明长昱威严而不失亲和地笑着，对知县道：“对了，在前往晋县路上时，偶遇一位女子。这女子名叫许穗儿，自称是县丞的外甥女。我担心她一女子在外孤苦，就带上了。县丞是你的属下，方便的话，你就将许穗儿带去给县丞。”
  知县吴学元怔了怔，面色有些古怪，暗暗拿眼睛去看崔家人。
  崔泰与崔阳泽对视一眼，终究起身说道：“侯爷，您有所不知，这县丞私吞茶税，作假账，已畏罪潜逃。前些时日，官府派人捉拿时，他慌不择路地跌落，已经死了。”
  明长昱静了静，半信半疑的模样：“是吗？如此之巧，看来我需深查这位县丞。”
  知县凛然道：“下官定当竭诚为侯爷效力。”说着，他便有关县丞案件的细节一一道来，还吩咐人去取卷宗。
  这些细节和卷宗如何明长昱并不关心。若是这些人有意隐瞒，就算拿了卷宗来也不一定是真的。明长昱面色悲悯，蹙眉道：“若这县丞真有茶税之案有关，倒也辛苦你了。不过那许穗儿终究只是一个弱女子，因无依无靠才来找亲人的。眼下该如何安顿才好？”
  知县吴学元也是一副认真思索的样子，而后沉声叹道：“下官与县丞……也算是有些交情，倒是可以暂且照顾他的亲人。正好下官的妻子缺一个贴心的人，就将许姑娘暂且安置在我家中，等这一番事情结束后，再看她如何打算。若她愿意，我让夫人留意着，为她寻一门好亲事。”
  明长昱面色一展，笑道：“还是你想得周到。我这一行都是男人，带着一个女人多有不便。如此就将她暂且托付给你。她也是一个可怜的人，若当真为她寻了好亲事，我也会为她出一份嫁妆的。”
  知县吴学元连连点头，少不得又是一顿奉承。
  初来晋州，还是以休息整顿为主。明长昱也没有立刻谈及茶税之案，崔家人和知县似乎都暗中松了一口气。明长昱推脱舟车劳顿，将来探访的人都推辞了，顺道让人将崔家人和知县送走。
  驿站整顿完毕后，明长昱与君瑶总算能安静地在一处说说话。君瑶总算见到了崔家人，也需要进一步了解。
  “崔家家主崔阳泽虽上了年纪，但崔家大部分事宜都得经他同意。他也算得上是一方人物，很懂得进退。这两年他有些隐退的意思，除了重大的事情，他不太会出面，都交给底下的人。都说崔家下一任家主会从三个人当中选出，其中一人，是崔家嫡长子崔奉，他已经在京为官，前途似锦，是崔家这一辈仕途坦荡的人，很受看重。其中一人，人称三公子，这位三公子深居简出，比较神秘。虽体弱多病，但这两年从崔家一众人中脱颖而出，做了几年漂亮的事情，也颇得崔家族人青睐。只是他体弱多病，很少与人接触，连他长什么模样都少有人知晓。最后一个，就是方才所见的崔泰。”
  君瑶认真听着，听闻明长昱稍稍停顿，便抬眸看了他一眼。
  明长昱意味深长地说道：“崔泰此人在崔家的情况比较特殊。论地位，他比不上嫡长子崔奉，论才干，他比不上崔三公子。但这些年也算汲汲营营，不甘落后，私下做了不少小动作。”
  君瑶若有所思：“今日与崔家家长一同来的人是他，并不是因为他出众，而是因为崔奉在京中，崔三公子病重，只能由他来。”
  试着推测一番，偌大一个崔家，崔泰难道丝毫没有想法？崔奉远在京城，崔三公子又是个病秧子，他不是没有机会的。
  看来，这一次南下，并非只是接触茶税一案那么简单。从坞县到晋河遇险，再到萧婷的村子，每一步，每一个人，都被疑团笼罩着。
  想起萧婷，君瑶突然记起另外一件事。这一路过来到处都是耳目，她不敢随意说出口。眼下只有明长昱和她二人，她便从袖中摸出一锭银子。这锭银子，是她从萧婷家中偷换出来的。萧婷打开匣子放银子时，她就有所怀疑。萧家母女生在农家，就算外头有人为他们赚钱，也不至于两三年间就赚这么多钱。她趁机细看了那些银子，银子都是高纯度的白银，但都没有任何标记——不知铸造年份和地方，也没有标明铸造的用途。她当时就有一种惊讶的想法：这银子是私铸的。但看那匣子里的十几锭银子，就知道这事不甚简单。谁能一下子私铸那么多纯度如此高的银子？而且还是由邻长夫人亲自交到萧家母女手中。
  邻长可是专门管理村中农户的，也算官府中的底层官吏。细想这其中的层层关节，君瑶就觉得毛骨悚然。
  明长昱捏着这锭白银，面色陡然阴沉下去。他阴默片刻，将银子收好，一想到她孤身流落在外，还遇到危险，难免心有余悸。
  君瑶敏锐地察觉到他眼底的担忧，依旧继续说道：“萧婷在分别前托付我一件事，她希望我帮她找到他的哥哥萧宇。那些银子，说不定就是他的哥哥萧宇给她带回去的。”
  “萧宇？”明长昱没有听说过此人，但这人能将私铸的白银带回家，必定是一个重要的线索。
  “有机会，再会一会萧家母女。”他说道，“她们或许有萧宇的消息。”
  君瑶凝眉：“若是她们知道，为何还要我帮忙去寻？”
  明长昱：“就算她们不知道，也不会一无所知。哪怕有蛛丝马迹也可。而且，她们母女，不会无缘无故让你帮忙找人的。”
  君瑶明了，无意识搓了搓手。
  南方虽比京城暖些，可湿冷是难以抵御的，君瑶的双手有些僵，明长昱轻轻挨了挨她的指尖，立即将她的手拢进手心里。
  “这驿站好像有炕，整理出来后让人烧起来。”他说道。
  手心的温暖熨帖着，君瑶微微低头，说道：“南方湿冷，你习惯吗？”
  明长昱只是捏了捏她的手，让她感受自己的体温：“我是男人，体温本就热些。”每每握住她的手，都能感受到她手心薄薄的茧，还有手上细微的伤痕。这些日子她不容易有机会做粗活，但那些往昔留下的痕迹，难以磨灭。
  他还能感受到她有心事，从萧婷的村子回来后，便始终藏在心里，压抑着，克制着，或许还没想好如何开口。就算她不打算说，他也能隐约猜到。唯有关乎她的家人时，她才会露出这样沉默忧伤的眼神。
  “蓉城的冬天也是这样？”他问。
  君瑶的手在慢慢回暖，听闻“蓉城”时，睫毛不由一颤，说道：“不是很冷，穿厚些还是比较舒服的。”
  “会下雪吗？”他继续轻柔地问。
  君瑶的手微微僵了僵，下意识将手抽回，却被他握紧。
  “蓉城很少下雪，若想看雪，需到山上。”她有些敷衍地说。蓉城有座西岭雪山，可她从未去过。李枫曾无数次撺掇她去西岭看雪，可她都推辞了。次数多了后，李枫也不再提。但他无法明白，君瑶不喜欢看雪的原因并不是因为怕冷，而是怕深刻地回忆起兄长离开的场景。
  她眼底细微的情绪，没逃过明长昱的眼睛。一提到蓉城，他几乎能推测出她的心事与此有关。
  为何在入晋州之前没有？只怕与她前两日的经历有关。对于她与李青林遇险逃亡的这两日，她也许有所保留，没有将全部实情告诉他。
  他慢慢地搓揉着她的手背：“你幼时手冷，可有人为你这样暖过？”
  君瑶怔了怔，能这样为她暖手的人，自然是无比亲近的人。还未入楚家时，她的日子过得还不错，温暖总没有问题。但偶尔玩疯了，也不会太注意自己的冷暖。为她暖手的，除了母亲，就是兄长。
  他拐弯抹角的话，终于让她恍然大悟。一瞬间，细弱却激荡的情绪翻涌而出。她微微抿着唇，轻声道：“我……我不是不想告诉你，我只是，不相信那个黑衣人说的话……”
  明长昱温和地问：“他说了什么？”
  君瑶抬眼看着他，深深地看着他的眼睛，似乎想从他眼底确认什么。
  “他说，我的兄长已经死了。”
  她强撑着，隐忍着心痛，平静地说出这句话。
  明长昱眉宇轻轻一蹙，反问道：“你信了？”
  君瑶摇头：“我不信。”
  他把他抱进怀里：“你不相信是对的。这晋州的人居心叵测，除了我，你谁也别信。”
  他不仅仅是值得她信任的人，也是这世上最值得她信任的人。在他与黑衣人之间，她当然毫无保留地相信他。何况他的话，于她来说，无疑是一丝希望和寄托。哪怕是渺茫的，她也愿追随着他走下去。
  她很少向人表露出脆弱。而此时的她面色平静，背脊笔挺，但他依旧能察觉出她内心的彷徨和脆弱。他无声地抱紧她，两人相互借着彼此的温暖和力量。
  两人抱了有一会儿，直到君瑶的手微微出汗，她才和明长昱分开。
  情绪好些后，周大夫带着药箱来给君瑶诊脉看伤，明昭也来交代驿站的安排情况。
  驿站不大，刚好够明长昱将其里里外外看守得森严牢固，根本混不进任何的外人。如今住在里头唯一的两个人魏含英与许穗儿，也会在一切布置完成后离开。
  周大夫为君瑶诊了脉，君瑶毕竟不方便让周大夫为她处理伤口，只好带着药回房自己处理。房内已按明长昱所吩咐的那样烧了炭火，房内温暖干燥。刚关好房门，明长昱就敲门进来了。君瑶方将外衣脱下，闻声立刻胡乱披好，回头窘迫地盯着他，一边往屏风后躲闪：“侯爷，你近来做什么？”
  明长昱自然而然地走到屏风后，神色熟稔地仿佛两人已如此多次，他让人备了热水，复又将药瓶纱布一一摆好，脱了软椅到她身边，说：“过来，我帮你处理伤。”
  君瑶犹豫。昨日也是让他帮忙处理伤口的，但那时她的伤口牵扯得疼，确动作不便，才让他帮忙。可现在又不是。何况面对他炽热直白的目光，她会心悸难耐，窘迫得不好意思。
  正犹豫间，他已拧好干净的软巾，拉着她轻轻坐下，灵活地解开了衣衽。微冷的空气刺激着腰部的皮肤，激得她打了个寒噤。她下意识侧身避闪，却听到他一声轻叹。
  这一声轻叹，才让她神回归为，旖旎荡漾的心绪里，泛起淡淡的暖意。他面对的是她腰间裹着厚厚药膏与纱布的伤口，除了心疼，也生不出其他心思。这腰本就细，盈盈一握，皮肤细腻，犹如初升婴儿般娇嫩，所以那混着药粉的伤口，便尤其显得触目惊心。
  他解开纱布，用软巾擦了擦，那柔软的触感沿着伤口边缘，一直延伸到背部——他在帮她擦背。
  君瑶挺着腰，慢慢松软，犹如一只被抚摸的猫。
  “伤口不要碰水，若想洗澡，就这样擦一擦。”他说道。
  她点点头：“不过我也可以自己擦。”
  软巾有些冷，他重新浸了热水拧干，再沿着她光洁流畅的背轻柔地擦拭，对她的话置之不理。
  上药时，他说道：“这是被匕首刺出来的伤口，你落水时，可注意到可疑之处？”
  君瑶向他讲述那晚的经历时，并未讲得太细，只说落水后被李青林救下，又在林中遭遇杀手，再次得李青林相救之后，被萧婷带回村中养伤。经明长昱一提醒，她才认真思索起来。
  她是被人拖下水的，落水后浑身冰冷失去感觉，也不知道自己到底撞到了什么。但此时却细想出一个疑点：魏含英落水，是巧合还是另有原因？
  魏含英此人，不得不让君瑶与明长昱警惕怀疑，自从与她相遇之后，发生的事情便有些匪夷所思。小雅茶肆斗茶，张老板刁难，魏含英船只破损沉水，这一切都刚好发生在明长昱与君瑶眼前，看似是意外，实则难辨真假。更何况魏含英上了船之后，水匪就随之而来。她落水之后，被君瑶发现，君瑶在救她之时，被水匪拖入水中。
  凝神沉思，她回答明长昱：“我也不知是什么人拉我下水。”顿了顿又说：“但我觉得魏含英很是可疑。我那时被拖下水，险些以为自己就要葬身水中，是李青林救了我。之后魏含英是如何脱险的呢？”
  明长昱面色有些难看，谨慎地为她裹好纱布，说道：“主船被毁之后，我的人用卫船将水匪的船困住，那群水匪对晋河十分了解，得知失手后就纷纷潜水逃走。我这才带着人收拾残局来找你。魏含英则是明昭从两个水匪的船上救下来的，当时她与两个水匪纠缠，也受了伤。”
  君瑶微微抿唇，一时难以说出其中到底有什么端倪。思索了片刻，又问：“以你的经验来看，那魏含英可有身手？”
  明长昱默了默，才说：“没看出来，但或许是她掩藏得好。”他自然知道君瑶为何有此一问，又说道：“她在水匪散逃后不久就被明昭找到，没有机会扮作杀手去追杀。何况，你说过那杀手收剑的动作有问题……”
  “杀手收剑的动作，可能是形成习惯的下意识动作，也有可能是故意为之，让我将这一线索透露给你，离间我们内部的人。”君瑶担忧地说。
  试想一下，若明长昱的人刚进入晋州，还未着手调查茶税之案，就开始怀疑内部的人，互相猜忌，将是怎样的后果？届时人心涣散，志气不齐，还如何查案？
  但若真有内鬼，才是更可怕的。更可怕的是，这个内鬼就在他们身边，每日相见，且这人还故意设计，让明长昱与其心腹相互猜忌。
  这简直让君瑶不寒而栗。
  处理好伤口之后，君瑶穿好衣裳，摸了摸温热的床榻，心情有些复杂。
  “今日就暂且休息一日，你好好养伤，明日之后再开始查案。”明长昱说道。
  这一夜，南方湿冷的风吹过晋州上空，裹挟着黑夜阴沉沉的压下来，将晋州的黑暗与危险，统统掩蔽在黑色中。
  君瑶难得地做了一个梦，一个噩梦。她又梦见了兄长，他的身影模糊，轮廓不清，就走在阴冷潮湿的夜色里，幼小的君瑶捧着一束鲜艳的芙蓉，紧紧地追随着，哭喊着，每走一步，手中的芙蓉便渐渐枯萎，娇嫩的花瓣一一掉落，随着凌冽的风飘散，落在一枚雪白的官银上头，化作黑灰。那官银银光闪闪，犹如黑夜中的萤火，有魔力地吸引着她。待她走近，白银化作大雪——是与兄长分离时下的那场雪。她在雪中踽踽而行，蹒跚而前，急切地呼喊着兄长的名字，兄长终于停下来，慢慢地转身。
  梦里，她睁大双眼，紧紧地盯着兄长的脸。分离经年，她好像已记不清兄长的容貌了，当她努力看着那转身而来的人时，兄长的身影却被黑雾吞没了……
  第222章 县丞罪证
  隔日早晨，崔家与知县的礼就到了驿站中，美其名曰礼尚往来，连君瑶都收到两份贵重的礼物。看着匣子中贵重的珊瑚和宝石，君瑶暗自感慨，难怪有不少官员在晋升之后就被一步步腐蚀，要经受住这样的诱惑，也太难了。
  明长昱则收到一柄宝剑，以及一件护心软甲。想来崔家人和知县，在此之前都将他和君瑶打人打听过来，送礼一定要送对，否则事倍功半。
  君瑶觉得相对于明长昱的礼来说，自己的礼物就显得俗气了些。既无来历，也无讲究，□□裸的真金白银。转念一想，她初入官场，许多人还不慎了解她的喜好，直接送看起来值钱的东西还是明智的。
  但她觉得烫手。
  明长昱说道：“这些表面的东西，你收着就好。若是不收，反而让他们生出其他心思，若当真不喜欢，等案子结束后，就上交国库。”
  君瑶顿时松了一口气。她最担心的，就是有人借此大做文章，污蔑她和明长昱收礼受贿。可若是在案子结束后主动将东西上交，就将一切遗留问题化解了。她意味深长地看着明长昱，暗道他果然是比她老道得多。
  于是她将打算两份礼物收回自己的房中，趁着没上交国库之前，好好地把玩把玩。
  明长昱失笑：“你要是喜欢，去侯府的库中随便挑。珊瑚珍珠宝石多得是，有多少拿多少。”
  君瑶咋舌：“我可暂时消受不了。”
  明长昱蹙眉：“我母亲不喜欢那些东西，长霖也从不感兴趣，库房里的珍珠宝石大多蒙尘了……你要是不喜欢，等孩子们出生后给他们玩耍也行。”
  君瑶羞窘，腹诽一声暴殄天物，不接话。
  趁着这半刻的空闲，魏含英特意来辞别。
  “民妇承蒙侯爷相救，大恩无以为报，若侯爷有所需求，民妇自当相报。”魏含英盈盈行礼，言辞十分恳切虔诚，“民妇就住在这城内，家中有些屋子，还请侯爷不要嫌弃，择日到民妇家中做客，聊表民妇的谢意。”
  明长昱点点头：“夫人的茶艺高超过人，若不再寻机会去尝一尝，岂非可惜了。改日我定会来叨扰的。”
  魏含英喜不自胜，苍白羸弱的脸上露出喜意：“能得侯爷青睐，是民妇的荣幸。若侯爷当真光临民妇府上，说不定民妇的生意会更好。如此一来，晋州的茶生意也好做一些。”
  明长昱耐着几分性子与她周旋：“夫人说笑了。”