本杰明-汉密尔顿只在很小的时候见过史蒂夫-贝克一面, 似乎是某个汉密尔顿家和贝克家共同的朋友的婚礼上。
  彼时他年纪尚小, 当他穿着小白衬衣和小白背心穿梭于拿着香槟杯高谈阔论的大人们之间的时候, 他根本不在意他们高谈阔论的内容是什么。于那时的本杰明而言上周末切尔西对曼联的比赛当中谁进了一个漂亮的球是他感兴趣的事情。当然, 成年男性们偶尔也会谈论足球, 只在那样的时候, 他才会竖起耳朵。而史蒂夫-贝克的名字也就是在那样的情况下闯入他的耳中的。
  “贝克家的长子, 史蒂夫，你们还记得他吗？就是几年前想当足球运动员的那个。结果英格兰职业足球并不欢迎他，就连第六级联赛的球队都不愿意要他……听说他现在改行当经纪人了。我打赌他开经济公司的钱是贝克先生给的。”
  ……
  本杰明从小就被教育在任何场合都不要随意评判别人, 但就他观察到的而言，人们似乎很难做到。这让小本杰明一度很困惑。
  他那时自然也辨别不清他们谈论史蒂夫-贝克时的语气究竟是带有遗憾还是幸灾乐祸。他只是听到了那个叫做史蒂夫的人曾经想要成为一名足球运动员。
  小本杰明透过大人们小心翼翼的目光在人群中找寻到了史蒂夫的踪影。那是一个貌不惊人，身材平庸的年轻男性, 看来看去, 也是再普通不过。小本杰明皱着眉，有些惊讶。
  史蒂夫远远冲他笑了笑。小本杰明默默转过身, 用鞋尖勾起了不知道是谁掉在地上的青橄榄, 当做足球颠了起来。
  “本尼亲爱的, 请别这么做, 瞧瞧你的皮鞋！”那是母亲的声音。
  “shit.”小本杰明鼓着嘴很小声地咒骂了一句。他知道这个词他是绝对不能说的, 如果被听到会给自己自己带来比弄脏皮鞋大得多的麻烦。
  ****
  “shit！”本杰明笑着大声喊了一声。他在自家客厅里来来回回地踱着步，甚至蹦了起来。
  史蒂夫看着他的身影, 心想，先前那么成熟稳重, 说话用词那么讲究, 可说到底不过是个二十来岁男孩儿。
  “我就知道，我就知道。”本杰明的脚步仿佛停不下来，他嘴里继续咕哝，像是跟新的经纪人说话，又像是自言自语，“她来看了两场富勒姆的比赛，我都首发了。第一场是对布伦特福德，那场我确定她是来看我，但第二场因为有沃伦，我就不那么肯定了。”
  “你先前拒绝了他们青训主管汤姆-琼斯是吗？”
  本杰明看向史蒂夫，应了一声，他应完缓缓停了下来，坐回了沙发上。神色已经不那么兴奋，陷入思考当中。当初那位琼斯先生也没有直接邀请他加盟，但他基本上委婉地拒绝了跟他的持续接触。
  “这会是个问题吗？”本杰明问道。
  史蒂夫也皱着眉，“很难说。你当时为什么拒绝他？”
  本杰明想了想，决定实话实说，“他们那时候看上去下赛季没有办法参加欧冠……”
  “你得知道即使切尔西阿森纳愿意以大价钱买你也不意味着你会成为主力球员，他们是可以打欧冠，但你未必有出场机会。”
  “我很清楚。”本杰明点着头，目光沉稳，“史蒂夫，我想加盟一支有雄心的球队，我希望在那儿踢上五年十年，我不想总是转会。你知道这个赛季qpr一直处于震荡当中。”
  “是的。”史蒂夫随意附和着，但他的眉头皱的更紧了。
  “难道你认为我拒绝过他们，所以他们就不想再尝试了吗？可是你刚才不是还说克里斯汀对我颇有兴趣？虽然现在媒体都在报道她就是qpr下个赛季的新帅，但是qpr和她个人方面对此事只字未提这件事，我依旧有些担心。史蒂夫我知道你有你的职业准则，你可能不方便告诉我确切的消息，可我也得跟你说清楚了，如果克里斯汀不回qpr我也不会去他们那里。”
  “为什么？”史蒂夫饶有兴致地问。
  “只要她在qpr，我肯定能踢我最想踢的位置，是的，我谈论的不仅是主力位置了。”
  史蒂夫大惑不解，“你凭什么这么认为？”
  “我的直觉。还有……其实是一个东西，我的感觉本身就基于我对她的足球思路和一贯行事作风的一些了解。”
  史蒂夫将信将疑，但他并未表露出来。他点点头，“我知道你的意思了。这么说吧，在她会回qpr的前提下，我会全力促成此事。但我们也得有一些别的考虑，你明白我意思吧？”
  “当然。”
  “对了，你支持哪家俱乐部？”
  本杰明微微一笑，“利物浦。”
  “这倒让我有些惊讶。”
  “我父亲的确对足球毫无兴趣，但我已经去世的外祖父是利物浦球迷。”
  史蒂夫算了算他外祖的时代，七八十年代，利物浦是英格兰乃至整个欧洲足坛的霸主，这么想来倒也不奇怪了。他道：“难怪。你想去利物浦吗？他们对你也有兴趣。”
  本杰明摇头，“我是他们的球迷，我希望他们重塑辉煌，但从我个人职业发展角度来说，那对我未必是个好的选择。”
  “很高兴你这么想。对了，你应该不介意我用一下这个消息？”
  “什么意思？”本杰明刚问出口，就想到了，“我知道你的意思了。是的，不介意，请随意。”
  ****
  qpr继续在联赛中保持着迅猛的势头，看上去，第四名的位置越来越稳固，球队的士气也有了本质性的回升。第36轮，他们在安菲尔德击败了直接对手利物浦，让利物浦基本无缘前四，同时以两分优势领先曼城。
  提姆很好地将场上和场下的qpr队员们黏合到了一起，同时爱丽丝领先的运动医学团队很好地保证了球员在后程的状态。这两点是战绩提升的根本原因，同样无法否认的是，竞争对手曼城、利物浦需要多线作战客观上帮助了qpr。
  四月快要过去了。
  这个晚上，在哈灵顿基地，一切都很宁静，只有少量工作人员在走动着。
  不同的是，在训练基地的停车场，多了几辆豪车……还有一辆mini cooper。
  以及，最大的会议室灯火通明。
  内森尼尔-劳伦斯和托尼-费尔南德斯坐在两边，所有董事会的成员全都到齐，摄影师已经在对面准备就绪。
  俱乐部ceo西蒙把文件准备好了，并已经进行了签字。之后史蒂夫把文件最终审阅一遍，然后交到了自己的客户手上。
  陆灵握着笔，签下了自己的全名。
  christine ling lu
  最后一个u字落笔，她重新成为了qpr的主教练。
  掌声在耳边响起，而她低着头盯着自己的名字发起了愣，大概两三秒的时间。
  “你在想什么？”内森尼尔的声音入耳。
  陆灵慢慢抬头，嘲讽地笑了笑，“我不知道。”她又扫了一眼所有人，轻松地重复了一遍，“真的，我不知道。”
  “难道你已经后悔这个决定了吗？”内森尼尔附耳过去，显然这句话还是不让人听到比较好。
  于是老板和新主帅窃窃私语起来。
  “噢不，不是这样。只是……”
  “这可不太像你。我刚才在开玩笑。”内森尼尔眉间担忧一闪而过。
  “好的……”陆灵依旧有些踌躇。
  “你看起来还想说点什么。”
  陆灵往后退了一步，露出微笑，朝美国人和马来西亚人伸出手，“很高兴再次跟你们合作，我对接下来发生的一切都充满信心。这一回跟上一回不一样，我非常清楚自己要做什么，我准备好了。”她说完这些猛地明白了自己刚刚那两三秒的恍惚是为何。
  她很清楚自己要做什么，她只是不知道那个结果是什么。
  说到底在她内心深处有那么一丝恐惧。因为未知，因为不会完全在自己的掌控之中。
  不过，带着一丝惶恐做事，未必是坏事。想及此，她的微笑越发灿烂。
  “这才是我认识的克里斯汀-陆，欢迎回家，黑桃女王。”内森尼尔郑重其事，不忘调侃。
  香槟杯已经送了过来。
  西蒙先拿了一杯给未来主帅递了过去。
  所有人一起举杯，托尼和西蒙，以及其他人也齐声说道，“欢迎回家。”
  ****
  尼古拉斯脱下了身上的西装，扔在教练席上。
  对面那个年轻人，马西莫-罗马诺，将这支ac米兰打造成了一支难以击败的队伍。就像旧日的红黑军团一样。
  自己在这个年纪的时候，当然就是两三年前，也被称为“天才主帅”。
  马西莫-罗马诺和自己在打法上很不一样，但唯有实用主义到极致的足球思维是互通的。
  在灵感的迸发方面，尼古拉斯自然不认为对手能好过自己。
  但现在的比分是无情的。
  首回合在伯纳乌的1:1，就不是个好的兆头。而这一场，到了现在，皇马的三叉戟依然在ac米兰极富弹性的防守面前无所作为，所有攻势如同拳头打入棉花，消弭无形。
  时间已经到了85分钟。
  尼古拉斯这个赛季太过于顺利了。到目前为止，皇马在各项比赛中保持了完全不败的战绩——这一场看上去也可能不会输球，但如果是这个比分，那么皇马将无缘决赛。
  这让人无法接受。
  加布里埃尔-热苏斯有些急躁，他开始尝试从一些不可能的位置射门，但这缺乏理性。
  尽管在最后时刻，他的一脚25米小角度抽射看上去就要改变结果了
  ——但却最终碰到了立柱上。
  哨声随之响起。没有进球。
  总比分1:1，ac米兰依靠客场进球击败了本赛季的欧冠最大热门皇家马德里。
  尼古拉斯讨厌失败，他草草和马西莫-罗马诺握手后，直接返回更衣室，一言不发。
  胡安匆匆追过来。“我很遗憾，尼克。”
  尼古拉斯没有回头也没有说话。
  “有个消息，可能不是你现在最关心的……不过qpr刚刚宣布了克里斯汀-陆的回归，合同期三年。”
  尼古拉斯脚步停了。几秒后，他继续向前走去。