陆灵躺在床上看《倒转金字塔》，一个英国记者写的足球战术变更的书。不是什么高深的东西，不过作者是个很著名的记者，叫做乔纳森-威尔逊。文笔倒是相当不错，她经常会拿出来翻一翻。
  枕边的手机长长地滴了一声，陆灵放下书，拿起来看了一下，是派特在whatsapp上发消息过来了。
  “你的约会怎么样？”
  她回道，“不怎么样。”
  【派崔克：对方真的那么糟糕？
  陆灵：不，李奥很好。事实上，这个约会根本没有完成，因为老板把我叫回去了。
  派崔克：那一定很尴尬。
  陆灵：还好吧。我很确定李奥能找到比我好的姑娘，我倒是不担心。
  派崔克：我很怀疑。
  陆灵：合同满意吗？
  派崔克：还行。我的圣诞礼物呢？
  陆灵：抱歉！！忘记了！！我保证补给你！！
  派崔克：噢，缇娜，你从来不记得你的保证。
  陆灵：你生气了？
  派崔克：nope
  陆灵：肯定会给你的，不明白你为什么对10镑的礼物这么上心，介于你已经是个有钱的小孩了。
  派崔克：这倒是，我得换辆车去。
  陆灵：期待你的新车。我睡了，晚安。噢，对了，不要叫我缇娜，很奇怪。
  派崔克：我觉得一点儿也不奇怪。晚安，缇娜。】
  ****
  曼彻斯特离伦敦不算近，不过无论是火车还是汽车，两三个小时基本都到了。
  位于英格兰的西北部，这座在工业革命中发展起来的城市如今最闻名于世的其实是当地的一家足球俱乐部。
  这家俱乐部的名字叫做，曼彻斯特联队。
  主场老特拉福德并不被普遍称为魔鬼主场，但事实上，在弗格森时代，想从梦剧场带走三分，从来都不是一件容易的事情。然而，这家俱乐部最近几年正在遭遇它英超时代以来的最大危机。传奇主帅弗爵爷离任三年以来，从大卫-莫耶斯到如今的路易-范加尔，似乎都在辱没红魔主帅的称号。
  英国球迷一般怎么看待这支球队呢？有一个投票，英国球迷最喜欢的俱乐部，第一是曼联。然而在另外一个投票里面，英国球迷最讨厌的俱乐部，第一还是曼联。
  陆灵在大巴上跟尼古拉斯说到这个。
  西班牙人听完不苟言笑地说道，“在西班牙，我们有两个这样的。”
  陆灵尴尬地笑了笑，望向窗外，已经可以看到老特拉福德巨大的白色框架了。
  上个赛季，qpr在这里可是被摁着揍了一顿，当然，那时她并不在这里。
  说起来，最近几年，qpr还跟曼联有些奇怪的联系。
  比如，朴智星和里奥-费迪南德都在离开曼联后去了女王公园巡游者。
  比如，在2011-2012赛季，在决定冠军归属的最后一轮里，qpr补时阶段戏剧性地连丢两球，亲手把曼联的同城死敌曼城送上了英超冠军的宝座。
  ****
  老特拉福德的客队更衣室。
  派崔克将球袜从脚踝往上提到膝盖位置，然后把护腿板塞了进去。该死，他咒骂了一句，有点紧绷。于是他又把护腿板抽了出来，准备正式出场前再放进去。
  他低着头系鞋带时，放在座位旁边的手机震了几下，他拿起来看了看，是艾比，她说自己已经在看台上了。
  这场比赛他之前跟艾比随便提过，不想一向对足球没兴趣的女友居然说要来看这场。还是从伦敦过来。曼联的魅力果然不小，他想。
  “希望你不会觉得无聊。”他随手回道。
  那头马上有信息过来：“亲爱的，如果你进球，会怎么庆祝呢？”
  派崔克拿着手机愣了一下。他曾经多次设想在老特拉福德进球的方式，却没想过怎么庆祝。
  “派特，快点。”克里斯汀在门边唤道。
  “来了。”他放下手机，跑了出去。
  曼彻斯特的上空阴阴的，像是随时可能会下雨的样子。温度比伦敦要低好几度。
  赛前热身时间，qpr的球员从更衣室里出来了，客场球迷区响起了欢呼声。在偌大的球场里，这些声音多少显得有点寂寥。
  派崔克走向场地的一侧。大约20秒之后，场内响起比之前高昂得多的欢呼声，他知道那是曼联的球员在他们之后走出了球员通道。
  两队各占一半场地，开始进行简单的传球训练。派崔克抬头望了望——可以容纳76000人的老特拉福德看台上人还不算特别多，但已是人声鼎沸。
  杰克在他小的时候带他来这里看过一次比赛，他对那场比赛的印象并不深刻，大概与他自己并非曼联球迷有关系。不过就像所有的英国小孩一样，这片球场是难以拒绝的存在。
  子翔今天好像极其兴奋，热身时的声音都很大。他把球踢了过来，派崔克接到他的传球以后，带了几步，直接打门，进了。今天的脚感似乎不错，他回头时看到了助理教练轻轻拍了几下掌。
  陆灵在踏上老特拉福德草皮的一刹那，更加深刻地感受到了为什么这里被称为梦剧场。
  红色红色，满眼的红色，还有喧闹与闪光灯。她忽然意识到，这场足总杯的比赛因为对手是曼联，全世界会有无数球迷守在电视机前跨越时差观看。
  尼古拉斯此时大概还在接受转播方bt sport的赛前采访。她走到乔治旁边，聊了聊查理的伤势，他们都认为他应该没问题了。
  她望向周围时，总觉得有无数双眼睛在盯着她。她一回头，果然有不少记者和球迷拿着照相设备对着这边。她仿佛能听到零零落落关于她性别的调侃，但那已在她心里激不起任何波澜。
  这感觉其实不错，她想道。
  ****
  陆灵在尼古拉斯之后从球员通道出来，她出来的时候正好看到西班牙人与荷兰人在握手。他们甚至亲切地交谈了几句，荷兰人的肢体语言表明，他是认识尼古拉斯的。
  她有些诧异。
  他们几乎一起在教练席上坐下。
  陆灵用手挡住嘴，低声嘀咕，“你从来没有告诉过我你跟范加尔认识。”
  尼古拉斯偏了偏头，“那是因为并不重要。”
  足总杯第三轮，曼联在主场迎战女王公园巡游者的比赛正式打响。
  荷兰人路易-范加尔的95阿贾克斯算是一代神话，他本人也因此名动天下。后来去了不少豪门，巴萨、拜仁，尽管都有冠军，但离开时都是鸡飞狗跳。他在2014年世界杯上把荷兰带进四强以后也曾风光无限，让当时处于水深火热之中的曼联球迷无比期待这个荷兰名帅的光临。一个半赛季以后，曼联球迷里对他失望的声音越来越多。
  这场，他跟尼古拉斯一样，排出了4231的阵型。
  尼古拉斯明白，曼联的整体实力无疑不是qpr能比的。但是以局部实力来看，qpr只要抓住对方的那几个致命弱点，就有可能进球。
  这些年，出球中卫与拖后组织者这两个位置因为巴萨的成功受到了无数追捧，很多球队和主帅都会去如法炮制。当然，范加尔可不是从瓜迪奥拉那里学来的。事实上，作为荷兰全攻全守体系里的分支之一，他本人的足球哲学里恰恰也有这个东西。
  然而，现在在曼联担任这个中轴线的是哪些人呢？
  17号戴利-布林德被荷兰人当做出球中卫的首选，16号迈克尔-卡里克则是荷兰人的拖后组织者。
  陆灵最初不明白的地方也是在此，在她看来，布林德出球能力不错，尽管防守时会是一个巨大的问题，但是主教练用一个球员就该用他的长处不是吗？
  而卡里克，陆灵认为他是近些年比较被低估的一名英格兰球员，他作为拖后组织者的能力虽然不及这个位置上的一些一流球员，比如巴萨的布斯克茨，但是他的确也是一个非常聪明的球员，对于大局的掌控和出球线路的判断相当出色。只可惜，现在年龄越来越大，下滑的很厉害。不过也并非不能一用。
  那日在办公室里，尼古拉斯说，布林德和卡里克的中轴线就是曼联现在的死穴之一。布林德并非差球员，可他根本就不该被放到中卫的位置上。这个赛季以来，曼联在这一点上吃了够多的亏了。而卡里克，年纪也大了，配上身后的布林德。这个中轴线就是个多米诺骨牌。
  所以，尼古拉斯的想法就是让派崔克不断地去尝试骚扰这个区域。
  “弗洛雷斯先生，如果恰如你所说，那范加尔为什么还要这么打呢？”那时陆灵是这么问他的。
  “因为他是范加尔。”尼古拉斯轻蔑地笑道，“你不是一直觉得我固执吗？噢，我亲爱的助手，如果你认识路易的话，你会发现我很懂得变通。”
  陆灵回想起这部分时，恍然发现尼古拉斯的语气确实像是认识范加尔的，只不过当时她的注意力全在战术上，没细想。
  ****
  场上，曼联9号安东尼-马夏尔拿球。
  这个球员是曼联这个赛季天价引进的。陆灵对他的了解不多，她只看过几场上赛季他在摩纳哥的比赛，当时并没有感觉到多么惊艳；但是这个赛季他在曼联的表现非常出色，令人叹为观止。毫不夸张地说，这个刚满20岁的法国人是现在是红魔阵中最强的球员。
  九月份的时候，马夏尔在曼联一球成名。那时派特还在qpr预备队郁郁不得志。尽管经常刷到逆天的数据，但连进入一线队的机会都没有。而今，总算在英冠崭露头角。
  她又看了看穿着43号蓝白球衣的男孩儿，虽然两人的起点不一样，但未来谁知道会发生什么呢？
  马夏尔在边路的拿球被丹尼尔-托热尔给捅了出去。眼下还是曼联的边线球。
  陆灵重新盯住曼联的9号，气质沉着，嘴角的笑若有若无，跟派特倒是有点像，都是少年老成的性格和球风。不过，倒未必就没有脾气。
  “马夏尔，这个小孩会给我们带来麻烦。”
  尼古拉斯的目光没有离开过球场，陆灵还以为他没有听见自己说的话。
  但过了好一会儿，西班牙人突然后倾了一下身子，“不会比派崔克带给曼联的麻烦多。”