明长昱美滋滋地把汤饼放进食盒里，带着她离开厨房。这一回，没回君瑶的房间，而是径直绕开，带她回了自己的卧房。两人的房间本就相隔不远，君瑶也没觉得不妥，入房后，一阵暖意扑面而来，像是久违而熟悉的气息，将她快速拥裹了。这一刻，仿佛失控交错，好像回到了幼时。
  他察觉她的异样，握住她的手问：“怎么了？”
  君瑶说道：“很久之前，我与兄长也这样吃过汤饼。”或许不是汤饼，但定然是夜深时，兄妹两人饥饿难捱，相约了去厨房做吃的。君子远庖厨对他们而言不过是句空话，兄长会做简单的吃食，做得很合她的口味。
  他轻叹一声，牵着她的手走到灯台前，点亮了两支蜡烛。她本是诧异他为何不用灯盏，看清那两支蜡烛的形状后，心头的怅然顿时一扫而空，取而代之的是紧张和悸动。
  这是两支龙凤红烛，烛火如霞，旖旎似新娘面上的红妆，交缠亲密的龙凤很是缠绵。龙凤红烛，唯有在成亲之时才会用上，君瑶侧首看着明长昱，他面色平静坦然，唇角的笑意舒展从容，仿佛这是一件再正常不过的事。
  他牵着她坐在桌前，把梅花汤饼放好。君瑶这才看见桌上早就摆满了菜肴，都是新鲜可口的，菜名全是吉祥成双的。她凑过婚礼的热闹，知道坊间成婚要吃什么菜，各地习俗不同，但明长昱准备的这桌菜，算是齐全了。
  他拉着她入座，端出一碗粥来：“我吃汤饼，你陪我喝粥。”
  什么粥？粥还是热的，煮得黏稠香糯，里头有枣子、花生、桂圆、莲子……这意图简直昭然若揭！她满腹的悸然压抑不住，却不敢慎重地吃下一口。此情此景，再坚定对方的心意，也会惶恐，也会诧异。
  难道他真的要与自己共度一生？难道……
  见她不动，他一勺子递到她嘴边，那勺子很丰盛，什么都有了，吃在嘴里五味杂陈。
  她没有拒绝，他就着她吃过的勺子，也喝了粥。无声里，君瑶既甜蜜，也有些尴尬，她抿唇，轻声问：“侯爷……你这是……”
  他指了指两人面前的碗，说道：“先吃完再说吧。”
  他胃口很好，那碗不知什么滋味的汤饼很快见了底，君瑶其实也饿了，吃着粥暖了胃，心情也舒畅了很多。
  他把空碗收拾到一旁，从袖中拿出一张描红的贴子，示意她好好看看。原来这是聘礼的贴子，贴子上是聘礼礼单。她只模糊的知晓成婚的礼节，模糊的知晓礼单中必备的聘礼，但这份礼单太过慎重隆厚，已超出了寻常的礼制。或许是明家是侯门，他又是皇亲血脉，所以格外隆重些。  他不太在乎礼单的内容，只想让她知道，他所过的话，从来不是随口的空言：“我说过会娶你，所以很早之前就开始准备聘礼。”
  她的手有些颤抖：“侯府的财力真是雄厚。”
  明长昱失笑，笑得还有些傻：“侯府的财力的确不错，但我本人的也不差。这些聘礼，是我确定自己心意后，慢慢地置办的。侯府里的那些东西，等回京后让我母亲和父亲去办就好。毕竟他们唯一的儿子成婚，要给他们一些表示心意的机会。”
  君瑶浮在唇边的笑略微僵了僵，她迟疑道：“可我……我没有家人，你向谁提亲？我也没有自备嫁妆……”
  话未说完，就被明长昱堵住了，他有些恼，想要叱责她，可狠话到了嘴边，又不得不尽数吞下去。他看她的眼神里，纠缠了太多的情绪，爱意，浓情，甚至有她难以看清的愧疚和怜惜。  “我娶的是你，以后这些聘礼，都是你的嫁妆。”他郑重且严肃地说道，“不要拒绝，因为这是你该得的。”
  他目光有些闪躲，不等她追问，又继续说道：“我已书信回京，让侯府筹备婚礼。成婚之后你想住在侯府，还是单独成府？”
  君瑶有些眩晕，她想说的话都让他绕过去了。他此时就如一个行军带兵的将军，在她面前井井有条地安排着将来的生活，利剑所指，都是所向披靡的得意和从容，喜悦得像一个欢快的孩子。他甚至拿了不知何时准备好的八字更贴，告诉她他们的八字十分相合，是天作良缘，世间没有谁比他们更适合彼此！
  红烛映照，月色为伴，还有相依的身影作陪，烛光灯影里，有他温存的言语和不渝的柔情。
  桌上有酒，在水中温着，繆繆的白烟似雾般飘渺柔软，他的眉眼染了烛火微光，染了沉醉的酒，每一个凝视都很动人。君瑶忍不住斟了两盏酒，他一盏，自己一盏。
  她敬他一杯，举酒欲饮，他的手臂却勾过来，绕过她的手腕，将酒杯递到自己的唇边。  这样的仪式简直让君瑶愣住，然而他却很是固执地缠着她的手，除非她把酒喝下去，否则就不放开了。或许是今晚的一切都让她迷离糊涂，或许是驱使于内心最本能的想法，君瑶举酒一饮而尽。  走到今日这一步，她十分清楚，明长昱这个人，她不嫁也得嫁了！
  酒烈烈地滑过喉咙，君瑶酣畅淋漓，又饮了半杯酒，带着些许醉意，目光迷离地看着他。他最是喜欢她这双眼睛，柔情万种、刚毅明湛，都化作斑斓流光进了她的眼，他正准备好好欣赏，忽而发觉那双眼眸缓缓靠近，接而那双他正肖想着的唇，就印在了他的唇边。
  独有的少女香，比烈酒的滋味更醇，柔软却格外坚定地裹住了他的心。果然酒不醉人人自醉，这样的夜色，不妨再漫长一些。
  一吻结束，她靠在他肩窝里，平复了气息，说道：“我要和你一起去探崔家私矿。”
  明长昱就知道她如此主动定然是有所图谋的！她的挣扎、孤苦和悲痛，都由九年前的那场前朝肃清案而起，她背负了多年的枷锁，若想彻底放下，就必须亲自去结束。他本不愿让她随着自己去冒险，崔家的私矿与前朝的人瓜葛重重，也是危机重重，然而若执意不让她亲自探查，无异于将她这多年的夙愿与执念斩断，这是多么的残忍与自私？她血亲的仇，她要亲自去报，她血亲蒙受的冤屈，她要亲自昭雪，她血亲的清白，她要亲自公诸于世！
  她从来不是躲在他身后享受阳光雨露的弱蝶，而是与他并肩而行的人！
  他也深知，唯有经历这一次危机洗礼，她才能彻底破茧，光明正大地站在他身边！
  他无声而叹，握住她的手贴了帖自己的唇，说道：“好。”
  君瑶愕然，她本以为他不会同意，她连软磨硬泡的方法都想好了，谁知他竟这样轻松地答应了。
  他放开她，起身入里间拿了一套易容的衣裳面具出来，说道：“我不放心你这样进去，易容成我的侍卫，紧紧地跟着我。”
  君瑶所有所触，激荡动容。她看着那套合身的衣裳和易容的面具，就知他或许在此之前，就已经做出了艰难的决定。她眼底水光轻轻一闪，说道：“谢谢你，明长昱。”
  明长昱面色一愣，旋即抱住她：“以后可以叫我长昱……”顿了顿，又道：“若真要谢，也可以以身相许。”
  君瑶退开些距离，面色有些泛红，和明长昱在一起久了，她也懂了一些套路，比如以进为退。所以轻咳一声，她贴住他的肩窝，说道：“若是侯爷愿意，我可以……”
  明长昱脸上也泛起红晕，目光闪动着不好意思看她，轻声道：“你的心意我懂的，洞房……还是等成婚之后吧。”
  第236章 探查私矿
  明长昱决定亲自去探崔家人那处隐秘的私矿。私矿地处偏僻，地形复杂，不通道路，若是冒然前往，不但打草惊蛇，还会陷入危险的境地。他们一行之中有前朝内应，前往私矿的消息恐怕已经走漏，与崔家勾结的前朝余党，只怕早有防范，也许已经布下了天罗地网，只等着明长昱与君瑶等人飞蛾扑火。
  起初来晋县时，明面上带的人就不多，而今明长昱也离开晋县，晋县也许群龙无首，恐生事端。在带人亲自去查探之前，明长昱快马加鞭，动用手中权力，暗中将邻近州郡的郡守佐官调遣过来坐镇，同时集结了府兵，严守晋县关卡，加强巡视，一旦出现有人出现异动，立即抓捕，决不放过！
  以前皇帝将明长昱贬谪晋县查茶税之案时，君瑶就曾有所怀疑。现在彻底明白，原来所谓的贬谪，不过是明长昱与皇帝联手演的一出戏。他们布下的这张网，早在很久之前就开始编织，如今已算是万事俱备，只剩将前朝余党逼至末路！
  君瑶本想在此之前做些什么，临近时才发现自己用不着做任何准备。明长昱有带兵行军的经验，手底下的人个个是精锐，能做的能想到的比她周全细致，君瑶只需换上易容的装饰，混在明长昱的侍卫之中就好。
  出发前，明长昱将一个行囊交到她手中：“这是明家军特有的东西，里头是外出行军必备之物，关键时刻能保命。跟随我多年的人，都习惯带上自己的药物和食物，这一次，我下了一个命令，行进途中，绝对不能吃任何人给的食物和水，也不能让别人碰自己的东西。明白吗？”  君瑶当然懂这其中的利害，她清点熟悉了行囊里的东西，故意问：“你给我的呢？”
  明长昱正色道：“若是我要给你食物，也必定让食物先入我的口。”
  君瑶一震，立刻将行囊妥善收好：“我知道了，我一定倍加小心！”
  明长昱揉了揉她柔软的头发，他心底真是九转回肠，想不让她去，却又不能不让她去。他轻叹一声：“我会把章台安排在你身边，你别离开他的视线。”
  君瑶点点头，章台是隋程派遣的人，又不是明长昱的侍卫，君瑶混在他身边不会太引人注意。如今她成了明长昱的软肋，他担心幕后的前朝余党知晓君瑶的身份，知晓她是自己的弱点，担心她会因此遇到危险，让她易容，是很稳妥的方法。
  但她依旧疑惑：“李枫呢？以他和我的交情，他也不会不管我的。”
  明长昱说道：“李枫虽与你交情甚好，可他毕竟不是我的人。”
  君瑶愣了愣，思绪在脑海里转了个弯，顿时明白了：“章台是你的人？”
  “不错。”明长昱颔首，“我与你一样，都曾怀疑过刑部有问题。所以章台是我安排在刑部的人，他这些年，除了探查刑部的线索消息外，还暗中为我做了不少事。”
  君瑶回忆这与章台等人在一起的点点滴滴，一时有些愕然。她没想到章台是明长昱的人，难怪他平时对她颇为照顾，甚至有意盯着她，原来他是明长昱放在刑部和她身边的眼线。
  她问道：“章台在刑部可有发现？”
  明长昱蹙眉，斟酌了一瞬才说道：“其实京城赵家，也与前朝之人有牵连。”
  君瑶有些惊讶，当初瓦解赵家势力时，明长昱并没有与他说过这事，先前将她从刑部调到大理寺时，他还透露过，刑部已经没有太多与前朝的关系。
  明长昱说道：“以前赵家与侯府势均力敌，政见不同，不管在哪方面，都不愿见侯府做大。所以，他曾借助前朝一案，谋求击溃侯府。可惜赵家打错了算盘。”
  他说得十分含糊，连细节都没有，君瑶一知半解想要追问，他却说道：“此事说来话长，等前朝之案彻底了结之后，我再亲自告诉你。”他握住她的手，放在唇边轻轻一贴，“到时候你想知道什么，我都会告诉你。”
  君瑶瞪他一眼，分明都勾起她的好奇和疑心了，却只说一半就不说了。赵家已经在式微瓦解，绝对再无东山再起的机会，就算与前朝之人有纠葛，就算与君家的案子有关，到如今的地步，君瑶也不会再去寻赵家麻烦。如今最重要的，是与血亲之仇做一个了断！
  她只好点点头，问：“还有什么要交代的吗？”
  明长昱有千言万语要说，可惜怎么也说不尽。他深深地凝视着她，说道：“无论发生任何事，都要保护好自己。”
  这是应当的，君瑶很是惜命，她还想好好活着，与他共享余生，她也想好好活着，等待与兄长重逢之时。她喃喃在他耳边低语，细说道：“你也一样。”
  明长昱承诺道：“好。”
  一切准备完毕后，明长昱终于决定出发。为稳妥起见，明长昱将阿冶和萧宇都带上了，这两人都熟悉道路，可以做带路人。为防万一，明长昱听了萧宇与阿冶的描述后，亲自绘制了路线地形图，私下分给了此行的人，也给了君瑶一份。
  君瑶将路线地形图记熟，突然明白了他这几日教授她形象图的原因。一旦进入前朝人控制的区域，定然是迷路重重，说不定还有阵法陷阱，明长昱传授她的一切，都是为了让她能够万无一失！她不愿成为他的拖累，他更不会让她成为拖累，也不会始终将她庇护在羽翼之下。  除此之外，与他们同行的人，还有李青林和何三叔。李青林曾在晋州为官，熟知晋州地质风貌，他在工部任职，了解采矿的具体条件和选址，有他同行，这一路会顺畅许多。
  君瑶易容之后，与明长昱的侍卫同行，不太起眼，章台则在她身侧，两边是李枫和柳镶。这一安排，无异于将君瑶放在了最安全的位置，君瑶心头熨帖又踏实。
  李青林没见到君瑶，便问了句：“阿楚呢？”
  明长昱回道：“她有另外的安排，不带她去了。”
  李青林点点头：“也好，这一行恐有危险，她不去会安全些。”他带的人也不多，只有何三叔一个，随身的物品也让明长昱检查过了，只是一些药物与衣物。
  明长昱翻身上马，身下的骏马昂首甩鬃，衬得马上的人风发健朗，他平静地看了李青林一眼，说道：“这一路还望赵大人跟紧一些，不要轻易离队。若有任何不妥或身体不适，定要及时告知我，千万别怕麻烦。”
  李青林身体虽不好，但也是会骑马的。相比明长昱的烈马，他骑的马温顺许多，载人平平稳稳的，他抓着马缰，温言道：“侯爷放心。”
  一行人骑马出城，向崔家开辟的私矿深山而去。晋县周围都是山，山恋起伏，层峦叠嶂，山中多雨又雾气缭绕，道路更是曲折崎岖，又流传着各种各样的古怪传说，让人望而生畏。
  据明长昱查探，崔家私自开采的矿洞，在秀灵山中。秀灵山属于崔家产地，神秘莫测，风水极好。相传那是崔家先祖埋葬的地方，崔家发迹之后，山中的坟墓都迁移了，崔家人为先祖另选了墓地。但毕竟是先祖安息的地方，崔家人将秀灵山保护得极好，不允许村民开垦种茶，以免破坏了崔家祖坟的灵气和风水。果然，崔家人这些年很是辉煌，可自从秀灵山开矿之后，崔家就被圣上和明长昱暗中盯上，迎来了灭顶之灾。
  章台与李枫一边策马一边闲聊着。
  “山都是有灵气的，崔家人开矿破坏了风水，不被祖先保佑了。”李枫说道。
  章台始终策马走在君瑶身侧，闻言道：“所以做人不能太过贪婪，否则可能自取灭亡。”
  李枫深以为然，点了点头：“听说秀灵山有些古怪，若是没人带路，可能会遇到鬼打墙。”在出发之前，他们这些人定然会探知路途的情况，传闻秀灵山中有鬼，一旦入山没有崔家人带路的话，就会被崔家的先祖缠身，崔家先祖被叨扰，会将人困死在山中，永远都无法出来。
  君瑶蹙眉，脑海中不由浮现明长昱给她的地形图。那张由萧宇和阿冶口述的地形图，有许多地方是模糊且空白的，那些地方的情况到底如何，明长昱也无法推断。但明长昱推测，前朝之人极有可能在路途中设置危险障碍，阻扰明长昱一行，甚至可能会让明长昱一行送命。  君瑶不安看向前方领路的明长昱，又缓缓地收回目光，兀自沉思。
  明昭听了李枫的话，回头对他说道：“青天白日朗朗乾坤，哪儿有什么鬼怪？”他挑眉，又想到什么，说道：“你们可知侯爷出生时，皇家的得道高僧说他是纯阳之体，高僧还为侯爷加持佛光，所以以侯爷的体质，什么鬼怪敢接近？”
  明长昱虽御下甚严，可待人很是亲近，明昭这些人对他而言，是侍卫也是兄弟，所以平日里开些玩笑他也不在意。他闻言顺势说道：“子不语怪力乱神，一切神鬼都是人心作祟，可敬畏不可尽信。”
  这是在提醒一行所有人，众人当即打起精神，加强防备警惕。
  与其说山中有鬼，君瑶更相信那些鬼神古怪之说，是崔家人、前朝余党以及开矿的村民故弄玄虚设计的迷障。
  一路往南，天空越发高远，冬日越发灼丽，叠峦起伏的山川，就近在眼前，远看，它就像温柔而卧的温婉美人，在冬日暖阳下酣眠。君瑶一行人没有心思欣赏南国秀丽的风景，不少人已在进入晋县之前，就已经领略了此处山川的险峻。回想曾经在山林中躲避杀手的情形，君瑶还有些心有余悸。
  重山近了，山风像扑面而来的蛛网，瞬间笼罩了下来。君瑶脸上带着□□，倒不觉得冷，只是身形单薄，衣襟被风扬起，略显瘦弱。好在李枫与章台两人适时为她挡风，没让她直接面对山里的寒风。
  横斜交错的树木越发凌乱，但依稀可以从其间看出人行走过的痕迹，看来这山林里，的确是有人进出的。明长昱等人都是行军追踪的高手，一看痕迹就能探知一二。他放缓速度，示意所有的停下来，对身旁的一个侍卫说道：“去探探路，小心荫蔽，不要让人发现。”
  探路的侍卫很快消失在丛林中，那身形简直如跳跃在丛林中的脱兔，轻便矫捷，可见是个中高手。大约两盏茶光景之后，探路的侍卫就返回来了。
  “侯爷，前方有荫蔽的道路，可以继续走。”
  一行人这才放心继续前进。越往前，越是寒冷，正午温暖的阳光完全消失，取而代之的雾气冰冷的浮在周围，浸湿人的衣裳，更是阻挡人探查的视线，迷惑人的方向。其余人都是身强力壮，而君瑶和李青林却是已冷得打了寒颤。君瑶抓住马缰的手，已冻得泛红，长久被风吹的脸已经木了。她默不作声地坐在马上，还有些心疼连鬃毛都被雾气浸湿的马。
  李青林终究是不怎么耐寒的，掩唇咳嗽，呼吸也急促紊乱起来。何三叔连忙给他吃了药丸，抬头看了看天色，又看了看明长昱。
  明长昱回首，目光若有似无地从君瑶和李青林身上扫过，抬手示意停步，说道：“找个地方休息。”
  走南闯北身经百战的侍卫都是安营扎寨的好手，判断了地形和风向等因素之后，找了个宽敞的地方，还可以照到太阳。
  柴火升了起来，君瑶被章台带到离火近的地方，身体渐渐暖了。行进了大半天，众人都饿了，纷纷坐下来吃东西喝水，按各自的位置坐好，有条不紊，可攻可防。君瑶将水袋里的水倒出来热了，喝了一口才知水袋的装的是姜汤，还混了人参的香味。她有些惊讶，又有些喜悦，默默地看了眼明长昱。
  明长昱一边填肚子，一边与明昭低声商议着，似没有注意到君瑶的目光。但君瑶知道，他已经看到了，只是不露于色，没让人发现而已。
  其余侍卫的东西都是自备的，怎么方便怎么来，就没君瑶这么多花样了。章台喝着茶，看了眼坐在身后的阿冶和萧宇，他们二人不是明长昱的人，但这一行却受明长昱看管保护，章台见萧宇毫无防备之心地将水壶放在身侧的地上，及时为他捡起来盖上，说道：“别让入口的东西离开你的视线。”
  萧宇抱住水壶，挂在腰上，向章台道谢。
  雾气越来越大，将最后一丝阳光也遮蔽了，眼下这情况已经分不清东南西北，不能再贸然赶路了。
  章台往四处看了看，问萧宇与阿冶：“这雾什么时候会散？”
  萧宇与阿冶对视一眼，说道：“山里的天气捉摸不定，也不知雾气何时会散，只能等了。”  章台面色凝重，若是雾气不散，不但耽误时间，而且还会给敌人可乘之机。与长期在山中采矿的前朝余党相比，他们的劣势显而易见。
  明长昱立即下令灭火，就地荫蔽，等待雾气散去。  好在雾气没有再变浓的迹象，静候了大约半个时辰光景，雾气渐渐散了，终于能分辨方向。就萧宇和阿冶地说法，翻过这座山，有一处较为平缓的山谷，山谷里视野较为开阔些。