10月23日, 2016-2017赛季英超联赛第九轮, 女王公园巡游者在主场迎来了切尔西。
  现任蓝军主帅, 47岁的意大利人安东尼奥-孔蒂, 在前几年的意甲联赛中带领“老妇人”尤文图斯完成统治性的三连冠, 以他的352阵型闻名于世。他在尤文的成功也带动了“三后卫”这一战术打法在足坛的回潮。
  尽管在今年的欧洲杯上他作为主帅带领意大利国家队战绩不佳, 但这更多还是因为意大利目前的人才断层所致, 舆论依然普遍认为孔蒂是一流主帅。
  这是一个外表冷静，但内心热情如火的主教练。意大利球星皮尔洛在自传里称，这位看似儒雅的教练在更衣室里对球员们进行pep talk的样子就像眼镜蛇发动进攻一样狂野, 而且几句简单的话就可以征服球员的心。
  除了个人魅力之外，他和很多意大利教练一样，是一名战术要求极度细致和严苛的足球狂人。
  孔蒂来到切尔西之后进行了防守端的大幅改造, 引进了一系列的后场球员, 队中的灵魂约翰-特里变成了替补，取而代之的是年轻的希腊中卫马诺拉斯等人。
  这引起了一些蓝军铁杆的不满, 但前八轮他们和埃弗顿一样完成了五胜三平的不败战绩, 以净胜球之差排在第三。相比于上赛季排名第十的最终战绩, 这已经是巨大的提升。
  洛夫图斯路球场的包厢里面, qpr的俱乐部老板托尼-费尔南德斯现了身, 他在之前代理主教练的首场比赛并没有来现场。
  但这一场，他出现了。
  现场球迷依旧给与了代理主帅克里斯汀-陆巨大的鼓励。哪怕他们当中有不少人并不真正支持她。可英格兰球迷在球场对主队的支持一向是忠诚狂热的。
  切尔西排出的依然是352阵型, 而陆灵的4231阵型只做了一处更换，爱德华多-巴尔加斯状态已经恢复, 智利人顶替了上一场首发的前锋杰米-麦基。这差不多是陆灵心中的最强阵容。
  90分钟之后, 当镜头再次扫向托尼-费尔南德斯的时候，他摇着头转身，他很失望。切尔西是强敌没错，但他本希望能在主场拿到一场平局。而这确实是可能的。他们是在补时阶段被反超的。
  比分牌上的比分，非常刺目，1:2。
  这是这个赛季以来qpr九场联赛中的第六场失利。
  陆灵站在边线附近，久久没有动弹。
  她忽然想起来，她还没有跟意大利人握手，这才转过身。孔蒂正微笑着朝她走来。切尔西主帅的心情不错，说了几句鼓励她的话。她只觉刺耳，连客气的笑容也给不出。
  派崔克走到她的身边，拍了拍她的后背。她浑身抖了抖，扭过头看着男孩儿，声音有些颤抖，“派特，这实在太糟糕了。我没想到如此艰难。”
  派崔克垂着眼，这场比赛他进了一个球，可于事无补。他想把她抱进怀里，但他知道这既不合时宜，也改变不了什么。
  他们一起走向球员通道。
  快进更衣室时，男孩儿拉了拉她的手臂。
  陆灵抬头看他，派特的眼睛湛蓝湛蓝的，“缇娜，一切都会好起来的。”
  陆灵不知道自己的目光是否茫然，她只知道她得先回更衣室安抚球员，之后还得去操蛋的发布会，她勉强咧了下嘴，但很难真正给出笑容。
  她在新闻发布会之后接到了托尼的电话。比赛之前，他们短暂地见过面，想必他现在早已离开了洛夫图斯路。他说他们需要谈谈，就在哈灵顿。她答应了，挂断了电话。
  另外还有好几个未接来电，都是尼克打过来的，她暂时没有心情给他回电话。
  陆灵离开之前去更衣室望了一眼，球员基本都走了。只有派特坐在那里。他已经洗完了澡，换上了自己的衣服。他抬头看到她，没有动，似乎在等待她说些什么。
  “托尼在哈灵顿等我。”陆灵轻声告诉他。
  派崔克皱着眉猛地站了起来，“他不是答应给你三个月的时间吗？”
  陆灵抿了下嘴，她还在犹豫是否要告诉他实情。
  “缇娜，告诉我。”他走到了她的面前。
  “前四场比赛，我必须拿到4分。如果我没做到，我必须离开这里。”她说完笑了笑，有点苦涩。
  “你为什么不早点告诉我？”派崔克的嗓音忽然大了起来，回荡在空旷的更衣室里。
  “你知不知道区别不大。”陆灵看男孩儿似乎想要抱她，她连忙往后退了一步，“我不需要拥抱，也不需要安慰。派特，保持好状态。我们后天训练课见。”说着她转过身。
  “缇娜，还没有结束。相信我，也相信你自己。”他在后面喊道。
  陆灵回了下头，这一回她发自内心地笑了，“我必须相信。我别无选择。”
  ****
  托尼-费尔南德斯还记得在西伦敦的家里见到那个女孩儿时她的微笑。噢，仅仅三周之前。他很喜欢别人的情绪因自己的决定或喜或忧的模样。这让他很有成就感。
  他当时选择相信她，为什么呢？
  原因很简单，她说服了他。用她的语言和气场。
  但是，他现在怀疑自己的决定了。也许她还没有准备好。
  此刻，她坐在他的对面，他不太能看出她的情绪。不像比赛刚结束的时候，那时，她满脸失落，一望便知。
  “克里斯汀。”
  陆灵看了过去。
  “赛程的确很艰难。我的话也很简单，球队正在物色新的主教练人选。我不想给你太大压力，热刺很强，我们不一定会等到曼城那场。你尽你所能吧。”
  托尼的意思再明确不过，陆灵站了起来。
  “你没有什么要说的吗？”托尼有些惊讶她的反应，连忙问道。
  陆灵想了一下，“没有。”之后她走了出去。
  ****
  第二天媒体上关于qpr的报道都在着重质疑克里斯汀-陆的前途。
  qpr keep falling: is christine lu the solution or the problem itself
  qpr持续坠落：克里斯汀-陆究竟是解决方案，还是问题本身？
  ——《伦敦旗帜晚报》
  u-turn for tony christine lu summoned to harlington by qpr chairman
  托尼改主意了？克里斯汀-陆被qpr主席召到哈灵顿
  ——《每日邮报》
  not good enough， christine! fans not satisfied with rookie caretaker
  并不够好，克里斯汀！球迷不满菜鸟代理主帅
  ——《每日星报》
  巨大的阴霾笼罩在qpr这支俱乐部头上，同时，也在代理主教练克里斯汀-陆的头上。
  尼古拉斯打过去的电话只持续了不到一分钟，女孩儿就挂断了。
  她告诉他：我没事，非常忙碌，接下来的一周将不会有时间联系。
  他沉默许久，说了句好。
  西班牙人放下手机，把桌上的报纸扔进了垃圾桶。
  他想，如果她之后真的必须离开洛夫图斯路球场的话，即使他愿意提供职位给她，她也不会接受。
  下一场客场打热刺，将会是女孩儿的职业生涯生死战。
  ****
  从周日打完切尔西，陆灵就没有离开过哈灵顿。她在周三的凌晨三四点钟回了趟家，洗了个澡，睡了四个小时，之后收拾了点东西，准备回哈灵顿。
  她一出门就看到了陆允桂。她之前接到过一次父亲的电话，说的不多，她没想到他会过来。
  他穿的有些多，其实冬日还没到。不过十月底的伦敦，确实凉飕飕的。
  “小灵，你看上去脸色好差。”陆允桂完全没想到女儿会是这番模样，她好像瘦了很多，而且极其憔悴。
  陆灵愣了一下，没有说话，只是走过去抱住了父亲。
  “压力很大？”
  “……”
  “小灵，其实……没什么大不了的。”
  父亲的拥抱让人安心，但他这句话激怒了她。
  “没什么大不了的？你知道如果我失败意味着什么吗？你知道莫耶斯和罗杰斯这两个人好不容易熬到有豪门球队要他们，但失败之后难进豪门吗？你知道索尔斯克亚因为在卡迪夫城的失败又回到了挪威的联赛吗？他还是曼联名宿。你知道舍伍德、霍洛维、波耶特这些人失败后没有英超球队要他们吗？这些人起码还是男性，踢过职业足球。如果我这一次失败了，可能十年二十年都不会有英超球队要我。没什么大不了的？”陆灵情绪很激动，讽刺地笑着，“你希望我跟你一样，心怀梦想但碌碌无为地过一辈子？”
  也许是冷风，也许是女儿的话，陆允桂打了个寒颤，他张了张嘴，不是想要辩解，而是想安慰她，但他一个字也吐不出来。
  陆灵看了父亲几秒，钻到了车里，她还有很多工作要做，很多。
  ****
  训练场上的训练气氛很低迷。就连几个年轻球员话也不多。內德姆看上去心不在焉。
  陆灵站在场边，她得跟队长谈谈。
  跟切尔西的那场比赛，qpr先进球，领先了整个上半场。她一度以为能从孔蒂手上偷走三分，但是下半场一开始切尔西就扳平了。之后的死守和反击效果都不算太好。切尔西在补时进的那个球，她隐隐是有预感的。他们当时已经被围攻了七八分钟，久攻之下，双方都容易疲惫。而他们是先倒下的那一个。
  內德姆。那个球是他的解围失误导致。打水晶宫那场的丢球，他同样有责任。
  他能力虽然有限，但是并不至于老是犯这种低级错误。对于一个中卫来说，允许犯错的空间不会很大。陆灵知道他这两场状态不好。对她没信心？也许吧。
  无论怎样，她要告诉他，他需要好好调整，以及，他下一场得坐板凳。
  “队长——”陆灵在场边叫道。
  內德姆望了过去，“怎么了，教练？”
  “我们需要谈谈。”她说道。內德姆是球队的队长，她不想当着所有人的面指责他。
  “教练，有什么就在这说吧。”內德姆钉在原地，懒得动弹，随意地喊道。
  “不，私下谈。”陆灵语气果决。说着又往后退了几步，等待着他。
  派崔克好像完全没有听到到他们的对话。他正在跟巴尔加斯和子翔练习小组传递，还有转身射门。
  內德姆撇了下嘴，看了一眼罗伯特，不情愿地走了过去。
  “最近两场比赛，我不认为你的表现让人满意。你的注意力出现了很大问题……”陆灵的声音并不大。
  “真的吗？克里斯汀？你他妈觉得输球是我的错？”內德姆的音量很高，完全不介意别的球员听到他们的谈话。他没有找她麻烦，她倒是来找他麻烦了。他怒视着比他小了快三岁的年轻教练。
  “我没说输球是你的错，但那个丢球你难辞其咎。而且不止那个球……我就想问你一个问题！”陆灵抬头直视着內德姆，“这两场比赛你比平时状态差多了，你脑子里到底在想什么？”
  “我他妈脑子里在想什么？你他妈知道你在做什么吗？”这是他第一次如此不尊重她。事实上，过去的相处并不是没有好的回忆。他说完马上觉得有点不妥，但又不知如何扭转过来。他不是很愿意道歉。
  “既然你不知道自己脑子里在想什么，下一场不要上了。还有，我当然知道我自己在做什么。”陆灵说完往预备队的训练场地走去。
  “oh fuck，你他妈的说真的？你不用我，下一场你自己上去踢吗？”內德姆不敢相信自己刚才居然还有点儿抱歉说了那种话。这个女人简直是个疯子。
  內德姆的大吼引来了几乎所有人的视线，陆灵没有回头。
  qpr的队长一脚踢向场边的足球，几个球一起滚的四零八落。他的气愤展露无遗，但是年轻的代理主帅始终没有再看他。
  內德姆甩手离开了训练场。
  老汤姆看着队长的背影，问曾经的小助手，现在的代理主帅，“你真的准备这么干？”
  陆灵点了点头。
  她终于还是把自己推到了悬崖边上，她没有选择了。
  弃用队长，几乎没有危机中的主教练会这么做。
  更衣室会彻底乱掉吗？她不在乎。
  她只知道她不能用一个在场上根本不听自己话的球员。
  下一场她所需要使用的战术，要求绝对绝对的执行力，不能出任何差错。
  ****
  周五哈灵顿的媒体室里，女王公园巡游者正在召开赛前发布会。
  与记者们想象中的区别很大。克里斯汀看上去并不沮丧，也不茫然。所有人，包括很熟悉她的新闻官乔什-威廉姆斯都很惊讶。一个二十七岁的年轻教练身上怎么会有这么强大的气场？像是突如其来，可似乎又在情理之中。
  《太阳报》的记者率先问道：“克里斯汀，听说你在训练时跟队长內德姆大吵了一架……”
  “你听谁说的？”陆灵轻笑着反问。
  “有报道……”
  “你可以选择相信或者不相信，我不会回答这个问题。”她说完看向别处不再理会那个记者。
  克萝伊坐在最后一排，她觉得很奇怪。克里斯汀-陆明明马上就有可能走人，怎么如此硬气？
  她看着长桌后面的女人，微微叹了口气。
  克里斯汀很漂亮，如果她不是足球教练，克萝伊打赌，这个发布会室一半以上的男人会想约她出去。克里斯汀也很自信，球队成绩如此糟糕，下场面对强敌，她丝毫不愿放下身段。克里斯汀又有些傲慢以及不顾后果……
  克萝伊很快意识到自己走神了。她收起思绪，她有问题问她。
  “克里斯汀，我想请问，內德姆-奥诺哈是不是受伤了？”克萝伊的声音很好听，很多同行回头。大家都认得她。不过还没有人成功约到过这位天空体育的记者。
  陆灵望了过去。是她。她想道。陆灵先是冲她礼貌地微笑，然后耸了耸肩，“不，他的身体没问题。”她知道对方是在拐弯抹角问队长是否会上场，但她故意忽略了她的潜台词。
  克萝伊连忙说道，“他之前两场比赛都犯了错误，导致你的球队丢球……”
  “是的。他犯了错误。我想他自己会去思考这个问题。”重点从来不是他犯了错误，而是他不愿意去思考他犯的错误。当然，陆灵不会告诉记者们这些。她暂时不想在公众面前批评內德姆。
  “那么……”
  新闻官乔什打断了克萝伊，“最后一个问题。”
  “克里斯汀，大家都在猜测你可能会在打完热刺这场之后离开qpr……”bbc的记者说道。
  “托尼告诉你的？”
  发布会现场的气氛随着qpr代理主帅的语气越来越紧张。
  “不是，社交媒体上……”
  “你是个专业的记者，你在发布会上跟我说社交媒体？不，我不认为那会是结束。”陆灵说着站了起来。
  她真的像她表现的那么自信和从容吗？克萝伊的目光始终跟随着这位只比自己大一岁的同性，直至她的背影消失在了人群中，消失在了发布室。
  不，并非如此。
  那不叫自信，也不是从容，更像是无路可退时的疯狂。
  反正她已经没什么可以失去的了。
  克萝伊忽然无比期待后天qpr客场对阵热刺的比赛，她决定跟同事换一下，她要去qpr的比赛，而不是阿森纳那场。
  她要亲眼见证克里斯汀-陆在白鹿巷球场最后的歇斯底里。