孟擎收枪，余光瞥见沈拂，侧过身躬身道：“见过九皇子。”
  又对谢鸣道：“多谢刘小姐救了家弟一命。”
  沈拂眼神带着玩味：“秋猎过后，我便一直想找将军一叙。”
  孟擎：“殿下既拔得头筹，末将自然会兑现承诺。”
  他一直没有明确表态，多是因为比起太子和三皇子，九皇子显得孤立无援，不过现在看来，远没如此简单。
  沈拂认真作了一揖：“日后本王必以国士之礼相待。”
  孟擎带二人在府中走动，没有花花草草，石雕、假山却是不少，起初大家还聊着风月，行至一处，他忽然道：“刘小姐武功高深，想来那位丫鬟只强不弱。”
  谢鸣闻言不动声色：“将军从何看出？”
  “面相，体格，那丫鬟生得五大三粗，是个练武的好材料。”
  沈拂和谢鸣同时不厚道地笑了。
  所以说男子气概这种东西，有时候或许会起反效果。
  孟擎只猜对了一半，却没有猜出谢鸣和萧燃原是男儿身。
  此刻孟擎的神色有些古怪，不解九皇子为何更加偏爱一个丑女。
  仿佛看破他心中所想，沈拂笑道：“本王向来喜欢胸大无脑的女人。”
  孟擎是个武将，也说过粗话，不过这种放荡的话却是想都不敢想，何况在场还有一个女子，谁知侧头去看谢鸣，后者眸光明亮，竟还附和着微微颔首。
  谢鸣玩笑道：“她是我的贴身丫鬟，能被殿下看上是她的福气，可惜出身上吃了些亏，实不相瞒，我还准备让父亲认为义女。”
  孟擎：“刘小姐还真是……大度。”
  除了这两个字，实在想不出别的形容。
  一旁沈拂发出一声嗟叹，一副为情所困的样子。
  孟擎表情忽而有些高深莫测：“殿下要真有此意，我可以认她为义妹。”
  沈拂稍一挑眉，拍掌道：“这主意堪称是绝妙。”
  刘尚书认萧燃为义女虽然可以达到目的，但曾经的主仆关系难免会受人诟病，孟擎在朝中地位隐隐还要比刘尚书高上一筹，若真能摊上这层关系，皇上不但不会反对，反而会乐见其成。
  沈拂动容道：“日后孩子出生，本王让他认你为干爹。”
  孟擎连忙道：“不敢。”
  谢鸣：……不，并没有孩子，是你太入戏了。
  他低声咳嗽一声，提醒沈拂差不多可以离开。
  沈拂静默一下，开口对孟擎道：“孤儿寡母的呆在宫里，本王担心他们受欺负，先走一步。”
  谢鸣：……不，孩子还没有出生。
  猛地摇了摇头，谢鸣心中默念了至少十遍没有孩子的事实，再这么下去，他担心自己也会被带的跑偏。
  临走前看到孟府小公子依旧站在原地，像是还没从打击中恢复。
  穿过一条街，一脚踏入热闹的市场，随处可见小商小贩。
  沈拂没有立刻离开，而是在酒楼包了一个雅间，将几个招牌菜挨个点了一遍。
  谢鸣：“难得见沈兄这么慷慨。”
  沈拂笑道：“萧萧这几日食欲不佳，一会儿可以带回去给他。”
  谢鸣点头：“受孕期间是难免的，听说这家的酸梅糕不错。”
  话音刚落，又是一阵甩头，重复提醒自己并没有孩子。
  要是扭转不过来这个观念，他有预感，迟早得遭殃。
  楼下有人在抚琴，一桌上好的菜很快上齐，谢鸣摒弃杂念，亲自酌酒：“沈兄看起来心情不错。”
  沈拂举起酒杯抬眼：“庄主以为我是因为可以娶萧萧过门才高兴？”
  谢鸣摆正态度：“当然不是。”
  内心是怎么想的就另待商榷。
  沈拂恍若未闻，抿了口酒，咽喉一阵火辣：“认个义妹表面上是为了成人之美，实际上是做给皇帝看的。”
  谢鸣皱了皱眉，静候下文。
  沈拂缓缓道：“一个丫鬟如何能入将军的眼，还收为义妹，孟擎此举是告诉皇帝他是站在我这边。”
  谢鸣：“这是好事。”
  “亦是坏事，”沈拂冷笑道：“我从未在皇帝面前表露出要争那个位置的意思，所以才能多得几分圣心，不过现在一切都要拿到明面上来。”
  谢鸣沉吟道：“要是觉得不妥，现在拒接还来得及。”
  “为何要推脱？”沈拂：“孟擎无非是想看我有没有这个魄力，换个角度想，一旦我和萧燃成亲，孟擎认了个妹妹，那就是沾亲带故，大家成为一条绳子上的蚂蚱，他肯定会不遗余力助我。”
  谢鸣和他在半空中轻轻一碰酒杯：“助大业能成。”
  两人一饮而尽。
  走出酒楼，沈拂手上提着打包好的酸梅糕，身上散发着微微的酒味，谢鸣也是有些微醺，见沈拂买了个拨浪鼓，忍不住笑道：“还有好几个月孩子才出生，现在买还太早了。”
  说完后又觉得哪里不对，不过因为酒的作用，没有反应过来。