本该和战场完全无缘的女人……却又染上了战场的颜色。
  理查德深吸一口气，立正，把鞋跟碰撞出声响后，对着她碰了碰自己的军帽。
  “卡斯蒂利亚公爵。”
  “嗯。”
  那位公爵淡淡应了一声，并没有抬头。
  她的腿边摆放着一张小茶几，上面放着几张摊开的地图，一支红笔，一副黑色皮手套，一堆卷筒状的政令，还有小半块用锡纸包裹的压缩饼干。
  不过公爵本人的注意力并不在这张小茶几上——她专心致志地低着头，手里拿着一块米白色的磨石，一盒小小的机油，仔细打磨、润滑着自己膝上的长鞭。
  公爵正在护养她最心爱的武器。
  公爵只有在护养她最心爱的武器时，才会摘下那双黑色皮手套。
  理查德的视线忍不住落在她的虎口上——斑驳的，布满伤痕的，还沾着类似机油的污渍……
  他再次忍不住皱眉。
  如果是当年，她还只是被家族扔到战场上的小兵……理查德还能忍受……但现在？从皇室那里得到了公爵封号，报复了所有仇人，拥有领地、城堡、金钱，明明可以过上养尊处优生活的现在……？
  “公爵，容属下说几句……”
  “前线的推进情况如何？”
  理查德的话卡在喉咙里。
  他不甘不愿地汇报道：“情况很好。最多三天，可以拿下敌方的王都。”
  “是吗。”
  公爵护养长鞭的动作顿了顿：她交换了一下叠起的双腿，以便膝盖上的长鞭可以翘起另一端，换一个她没能擦护到的角度。
  而仅仅是这一个动作的变化——和“暴露”完全无缘的军装，连膝盖都紧紧捆住的长靴——这一个动作的变化，却带动了腰部那条红色的宽皮带。
  皮带下的衣料摩挲了几下，皮带隐约又收紧了一点，突出了傲人的上围。
  副官慌忙低下了头。
  ……如果，如果不是这种红黑色的无趣装束……不是这种强调凌利的大衣……如果，如果是王都里，我曾见过的那些小姐们美丽的开胸长裙……
  ——真是个愚蠢的女人！
  她为什么要穿着这种衣服，坐在这种地方？
  她应该学着做一只美丽的小鸟……抵抗入侵，必须用来夺取荣誉地位的战争早已结束了，参加其余的战争有什么必要吗？
  像个疯子一样，在战场上团团转，在其他国家的国土上团团转……
  如果我能够让她成为……
  “理查德，你刚才想说什么来着？”
  重新翘起二郎腿的公爵继续专心保养自己的武器，但好歹还是分了点空闲关心自己自己的一把手：“关于前线的推进，你有什么建议吗？”
  回过神的副官悚然一惊。
  “属下没有。”他皱起的眉毛就像打了结似的，“但是，公爵……”
  “那就好。”
  心不在焉的公爵再次打断他，“有没有在敌国找到水平足够的机械师？让他们来看看我的鞭子。”
  理查德：“除帝国以外的国家不可能拥有机械师议会的精锐——”“哼。”公爵想起了那帮围着自己的宝贝鞭子团团转，最后只给出“涂点润滑油”建议的机械师，“一群草包而已。”
  她是不懂机械学，但只能给机械长鞭上润滑油的机械师算什么精锐啊？
  但这种冷嘲热讽的轻蔑态度，再次激起了她副官的不满。
  “公爵——属下想说的就是这个。”理查德深吸一口气，“机械师议会是帝国的尖端势力……您不该在他们身上发泄您的脾气……王室则是帝国的轴心，您不可以忤逆政令……还有神殿联盟，您应该抱有尊重的态度，毕竟——”“毕竟？”
  公爵的语气立刻严厉起来：“你知道，我上次看见那个神殿联盟的怀特在干什么吗？”
  理查德烦躁极了——愚蠢的女人——为什么就不能明白——“不管他在干什么，怀特大人是神殿联盟的副主席！”他说，靠着对公爵的尊敬勉强压下口气里的不耐烦，“不管他在干什么，那都不是您用鞭子掀翻餐桌，把汤碗甩在他脸上的理由！”
  公爵厉声道：“他试图在王都的贫民窟绑架幼童，意图进行什么奇奇怪怪的实验！”
  理查德：“那和您无关，您目前应当专注于势力的发展，和神殿联盟进行合作本来是双赢的——”“理查德！”
  白色的磨石打落在地，机械长鞭“啪”地抽打在地面上。
  坐在行军箱上的女人站了起来，赤红色的眼睛让理查德的声音逐渐微弱。
  她的确拥有非常美好的身材……但这双眼睛实在太……太丑陋了。
  如果我能给她戴上眼罩，把它遮起来……
  在红眼睛的瞪视下，理查德抓紧了裤缝。
  “……抱歉……属下……属下失言。”
  公爵顿了顿，声音放缓了一点。
  “我知道，你是出于我们势力发展的长远考虑，才会这么说。但你要明白一件事，即便有着公爵的封位，我在那帮人眼里也不过是个粗鲁的贱民……唯一所能利用的，就是‘惧怕’。”
  “我不能成为一个政客，理查德。我也不是一个政客。”
  公爵望着自己最得力的属下，感到一阵疲惫——属下终归是属下，他们向往着势力的更进一步的扩张，也没什么错。
  但公爵……伊莎贝拉要如何向这些人说明，她并不想掌权呢？也不想去篡位呢？
  她自己都不知道自己在干什么。
  她自己都不知道自己在寻找什么。
  一开始，只是单纯想在战场上活下来，报复那些伤害过自己的人。
  “……总之，有些原因，你是不会明白的。”
  公爵重新坐下，略疲惫地支起脑袋，“是我的错……这样，这场战役后，我们就回王都一趟吧。你是我的一把手，随意在财务那里支取金子，拿去好好放松玩乐……让你跟着我一直奔波，辛苦了。”
  “好啦。”
  她挥挥手，示意理查德出去，还开了个小小的玩笑，“王都的酒馆姑娘是很不错的，理查德，你尽可以现在就开始挑选，到时候我一定批假。”
  “属下……属下没有那方面的意思。”
  “行了，走吧。”
  又一次的无功而返。
  重新走出机械小屋，拖着沉重步子离开的男人，深深叹了一口气。
  为什么……为什么不懂得妥协？
  为什么要把自己浪费在战场上？
  为什么要愚蠢地去招惹那些势力？
  为什么……
  “我承认，您很强大。”他喃喃道，“我很尊敬您……但这份强大过了头，就是执拗和愚蠢吧？”
  “为什么不能做一只金丝雀……为什么不能让一直陪伴您的我……”
  黑色的军装。
  开胸的长裙。
  红色的皮带。
  柔媚的丝带。
  紧绑的长靴。
  发光的脚链。
  可怕的红色眼睛……
  被蕾丝的眼罩遮住，只能迷茫依靠男人的小盲人。
  没有哪个男人……没有哪个男人……能拒绝——把您的强势碾碎，把您完全束缚在身下的诱惑吧？
  卡斯蒂利亚公爵。
  伊莎贝拉。
  战场上的副官压低了自己的军帽帽檐，口干舌燥。
  【理查德？那位公爵手下的第一副官？你想不想要……一个交易？我知道你那种眼神意味着什么……嘻嘻……】
  【……谨遵命令，梅瑞娜公主殿下。】
  是的，没有男人能拒绝。而我是离您最近的一个……唾手可得……不听话的，愚蠢的您……
  没有男人能拒绝。
  没有……
  【现如今】
  没有男人能拒绝。
  被手铐束缚的伊莎贝拉，躺在柔软床上的伊莎贝拉，只穿着松松垮垮柔软睡衣的伊莎贝拉。
  黑暗中，狄利斯看着她。
  “咕咕……我有一个请求。”
  被弟弟突发暴起后，拷住双手的公爵一脸懵逼，甚至都没什么反抗意识——她从不觉得针对弟弟需要什么反抗意识：“什么？”
  “我不喜欢手铐。”狄利斯认真地说，抚摸了一下她的脸颊，“我不喜欢束缚你。”
  “但出于不得不、非常必要的原因……”一片漆黑里，狄利斯感觉到自己被拍打的脸颊逐渐肿痛起来——这xx的体质——“我如果解开你的手铐，你能保证抓住床单，不主动触碰我，只让我触碰吗？”
  他呼出一口气，忍不住低头，吻了吻她发愣的红眼睛，“我想研究你。现在。”
  “我想让你自愿地对我打开……可以吗？”
  公爵：？？？
  她懵逼地反问：“那我不愿意呢？”
  狄利斯想了想。