男子面色一白，不屑地瞪着君瑶：“哪里来的野小子？你可知道我是谁？别在这儿多事！”
  看来这男子是有些身份了，君瑶从容地笑了笑：“你只是看到这位姑娘在院外走动，就一口咬定她偷盗，可捉贼捉赃，没有脏物，你如何能说她偷盗？否则就是诬陷了。”
  男人闻言嗤笑：“脏物就在她的怀中！若那不是她偷的，为何遮遮掩掩不肯示人？”
  少女闻言有些紧张，急忙辩解道：“这不是脏物，这只是我捡的！”
  “捡的？”男人冷笑，“哪怕是捡的，不问自取也是偷！”
  君瑶蹙眉，转身看向少女。这少女生得文弱，年纪似比她大些，面对君瑶的注视，她依旧露出求救的眼光。
  君瑶问道：“能给我看看你手里的东西吗？”
  少女犹豫着，缓缓地将怀中的东西递给君瑶。那是一团用粗布包裹的东西，隐隐有药味，君瑶将包裹打开，果然发现里面是药材。”
  不等男人开口，客栈的伙计率说道：“看，这就是她偷的东西！这两日客栈有客人煎药吃药，剩下的药渣都会是我来收走处理的，谁知这两日竟发现药渣少了，没想到是被你偷去了！”
  他指着君瑶手里的药包，说道：“这些药看起来都很名贵，定是她要偷去变卖！”
  “并不是！”少女摇头，“我没有偷去买，我……我昨日来捡这些药的时候，问过倒药渣的人，他说我可以随便拿走！”
  君瑶闻言仔细辨认了那些药材，指着自己居住的小院问道：“可是这个院子里的人？”
  少女连连点头：“是，若大家不信，可请院中的人出来问一问就知。”
  若她所言非虚，那么她捡的药大可能是李青林的，只要让李青林出面澄清就是。君瑶无声看了眼明长昱，他已让明昭去告知李青林了。
  不久后，李青林便从院中出来。他长相温柔，又带着几分病态，看热闹的人不由心软了几分。
  李青林泰然拿出自己的药方，说道：“这几日在下抱病，吃的是药方上的药。那些药渣，的确是我的人让这位姑娘随意拿走的，诸位若是不信，可比对那些药。”
  那锦衣男子和客栈伙计显然是早就合计好了，胆敢这样欺负一个女子，必然也是自持身份。加之君瑶与明长昱等人的口音并非是晋州口音，便不肯轻易罢休。
  明长昱这才上前，不冷不淡地说道：“既想从我们手上拿人，也需得看有没有本事。”
  荫蔽在暗处的护卫不知从何处出现，将君瑶与那少女团团围住。这样震骇神出鬼没的阵势，不由令人瞠目结舌，寒气倒灌。
  那锦衣男人与客栈伙计见状如临大敌，瞬间诧异惊疑地看着明长昱。片刻之后，两个锦衣男人瞬间退了退，自己下了台阶说道：“既然是误会，那就罢了。”他本就是欺软怕硬的人，起初欺辱少女孤身一人，又觉得君瑶不足为惧，现在却不敢吭声了。也顾不得其他，两个锦衣男子落荒而逃。
  其余的人见形势改变，也不敢久留，纷纷离开。
  是非之地一时就只剩下明长昱等人与那位被欺负的少女。
  少女默默地将药包好，向君瑶等人欠身行礼：“多谢公子大恩。”
  君瑶虚虚抬手，打量了她一番，问道：“你方才说你是县丞的亲人，为何一个人住在客栈？”
  少女低声道：“前些日子，我母亲去世，家中族人不肯收留照顾我，我也不想寄居人下看人脸色，便想着来投奔舅父。我前些时日给舅父去了信，舅父答应让我来找他。可我到晋县之后，却不知为何联系不到他了。我一时走投无路，就想着干脆回乡，刚到坞县就病了，所以就在客栈休息。谁成想住了不过三日，盘缠与细软就被人偷了……”
  她红着眼，捏紧药包，局促地说：“我本打算自己想办法赚些钱，刚好客栈有人吃药，扔掉的药材还算不错，就想着捡回去换点钱，谁知竟遇上方才的事。”
  君瑶叹道：“你一个女子孤身在外，也很不容易。”
  少女的眼底立即噙了泪，她咬了咬唇，说道：“承蒙诸位公子相助，我有一个恳求，不知公子……”
  君瑶见她似难以启齿，便和善地说道：“姑娘有话不妨直说。”
  少女立即说道：“我不知何时才能找到舅父，没什么依靠，我想暂借诸位公子的便利，以防那些人再来刁难我。”
  这事其实很好办，只需安排一个人去护着她就好，或者平时多与她亲近亲近，他人就知她与君瑶等人有关系，不会再故意为难。
  但是方才明长昱已说明了身份，既然这位少女自己提出来，君瑶就顺水推舟说道：“这也不难，只是我们都是男子，你一个女孩儿，怕是有些不方便。”
  少女闻言，面色一白，失落且窘迫地低头：“是我唐突了。”
  君瑶本没有拒绝她的意思，此时明长昱开口道：“我们此行也是要见见县丞的，既然是殊途同归，你与我们一道也无妨。院中还有一个偏房，虽偏僻狭窄些，但也可以住人。”
  少女闻言大喜，感激地看着明长昱，立刻行礼。
  明长昱不冷不淡，只吩咐她不得随意走动随意叨扰，就让人去收拾那偏房，与君瑶、李青林各自回院子。
  趁着那少女去收拾行礼，李青林低声道：“这一行本就吉凶难测，多一个人……”
  君瑶知道他话中的意思，说道：“她是县丞的亲人，又是个女子。方才的情形，于她来说，比危险更可怕。”
  李青林浅淡而笑：“你说的是。”
  他在外面站了久了些，似有些疲惫体力不支，深深地看了君瑶一眼，便辞别回房去了。
  君瑶与明长昱也回了房中。
  两人并未掩上房门，一入门，君瑶就有些不安地问道：“侯爷方才那样，就不怕暴露身份？”
  明长昱说道：“自入晋州起，明里暗里就有人在盯着了。”
  君瑶微微惊愕，细想之下也明白过来。他们入晋州之后，行踪也并未荫蔽，而晋州的人早就得了消息，只怕有所准备。身份一旦亮出来，那些荫蔽在暗处的人也不好再掩饰着。至少钦差到此，怎么说也该亲自迎接才是。
  如此说来，再过不了多久，就会有当地的官府的人来迎。
  经历了一场风波之后，院子再次安静了下来。连来侍奉的客栈小二都束手束脚、小心谨慎。
  次日清晨，明长昱吩咐随行的人收拾东西，准备离开客栈，前往晋州城。
  第214章 江上沉船
  次日，细雨濛濛。南国的冬雨阴冷入骨，清晨时的冷气更激得人浑身僵硬。
  因坞县在晋州城外，两地之间有河流绕过，人们喜乘船来往两地之间。蜿蜒的河流穿过无数人家，河畔边屋舍俨然、浣女笑声相伴，河中也有不少船只来往。听闻早些年，茶叶盛产时，穿过晋州城与晋县的晋河之上百舸争流，皆是运送茶叶的船只。而此时正逢茶叶减产且茶叶并不丰收的冬季，河面上只有些来往人家的小船。
  因晨起太冷，君瑶贪恋被褥的温暖，睡到天大亮时依旧没起。明长昱担心她错过早饭，叫了几次将她催起了床。
  午时到达晋河之畔，雨小了些，君瑶撑着伞踩着跳板上了明长昱事先安排的好的船。穿城而过的晋河河面并不宽阔，河面的船也不会太大。明长昱租赁的船与其他船只相比大了些，船舱多且宽敞。除明长昱君瑶以及李青林之外，其余的人乘坐小船，在旁支应保护。
  因着天气不好，许多船都靠岸停着。君瑶坐在窗边，百无聊赖地看着不远处的货船，其余一艘稍大些，船舱很宽，跳板平稳地搭往岸边，不少人扛着重重地货物上船，这一幕，是晋河河畔唯一一处热闹忙碌的画景。
  明长昱靠近，在她身边坐下，顺着她的视线看去，说道：“这艘船比我们晚些停靠。”
  “船上的人在搬什么？”君瑶随口问。
  “茶叶。”明长昱说道。
  君瑶不由多看了几分。晋州茶叶减产，茶商的生意不好做，没想到这时候还有将茶叶整船装载着做买卖的人。
  那船上的人行动很快，不久之后就将茶叶搬完，河畔再度归于平静。
  此时风雨稍停，几笔淡墨似的云悄然散开，天明彩透，平静的河面慢慢恢复热闹，水中的船与岸上的行人繁忙起来，穿梭奔走。
  明长昱安排的船也开始往锦州城的方向行驶，若不出意外，天黑之前就能到达晋城的津口，左右不出两个时辰的光景。
  停歇了许久，众人都有些饿了，船上有间小厨房，可备些吃食。明长昱吩咐人下去准备，不出三刻光景，就有人端了几道菜和米饭到客舱中。
  条件有限，也不能单独为各人私做，所以李青林也与君瑶明长昱一同用饭。君瑶发现今日的菜色与平时有些不同，尤其是一道龙井虾仁，是明长昱的人从来没做过的。
  虾肉爽滑弹嫩，有清淡的茶香，君瑶一连吃了几个，才停下筷子去吃别的。她生于蓉城，后又随明长昱入京，两地的菜食虽很不相同，但都没有虾仁这一道。只可惜这道菜分量很少，三两下就见了底。
  君瑶问：“还有吗？”
  明长昱失笑：“大概是没了，船上的人不会做这道菜。”
  这一路南下，明长昱带的人都是精锐，唯有柳镶会下厨。君瑶本以为这道菜是柳镶做的，听明长昱一说，有些不解：“柳镶没给自己和李枫他们留些吗？”
  明长昱转而去问门外的明昭：“厨房里可还有龙井虾仁？”
  明昭立即进门说道：“只怕没了，这顿饭不是柳镶下厨做的，而是许穗儿。”
  许穗儿也就是那位自称是晋县县丞远亲的少女。
  君瑶有些遗憾：“原来是她，我还想着今后回了京城，依旧可以吃上这道菜。”
  李青林温言说道：“不如将许穗儿叫过来，让她将菜谱说与你听听，记下菜谱，回京之后也可以做。”
  君瑶看了眼明长昱，明长昱并不反对，让人将许穗儿带了过来。
  大约是因为脱困，许穗儿的气色比昨日看着要好些，君瑶这时才仔细端详她，发现她身形娇小，行动却利落有力。许穗儿行礼后，依照吩咐，将龙井虾仁的做法说了一遍，又补充道：“这只是一道极家常的菜，我还以为晋州之外的人都不爱吃呢。”
  君瑶问：“厨房里可还有？”
  许穗儿摇头：“虾是方才我趁着没开船时在河边抓的，统共只抓了十几只，已经全部下锅了。”
  君瑶闻言也便打消了再吃龙井虾仁的念头。
  许穗儿轻轻咬着唇：“若公子想吃，今后我再做就是，公子于我有恩，别说做一道菜，就算是十道菜也行的。”
  她说得很是诚恳，君瑶不由一笑，又想到她形单影只，便多关心了一句：“入了晋县之后，你打算如何找县丞？”
  许穗儿面色一暗：“舅父家的住址我还记得，只是前几日我去过他家，发现家门紧闭，门内也没人。我在门外等了半日，不见有人出来，就离开了。”
  君瑶眯了眯眼：“或许县丞是去了县衙。”
  许穗儿摇头：“县衙也没人。”她有些担忧地红了眼，颤声道：“我多方打听，也没打探到舅父的消息。或许……或许舅父是被派出公干了，不在晋县吧。”
  就算外出公干，也不该家门紧闭家人无人。县丞虽是无品无级的小官，但家中留一个仆人也是可以的吧？
  君瑶心念微转，问道：“县丞家中无亲人吗？”
  许穗儿摇头：“我舅父本已成亲，可惜几年前妻子去世，就再没续弦，膝下也无一儿半女。”她眼底噙了泪，说道：“舅父见我可怜，才同意收留我，并且告诉我愿意待我如亲女儿，我真担心他……担心他会出什么事。”
  君瑶习惯问案，当下不由想问出些细节线索来：“县丞为人如何？在晋县多少年了？”
  许穗儿愣了愣，似细细想了想，才说道：“我舅父人很好，做事勤勤恳恳，谨小慎微，很是本分。他在晋县做县城做了四年，头两年与知县大人做了不少好事，那两年，据说也是晋县上交茶税做多的一年，连朝廷都派了人下来视察赞许呢。”
  君瑶思索着晋县历任知县的脚色，发下还真如许穗儿所说。四年前，晋县的知县至少都会做满两年才调任，自那一任的知县调走后，后来任职的知县，都不会超过半年就会请辞或调走。县丞却不一样，县丞并非朝廷任职，除非自己请辞，否则很难升迁调任。
  君瑶与明长昱对视一眼，明长昱沉吟着，随即说道：“将饭菜收了吧，赵侍郎也早些休息。”
  李青林起身，温和地安慰许穗儿，许穗儿低声谢过，自行离开。
  客舱重归安静，君瑶思索着许穗儿的话语，低声问明长昱：“县丞真的不见了？”
  “是，”明长昱颔首。
  他不会冒险前往一无所知的龙潭虎穴，在进入晋州之前，这里的各方情况已掌握大半。晋县县城不知所踪之事，自然也早就让人去探查了。
  君瑶一惊：“县丞虽不是朝廷命官，可也是有记录在册的，若真的失踪了许久，县衙的人怎会无动于衷？”
  “县衙的人也在寻，但没寻到踪迹。而且，县丞失踪之事，似乎对外隐瞒，没几个人知晓。”
  君瑶私心以为这事实在蹊跷——晋县茶税巨大的问题，以及晋县村民的古怪，再加上县丞的失踪，都将晋县笼成一团巨大的谜团，浓雾黏稠，难以洞悉。
  君瑶看着缓缓流淌向前的河流，一时间恍然觉得这是一趟驶向罗网的行程，或许前方的晋州城与晋县，还有更惊疑的危险在静候着。
  她微微蹙眉：“县丞失踪正好在我们到晋县之前，难道与茶税一案有关？”