陆灵来到瓦伦西亚之后, 直接前往梅斯塔利亚球场。
  喻子翔离开球队之后, 贝尼特斯为qpr引入了塞内加尔左后卫萨迪奥-巴巴卡——但这名球员无法完全胜任这个位置的要求, 至少他一个人不行。陆灵今天就是来观看她心中的替代人选。
  瓦伦西亚的十九岁的左后卫冈萨洛-奇卡走出球员通道进行热身。阳光有些晃眼, 陆灵眯着眼睛看向场上。跟录像上有些相似, 这个中等身材, 有些瘦的年轻小子喜欢低着头, 跟格伦-米契尔或许有些相似。他的面部表情非常丰富，显示出活络的心思，以及某种非常“西班牙”的性格特质。
  90分钟的比赛, 陆灵的焦点始终在这个球员身上。他的对抗、他的速度、他对场上形势的洞察以及跟队友的互动……看到的一切令她满意。
  比赛之后，她驱车一个多小时，前往了同属瓦伦西亚省的海滨小城甘迪亚。她开车的时候一直关注着时间。希望自己不会到的太晚。
  当马塞洛-贝尔萨先生从他位于海滩附近的别墅走出来时, 先是一愣, 继而露出了微笑。
  他面前的女人用西班牙语发出问候：“马塞洛，好久不见。”
  贝尔萨扶了扶眼镜, “欢迎你, 克里斯汀, 你看起来好极了。”
  已近傍晚, 海面上洒满了金色的余晖。
  陆灵被邀请到贝尔萨别墅的庭院中, 晚餐已由贝尔萨的太太劳拉准备好。
  “我最近得到了瓦伦西亚的邀请。”贝尔萨叉了一颗腌橄榄到口中，“我还在考虑。不过, 甘迪亚是个好地方，对我的心情和身体都有益处, 我可以好好研究上个赛季的一些比赛录像。对了, 我给你的录像你都看完了吗？”
  陆灵往日落的方向瞥了一眼，发出由衷的赞美，“这里的确是个好地方。”她又转回头，像学生时代跟教授说话一般，调皮道，“当然看完了，不然我过去十个月都在做什么呢？或许我该给你一篇万字论文作为证据。”
  贝尔萨夫妇都被她逗笑。
  贝尔萨从眼镜上方看向她，“那就好，那就好。”仿佛他真的是她的老教授。他想起什么，又道，“恭喜你重新回到qpr。虽然我有点惊讶，我以为你会去马德里。”
  “我也以为。”陆灵说罢连续点了好几下头，有种一言难尽的感觉。
  然后，她冲贝尔萨夫妇举了举杯。
  几年前约定的红酒，除却白鹿巷观战那次，这才实现。
  在接下来的两个半小时里，陆灵和贝尔萨谈论了很多足球方面的话题。贝尔萨的观点与陆灵自己依旧有分歧之处，但她乐意听一个理想主义者娓娓道来自己对足球的理解。
  “你知道吗，克里斯汀，当时佩普去阿根廷找我的时候，我们曾经这样……”他站起身来，绕到椅子后面，然后比划着。“用这样的一把椅子来模拟防守球员，然后推演他在什么情况下应该如何应对对面的前锋。花了半个小时时间。”
  “我有所耳闻。”陆灵点头微笑着道。她一直注意着他的肢体动作，加泰罗尼亚人有时在场边徘徊的模样跟他颇有几分相似。
  “你是个现实主义者，克里斯汀。我欣赏你的是，你可以在理想主义和现实主义之间切换，这是我和佩普都难以做到的……”
  “或是你们不愿意做到。”陆灵补充道，“你们有你们的坚持。”
  贝尔萨摇晃着脑袋，不知是感叹还是否认，但这似乎不重要，他接着说，“归根结底，你是个现实主义者，你的打法，你的球队的比赛，让我得出这个结论。”
  “马塞洛，我们过往谈论过这个话题。或者说，我们总在谈论这个话题。这大概源于足球理念永远在围绕着这个概念。最初的时候，我告诉你我不喜欢定义自己，但这几年下来，我反倒觉得，在我最深层的心里，我是个理想主义者……”这一顿红酒佳肴，并未让陆灵陷入一种她与尼克相处交谈时常有的清醒与恍惚的周而复始。她只感到清醒，酒精带来的也只有大脑迅速的富有逻辑的思考。
  “这从何说起呢？”贝尔萨又一次扶了扶眼镜，兴致盎然。
  陆灵道：“如若不是如此，我不会在当我还是琼斯先生的助理时就给那时的主教练拉姆塞写邮件，上帝知道我写了多少封；后来尼克成为主帅，我亦不会走进他的办公室，告诉他我觉得球队应该怎么打，从而获得了我一生一次的机遇；甚至，在最初的最初，我根本不会选择踏入这个行业。这一切都源于我的理想主义。”
  “我必须反对你的这个说法，克里斯汀。但我大致也能理解你的意思。我是说，在你的战术中，我看到了妥协。我不会妥协，我需要最完美、最精密的战术出现在我的球队中。他们说这是我的问题。我不这么认为。事实上，现在的球员们心思都不在足球上了，我真希望他们能把我的每一句话都听进去、记下来，这样就不会有问题了。”
  陆灵沉吟了片刻，“我认为你有你的道理。理想主义者的定义于我而言并不重要，人们如何看待我的足球理念，也不那么重要。不过，我喜欢你这样的理想主义者，但我也喜欢作为一个你口中的现实主义者去掌控球员和更衣室，去考虑每个人的情感和心态，做出最合适的安排。毕竟，球员是人不是机器。”
  “我有的时候真的希望他们就是机器。”马塞洛撇撇嘴，暗自喝了一大口酒。
  陆灵刚想辩驳，但贝尔萨夫人悄声说了句“怪老头”让她付之一笑，决定暂时结束这个话题。她也喝了一口红酒。放下酒杯，她抬头望了望天空，今晚有星。
  临近夏日的西班牙海边的夜晚，一瓶尚好的红酒和一段关于足球的探讨，这怕是接下来相当长的一段时间里她都不会享受到的了。
  她又听到贝尔萨说：“克里斯汀，你胸有成竹来到这里，与我这个老头子共进晚餐，喝酒，谈论旧日轶事、足球哲学，在我看来，这些都是表象。事实是，你做好了万全的准备，你已经知道你要打造一支什么样的球队，你只是想来告诉我这些吧。或者你其实更想告诉另外一位先生，但他可能没有兴趣与时间听到这些了。”
  陆灵扭过头，对上阿根廷人的眼睛，“不然。我只是想履行往日的承诺，先生，当日你可是说过他日要与我共饮红酒，谈论足球的，可别想把我打发走。”
  贝尔萨摘下眼睛，哈哈大笑，“不会不会，我的酒窖里还有好些珍藏呢。”
  ****
  “她跟你问好。”派崔克的气息还未完全平稳，声音低沉得很，语速又快，几个词说的含混不清。跟他口中的“她”颇有些像。
  尼古拉斯穿着白衬衫，袖扣卷到了胳膊肘上，胸前与背后都被汗水贴着。这一场的结果，对皇马是决定性的。皇马主帅自欧冠被淘汰后的低落心情，终于在这场比赛之后，得到了缓解。
  伯纳乌的主场球迷，迟迟不愿退场。派崔克昂起头，有滴汗从他侧额掉了下来。
  这个赛季的西甲冠军的争夺，也在这场比赛后尘埃落定。巴萨主帅佩普-瓜迪奥拉的身影早已消失在了球员通道。
  尼古拉斯听清楚了派崔克的话，他冲他露出微笑，用英语说道：“谢谢你告诉我这个，派崔克。你这场踢得很好，我很遗憾。”
  胜利者才会这么说话。派崔克想。他疲惫地摇了摇头，“你知道这句话没有意义。总之我把她的问候带到了。回头见，尼古拉斯。”他说完撩起球衣擦了擦汗，走过了皇马主帅身边。
  尼古拉斯回头望了一眼巴萨7号，他的步伐有些晃悠，不知是旧伤复发还是只是肌肉酸痛。尼古拉斯喊了一声派崔克的名字。
  派崔克回头。
  尼古拉斯砸了下嘴，一副典型的拉丁男人模样，“祝你在欧洲杯上好运。”
  派崔克冲皇马主帅抬了抬下巴，“多谢，伙计。”
  尼古拉斯点了下头，目光从派崔克手臂上的扑克牌纹身扫过。
  派崔克追上了队友，他们的背影在尼古拉斯看来都有些沮丧。
  尼古拉斯低了低头。她跟我问好。她就在这个国度，但她没有来看这场比赛。
  她回到了西伦敦，时间仅仅过去不到一年。
  尼古拉斯转身继续往球场里走，一两米开外，很多摄像师与摄影师跟随着他。他再抬头时，姆巴佩这家伙直直朝他冲了过来，一把抱住了他。在不远处，热苏斯和维尼修斯两位巴西球员也在击掌庆祝。皇马主帅拍打着自家球员的后背，重新露出了笑容，用西班牙语大声说：“干得好，男孩儿们。”
  这是西甲第36轮，皇马主场对阵巴萨的比赛结束之后。这场比赛的结果是皇马4:2取胜。尼古拉斯-弗洛雷斯在皇马的第一个赛季，两次国家德比的成绩是，一胜一平。此战过后，皇马的领先优势是八分，正式锁定了西甲冠军。同时，他们也打入了国王杯的决赛，面对的是本赛季实力一般的毕尔巴鄂竞技，这个赛季很有希望拿下国内双冠。