“乌梅茶？”徐坤有些为难。乌梅茶是有的，可惜上好的乌梅茶都喝完了，剩下些次等乌梅熬的茶，根本无法如贵人的眼，没得让人喝出病来。是以绣坊里的乌梅茶，他都分发给下等仆人了。
  君瑶说道：“方才一路走过来，有些渴了，乌梅茶生津止渴，不知这里有没有。”
  徐坤犹豫一瞬，不好推辞，只好让人去取来。虽说剩下的乌梅茶都是次品，但千挑万选的，还是能从中选出些好一些的。
  小片刻后，就有人将熬好的乌梅茶端了过来。端茶的人有些眼熟，眉目清秀，身形消瘦，竟是那日被一个绣娘欺负的小玉。
  她也没多留，低眉顺眼地将乌梅茶放好之后，便要默然无声地退出去。
  君瑶轻抿了一小口，忽而问：“这茶里加了甘草？”
  徐坤以为是在问自己，可他哪里知道这茶中加了什么，便厉眼看向小玉。
  小玉垂首低头，低懦着声说：“是。”
  见君瑶不再多问，徐坤便让小玉退下去。
  君瑶端着乌梅茶端详，鬼使神差地倒了些在衣袖上，茶水渐渐浸湿不料，色泽变得暗沉，在衣袖上染成一片污渍。白清荷换下的衣服上染了这样的乌梅茶，且同样带有甘草香。而那日她的行踪也十分简单，柳宅、绣坊、公主府、后宫。如此说来，那污渍就可能是在绣坊中染上的。偏生很巧，腊梅擦拭了污渍，之后那染了污渍的地方就出现了血迹符咒。所以君瑶怀疑着乌梅茶的痕迹有些蹊跷。它是如何染到白清荷衣服上的，君瑶需要查问清楚。
  她往自己衣服上泼茶的举动着实让徐坤惊愕，明长昱却见怪不怪，心里已洞悉了她的想法。他端看着茶盏中的乌梅汁，轻轻嗅了嗅，说：“这乌梅茶已经陈了，品相也不甚好，以白绣娘在绣坊中的身份，怕是不会喝这种次品。”
  徐坤心头一凜，连连奉承，扯出笑来恭维道：“侯爷英明，这茶的确陈旧了，许多乌梅坏了霉了，没法熬茶，但扔了也怪可惜的，所以就挑拣些还能入口的次品，赏给下人了。”
  明长昱问：“统共给了几个人？”
  徐坤担心明长昱责问他不懂体恤下人，便说道：“也就三五个，原本也剩得不多了。”
  乌梅茶一般是现熬现做的，放久了味道就变了，何况如今天还热，多放半天也容易馊。所以，染到白清荷衣服上的乌梅茶，多半是当天熬的。天香绣坊说大也不算太大，但三日前到底谁熬了乌梅茶，谁将茶洒到了白清荷身上，恐怕一时也难以查问清楚。
  趁着绣坊还未到掌灯打烊时分，君瑶让徐坤带路，与明长昱到了冯雪桥的住处。
  因着为公主准备进献的绣品，冯雪桥几乎闭门不出，整日在院中刺绣，除了与坊中的人交流绣品之外，很少与外人接触。
  君瑶与明长昱到院中时，冯雪桥与小珂师徒正好与几位绣娘商议完毕，已将半成的绣品搬入屋内。小珂将半成的绣品用厚布盖住，一来以免不慎弄脏，二来盖住绣品的样子，以免在进献之前就泄露了，失了神秘与对圣上太后的敬畏。
  君瑶与明长昱算得上是不速之客，冯雪桥与小珂两人都有些意外。可到底是徐坤带来的人，且是为查案而来，她们也不敢懈怠，依旧拿出恭敬，好生招待着。
  这一回上的茶点，是桂花栗子糕，还有一盏清茶，茶中也配了几星金黄的桂花花蕊。
  冯雪桥已经清楚了君瑶、明长昱二人的来意，也就开门见山了：“二位大人还是为清荷的案子而来吗？”
  “是，”君瑶嗅着淡淡的桂花香，隔着朦胧的光看着冯雪桥。
  许是劳累了多日，冯雪桥面色有些憔悴，眼底生了青黑和细纹，那双眸子也似蒙了一层晦涩，含着毫不掩饰地伤感。她轻叹一声，说道：“我抽空去柳宅看了看，给清荷上了一炷香……”说罢，便似有千言万语，也都化作沉默了。
  君瑶说：“白绣娘与你在宫中生活多年，你可知道她在宫中是否曾与人结仇？”
  “结仇？”冯雪桥有些疑惑，终究是摇摇头，“我们二人，只是从成百上千名绣娘中挑选出来的，凭的是手艺和能耐，又没靠山倚仗，所以入宫之后，哪怕再想表现出色，也都谨小慎微，不敢轻易得罪人。”
  她似乎有些感慨，追忆道：“初入宫没多久，掌事姑姑就让我们绣制皇上的常服，可由谁主绣也没定。我当时气盛，仗着自认为刺绣手艺最好，想自告奋勇想做主绣，临阵却没清荷拦下来。后来掌事姑姑安排了另一位绣娘主绣，我私心里一直埋怨清荷。之后我才明白，我初到皇宫，什么规矩都不懂就想出风头，必然会让人嫉恨，就算手艺再好，没有好人缘，一切努力也会白费。想通了，我便十分感激清荷，与她也更为亲近。在宫中做绣娘的日子既辛苦又难熬，甚至一个不慎还会丢掉小命，若我们不相互扶持帮助，恐怕没有办法等到出宫那天。”
  回忆起往昔，她眼角染上了湿意。
  君瑶默然不语。她虽知深宫的日子艰难，却不曾亲自体会经历过。
  明长昱深深看了冯雪桥一眼：“就怕你不惹事，事也会主动找上来。你和白清荷在宫中五六年，难道一直相安无事？她不曾与人结仇，难道就没人嫉恨她？或者……她有什么秘密，是一直瞒着你不曾让你知晓的。”
  冯雪桥面色一僵，似有些不可置信，她戚恍地看着明长昱，抬手拭泪，轻声说：“她若是真的有秘密，我又如何能知晓呢？”她埋下头，眸子缓缓游离转动着，反问：“难道大人查到了什么？”
  明长昱但笑不语。
  君瑶与他对视一眼，同样默然不语。冯雪桥与白清荷的关系虽好，但好到什么程度只有她们二人才知道。宫中是一个考验人性的地方，既能让血亲反目，也能让挚友背叛，当然也能试炼出真情。冯雪桥与白清荷分别多年，感情不知有没有变淡。但一听闻冯雪桥入京，白清荷便将她请到天香绣坊，可见她们以前是没有多大恩怨隔阂的，否则不会因着往日的情分再合作。既然从冯雪桥处差问不出线索，那便要入宫排查了。当年管理宫中绣坊的掌事姑姑或许知道些内情。
  趁着天还没完全黑，君瑶与明长昱一同离开天香绣坊。
  方才出冯雪桥的院子，后面就有人快步追了上来。一回头，却见是那小徒弟小珂。
  小珂见君瑶发现了自己，也不扭捏羞涩，大方地上前行礼。
  君瑶问：“你要去哪儿？”
  小珂如实回答：“师父让我去置办些吃喝用品。”这几日太忙了，没时间出门，如今绣品半成了，再不去采办就没吃的用的了。
  天香绣坊附近都是商铺，采办东西十分方便，正好君瑶与明长昱要离开，就顺便与小珂相伴一段路。
  华灯初上，灯火流彩，将街道楼阁勾勒得如琼楼玉宇，小珂看什么都新鲜，一路蹦跳着，也不怕挤到行人。君瑶奔走一日，浑身都紧张，现下也放松下来，沿着街道慢慢地走，也不去想案情的事。
  君瑶已有些疲累，恨不得找个地方坐下。明长昱见她一脸委顿，寻了处人少的茶楼坐着。
  “若是累了，我让人送你回去。”明长昱说道。
  君瑶半趴在桌上，“我再坐会儿。”她轻叹一声，说：“这案子若不是关乎后宫，大张旗鼓地让人排查下来，只怕早有线索了。”不说宫中，单是天香绣坊内，谁在何时做了什么，只需明长昱派大理寺那些有经验的人一番审问下来，什么都知晓了。如何还会为白清荷那时离开绣房去了何处而烦恼？
  明长昱轻笑，“你放心，暗查那些人也是可以的。只是比平日多耗费一两天而已。”默了默，他沉声问：“你可有怀疑的人？”
  君瑶面色一整，心里隐约掠过几个人，沉思之后却是摇头：“只是怀疑，没有证据。”
  明长昱侧身靠近她，却碍于周围人多，只能在暗处捏了捏她的手指。说道：“没有证据，循着怀疑的线索查下去，总会有的。”
  君瑶深以为然，不做声色地将手藏进袖子中。
  两刻钟光景后，小珂采办好东西过来。因买得多，她一个人拿不下，部分东西还是明长昱的人帮着拎着。小珂恭恭敬敬地，欠身谢过，又开始清点东西，从袖中拿出冯雪桥写给她的单子，比照着一一点数。
  “可还有没买的，现下一并买好，不然又得多跑一趟。”君瑶说。
  小珂感激地笑了笑，将单子放到桌上，说：“没什么可买的了。”
  君瑶低头，目光无意识往那单子上一扫，顺手拿了起来查看：“一个人采办这么多东西，你师父当真信任你。”
  小珂欣喜地笑道：“那是自然，我师父只有我一个徒弟。”
  君瑶往街边看去，忽而起身，走到一处食摊前买了三分煎饼，她分了一份给小珂，另一份给明长昱，自己将要下口时，觉着煎饼烫手，说道：“有些烫伤，方才该多要一张油纸。”
  小珂吃得正欢，犹豫一瞬，豪爽地将采办单子给了君瑶：“用这个包。”
  君瑶道了声谢，立即将纸包在煎饼的最外一层。
  吃过煎饼，小珂大约是心情不错，对君瑶也亲近了几分，又眼尖地发现君瑶的袖口处有一道小小的口子，便热情地要为君瑶缝补。
  那袖子边缘的小口子本可以忽略，君瑶也没打算缝补，谁知小珂已经拿了针线出来，也不用君瑶将衣服脱下来，穿针引线后便开始缝补起来。
  她用的针倒是奇特，略粗、中空、线从细细的针筒中穿过，缝补时不用将针完全戳穿布料，只需用针尖在布上钩刺，便可将线穿过布料勾缝起来。小珂的手法很快，捏着针自上而下，不过眨眼就缝好了。
  君瑶新奇道：“这样的针我从未见过。”
  小珂得意一笑：“别的不说，这种针全京城也只有我师父有。我师父说，这叫拈花针，最适合刺绣时勾花所用，用着方便，且下针精准。她在南方学艺时，偶然见到有用这样针的老人。学了之后，便将当地的针改良成这样，自创了拈花针法。我学得慢不熟练，所以随时带在身上，有空便拿出来练练手。”
  说罢，她将针收好，用细细的茶杆穿过针筒，放在绣包里。
  “为何要用茶杆将针筒穿起来？”君瑶问。
  小珂说：“这种针中空，针筒里容易藏污纳垢，还可能浸了水生锈，从茶杆将针筒填满，就不会有脏物钻进去了。”
  “原来如此。”君瑶说。
  小珂离去之后，君瑶将那张采办单子展开，放到明长昱眼前。
  “你近来长进了不少，”他很是欣慰且欣赏地看着她，“你觉得这单子有什么问题？”
  “单子没问题，就是这字。”君瑶把单子递到他手边。
  冯雪桥的字如她的刺绣一样，精致端雅，神似簪花小楷，却独有特色。君瑶自己写的字一般，可为了破案也没少研究字迹。但一个人的字，始终不是一成不变的，君瑶比对字迹的道行尚浅，拿不准的情况下，还是要借助明长昱。
  明长昱将单子收好，说道：“我会让人去查。”
  夜色已临，休息了片刻后，君瑶与明长昱起身离开。
  自君瑶得了一处单独的住宅之后，明长昱还未正式去看过，恰好现在要送她回去，正好名正言顺地去参观参观。
  其实君瑶私心里并不愿搬离刑部分的院子，但那住处毕竟只是给没房屋的人安置的地方，她如今得了皇上的赏赐还住在那里占着房间，就实在说不过去了。近些年来，涌进京城的人越来越多，各式各样的房屋也越建越多，可就算如此，寻常人想要买一处住宅，也要劳作百年以上。介于京城房价昂贵，皇帝让人给她安排的住宅并不大，堪堪够她一个人住而已。君瑶初次参观住宅时，还是挺满意的，至少卧房厢房与厨房是有的，邻里也是官宦之家，为非作歹的人也不敢常来冒犯。
  到了家门口，君瑶开了锁，刚推开门，一只轻巧的影子便蹿了出来，围着她的脚绕圈。
  明长昱好奇地盯着她脚边的猫，了然道：“隋程送的？”
  君瑶将小黄猫抱起来，顺了顺它的毛，说道：“是啊。”她搬到这里那天，刑部的人包括李枫都在忙，没人过来帮她打理屋子，倒是隋程抽空来了一趟，顺道给她送了一只小黄猫。
  对于自己送猫庆贺的举止，隋程十分得意，笑眯眯地对君瑶解释道：“猫可是最会享受的，它若是喜欢这里，说明这里的确好。你将它放进屋子，看它先在哪里躺下，就将床放到哪里，因为猫躺下的地儿最舒适。”
  君瑶由着他，将猫放进卧房，结果猫跳到窗台上卧下了，晒着暖暖的太阳，怡然自得得舔毛。
  君瑶质问隋程：“难道让我将床放到窗台上？”
  隋程干咳一声，立刻将猫赶下地，逼着它重新选了地方，最终君瑶决定将床安置在那里。隋程也不做甩手掌柜，知道君瑶第一次养猫，便留了许多猫的吃食。还十分豪爽地拍胸脯保证：“我的猫食是全天下最好的，别处都找不到。猫吃了之后，保证长得油光水滑眼睛明亮百病不侵。”
  君瑶与明长昱一同入了正厅，先给猫喂了水和粮食，明长昱与正在吃食的猫对视，这黄猫吃得狼吞虎咽，见人盯着自己，吃得更加风卷云席。
  “这猫倒是比我的待遇还好些，”明长昱摸了摸桌上的水壶，冰凉的，不由皱眉。他复又起身去了厨房，厨房内倒是一应器具齐全，只是都是簇新的，连木柴也码得极其整齐，可见她平日不会下厨。
  其实皇帝要赏赐住宅给君瑶时，明长昱特意吩咐了打理此事的人，为君瑶选了处好住宅，里侯府也很近，若站在侯府高阁上，还能看见她这座小宅。只是她单独一个人，生活起居上难免无法顾全，回了此处，连口热水都没得喝，更不论平日的饮食。
  出了冰冷的厨房，他说道：“明日我安排一个人过来。”
  君瑶立即拒绝：“不必，我一个人应付得过来。”
  明长昱面色微沉，“你平日怎么吃饭？”
  君瑶说道：“平日都在刑部，不用特意回来做饭。晚上回来，外面街边就有食摊，清粥汤饼面食什么都有，我一个大活人，难道会让自己挨饿？”
  明长昱还欲说什么，君瑶又说道：“我知道侯爷是为我好，不过以我的身份，是不方便请人伺候的，若让有些人拿捏了，难免徒添麻烦。何况这里离侯府很近，有何不方便处我及时告诉你就是了。”
  明长昱淡然一笑，从袖中摸出一截细长的短笛，说是笛子，其实只有一指长，以铁浇筑，浑然润泽，在素然月色下，泛着既铁硬又柔和的光泽。
  “这是我军中特制的笛子，声音能传很远，不同的笛声代表不同的信号。”他将笛子递给君瑶，“我希望你永远不要吹响它。”
  君瑶没有推辞，握住短笛，细细端详了片刻，又将明长昱教的吹法牢记于心。其实握着这么一截短笛，她既心悸，又心惊。这截短笛的吹法，必然是他军中的机密，若是让他人知晓不同的笛声含义，岂非泄露他领兵的要密？
  她用一条牢固的络子将短笛挂在脖子上，藏进衣服里。
  明长昱轻轻勾住她脖子上的细绳，指尖有意无意地轻抚而过，低声道：“你也不必太紧张，我带兵时，吹笛的信号会随时改变以防万一。方才教你吹的几个调子很寻常，没什么要紧的。”
  君瑶微微避开，抬眸便迎上他专注而深切的眼神，心跳忽而像风中的树叶般凌乱飘摇。
  明长昱觉得她现在的模样很是好看，像极了收敛了棘刺的花，在他面前变得如此安心乖巧。沐着月色，他的笑意若春风和煦，对着她说道：“不过你若是没事时吹一吹聊解相思，我倒是很乐意听。”
  君瑶见他笑得风光霁月，顿时语塞。
  好在明长昱见好就收，走到院子里坐了会儿，说道：“你若是要查案，就与隋程或长霖一起。若有要事，就等我下朝后在商议。”
  君瑶自然答应。查案要紧，自己的安全也要紧。何况她一个人查案也是捉襟见肘，有隋程帮衬，做事也方便许多。
  两人小坐了片刻后，君瑶已提不起多余的力气和精神，明长昱也不不再久留，带着人离去。