院的格局较小，院子挨得近，不过片刻就到了腊梅洗衣服的地方。
  腊梅习惯在临水的地方洗衣服，方便打水。但白清荷这件襦裙不会耗费多少水，她就将衣服挂在屋檐下的衣架上，用水盆打了水放在旁边，打算用柔软的布巾沾了水慢慢擦。
  那盆水还放在地上，清清亮亮的，透明干净。君瑶撩起水闻了闻，没闻出味道，又将手指放进嘴里，想尝尝水的味道。
  明长昱俯身拦住她的手，君瑶摇头：“就算是剧毒，只尝这么一点也不会有事。”何况这水看起来没什么问题。
  明长昱皱眉，扔给她一方手绢，让她把手擦干净，又让可容备了一个干净的花盆，将盆中的水尽数倒入花瓶中，说道：“拿回去让人察验。”
  君瑶擦净手，见衣架上搭着一方软巾，问腊梅：“你用这软巾擦的？”
  腊梅：“是。”
  软巾半干，甚是普通，没有特殊的气味，也没有多余的颜色。君瑶将软巾也包好，一并带走。
  离开公主府之前，明长昱再次见了永宁公主。他并未将方才血迹符咒的一幕告知，而是询问了符咒上的生辰。