对阵曼城的比赛在伊蒂哈德球场进行, qpr迎来赛季首个客场。这个周日, 天空阴沉下来。进入英格兰的西北部, 持续了一阵子的好天气也戛然而止了。然而在去往曼彻斯特的球队大巴上, qpr全队的心情却极为亢奋。
  这只有一个原因, 本杰明想。他往斜前方看去。
  派崔克-安柏。他出现在了大巴上。对阵曼城的比赛, 这位金球奖得主将会进入替补名单。
  在这一周的训练中, 派崔克赢得了所有人的尊重。不仅是尊重，还有惊叹。这支球队中有不少人从没跟派崔克一起踢过球，布里尔-恩博洛、亨克-德格拉夫、托马斯-勒马尔, 萨迪奥-巴巴卡、索林-米图莱斯库，还有冈萨洛、马塞洛、菲尔和本杰明自己。这个昔日总被媒体称呼为“漂亮男孩儿”的足球运动员在训练场上做到的事征服了他们每个人。
  当派崔克左脚用匪夷所思的动作连续挑过两人，随后再用曾经受伤的右脚凌空把球抽入球门时, 本杰明看到连菲尔都张大了嘴巴。马塞洛当时直接上去扑倒了派崔克, 嘴里还兴奋地嘟囔着葡萄牙语。这个有趣的巴西人的举动鼓动了一群蠢家伙们，结果六七个人都扑了上去。本杰明想到这, 目光也随之跳到了派崔克前方的座位。今天, 这位前皇马传奇也将坐上板凳。此刻, 马塞洛正跟冈萨洛聊个不停。
  本杰明收回目光, 看向窗外。他们路过大片大片的草地, 羊群多见，也有奶牛, 还有三两匹马，草地深处的红木屋恬淡地坐落在那里, 只是天空是灰色的, 云层也很低。他看到近处的树，树枝大幅度地摇摆起来。他知道起风了。英格兰西北部的气候比之英格兰南部，雨水更多，温度也要低好几度。本杰明突然意识到，这个天气正在影响着自己的情绪。
  加入qpr之后，本杰明发现有很多事情可以做。他已经把帝国理工的课业扔了一段时间了，他不算太担心，毕竟那些作业和论文对他来说没有多大难度。他最近把很多时间用在了研究比赛录像上。他早已向足球总监蒙奇申请了俱乐部视频系统的权限，因此他可以躺在家中舒适的沙发上当个“足球呆子”，看看对手的过往比赛，队友的视频剪辑，等等，甚至包括克里斯汀-陆过去在qpr的一些比赛录像。这听上去可能有点“可悲”或是“古怪”，考虑到他是个二十岁的年轻男人，自认为生了个好样貌，性格也算酷。所以，本杰明想最好就不要让姑娘们或是好哥们知道这件事了。
  他昨晚又看了又一遍曼城首轮4:0大胜狼队的比赛。从录像看来，这支球队目前不似切尔西那样严整，但这一场，对手毕竟是主场作战。
  曼城今夏目前花费了1.1亿英镑引入两人，包括安赫尔-科雷亚——职业生涯高开低走的阿根廷前锋；以及杜萨-诺瓦克——这位是从阿森纳挖来的高中锋。其他时间，曼城都在清理球员。据说，雅尔丁仍然希望在关窗前为曼城引入一位巨星。本杰明很怀疑这一点。
  实际上，本杰明这个星期一直在思考自己应该如何应对曼城，怎样打开对方阵线中的缝隙，怎么防备对方的传球路线……
  但昨天下午，主教练宣布了今天比赛的首发名单……
  他又落选了。
  看起来，一次替补登场的惊艳表现和一次助攻，并不能够说服她。
  本杰明不再对着窗外的糟糕天气自怨自艾，他看向大巴的最前排。
  他跟自己说，你不蠢，别抱怨，至少你得让自己看上去足够平静。
  ****
  伊蒂哈德球场对于陆灵来说并不可怕，毕竟她在这里赢过佩普-瓜迪奥拉。而对于曼城新帅莱昂纳多-雅尔丁，她跟提姆一样，并不太担忧。这可能是第一个错误。
  在这个阴郁的下午，在哨响之后，曼城就主导了比赛。qpr在场面上一度显得非常难看。
  下半场已经接近尾声了，qpr主帅在场边大汗淋漓。温度不会超过13摄氏度，该死的八月的曼彻斯特仿佛已经进入初冬，冰冷的汗水让她的衬衫贴住后背，风吹过时让她一阵阵颤抖。她疾步回到教练席，找提姆要外套。
  提姆一时也不知道她的西服外套放在哪了，最后还是坐在后排的派崔克从地上捡起来给主帅递了过去。陆灵拿在手里觉得他妈的怎么这么薄。爱丽丝一看她的表情就知道她不满意，直接塞给她一件俱乐部的羽绒服。
  陆灵一边披上一边跟提姆说，“那个大个子真让人不安。”她这句话说到一半时就转过了身。
  qpr主帅口中的大个子是曼城的前锋杜萨-诺瓦克，身高超过六尺四的捷克国脚，他如一座高塔一样不断骚扰着格伦和门萨的防区，让两个出色的中卫不堪其扰，门萨更是已经拿到黄牌。而且，诺瓦克虽然高大，但以这个身材的球员的标准来看，他相当的机动快速。于是就连约翰和冈萨洛两个边后卫也必须承受曼城高中锋带来的压力。
  曼城的新帅雅尔丁崇尚力量——这是陆灵和提姆早就知道的，而诺瓦克几乎完美地展现了“力量”的定义。
  杜萨-诺瓦克从第一分钟就制造了恐怖的禁区压制力。而在他身后，日夫科维奇、贝尔纳多-席尔瓦以及安赫尔-科雷亚三人不断游弋，利用技术能力随时发动危险的攻势。哪怕暂时没有欧冠踢，曼城这支球队依然有足够的才华，去击败任何一个对手。
  尽管现在qpr是领先状态，可能持续多久，她真的无法保证。陆灵站在场边一动不动，风声在她耳边呼啸而过。
  进球是在上半时最后时刻产生的。曼城的控制力非常强大，但在上半时最后时刻，qpr通过一个有点幸运的角球率先打开局面——门萨把球顶向地面，曼城后卫斯通斯下意识的解围踢空，正好骗过了他的曼城队友们。
  菲尔-沃伦抢在对方门将埃德森扑救到位之前把球铲入大门。连续两场联赛进球，蓝白7号疯狂地跑向客场球迷区，再次得意洋洋地指向自己的7号。仿佛在告诉所有人，他配得上这个号码。
  “第二个进球总是最难到来。”足球解说员和评论嘉宾们总爱这么说，事实是有个统计数据也呈现出这一点。
  中场休息的时候，陆灵在更衣室里多次强调不能满足于一个进球，并且在战术上也给出了很多细节要求。
  可惜在下半时，冈萨洛犯了个错误。这可能是这场比赛的第二个错误。任何主教练都不想看到的错误。
  冈萨洛用了双脚下地放铲的方式，将正在转身的诺瓦克放翻。
  陆灵在场边看得清清楚楚，西班牙小子先碰到了球！但在那一刻，qpr主帅心里已经知道不妙，非常不妙。
  英超裁判对于双脚放铲的判罚非常严厉。
  于是，从62分钟开始，qpr不得不十人应战。领到红牌的冈萨洛尴尬地走进了球员通道。
  陆灵马上换下坎贝尔，换上马塞洛，巴西人迎来了自己的英超首秀，几分钟后，qpr又换上了本杰明-汉密尔顿，以求控制局面。
  倚靠马塞洛和本杰明的接连上场，qpr的确在一定程度上稳住了局势，但十人作战还是有些难以招架曼城在主场的猛烈攻击，汉斯的扑救至少两次拯救球队。坏运气还在继续，约翰在80分钟，脚踝扭到，虽然伤势不重，可无法坚持比赛了。
  已经热身过两次，而且每次从替补席上起身都引来全场关注的派崔克-安柏，都已经脱掉训练背心的qpr18号，又重新套上了长袖外套，他明白这一场注定不是自己的回归首演。
  qpr再上一个防守球员jt。
  曼彻斯特的天空此刻就像晚产的孕妇，羊水早就破了，但小宝贝儿就是不想出来。这大概也是曼城球迷的心情。
  球场顶端边缘的灯光悄然亮起。
  陆灵在场边走来走去，需要再坚持一会儿，就他妈一会儿……
  诺瓦克的一记重重头球攻门，擦柱而出。
  日夫科维奇在一分钟之后又完成刁钻的低射，好在汉斯身手敏捷……
  90分钟马上到了，陆灵看向第四官员——
  补时居然有六分钟！
  她有些愤怒，她也没有藏着，直接冲向那个家伙。“六分钟？我不认为下半时发生了太多事。”
  “你们换了三个人，曼城换了两个，还有检查伤员的时间……”第四官员向qpr主帅解释着。陆灵听了一半，失去了耐心，往自己的半场走去。她知道这有点粗鲁，她管不了那么多，只是焦躁地盯着场上。
  英超给补时时间，向来慷慨。公平地说，如果现在是己方落后，她会为第四官员鼓掌——可不是讽刺。
  陆灵跟场上的球员做了个手势，要求全员回收，只留菲尔在前面骚扰。
  补时阶段，曼城几乎是将十人应战的女王公园巡游者摁在地上揍。
  第94分钟，曼城的任意球，德布劳内把球吊到禁区里，诺瓦克高高跃起头球摆渡，跟上来的是——日夫科维奇！
  他把球送入了qpr的球网！
  qpr主帅盯着那个方向，一瞬间面如死灰，举起双手刚要捂脸，看到了边裁举起的旗子，她立刻又开心地像小孩儿一样跳了起来。
  而这次冲向第四官员的则是曼城主帅雅尔丁了。
  到底日夫科维奇越位没有？鬼知道。她才不在乎。陆灵不断地看表，只希望时间走快一点，再走快一点。
  场上，曼城的球员团团围住主裁安德雷-马里纳，连续有人吃到黄牌。
  这段闹剧结束后，陆灵盘算着差不多该完场了。毕竟……她再次看表，已经过了七分钟了。
  可是主裁看上去丝毫没有吹哨的意思。该死的……她走到第四官员旁边，摊开双手，讽刺道，“只要告诉我你们准备补到什么时候就行了。”
  “克里斯汀，刚才你也看到了……所以得多补一会儿。”第四官员无奈地耸了个肩。
  陆灵再次退了回去。她知道自己的话没有用，她也瞥到场边的记者们全都把镜头对准了焦躁的自己。她突然冷静了下来，至少是强迫自己冷静下来。
  场上形势。曼城持续围攻，并连续形成角球。
  qpr主帅已经坐回了教练席。反倒是她的助教在场边急地走来走去。
  终于，德布劳内的一次远射高出后，马里纳吹响了全场结束的哨音。
  提姆猛冲到刚刚站起来的主帅身前，一把抱住了她。“该死的，终于结束了，他妈的补了差不多十分钟……”
  陆灵使劲拍着助教的后背，发现他的衬衫也湿透了，她的目光最后落在伊蒂哈德球场的比分牌上。
  0:1.
  她不着痕迹地舒了口气，好他妈惊险的三分。