陆灵每次都很头疼那些回南美参加国家队比赛的球员们。时差和旅途, 让他们难以恢复, 而这次回来, 莱昂又带着轻微的小腿肌肉伤势。她与爱丽丝和朱利安讨论之后, 决定不让乌拉圭人进入英超第四轮对阵斯托克城的比赛大名单。
  莱昂有些嘟嘟囔囔, 显然认为自己至少可以替补上场, 但陆灵不想冒险。乌拉圭人并非真的抱怨, 也知道教练组和医疗组是为了长远利益。
  而且，莱昂的目光盯着场上。球队目前在bet365球场并没有遇到太多的困难。
  分析师德怀特在中场休息时跟陆灵说了一句：“我们在赛前分析了对手的很多攻防模式，谁能想到我们是那样进的球。”
  陆灵无奈笑道, “这就是足球。”
  球队分析师这个工作，是很繁重，而且分析出来的90%, 甚至更多的东西可能并无用处。剩余的部分, 也许会很关键，但今天, 没用着。
  qpr的国脚众多, 国际比赛周归来, 疲劳之势在更衣室蔓延。甚至, 这场比赛开始时, 球员们在场上都有些懒散。陆灵在场边手势和叫喊不停，脸色一度非常阴沉。后来他们总算渐渐进入了状态。但前43分钟qpr没取得进球。
  而就在上半场快进入补时阶段时, 一个意外事件让菲尔-沃伦抓住——斯托克的中卫因迪的回传球直接送到他脚下。
  菲尔轻易地把球射入网内。
  两分钟后，当裁判的哨声即将吹响时, 已经乱了阵脚的斯托克再次出现失误, 这次是两名中卫互相让球，结果派崔克-安柏直接从中间穿过，把球抽入网底。
  2:0。
  如此轻松。
  但是，比赛最终的比分也定格在2:0。这就让全场哨响之后qpr主帅走向球员通道时的表情有些难看了。
  那时，电视机前的球迷都可以听到天空体育的解说员的总结：“斯托克城无疑是下半场表现更好的那支球队，非常可惜他们没有取得进球。qpr应该感谢他们的德国门将，若非巴赫迈尔的几次神奇扑救，克里斯汀-陆未必能在这里带走三分。”
  后来，qpr在主帅接受电视采访时，以及赛后新闻发布会上，也都隐晦地表示了自己对球队下半场表现的不满。但她仍然盛赞了汉斯-巴赫迈尔的表现，提到了菲尔-沃伦和派崔克-安柏上半场最后时段的机敏帮助球队取得进球。
  陆灵回更衣室以后没有发脾气，不是对的时候。但她希望她赛后说的话，球员们之后能从电视或者社交媒体上知晓。
  无论如何，最终还是零封拿下的比赛。这是一场胜利。在狂风大作的斯托克主场2:0击败对手，是很好的结果。
  接下来，她要考虑的显然是欧冠小组赛的第一场——前往意大利，客战那不勒斯的比赛。
  ****
  莱昂回归了，他在下半时登场。蓝白军团又以2:0的比分客场击败那不勒斯，乌拉圭人上场五分钟后就打入一球，在那之后，qpr的18号从中路连续摆脱三人，禁区弧顶低射破网。
  这是派崔克回归qpr之后的第五粒进球。
  四天后，在新女王公园的第5轮英超当中，qpr势如破竹，让来访的南伦敦球队水晶宫遭遇到5:0的溃败。派崔克上半时梅开二度，下半时莱昂、亨克和门萨各入一球。
  “你怎么看我们现在的状态？”陆灵在办公室里，一边看对阵水晶宫的比赛录像，一边问自己的助教。
  提姆愉快地说道，“我们已经在榜首了，克里斯汀。我想我们踢的不错。”但他说完在她脸上发现了一点不对劲。果然，她皱起眉问，“只有这些吗？”
  提姆没有马上答话。有些事情，主帅不知道。也不可能知道，考虑到她是她。
  下午的训练课结束以后，提姆跟一线队教练达里尔-罗德里格斯去了趟更衣室。
  达里尔是提姆多年前在布莱顿的同僚。贝尼特斯在任期间解雇了乔治，而后贝尼特斯及团队又被解雇。自那时一线队教练便空缺着。提姆代理主帅期间，把旧友达里尔带到了qpr，成为了他暂时的助教。克里斯汀-陆回来以后，对达里尔很满意，所以这位跟克里斯汀-陆同龄的英西混血英国人继续留任。
  提姆和达里尔进去时，球员们处于一种极度松散的状态。他们知道主帅很少在训练结束以后来更衣室，全身赤/裸的家伙非常多。各种不着边际的笑话同样很多。
  而助教和一线队教练的到来并没有让他们拘谨。
  菲尔正光着身子跟jt和格伦这两个平日话不多且有些羞赧的男孩儿说milf（mother i’d like to fuck）之类的。雅各布、亨克、索林这几个时不时插句嘴，冈萨洛则一副很努力想要融入进去的模样。
  “for fuck’s sake，冈萨洛，你他妈每次张嘴，我都觉得有蚂蚁在咬我！你就不能跟个正常的西班牙人一样说话吗？”菲尔突然大声打断了冈萨洛。
  冈萨洛的表情无辜极了。
  老实说，就连提姆都觉得冈萨洛说话的方式怪异得很。一个带着西班牙口音的西班牙男孩儿操着古怪的东伦敦（cockney）口音在说话。他简直怀疑冈萨洛是在学克里斯汀。那他妈可不好听。
  另外，如果不是提姆了解菲尔，他会认为他在欺凌这个新来的西班牙小子。提姆转过头，想跟达里尔说话，但一线队教练已经去找本杰明谈话了。提姆在这一刻不知道自己该不该制止菲尔这种看上去有些像欺凌的行为。他郁闷地想，如果是克里斯汀在这里，她就知道。只是，如果是克里斯汀在这里，他们大概不会聊milf。
  “蠢蛋，你管冈萨洛怎么说话！”这是派崔克的声音。他背对着菲尔擦着身体和头发突然闯入谈话。“你难道不想听听他怎么说西班牙的milf吗？”
  菲尔一瞬间似乎觉得派崔克说的有道理极了。他改变了态度，兴冲冲地去拍冈萨洛的肩膀，“快说说。”
  jt和格伦也都是一副很期待的表情。事实上，更衣室里的大部分男孩儿都竖起了耳朵。
  冈萨洛便开始说西班牙的milf。
  “提姆！”陆灵叫着助教的名字。
  提姆回过神，他依旧忍不住笑了出来。不知道如果克里斯汀知道派崔克在更衣室里跟菲尔那群蠢蛋们聊milf会是什么反应。当然，现在不是谈论这个的正确时间。
  球队确实处于一种很轻松的状态当中。助教咳了一声，说道，“这种情况以前也出现过。克里斯汀，联赛有38场，他们不可能时时保持警醒，而且我们这三场不是都没丢球吗？”
  陆灵没有反驳。但她心里有一种不安。
  是因为她是一个缺乏安全感的教练还是球员们的心态真的出了问题？
  ****
  qpr仍在胜利。
  他们用全替补阵容轻松通过联赛杯第三轮的考验，6:0击败了英冠的巴恩斯利，而后又在联赛第6轮中凭借派崔克的两粒进球客场拿下了莱斯特城。开局六轮，五胜一平，各项比赛七胜一平，各项比赛打入25球仅丢4球……
  qpr已经成为所有博/彩商认定的最大热门。
  派崔克-安柏每时每刻出现在英国各大报纸的尾版头条。他的球衣销售量在这段时间内稳居全球第一。18号因为他成为了一个特殊的号码。以及，qpr的球迷数量在全球各地迅猛地夸张地上涨。这是cco在周中的会议上说的。
  这支球队看上去处于狂欢当中。
  越是如此，陆灵心底就越不安。她又一次把提姆拽到了自己的办公室。
  “你看这里。”陆灵定格电视屏幕上的画面。“你再看这里……”你不觉得球员们的动作变得太随意了吗？她在心里说。但是指望助教自己说出来。
  “没有完美的球队，克里斯汀。”提姆缓慢道，“我认为他们可能确实有些松懈，但我们连续取胜，进球数很多，最近都没丢球……”
  “的确。也许，也许是我太挑剔了。但是，提姆，你明白的，我们的竞争者，不是斯托克城和莱斯特城。”
  提姆低着头思索了片刻。“你担心我们会在未来受到打击？”
  “我预测不了未来，提姆。但我确定这些家伙们开始认为一切都很轻松，哪怕在场上不那么努力的跑动也会赢球。良性循环，是好事，但是这个，不是。而且，我们在训练课上强调的一些东西，有时候，在比赛的时候，呈现出完全相反的执行。”
  提姆终于开始认真思索她说的一切。赛季那么漫长，比赛繁多，这才刚开始。他看向主教练，问道：“如果你已经这么认为，你准备怎么做？”
  “我不会无端发脾气，除非我疯了，想搅乱更衣室。球员们是人，在他们连续赢球的时候打击他们，恁是他们再尊重我，也会有微词。不少主帅犯过这样的错误。我希望自己可以避免。”陆灵的表情很严肃，她继续道，“但是我需要你配合我之后的工作，比如训练的时候更加严厉，请同样转达给达里尔。还有，比如在更衣室，你要让他们觉得你是路易斯先生，可以开玩笑，但不能肆无忌惮。”
  提姆干笑了两声。尔后慎重点了点头，“放心，我任何时候都跟你站在一起。”助教说着转头看向电视屏幕。此刻屏幕正定格在本杰明-汉密尔顿的脸上。他想起件事，一直没时间跟主帅谈起。于是他用下巴点了点屏幕，“他倒是个谨慎的人。”
  陆灵也看向屏幕。本杰明的体能一直在提升，她很欣慰。这个球员跟qpr众多球员一样，最近频繁的见诸报端。而因为汉密尔顿这个姓氏，他还频繁的出现在八卦媒体上。她听爱丽丝说，甚至有个女性杂志发起了一个投票。
  安柏和汉密尔顿，你更想嫁给谁？
  “克里斯汀，你一定没想到，本的票数更高。不是因为他姓汉密尔顿，而是因为你——显然，很多姑娘认为18号安柏的心只属于你，汉密尔顿是个概率更高的选择。”
  陆灵眉头依旧拧着。
  “你想聊聊本吗？”提姆见她不说话，有些深意地问道。
  陆灵把目光从电视屏幕上转开，看了助教一眼，然后她又看向自己办公桌上的绿色植物。已经换了一盆，是她的私人助理换的，她都不记得那是什么。
  “直接说你想说的吧，提姆。”陆灵的目光最终回到了助教脸上。
  提姆颇为犹疑，表情和声音都如此。“莱昂和菲尔都不喜欢本，这有目共睹。好在目前在场上没出现问题。希望我们可以一直不担忧这个。但是，这个小子是不是找你找的太频繁了？”他的措辞也比较讲究。
  陆灵想了想，看向提姆，直截了当地说道：“其实你也觉得他并非爱慕我，不然你不会现在才谈起这个。球员们都喜欢上了主教练，真是一出好的肥皂剧的开始，不是吗？”
  她调侃了此事。提姆想。他走到茶几边拿起了自己的咖啡，喝了一口，才开始说话。
  “这个二十岁的年轻人，从头到脚的好教养，一句妄议他人的话都不会说，反正我从来没有听到过。他有基本善意，又生的一副好样貌。我知道他在富勒姆时还有些懒散，但来到哈灵顿以后，训练很刻苦。”说到这，提姆的目光再次望向了主帅，但他接下来的话锋变了。
  “不过，他也从头到脚都透着冷酷和虚伪。典型的精英阶层做派，不怪菲尔和莱昂不喜欢他。克里斯汀，老实说，我的确不认为这样一个男人会纯情的爱慕你。并非冒犯，你很有魅力，但于他而言，总有你之外的选择。还有，你也看得出来，他不喜欢浪费时间，讨厌所有低效的事情。有一次，我甚至听到他跟过来更衣室采访拍摄的qprtv的团队婉转建议，把娱乐部分与技战术训练的部分割开来做，因为他认为那样更高效并且更专业。”
  陆灵也看着提姆，等他说完。
  “这是浪费时间的事，汉斯可能不懂或者不愿意懂，但他不会。”