他轻轻垂下眼帘，轻声道：“请长公主朝后拙政殿见。”
  内侍依旧跪地不起，恭声道：“长公主手捧丹书铁券求见。”
  皇帝心头一震。殿内的文武百官也一时哗然。
  本朝开国帝君登基时，曾以丹书铁券钦赐开国功臣。定远侯战功赫赫，随王伴驾开疆拓土功不可没，又在归朝时主动交出兵权，得开国帝君奖赏，钦赐丹书铁券，可世代承袭。丹书铁券分为七个等级，而开国帝君赐予定远侯的，是最高的等次。见此丹书铁券，如见开国帝君，且其上刻有“卿恕九死，子孙三死”，还镌刻着定远侯府一族，立下的赫赫战功。
  但至今为止，定远侯府从来是清流正派，不曾在任何场合出示过丹书铁券，而今长公主手捧丹书铁券而来，所为何事？
  如此情形之下，皇帝不得不召见长公主。长公主入殿，文武百官三跪九叩，山呼万岁，直至长公主向皇帝行礼，文武百官才免礼平身。
  “陛下，”长公主稳稳地捧着丹书铁券，清朗从容地说道：“今日臣妇前来，是来为侯府未过门的儿媳请命。”
  “卿恕九死，子孙三死”，乃是皇帝可免定远侯死罪九次，其子孙死罪三次。在皇帝看来，用这样的方式来为一个女子免罪，实在小题大做。
  他立即请长公主免礼，说道：“见丹书铁券，如见先祖，先祖有旨，朕怎敢不从？方才朕已安排人彻查永宁公主一案，至于那位刘姑娘，确有嫌疑。但她是重臣之后，先祖也有功勋在身，且在三法司定罪之前，她的确是无罪之身，将她关押在刑部牢狱之中着实不妥，不如……请长公主带她回去，朕派人将其软禁监管，待真相大白时，若她有罪，自当按律判刑，若无罪，便还她自由，如何？”
  长公主与明长昱跪拜叩首：“谢皇上隆恩。”
  皇帝松了一口气，忙说道：“长公主将丹书铁券收好罢。”
  赵柏文面色苍白，额上青筋错布，执笏的手泛青颤抖。下朝后，他不曾久留，甩袖而去。
  朝堂上的风波，未曾传入君瑶的耳中。她在刑部的牢房中，不知今夕何夕，更不知自己被关了几天。在此期间，除了看守的人送了两次吃喝，便再也没见到其他人。
  长久处于无知无觉中，她听到人声，还以为出现了幻觉。直到铁门被打开，耀眼而明炽的光刺痛眼睛，她才恍然察觉是真的。
  有人缓缓地靠近，轻轻握住她的手，用力将她揽入怀中。她茫然地抬头，看清来人后，惊喜而诧然地说：“侯爷，怎么是你？”难道受她牵连，他也被关了。
  门外有人看守着，明长昱强压住心头的悸动，理了理她满身皱褶的衣衫，温声道：“我带你回侯府。”
  君瑶随他走了两步，忽然脚步一定，她心有余悸，问道：“当真可以离开了吗？他们为什么会放我离开？”
  赵氏一族的人怎会如此无声无息？太后又如何甘心轻易放过她？朝堂之上的人，又怎会对公主的死无动于衷？她满腹疑问，忐忑难定，在风波边缘险探一遭后，不是劫后余生，而是余悸难安。
  方寸之间的牢房，光线晦涩幽暗，他凝视她的眼神，却格外明澈清湛。他此时此刻，当真希望她就像檐下的雏鸟，被护在羽翼之下。可她从来不是囚鸟，就算是，也终归有扶摇而去的一日，她有她的心之所向。
  正因如此，他隐于心底的愧疚与懊悔，才更加强烈。
  他坚定地握住她的手，半搂着将她带出牢房。
  君瑶本有迟疑，但出门时，见有内侍候在门外，那内侍一见到她，便轻笑着道：“刘姑娘，圣上旨意，你可随侯爷回侯府了。长公主也在外等着你呢。”
  “多谢公公，”明长昱朝内侍颔首，便携着君瑶离去。
  一出牢房，便见侯府的马车停在不远处，明长霖远远地朝君瑶招手，并吩咐人备好火盆，待君瑶走近之后，她扶着君瑶的手，说道：“跨火盆，驱驱邪。”
  明长昱面色微沉，命人将火盆撤走。君瑶任由长霖搀扶着，跨了火盆。
  上车后，果然见长公主端坐于车内，君瑶在心里，暗怀着对长公主的敬意，俯身行礼后，靠着车壁端坐好。她正思索着该如何开口言谢，长公主忽然倾身过来，轻轻拍了拍她的手，欲言又止。
  长公主将所有的温柔和耐心，都给了自己的子女，另一些给了年幼的帝王。她掌管偌大的侯府多年，身居高位，习惯了严以待人，面对君瑶，她向来不知该做出怎样的态度来。
  君瑶的手轻轻一缩，又说道：“多谢长公主救我出狱。”
  明长昱的地位举足轻重，但在朝中任由余威且在皇帝心中有一席之地的，还是长公主。是以君瑶推测，她能顺利离开牢房，是长公主相助的缘故。
  长公主淡淡一笑，无声一叹，说道：“你是一个好孩子，是侯府连累了你。”
  君瑶懵懂不解，看向明长昱。明长昱眼神微黯，目光轻轻闪躲，顷刻后才解释道：“赵氏想对付侯府，你只是被牵连其中了。”
  方才长公主的话里似乎另含玄机，经明长昱解释，君瑶也未曾多想。
  车内的气氛稍有凝滞，明长霖拉着君瑶说笑，倒是缓和了气氛。
  车马辚辚，不久后到达侯府门外。侍女婆子纷纷迎上来，将君瑶簇拥着往府内走。走至后院游廊拐角，她被带入一间偏房，一位与她打扮相同的女子出了门，与侍女婆子们继续往前。
  红砚早在房内等候，君瑶一入门，便将她带到屏风之后。
  “圣上命人将你管禁在侯府内，侯爷吩咐了，让方才的女子替你。此事除了侯爷、长公主与小姐之外，没有其他人知晓。”红砚备好热水，帮君瑶脱下累赘沉重的衣衫，取下发鬓钗环，又继续道：“姑娘放心吧，宫内的人毕竟不敢靠得太近，不会发现破绽的。”
  君瑶舒舒服服进了浴桶，香气热气蒸腾之下，她疲惫的身躯慢慢放松，渐渐地培养出倦意，不知不觉便靠在浴桶边沉睡过去。
  这一睡，醒来时水也有些凉了。她依稀听到响动，茫茫然循声看过去，见屏风上隐约有道人影。她心惊之下，立刻出水，扯了衣服披在身上，厉声问道：“谁？”
  屏风后的人影微微一僵，轻咳一声后，低声道：“是我。”
  “……侯爷？”君瑶拢紧衣裳，“你……”
  明长昱抬眸间，透过屏风隐约看见君瑶的身影，玲珑纤柔的线条，每一笔都是令人动魂心惊的弧度，从明到暗，从高到低，晕着淡薄的水汽，勾引着他的目光，慢慢地逡巡凝视，寻幽探密。
  可最让他心动难忘的，是方才透过屏风的惊鸿一瞥。
  他在外扣响门，半晌之后依旧没有人回应。他自然知晓体虚的人泡澡过久可能会晕厥，心下不安，担心君瑶是昏睡过去了。于是不及思索，他推门而进，快步绕过屏风，查看君瑶的情况。
  那样惊鸿的一幕，他确实毕生难忘。室内的水氤氲着淡淡的热气，凝滞在胸腹间，令他呼吸不畅，心跳加速。
  一阵衣袂摩挲声后，君瑶绕过屏风出现在他眼前，他定了定，平静地说道：“去用饭吧。”
  “好，”君瑶颔首，正欲出门，明长昱又拉住她。他取了干净的软巾，说道：“将头发擦一擦。”
  君瑶顺势坐下，任由他给自己擦头发。洗澡前，她随意将头发绾了上去，用软缎系好。现在被他拆下来，乌黑柔软的发丝铺下来，几缕带水的发丝轻轻贴在脖子上，顺着紧实的皮肤，一直蜿蜒到衣襟内。
  明长昱的手有些颤抖，他轻轻拢住她的头发，慢慢地将贴在皮肤上的发丝拢起来，试着擦了擦，终究是败下阵来。
  能握剑横刀的人，却握不住君瑶柔软顺滑的头发，君瑶暗中窥见他无奈的模样，暗自轻笑。
  两人心神交流半晌后，才姗姗出门，转到偏厅去吃饭。
  第179章 以身相许
  侯府备下的饭菜比较清淡，但滋味可口。君瑶由明长昱陪着吃了大半碗，她吃得用心，却有些食不知味。半途中，她的筷子蓦地被拦住，她抬眸不解地看着他。
  明长昱说：“你根本没夹到东西。”说罢，帮她煿金煮玉夹到碗中。
  煿金煮玉，实则是煎笋尖，口感清爽脆嫩。这时节已经没有嫩笋，但侯府中有一片竹林，春日竹笋冒土而出，侯府打理竹园的人就将嫩笋摘下，晒干了贮藏。这是明长昱特意吩咐，为君瑶准备的。
  君瑶囫囵吃完，斟酌着问出藏在心里的疑虑：“赵家人和太后，怎么会轻易同意放我出来？”
  他们设计构陷这一切，虽看似是陷害君瑶，实则醉翁之意，根本目的在于牵连侯府。若永宁公主惨死一事，真是他们精心谋划，那么他们既然付出了这样大的代价，又怎会轻易放过？
  明长昱不紧不慢地将碗中的汤喝完，才缓缓说道：“赵家人与太后最直接的目的，是想阻断我查案。当然，既然如此，牺牲一个公主也太过了，所以他们的目的定然不限于此。可公主惨死，案情非同小可。若稍有差池，就会让他们奸计得逞，不仅你会是死罪，侯府也难辞其咎。但朝堂之上的势力相互制衡，就目前来看，局势变动还时机未到。皇上不会眼睁睁地看着定远侯一族与赵氏一族两败俱伤。”
  “所以？”君瑶侧首。
  “所以，公主惨死一案，不能立刻按太后和赵氏一族的意愿立刻断案，至少要先查明真相。而这个查案的人，却不能是与两边有所牵连的人。”他眉目微沉，神色有些凝重，继续说：“这案子无论如何查，真相到底如何，都会受到掣肘，且不免会得罪赵氏一族与侯门。其余官员，又无法揣摩皇上真正的意图，所以要么隔岸观火，要么静观其变。”
  君瑶慢慢回味过来，静听他说道：“所以，皇上最终认为，还是由你来查此案比较妥当。”
  她只是刑部的一个胥吏，不与朝堂中的任何势力有所牵扯，又不必顾忌皇帝的权衡图谋，甚至可有可无，还握有案情的基本资料，自然比他人更合适。朝中的人也乐于听到这样的结果。
  因此，明长昱必须救她出狱，否则她的身份就会露出破绽。她现在不能再留于侯府做他的未婚妻，而该是回到刑部，去查案。
  他踌躇着，轻握住她的手，目光轻垂落在两人相握的手上，漫然轻声道：“吃过这顿饭，你就该回去，听候圣上旨意了。”
  皇上的诏书，很快就会下达到刑部。
  君瑶的心不由一荡，心绪如风中翻滚的云，还有些酸涩。她凝神静思，又追问：“即便如此，皇上轻易放了有重大嫌疑的侯府未婚妻，要如何才能堵住他人悠悠之口？”
  他陈述利害，与她解释那么多，应该是让她有所心理准备。君瑶最怕的，便是侯府为救她，付出了她难以估量的代价，若真是如此，她倒是……宁愿自己被关在牢中。可转念一想，这一步步，一桩桩一件件，完全由不得她自主。
  明长昱紧扣住她的手，掌心的温热几乎将她包裹住，他说：“母亲拿出了丹书铁券。”
  君瑶愣住，呼吸忽而变得有些沉郁。丹书铁券，是何等权威重要，不临到最后一刻，谁会轻易出示？她哑然沉默，甚至无措木讷，不该作何反应。
  “这是母亲的决定，”明长昱比她自在许多，他眉清目朗，笑意温和，依旧如一株闲散云雾里的松，漫漫然说道：“反正丹书铁券，于我们来说，也没多大用处。”
  君瑶再次失语，心中所想，却是自己无论如何，也无法偿还侯府的情了。
  她目光流转思索，明长昱淡淡一扫，就能猜出她心头所想。他倾身靠近，额头轻轻放在她肩上，温声道：“若真想偿还恩情，不如以身相许。”
  君瑶愣了愣，轻轻捧住他的脸，凝睇端详着他的眉眼，咬牙道：“你真傻。”
  他舒展而笑，快速在她唇上落下一吻，发现她睫羽轻颤，苍白的脸色慢慢晕红，心神轻荡，低头吻住她的唇。
  这顿饭，吃得有些久。侍女们来收拾杯盘时，饭菜都已经凉透了。
  君瑶轻轻抿着唇，心跳依旧难以自抑地加速跳动着，生怕别侍女们看出端倪。待人都退出房后，她才故作镇静地向明长昱要神女拜月绣。
  这幅绣品，在出现血符咒之后，险些被公主命人销毁。好在柔太妃早有预料，在被销毁之前，将绣品暗中藏了起来。待明长昱赶到公主府后，柔太妃便将绣品交给了他。
  君瑶说：“柔太妃倒是盯得紧。”
  血符咒出现后，气氛紧张压抑。君瑶也时时刻刻盯着这绣品。众目睽睽之下，永宁公主当然不好安排人销毁，定然是在众人散去之后，她便立即命人将其销毁。
  明长昱说：“还有件趣事，”他将绣品展开，虚虚指了指血符咒之下的生辰八字，说：“柔太妃将绣品交给我时，告诉我这生辰八字，是永宁公主前驸马温云鹤的生辰。”
  君瑶愕然：“她如何知晓？”
  明长昱说：“她说永宁公主成婚之时，礼部的人曾询问过她婚礼的礼制，她借此得以见到了永宁公主与温云鹤的生辰八字。”
  君瑶半信半疑：“柔太妃作为后妃，有机会协助太后准备公主的婚礼是有可能。但一个生辰八字，她如何能记这么久？”
  明长昱不由一笑：“柔太妃说，其实温云鹤的生辰，与永宁公主是八字不合的。那时交给钦天监的，是晚了一个时辰的八字，所以她记得很清楚。”
  永宁公主铁了心要与温云鹤成婚，在得知自己的八字与温云鹤不合时，立刻恳求柔太妃帮忙，将温云鹤的八字稍作改动，如此，婚礼才顺利进行下去。
  君瑶没想到这其中还有这样的内情，她盯着血符咒下的八字，问：“那血符咒上的八字，是温云鹤的真实八字，还有被改动了的？”
  “真实的，”明长昱说道。
  吏部并没有温云鹤的脚色，知晓温云鹤真正八字的人只怕没几个。而礼部就算在承办公主婚礼时，接触到八字也是假的。如此说来，这世上还有谁知晓温云鹤的真正生辰八字？
  明长昱见她陷入沉思，轻声提醒道：“温云鹤的家族早年没落，家中只有母亲和祖母。但在温云鹤去世之后，她们就搬离京城，隐居到京郊村外了。温母身体不好，温云鹤的祖母年事已高行动不便，这些时日，我让人暗中打探过，她们并没离开过隐居之处。所以这两人与血符咒一案无关。”
  君瑶若有所思：“那有没有可能，有人向他们打听过温云鹤的生辰？”
  “知晓她们真实身份的人很少，”明长昱说道，“太后不许温家人留京，温家离开京城后，温母深居简出，甚至没有向左邻右舍透露过自己的真实身份。”
  君瑶蹙眉：“看来太后当真不喜驸马温云鹤，想尽办法要抹除温云鹤的痕迹。”
  明长昱说道：“可还记得我与你说过这符咒的含义？”
  血符咒，是索命符。要将已死之人的生辰八字绘于其上，才会生出怨气，索人性命。
  所以可以推断，有人认为前驸马温云鹤死于非命，是以将他的八字绘于符咒之上索命。难道这背后设计这一切的人，与温云鹤关系匪浅，甚至非常亲密？难道白清荷与徐坤，以及永宁公主，与温云鹤的死有关？
  君瑶轻轻抚过绣品上的丝线纹理，指尖下感触的是精妙绝伦的经纬交错，只可惜这样精巧不凡的绣品，从此烙上了不详的印记，再无与伦比，也无法受世人欣赏了。
  君瑶仔细地观察，试图从上面发现蛛丝马迹。这绣品用银白真丝为底，流光潋滟，细腻淡雅，以烘托月色的皎然洁净，更能营造出神女拜月时的神圣与虔诚感。洁净的布匹留白处，似星河浩淼，无边无际。绣布两端，托着纤细的银轴，方便将绣品卷起收纳。银轴上，绘制皓月凤翔图纹，巧夺天工。
  君瑶凑近了细看，忽而味道一股淡淡的酸味，她又将绣布放到鼻尖深深嗅了嗅，对明长昱说道：“有股淡淡的醋味。”