饭菜摆好，君瑶吃了半碗豆腐花，味道调的香辣爽麻，原本明长昱喜食清淡，和君瑶在一起久了，也受了她影响，时不时要与她一起吃些重口的。
  君瑶本有满腹的疑惑欲问出口，却不想坏了他的兴致。
  在这冷意暗袭的秋末冬初之夜，热闹繁华的京城似也感受到了冷意，侯府内外冷清寂然，连着周围的喧嚣也随之一同消匿。唯有这漱玉阁中的饭菜香，升起无尽的温暖。
  这一晚的风波还未结束，君瑶与明长昱吃过饭后，正在房中下棋。皇帝的圣旨，便在这寒意渗人的夜色里到了侯府。
  宣旨的人依旧是李公公，可怜他刚入宫，就要出宫回侯府颁布圣旨。此番虽然没了亲卫相随，可阵仗却没输。以这般声势从皇宫一路到侯府，想必早就就快沉睡的人惊醒。
  君瑶未曾随明长昱一同去听旨，待明长昱接了旨回漱玉阁，君瑶才知晓圣旨的内容。
  “圣上要将你调离京城？”君瑶诧异。
  那圣旨上，清楚地示意着，让明长昱三日内立即离京，前往晋州查近年来晋州茶税之事。皇帝既没有革去明长昱官职，也没有贬其身份，但打压之意已经十分明显。晋州远离京城，地处西南，而明长昱的势力都在京城，此去晋州，实则是将他置于孤立无援之地。而圣旨中所谓的茶税，也是可大可小的事，查起来也会受多方掣肘，他一外来之人，若没有皇帝在背后支持，如何应付晋州本地的官民？
  然而令君瑶欣慰的是，李公公还有圣上口谕——君瑶身为大理司直，掌出使推按，承制推讯，随之一同前往。
  这着实让人看不透。既要调离明长昱，为何又给他派一个大理司直同行？转念一想，似乎又能窥出几分端倪，虽说大理司直品级很低，无甚实权，可去到地方，便等同于钦差。
  然而让君瑶不解的是，这只是一道口谕，并非圣旨，即便她去了晋州，谁会承认她的钦差身份呢？
  一时之间，她忧大于喜，抬眸间，与明长昱相视，彼此眼中都有凝重。
  须臾之间，明长昱已收好圣旨，让人去了舆图。
  君瑶不明所以，她对这天下的舆图并不熟悉，便循着明长昱的视线找到晋州，她问道：“此去晋州，路途遥远吗？”
  明长昱说道：“是去蓉城的两倍。”
  西南境地，或已逼近边境了。
  明长昱说道：“晋州，是崔家的势力范围。”
  君瑶心中一惊。崔家与赵家是姻亲关系，崔家的主要势力不在京城，而在晋州，明长昱若是去晋州查茶税之事，势必要越不过崔家，这可如何是好？
  明长昱浑不在意地收了舆图，对她说道：“早些休息，后日出发。”
  君瑶颔首，她实在没什么东西可准备的，她看了眼明长昱，问道：“此去晋州，你要带多少人？”
  明长昱默然一瞬，才低声说：“这一次，是圣上有意打压，人不能带太多，只带几个亲信就好。”
  君瑶深吸一口气，克制着内心的不安。
  京城的天，说变就变，一阵秋风，一阵寒凉。整座繁荣的城在逐渐浓密的墨色中陷入混沌，连绵不绝的万家灯火，也逐一熄灭，京城悄然沉入冷寂漫长的黑暗中。
  君瑶在离开京城的前一日，去了大理寺，交接了年末的事物，散班时回了自家宅院，收拾好自己的细软。
  离开京城当日，晨钟动响寒雾，君瑶早早地骑马到了侯府之外。明长昱已带着人出了府门，轻装便行，所有人都做普通打扮，看不出身份。君瑶粗略数了数，他带的人果然不多，精锐侍卫统共十来个，还有些个杂役，这阵仗，与明长昱平日以侯爵身份出行时的阵仗简直无法相比。但这些人都是侯府的精卫，可以一当十。
  一行人行动快速，也没有晨起征铎之声，在城门初开之际，踏着薄薄的日出，离开了京城。一路前行，眼看即将到达灞桥。若是处于春夏，灞桥两侧定然杨柳依依，柳絮如雪。而此时，那枯槁低垂的柳条上，挂着零星的白霜。
  过了灞桥，或许就算真的离开京城了。君瑶下意识回头看了眼，忽然见宽阔的道路上，一只健硕庞大的猫撒开似爪飞快地奔跑靠近，待她看清前，那只大猫已经拦在了她的马前。
  “狸奴？”君瑶认出了这只油光水滑、膘肥体壮的猞猁。复尔又听见杂沓的马蹄上，循声回头，果然见猞猁的主人隋程带着三骑人马奔来，须臾后停在跟前。
  “侯爷，”隋程跑得气喘吁吁，喊人时又呛到了马蹄踏起的尘土，连连咳嗽。
  好不容易平静下来，他哀怨地看着明长昱，低声道：“侯爷，你是不是生了我的气，所以连走的时辰都没告诉我？”
  他知道侯府遭遇一场危机，也知道明长昱不日就要离开，因心里愧疚，他想来相送，可不知明长昱到底何时会走。为了不错过，他只好天天去侯府外打探。今日一大早，他照旧到了侯府，竟没想到明长昱早带着人走了。他带着人一路打马追来，好歹在灞桥边追上了。
  这可当真应景，灞桥向来就是送别之地，可惜这时候没有柳条，否则他定要折两枝送给明长昱和君瑶，以表不舍之情。
  可千言万语，总之都是他自己胡言乱语害得明长昱和君瑶被调离京城。也不知何时才是归期。他抽了抽鼻子，将冻出来的鼻涕擦掉，回头看向一路前来的章台、李枫和柳镶三人，又低声对明长昱说道：“你带的人不多，难免照应不过来，我派送三个人给你，没人会说什么的。”
  明长昱缓缓勾了勾唇，不置可否。
  隋程说道：“多带一个人是带，他们三个随我去过河安，都是很能干的。”
  明长昱依旧不言，只是往京城的方向看了眼。这两日，京中人都离侯府而远之，更别提来送他，唯有隋程一路奔驰而来，一为了送别，二为了将自己最放心的人送给他。
  他笑了笑，说道：“我最想带狸奴一起走。”
  “啊？”隋程惊愕，他连忙看向趴在他身边的狸奴，他好不容易将狸奴养这么好，训练得和三岁小孩一般聪明，难道真要送给明长昱？
  他纠结地皱着眉头，欲言又止，拿眼睛去瞟君瑶，希望她为自己说几句。
  恰在此时，又有马蹄声缓缓靠近。这一回，来的也是一行人，却比明长昱带的更少。当先的是一辆马车，行走缓慢，悠悠走近了，才缓缓停下。
  车帘被人轻轻掀起，车里的人竟是李青林。
  狸奴一下子蹿到隋程身后，旁若无人地舔自己的爪子。
  “赵侍郎？”隋程讶然，“你也来送侯爷？”
  李青林看了眼君瑶，轻轻颔首算是打了招呼，这才向隋程说道：“我不是相送，而是与侯爷同行。”
  众人惊讶。
  李青林略带疲倦地说：“我也是得圣上旨意，去晋州城督建粮仓与城墙。”
  “原来是这样。”隋程说不出是失落还是嫉妒，“这样侯爷就有伴了。”
  明长昱看了眼章台柳镶，说：“此去路途遥远，多几个人也无妨。”
  这便是同意章台柳镶与李枫同行了。
  隋程点点头，又问：“侯爷该带的东西可带了？阿楚身子弱……”
  “我会照顾好她。”明长昱承诺道。
  薄日缓缓升起，风起灞桥，清风散雾。明长昱向隋程辞别，带着君瑶离开。一行车马，沿着流金泻银的道路远离而去。
  许久之后，那一行人消失在京城地界的地平线上，隋程打了个寒噤，吸了吸鼻涕，对狸奴说道：“狸奴，就只有你我了，咱们回去吧。”
  狸奴伸了个懒腰，一跃跳到马背上坐好。隋程恋恋不舍地调转马头，回了京城。
  第211章 初入晋县
  干冷的北风由北往南，逐渐变得柔和温暖。方离京城时，京城万树枯黄，百花凋零，越往南，行途中多了几分绿意，山水线条温和。
  熟悉南方的人应知道，即便入冬的南方绿意尚存，却也是湿冷入骨。与明长昱一同走南闯北的侍卫无论寒冷炎热，都能很快适应。君瑶未能见到北国的初雪，一路随明长昱辗转而下，到了南方，也适应得很快。倒是李青林，还未到晋州地界，就因一场冬雨受了寒。为照顾他病情，明长昱临时决定在坞县停留，趁机让李青林修养身体，治好风寒，同时也让人准备船只，改走水路。
  一连几日阴雨，这一日难得见了暖阳，风尘仆仆的一行人终于可在一家客栈落脚，暂做休息。
  坞县离晋州已然不远，风土人情与晋州十分相似，趁着天气尚好，明长昱与君瑶扮作普通商人，入了坞县城中闲逛。小小的县城繁华程度自然比不上京城，但君瑶却很是喜欢这里与京城不同的风情。
  “我还从未见过大街上卖虫子吃的。”君瑶方才与明长昱经过一家铺子，铺子里摆放各式各样且各种口味的虫子，据说还是当地的美食，当真令人称奇。
  明长昱不以为意，只是笑道：“南方温暖湿润，虫蚁较多，虫子多得吃不完也正常。”
  这一路沿街下来，君瑶也算小开了眼界。晋州盛产茶，无论秋冬春夏，无论何时何地，家家户户大街小巷总飘着茶香。人们勤劳耕种，辛苦采摘，沐风栉雨，最终的期盼都是获得几筐子好茶，或卖个好价钱，或自己留着品用。晋州城内，时常举办品茶大会，方圆数百户茶农与茶商，都会云集而至，盛况空前。
  坞县虽只是晋州城边的小县城，却是晋州城的一个缩影。虽这两年茶的产量不好，但保留下的茶铺、茶肆、茶馆却不少。只是因好茶短缺，生意冷清了不少。
  与门路少，冷意清冷的茶铺相比，位于集市热闹之地的小雅茶肆生意热闹兴隆，城内有头有脸的人物，都会到这家茶肆喝茶。在茶叶如此紧俏之时，这家茶铺还能将生意做得出彩，必然有过人之处。
  明长昱与君瑶便决定去这家茶肆走一趟。
  一入茶肆，就有茶博士来斟茶，报了几道茶名，热情地问道：“二位客官，要喝什么茶？”
  明长昱蹙眉：“听闻晋州特产的雪顶红梅很不错，不如来两盏。”这两年茶叶减产，晋州可还有好茶？
  茶博士为难地摇头，依旧热情地笑着道：“客官是从外地来的吧？您有所不知，近两年晋州产茶不太景气，好的茶贵不说，能卖到茶肆里的也少。您说的雪顶红梅，前两年的确还很多，可这两年少了，价格贵翻了两番。”
  明长昱与君瑶对视一眼，十分豪爽地拿了银钱，对茶博士道：“就上两盏雪顶红梅。”
  茶博士双眼陡然一亮，快速说道：“客官您稍等，我去问问铺子里可还有这茶。”
  皇帝派遣明长昱来晋州，是为查茶税之事。晋州虽不是最盛产茶的地方，却是纳茶税的重要之地。早年前，曾有人提出改税法，虽得皇帝与朝中人的同意，但税法的改革并非短短几日就能成的。晋州的茶税一直是朝廷的重要财政来源之一，可这两年，上缴的茶税与进贡的茶却短缺了许多。
  君瑶认为，皇帝不会无缘无故让明长昱来查晋州种茶的事，想来晋州这地界，还有暗藏的未可知的秘密。
  不过片刻，茶博士就将两盏上好的茶端上来了。明长昱轻轻抿了抿，说道：“果然是好茶，茶叶末端如红梅，茶汤裹这茶叶似莹润白雪，滋味甘甜，回味无穷。只是这茶，似有些陈了。”
  茶博士原本听他夸赞，心头不由沾沾自喜，忽而听他话音一转，心里一慌连忙说道：“客官果然是懂茶的人。今年上好的新茶已经拿去进贡了，留在晋州的新茶，也只有世家大族还有，我们这普通的茶肆，能通过些门道得到往年的陈茶也不错了。”
  明长昱惋惜地轻叹道：“如此当真可惜，你可知这两年的茶叶为何如此紧俏？”
  君瑶与明长昱私下商议过，茶叶产量减少，价格迅速翻倍，最后可能是有人在背后操控，但晋州之内，能办到的人也屈指可数。
  茶博士说道：“听闻是这两年节气不好，影响了茶叶生长，不少人家种的茶树都长不起来，收成也很是不好，再种下去自然就越亏，所以许多原本大量种植茶的人家，都改去做别的了。”
  明长昱半信半疑：“竟还有这样的事。”
  “客官，我也是听老板说的。他常年与种茶的人打交道，消息比我灵通些。”茶博士说道。
  “原来是这样。”明长昱点点头，递了赏银给他，茶博士千恩万谢，尽心尽力地斟了茶，见明长昱与君瑶没有其他吩咐，便不再叨扰自行退到一旁了。
  君瑶抿着清茶，低声问道：“你觉得茶博士的话有几分真呢？”
  明长昱默了默才说道：“他没有说谎，但他话中的信息是真是假，就需再深查了。”他稍稍沉吟，低声道：“生意人有生意人的门道和消息，我会让人深查这家茶肆的老板。”
  君瑶与明长昱两人的心思并不在饮茶，说话间茶水也微微凉了。君瑶也不顾口感，轻轻抿了抿微凉的茶水，明长昱正欲提醒她别喝凉茶，却忽而听一旁扬起一道轻柔带笑的女声——
  “公子，雪顶红梅在茶水六分热时饮下口感最好，凉了就涩了。”
  君瑶循声转眸，一眼便看到一个做妇人装扮的年轻女子，这女子眉眼精细，生得美貌，气息行动中又有老练之气，看似不像深闺妇人。她身边还带着四五个随从，个个身强体健，都是有身手的人。
  君瑶与明长昱初入晋州，并不像太引人注意，她便只是向那年轻妇人轻轻颔首，说道：“多谢提醒。”
  妇人弯唇而笑，霎时间如一抹焕然的亮色，别有风情。她吟吟说道：“若是让茶博士在茶中加入牛乳与姜片，可压住冷茶的苦涩。”
  君瑶依旧感激地对她说：“多谢。”却是没有去唤茶博士。
  那妇人还欲与君瑶说话，明长昱却将君瑶的注意岔开，那妇人见插不上话，便只笑意吟吟地品茶，不做声了。
  明长昱将君瑶面前的冷茶换下，低声道：“往后若是出门，你我尽量扮作夫妻好了。”
  君瑶口中涩然带甜，问道：“为什么？”
  明长昱瞧着眼前的偏偏少年郎，她诱人而不自知，浑身释放着动人的神采，越是如此，越让他不忍将她出现在众人面前。他恨不得将她私藏起来，不让男人看见，更不让女人看见。
  他明利的眼眸轻轻一眯，说道：“你成了有妇之夫，别人才不会觊觎你。”
  君瑶失笑，双颊泛起红晕。她其实也不愿与那妇人交流，为免明长昱面色太难看，她主动提出离开。
  而就在此时，茶肆里突然生了变故。
  暖阳溶溶光线突然被几道人影重重挡住，有几个男人带着不善之意横行入了茶肆，径直走到了那美貌妇人的桌前。
  妇人的随从见状立即上前阻拦，两方人怒目而视，情形不善，一瞬间气氛犹如□□，一触即发。热闹的茶肆似被浇了冰水的热锅，瞬间冷寂下来，左右上下的人，纷纷看向那美貌的妇人，眼底皆露出担忧。