应卓默默喝完一碗掺了剁碎的腊肠和干果的油茶面，觉得收缩了半个晚上的胃总算平静下来。他的心情也平静了下来，看着吴桂花的动作，不由站起来道：“那碗饭就——”
  然而，还不等人站起来，吴桂花就丢了面碗，急得跳起来：“嘘嘘嘘！外面那些人会巡逻的！”
  话音刚落，就像为了证明她话的正确性一般，外面传来一阵整齐的脚步声。
  吴桂花下意识攥住他的衣襟，紧张得几乎不会呼吸，直到外面的脚步声消失许久，才重重吐出一口气，往上一抬头，顿时碰到两片柔软的嘴唇……
  什么叫失之东隅，收之桑榆。
  良久，应卓摸摸嘴唇：唔，这应该能算她主动吧？真难得。
  吴桂花硬是叫他这个动作弄得恼了：“愣着做啥？不吃饭了？”
  应卓无声一笑，摊摊手后退到门口，在她走过来之前，去了院子。
  不一会儿，一碗面条被端出来，吴桂花已经忘了先前的事，低声道：“黑漆漆的，我也不敢弄大动静，只给你煮了这碗素面，你自己看是添些酱油还是醋调个味吧。”
  “什么都不用。”应卓挑了根面条送入嘴里：“以前我回家晚了，从没有人专门为我做过夜宵。”
  要不怎么说，老太太的思想跟旁人不一样呢，吴桂花特别煞风景地来了句：“骗人呢，你家没厨子的？”
  应卓：“……”罢了罢了，跟这个心思比男人还粗的女人说这些，不是自寻不自在么？
  吴桂花虽理解不了应卓的想法，但她哪不知道这话出口得罪人呢？
  因而喇叭花似地冲他讨好一笑，赶紧站起来给他捏肩：“你忙到现在，肯定乏得很吧？我给你捏捏肩。”
  这两个人吧，对待生活，一个是理想派，一个是现实派，便是偶有不和，却总会有惊喜将两人的距离拉得更近。
  到一双小手按上肩膀上，应卓脸上最后的一丝不快也挂不住了，他开始严肃地思考一个问题：想不到她摁肩的本事也不错，以后，用什么法子能让她多摁摁呢？
  …………
  第二天早上，吴桂花如同预料中的一样起晚了。
  到她拿铜镜开始梳头时，差点被镜子里那个眼含桃花，不笑也含三分情的女子吓到了：这副样子走出去，谁都会怀疑她昨晚干坏事去了吧？
  她赶紧拿起妆台上那瓶给自己留的黄水，往脸上拍了几滴，不禁想起昨晚应卓的话，让她实在无聊就去西掖廷逛逛，又一想，她给李英娥出的主意，总不能管杀不管埋，还得去看看，确保一下售后服务，跟叶先交代一声，提了些黄豆豌豆等小姑娘爱吃的小零食。
  又想想还有肥水司的田大壮，她也好长时间没看见他了，去看李英娥，不好把他漏了，又煮了些咸鸭蛋，收拾完毕朝西掖廷去了。
  出门的时候，吴桂花原本想绕个道朝后走，后面一想，本来就是邻居，她天天躲着人也不像话，这回干脆大大方方地朝风荷苑的正门去了。
  照她估计，风荷苑这个日夜排班巡视的样子应该不是常态。皇宫里也就只有太后和皇帝的宫殿有这个待遇，废后毕竟已废，又不是犯人，时间一久，这里的岗哨应该也会撤，或者不会再这么森严。
  这么一想，她再往前头走就更大方了：既然做不了多长时间的邻居，就更用不着怕了。
  吴桂花这样一副平平常常的状态唬得那些侍卫一愣一愣的，到她人都走过去了，有人才想起来喝斥：“站住！”
  吴桂花早有准备，从兜里拿出两个咸鸭蛋，笑着道：“两位大哥辛苦了，我就从这里过一过，没什么事吧？”将鸭蛋塞进两个侍卫手中。
  “你是隔壁的？上哪去？”吴桂花这副打扮实在是过于没有攻击性，那侍卫仍板着脸，却不再驱赶。
  吴桂花老老实实地说：“我去趟西掖廷，这不是我们住得远，这几天都没菜吃了吗？去买点菜。”
  侍卫盯着她看了会儿，挥手放行。
  吴桂花走出去，还没拐弯，听见背后有人说：“唉，这个蛋我在宫外见人吃过，卖得还挺贵，说是什么日月金蛋。怎么咱宫里也有？嗯，真好吃。”
  …………
  吴桂花是在床上找到的李英娥，好几天过去，她小脸黄黄的，脸也肿得像发面包子似的，看上去不至于让人倒尽胃口，但跟她原先艳美灵动的形象相去甚远。
  她满意地点点头：“不错，就是要这个效果。你再坚持用一段时间，脸痒可千万别抠，不然落疤了真一辈子好不了了。”
  李英娥叹道：“我倒是想，可我们教习对这张脸比我还着紧，我若脸上多一条口子，我们教习能疯。”
  如果李英娥年纪到后被放到教坊司当娼妓，教习是可以从她的渡夜资中分一杯羹的。她说她们教习会疯，搞不好是真的。
  哪怕按吴桂花的欣赏水平来看，她不觉得李英娥的水准比旁人差到哪里，可偏偏就是她没被选中留在宫中。
  要知道官奴有很多，能进宫到教坊司继续学习的，已经经过了一轮轮严格的铨选。以吴桂花看到的那场比试来看，像这些貌美的宫奴，要么跟小方一样，一听就知道高出众人水平很多，要么可能就是李英娥这样的下场，被黜落出宫以色侍人。
  她见这丫头除了脸色难看些，还跟以前一样精神头十足地怼人，叮嘱她两句便离开了。
  这一年多来，吴桂花听过见过的黑暗之处太多了，像李英娥这样的，真不算什么。
  而田大壮，是头一个吴桂花认识的，快被那些阉人活活玩死的太监。
  原本吴桂花去找田大壮师徒时，那些看门的人跟以前一样，还是说他们两个不在。但刚刚经历过李英娥的事，吴桂花起了疑。
  她背着人找到个面善的小太监，给了对方一块碎银子，这才得到了实话：田大壮得罪了一个管带，被那管带揪着一群人每天整治他，不许他睡屋，把他师徒两个赶到草棚子里跟粪桶作伴，人已经快不行了。
  田大壮那张嘴，吴桂花是领教过的，说话自以为是，怎么讨厌他怎么说。但她万万料不到，他在宫里混了这么久，居然还能把自己弄到这个下场。
  吴桂花赶忙问他是怎么得罪了人，这却不是那人知道的事了。吴桂花又给了那人一块银子，求他帮忙让她跟田大壮见面，那人看在银子的份上答应了。
  吴桂花最后是从肥水司每天出粪车的小门那进的门，田大壮师徒俩就躺在隔门不远的草棚子里。因为周围都是粪车，这里到处蚊蝇乱飞，看见她进来，小顺还能动一动，田大壮则只能靠在草垛子上望着她流眼泪，他那一张胖脸早就瘦脱了相，连一嘴的牙都不知去向，他的身上不知道哪里受了伤，那股腐烂的恶臭味跟旁边的粪车竟然都不相上下。
  吴桂花看得也心酸，求那个带她来的小太找地方给师徒俩烧了壶水，吹凉了喂他俩喝下，叹道：“这才多长时间没见，你怎么成了这样？”
  田大壮喉咙里嗬嗬半天，才哭出声：“我哪知道啊，桂花姐，他们这些信咕噜教的这么疯？我也不知道皮管带他信这个的！”
  吴桂花听了半天，连蒙带猜地才知道了田大壮这无妄之灾的来源：大概是他们这些宫奴中流行信一种邪教，有人跟他提了提这教，他把那个教笑话一顿，还说了些不恭敬的话，就叫人记恨上了。现在想来，那个跟他提这教的人可能是想发展他入教，他这不是得罪人？
  吴桂花也不知道田大壮说的有几分真，但不管什么事，被人整成这样，也太过了。
  她想起她刚来时虎妹信得不得了的鬼母教，不禁道：“宫里不是不许人信这个吗？怎么没人管的？”
  田大壮自从那次之后就被人整着，他哪里有工夫了解这个，哭得没一会儿就翻了白眼：“桂花姐，我知道我这人是个浑帐。可我这徒弟小顺，他真是个好孩子，他什么事都没做，就被我连累，关到了这，桂花姐，你行行好——”
  说到这里，忽然前方传来几声喝斥，给吴桂花带路的小太监从前面跑过来：“不好了，那些人过来了，你快跟我走！”
  田大壮顿时急了：“桂花姐！”
  吴桂花看看田大壮师徒，小顺已经瘦成了骨柴棒，却还拉着他师父，似乎想阻止他说话，她的耳边是那小太监焦急的催促：“愣什么，快走啊，等那些人来了，你想走都走不了了！”
  吴桂花一咬牙，把这孩子抱了起来。
  第93章
  “你真想把他带走，你疯了你？”那个小太监挡在吴桂花身前。
  吴桂花感觉, 她抱着这个快十岁的孩子, 就像抱着半口袋面一样, 轻飘飘的没点分量，只觉得他的骨头硌得吓人。
  她再明白不过，如果这孩子真被留下来，说不定今天或是明天就死了。
  吴桂花胡乱从怀里摸出两块银子塞给他, 恳求道：“小兄弟, 你看这孩子，他都成这样了。我不带走他，他得死在这，求你帮帮忙, 好不好？”
  小太监不接那银子，只是说：“不是我不帮忙，你不知道那些人——”
  忽然吴桂花眼角余光瞥过他对面, 扯住那小太监往下一蹲, 道：“那些人已经来了, 先走再说吧！”
  说着, 弯起身子, 拨开那个小太监向小门的方向冲过去。
  那小太监还想来拉她，被她喝斥一声：“你再拦着我，是也想被那些人留下来吗？！”
  吴桂花趁他呆住的那一瞬间, 拨开他冲了出去。
  肥水司运粪车的小门本来就在草棚旁边, 吴桂花几步冲出门, 不等接着往外走，又被那小太监拽住，道：“不行，你不能走的，你走了我死定了。”
  呼喝声隔着墙传了过来，有人在高呼着说：“门开着，那小贱皮肯定从这跑了，快追！”
  吴桂花跟这小太监夹缠不清，急道：“那他们看见是你放我进来的？”
  小太监一怔，摇摇头。
  吴桂花跌足道：“他们都没看见你，你慌什么？你再拉着不让我走，我们几个才死定了！”
  说着，吴桂花气不过，踹了他一脚。
  这一脚踹得他一个激灵：“对对，不能让他们看见你。快跟我来，我们先躲躲。”
  肥水司本来就在西掖廷的最后一排，最偏僻的位置，这里也是整个皇宫管理最松散，最混乱的地方。吴桂花叫这昏头昏脑的小家伙拉着左右转了几圈，穿过几条巷道和竹竿，在一处堆满了木盆的地方蹲下，才重重喘了口气。
  吴桂花侧耳听了半天，没听见有明显追逐的声音，见那小太监也站起来要离开的样子，赶紧抓住他问道：“小兄弟，这些人都是干什么的？怎么这么凶？”
  那小太监本想赚个外快，谁想到会被拖到这个境地？正要骂她两声，一锭银子递到他眼前。
  “还能干什么？跟我一样呗，干苦力的。”他一把抢过银子，往怀里塞。
  “那他们凭什么能这么对田大壮，都没人管的吗？”
  他翻了个白眼：“管个甚？他自己不懂规矩找死惹了鬼母教的人，谁敢管？不要命了？”
  “鬼母教？不是咕噜教吗？”吴桂花顿时一惊，她记得去年这什么教宫里已经严查过一回，怎么这么快就卷土重来了？
  他这回白眼翻得更大：“我哪知道，那些信鬼母的跟我们不一样，整天神神秘秘的。宫里查又怎样？自己不承认，只要没被抓到供佛像，总不能屈打成招吧？”
  “这么说，小兄弟你是不信这些了？”
  “我？我倒是想，可我没钱，人家看不上我。”他说完抛抛手里的银子，眼睛一亮：“说不定这回小爷我有了钱，他们会拉我进去呢。”
  吴桂花还真没见过这么上赶着找死的，讶道：“他们师徒俩都被折磨成这样了，你还赶着上去入教？不怕也变成这样？”
  那小太监又翻了个白眼：“那是他们不识相。要不是看在姓田的有点家底的份上，人家怎么可能来拉他入教？不入教挨打，入了教，那可是吃香喝辣，威风着呢。”
  吴桂花听这小太监的话音，想到了以前她爹说过，他跟人插香拜把子进会堂的事。她爹年轻那会儿去城里找活，又不识字又怕被人骗，偏偏找的力夫的活很容易叫人欺负，索性几个同乡朋友结成个会堂门，立下规矩共同进退，谁受了欺负，其他人都要给那个人撑场子，才慢慢在城里扎下脚跟。
  她爹跟她讲古时说过，那时候世道乱，想活下去必须抱团。像他们的会堂门是几个穷兄弟过不下去，不得不结伙拉拔着过日子，这种事在城里很常见。除了会堂门，还有的就是那些信教的各种教门，那种教门都是捏个神像聚一伙子人，利用神神鬼鬼到处坑蒙拐骗的外道人。
  那时候她爹还羡慕过教门里人过的风光，后面解放后，听村里宣传队揭破那些人的西洋镜，才醒过味来。
  吴桂花判断，可能这个鬼母教也跟她爹说过的教门一样，利用穷苦人的愚昧和抱团骗钱。
  至于为什么宫里打击过一回，它还存在，也很简单。这里远离内宫，是规矩法度最难照应到的地方，这里人想要不被欺负，也必须想办法抱团。这也是宫里乡党，干爹干兄弟这么流行的原因所在。
  但是光是身体上抱团哪够呢？宫里的生活这么苦闷，不会自我调剂，很多人精神肯定也是空虚的，需要有点心灵寄托。这时候来一个只要祈祷就会实现心愿的“神”，有多少人会抵抗得住这种诱惑呢？
  所以，只要这世上有想麻痹自己的穷人在，这种邪门歪道就不可能禁绝。别说是这里，就是前世破除封建迷信这么些年，也没见神佛鬼怪之说绝迹人间呢。
  有些人信这些，是因为心理不够强大，需要点神佛寄托。
  心理足够强大的吴桂花就算想明白了这些问题，对她目前的状况也是没有丝毫改变的助益。
  她好说歹说，又许了一两银子，让那小太监帮她引开那些人，总要想法子先出了这里再说。
  那小太监两眼亮得跟狼似的：“这一会儿功夫，姐姐就给了我二两银子，姐姐肯定在主子娘娘面前很得脸吧？”
  吴桂花心头警惕，故意道：“我这不是说过，出来给姐妹们买点东西，顺便来看看田大壮吗？”肥水司在最后一排排屋的最边边，而出了肥水司这条道，再越过浣衣局那个晒衣服的后院，就是正定门。
  这小太监大概进宫不久，心思都写在脸上：“那咋没看见你东西？”