秦桧完全没想到。察言观色、“揣摩上意”这么久，居然真的被潘夫人当成了唯一的“心腹”，按理说应该受宠若惊、再接再厉。然而步子大了扯着蛋，临危受命的第一项任务，却是让他一同出城谈判？
  秦桧自诩还有点胆量，玩弄权术、攀高踩低什么的，他一样也不害怕做。但要他深入敌营，九死一生……
  还是有些含糊。他可是手无缚鸡之力的文官啊！
  然而此时也不容他推脱了。潘小园力排众议，坚持要带秦桧出城。联军众土匪也对秦桧印象极佳，知道他急人所急、助人为乐、清正廉明、为国分忧。潘小园一说出这个人选，大伙纷纷叫好。
  都知道这“谈判“两个字已经算是美化。敌军三十万兵力，好整以暇的围着一个缺兵少将东京城，几乎是手到擒来之态。这时候进敌营，但凡谈得崩了，不是等着被当成人质么！
  于是开始紧锣密鼓的准备。一日之内，以李纲为首的诸位朝廷大员开始给她轮番速成补课——哪里绝对不能失守，哪里不妨暂时以退为进；哪个条款绝对不能答应，哪个条件不妨放宽标准；何时需要“尊重国情”，何时不妨“拖延静待”；如何试探对方的底线，如何通过用辞来判断对方的诚意——事无巨细面面俱到。
  这些人或多或少也都有过“和谈”的经历——绝非什么光彩历史，但胜在经验丰富。一日之内，给她突击成了半个谈判专家。
  随后紧急收拾行装。该准备的准备好，文件带够，金子带足。然后亲自写了一封短笺，装在竹筒里，放出信鸽，给远在太原府的武松军队报讯。
  到了日头西斜之时，万事俱备，秦桧在众人的叮嘱和鼓励声中，面无人色地上了马。
  潘夫人待遇稍好，一乘小轿，带一包行李，换一身宽大的暗色长衣长裙，遮住可能会引起不怀好意目光的身材，戴一顶宽檐帷帽，跟众人微笑道别。
  一骑一轿，三百精兵护在两侧。顺着兀术信中指定的路线，上了东北方一条树荫蔽日的官道。再经过两个废弃的哨卡——其中守兵已全部撤回城里——来到一条小河边。
  丈许宽的木桥年久失修，看起来摇摇欲坠。过了桥，便是陈桥驿，眼下属于“敌占区”。
  此次会晤专为谈判，因此双方军队不宜相距过近。三百精兵在河岸边止步，齐声道：“恭送潘夫人！恭送秦中丞！”
  前方炊烟袅袅，道路两旁的树木已被砍伐得七零八落，筑成了工事和关卡。一片微微隆起的高地上，兀术的数万营帐星罗棋布，微风送来烟熏火燎的味道。
  虽然知道，眼下常胜军三面围城，兵力略有分散，这个营地里未必是唯一的一个；也知道这三十万人未必人人都是作战精兵。按照惯例，至少有半数是老弱后勤。然而也知金军人人皆兵，就算个喂马的，也能随手抄起狼牙棒来。
  只听马蹄声响，三四骑轻甲金兵驰骋近前，叫道：“四太子有令，轿夫不得近前！”
  严格来讲，常胜军并非女真人，而是充分汉化的前辽重兵。因此这些人虽然髡发左衽，汉话却说得有模有样，两个轿夫一听就懂，不自觉的停住脚步。
  秦桧则差点没掉下马去。为了以防万一，这次大伙决定故技重施，像上次混进润州城那样，在轿夫上做文章。
  考虑到兀术上次被俘之后，对梁山面孔说不定已经眼熟，于是两个抬轿子的，派的是岳飞麾下的两个部将，一名王贵，一名牛皋，都是虎背熊腰的年轻猛将，抬个轿子好似抬只小羊羔。
  没想到对方连轿子里的玄机都考虑到了，杜绝了任何暗度陈仓的可能性。
  潘小园不慌不忙，吩咐：“既如此，我下来。烦请两位大哥回城复命去吧。”
  俩人听潘小园如此吩咐，只得将她放下来，低声说：“岳统制吩咐了，我们不回去，便在这里等夫人。不见到夫人回来，不能回撤一步。”
  没想到几个轻甲兵上来驱赶：“回去回去！这儿不是你们呆的地方！回城里躲着去吧，哈哈！娘子请跟我们走吧！”
  对潘小园倒还算客气。王贵、牛皋无法，只得朝潘小园行了个礼，拎着空轿子向后转。
  潘小园心跳加快了些，却也不慌，命令轿夫：“走吧。”
  轻轻掀开轿帘，朗声问道：“秦相公，可还好？”
  秦桧扶扶头上冠儿，在马上强作镇定，答道：“夫人多虑，下官……十分之好。”
  她似是信心缺缺：“待会进了金营，奴家见不得世面，还望秦相公帮忙支吾，休要丢了我们宋人的脸面。”
  “那……那是自然。”
  “和谈之时……奴家若是不中用，秦相公也请多加帮衬……”
  “下官必当竭尽全力。”
  秦桧一面答，一面强颜欢笑，心中给自己鼓劲儿。若是此行能平安归来，完成和谈任务，那就是救国英雄，前途无量。
  她整整衣襟裙摆，衣衫上褶皱抚平，轻轻提起裙子，走两步，前面领路的轻甲兵忽然嗤笑，看着秦桧，腰间的刀不经意晃来晃去。
  “男子汉乘马，倒让妇女奔波走路，这是宋人风俗？”
  秦桧一惊，忙道：“是，不是……是下官疏忽了。”
  连忙滚鞍下马：“夫人请上马。”
  声颤手抖，和潘小园的镇定自若形成了鲜明的对比。秦桧此时也不得不承认，原本以为这娘子是凭着夫君的能耐，才在朝中颐指气使；眼下看来，她还是有些不让须眉的胆量。
  秦桧往前偷偷看了看，回头对马上的潘小园讨好地解释一句：“应该是他们的军前参谋，特地赶来迎接宋使。那个四太子自恃身份，不会亲自来迎夫人……说不定要拖到明天早上才会见。”
  潘小园不客气，隔帕子扶着秦桧的胳膊，蹬上马背。穿着长裙不便分开双腿，于是侧坐马鞍上，腰肢轻扭，袖子里纤手虚握缰绳，倒像个出游踏青的贵妇。那几个引路的轻甲兵纪律严明，也忍不住频频朝她侧目。
  微微颔首：“我晓得。扶我下来。”
  其实也不是她故作姿态。没受过丝毫骑射训练，仅仅是图新鲜，军中试过几次骑马，还从来没试过高难度的侧骑。眼下这匹马，秦桧为撑门面，又选得格外高大，于是上马容易下马难。自己若是强行跳下来，还真怕出丑。
  秦桧连忙答应。既想在金军将官面前显得从容大度，又不能怠慢了潘夫人，踱到辔头前面，伸胳膊一递。
  可那姿势却十分不趁手。秦桧为官数年，从来都是人家扶他上下马，何曾有过扶别人的经验？况且她又是侧坐，扭来扭去就是接不到她。潘小园有些气恼，又不想跟这人多有肢体接触，脸微微红。
  那个“军前参谋”都看不下去了，翻身下马，大步走来，有力的手臂，顺手把秦桧拨一边，“娘子请。”
  这才顺利跳下马来。秦桧连忙替她谢谢人家：“多谢将军。将军果然勇武，我等文人不能及也。”
  她忍不住嗤的一笑。上来就叫将军，这人嘴甜不分场合，谁都奉承，看来是选对人了。
  那军前参谋却不领情，一双炯炯有神的眼睛，怀疑地将秦桧打量一番，转头命令：“搜身。”
  几个彪形大汉围上来，毫不客气，重手把秦桧上下摸了个遍。
  “报告，并无锐器。”
  秦桧遭了个下马威，愁眉苦脸举手立正。心中血泪控诉，看自己这副文弱模样，像是舞刀弄枪的人吗？简直是国耻。
  秦桧挑着担、牵着马。野地里慢慢出现零星金兵，有的在巡逻，有的在伐木采石、修筑寨栅，都是髡发结辫、左衽胡服的打扮，也有少数汉军，以及叫不出名字的其他民族。不一刻道路坎坷泥泞，秦桧一身官袍官靴，免不得脏污狼狈，又惹来轻甲兵的一通哂笑。
  再过两个燃着火把的哨卡，拐一个弯，路中央已迎了几个人。骑在马上那个一身戎装，头戴金军特有的铁兜鍪，未佩军器；身后的几个随从人高马大，生气勃勃，人手绰一条粗长狼牙棒。