1月2日, 山楂球场, 主看台。开哨前。
  “伙计, 我赌我们能进他们1个, 但他们会进我们3个！”
  “3个？那他妈还不够安柏一个人的！虽然费雷拉伤了, 他们可还有那个莽撞的菲尔-比斯利。我赌他们进5个。”
  “你他妈……你说的也对, 只要少于9个就成。”
  “别那么丧气。狼队（西布朗的死敌）丢了7个。我们不可能比那更差了。”
  主裁哨响。
  场上, qpr这边，萨迪奥-巴巴卡和jt搭档中卫，萨洛蒙-西塞、布里尔-恩博洛和马塞洛也都进入首发, 而冈萨洛、菲尔、派崔克本场坐在板凳上，他俩最近很疲劳。
  但这场比赛的结果……
  马塞洛首发的效果低于陆灵的预期。巴西人今天的状态实在不怎么样，不知是否是节日期间吃喝得太好。西布朗强势的右翼冲击, 让巴西老将有些疲于奔命。萨迪奥和jt的中卫组合并不熟练, 门前险象环生。幸亏没有丢球。只是qpr对比赛的把控也受到了影响，萨洛蒙和布里尔在门前又过于急躁。
  下半时, 陆灵率先撤下马塞洛, 换上冈萨洛, 又接连换上派崔克和菲尔。
  运气这个东西太神秘了。
  派崔克上场之后罕见地三次禁区内/射门无法得分, 菲尔在最后时刻的头球也高出。
  0:0是最后的比分。
  qpr连胜终止。这也是英超榜首球队本赛季在联赛中的第三场平局。但这次的对手可仅仅是一支在积分榜上处于降级区上沿, 位列第15名的球队。
  陆灵离场前照旧冲客场球迷区鼓了鼓掌，尽管她脸色有些阴沉。往后, 她快速往球员通道走去。她脑中思索着，这个平局意味着这一轮双双获胜的埃弗顿和切尔西又把积分差距缩小了。终归, 想在圣诞-新年赛程全身而退还是很难。
  在qpr主帅的黑色大衣背后, 西米德兰兹郡的夜幕早已降临。这个伯明翰市附近的区域被称为“黑乡”。此时阴雨绵绵，寒风阵阵。但这场比赛对于主队，对于山楂球场的主场球迷，却是个了不起的结果。
  西布朗成为赛季首个零封qpr的球队！看在上帝的份上，那可是灌了米德尔斯堡9个球，灌了狼队7个球的女王的蓝白军团！
  很多主场球迷都没急着退场，他们仍然张开手臂放声歌唱着，他们唱着：“你他妈没法在这儿进球，派崔克-安柏，你他妈没法在这儿进球！”以及一些嘲笑辱骂狼队的歌曲。
  直播镜头最后在披着羽绒服的派崔克-安柏那尽管俊朗但面无表情的脸上停留了一会儿，之后转回了直播室。紧接着就是天空体育的主持人和嘉宾的笑声。
  “安柏在联赛里已经进了20个球了，而且还有13次助攻，均排在榜首，看来他还是不满足。”
  ****
  从西米德兰兹郡回来的第二天，汉斯-巴赫迈尔早早来到了哈灵顿。天还未完全亮，时间已近8点。事实上今天上午并没有训练课，德国人之所以来这么早是因为伊恩约了他跑步。古怪得很。汉斯放下双肩包想着。
  更衣室里很干净，此刻空无一人。汉斯看了看表，伊恩不是一个会迟到的人，所以十分钟之内他一定会到。他们约了8点整。
  汉斯把训练裤和训练衫都拿了出来。他原本准备换上，但他犹豫了一下，准备等伊恩来了再说。苏格兰人说晨跑，未必是晨跑。其实他昨天答应的时候，就觉得古怪。那时派崔克也在一边，脸上的表情现在想来让人寻味。
  汉斯在自己的更衣柜前坐了下来。他现在是球队的第三队长。克里斯汀回来以后，任命了雅各布为第二队长。不过因为伊恩赛季至今几乎全勤，所以雅各布到现在还没什么机会带上队长袖标。汉斯自己更是如此。汉斯觉得自己虽然有领袖气质，但并不适合当队长。原因很多。比如，他话不多。所以他有时候看着伊恩在更衣室发表激励演讲时那上下一动一动的嘴唇，觉得当队长也挺累的。
  这时，更衣室的门被推开，苏格兰人拎着足球包进来了。
  汉斯看了看表，离8点还差一分钟。
  “你晚了。”汉斯说。
  伊恩马上看表，“没有吧？”
  汉斯一笑，站了起来，走过去跟他交握住手，互相拍了拍后背。
  伊恩一直在变。汉斯想。就连长相都让人感觉变了些。他原本脸颊两侧有些肉，显得有些憨厚，尤其笑起来时。但这几年下来脸部瘦削了一些，面孔变得坚毅。而且头发也没那么红了。有时候，场上起冲突，伊恩往那一站，对方球员甚至会主动后退。不过，苏格兰人倒是一直算不上太壮硕。
  他们分开后，伊恩一边走到自己的更衣柜前一边瞥到汉斯把所有的跑步装备都拿出来了。他便笑着问，“为什么不换上？”
  汉斯耸了耸肩，看向苏格兰人，“你真的是想晨跑吗？”
  伊恩听着汉斯的口音，想起好几年前，当这个德国男人还是个德国男孩儿的时候，子翔会模仿他说话的样子。他低了低头，默默笑了下。“我们先跑步吧。”他说。
  过了一会儿，两人都换上了训练服和跑鞋。
  他们开始慢速绕着哈灵顿的训练场跑。天已经完全亮了，太阳在升起，不过风吹过时依然凉飕飕的。两人有一句没一句地聊着昨天那场平局。当汉斯的目光往某个方向瞟了瞟的时候，伊恩忽然停了下来。
  “你仍然喜欢她吗？”伊恩在汉斯身后直白地问。
  汉斯也停了下来，他缓缓转过身，表情像石头，没有起伏。但伊恩看到他的眼睛里带着一点疑惑。
  “我去更衣室之前先去了趟她的办公室，要不然你前面推开更衣室的门我后面就到了。我开进停车场的时候看到你进楼。克里斯汀……她还是老样子，不出意外，八点之前肯定在那儿。我给她带了杯咖啡，她的心情也不算太糟糕。赛季漫长嘛。”伊恩细细说着。他一口浓重的苏格兰口音在汉斯耳里已经很熟悉，而且很容易听懂了。
  汉斯往回走了两步，直直盯着伊恩，“到底想说什么？”
  伊恩轻轻叹了口气。“派特跟我说他可能会和他的缇娜和好。”他也看着德国人的眼睛，绿色的，比本的那种绿更明朗一些。“他想让我告诉你这个。”
  汉斯继续盯着伊恩，过了好几秒，他蓦地笑了出来。“那个混蛋让你来当混蛋。”他说着抬了抬下巴，“难道他怕自己跟我说，我会揍他吗？”
  伊恩没吭声，继续看着汉斯。汉斯一下把自己帽衫的拉链拉到了最上面，几乎盖住了方下巴和嘴唇。可能是因为天冷。伊恩想。
  他们管他叫球门前的凯撒。年轻的前锋们总是很害怕他，经验老道的前锋们也未必就不怕他。但其实这家伙也就是个22岁的年轻人。
  汉斯玩了两下拉链，下巴突然从他衣服里钻了出来。伊恩看到了他翘起的嘴角。他说：“我当然知道派特是好意，我也知道他觉得自己跟我说让他像个混蛋。所以我也没说错，他是来让你当混蛋的。”
  “你还没回答我的问题。”
  汉斯直视苏格兰人，有些傲慢地回答，“是。”
  “但你知道……”
  “我做什么了吗？”
  伊恩一愣。
  “我什么也没做。”汉斯说到这目光有些黯淡，“以后也不会。让他放心。”汉斯说完想起件事。派特和她分手的那年夏天，派特说如果自己的爱慕或是追求给她带去麻烦，他会生气。汉斯哼了一声，大概从头到尾，派特心里觉得只有派崔克-安柏可以给克里斯汀-陆带去麻烦，别人都不可以。
  伊恩点了下头，只是不太明白那声冷哼。
  汉斯回过头望了望她办公室的方向。“她很早就给我划了条线……我又不蠢。至少比本杰明聪明多了。”
  伊恩抬眼看着德国人，认真说：“其实你也很早就做了决定。”
  “什么？”
  “你选了bromance。”
  汉斯不屑，“所以你的意思是比起克里斯汀我更喜欢派特？”
  伊恩听罢大笑起来，一边拍着汉斯的肩膀，“我可没那么说。我很好奇……”
  “我之前有女朋友啊。”汉斯扔下这句话重新奔跑起来。
  伊恩跟了上去，“说到这个，那女孩儿挺好的，为什么分手了？你一直不告诉我，我还一直以为你多深情。”
  “……她话也很少。”汉斯皱了下眉，“我觉得无聊。”
  “所以你喜欢克里斯汀话多？她有时候话确实挺多的……但有时候一整天也说不了几句话。”
  汉斯也发出了笑声，暖暖的。“她是个有趣的人。”
  “对，还有个漂亮的屁股！”
  “你是菲尔-比斯利假扮的吗？”汉斯伸出大手拍了一下伊恩的红脑袋。
  伊恩没生气，也没摆队长姿态。他一边跑着一边拍了拍汉斯的后背。
  汉斯知道苏格兰人是什么意思。他再次笑了。“碰到喜欢的我会约会的。”他又顿了下，“还有，告诉派特，无论未来发生什么，我都会站在他和她那边。”
  伊恩连忙道：“我会的。我也是。”但他没告诉汉斯他在大巴上瞥到过派特用手机查一些大学专业的信息。苏格兰人望了望阳光下哈灵顿的草地，他希望那不会真的发生。
  ****
  qpr对阵富勒姆的足总杯第3轮非常轻松，不过本杰明-汉密尔顿并没有获得对阵老东家的机会。
  那场比赛，本杰明坐在主教练的身后。上个赛季，他在这里穿18号，她来看了他的两场比赛。两场比赛。她很少去看同一个球员的两场比赛。
  这场比赛进行到尾声的时候，赛果已定，qpr晋级无疑。在克拉文农庄，qpr依靠对手乌龙球首开纪录，之后雅各布、布里尔-恩博洛以及索林-米图莱斯库取得进球。
  本杰明倾身过去，在喧闹声中，在她脑后，低声问道：“你第一次见我对我印象最深的是什么？”
  主教练回了下头，看向他的头发，大概因为已经4：0，她的心情看上去不错。“你很注意你的发型。”
  这话被几个队友听到，都在捂着嘴笑。
  她也笑，补了句，“我认为你是个聪明的球员。”只是她发聪明这个词的时候音很重，意有所指。
  本杰明没有笑，也没再说话，他只是看着她，直到她转过脸。
  晋级的确是好事，不过足总杯的抽签对qpr又很不利。仿佛这个赛季，球队就没有在任何抽签上顺利过。他们足总杯的下一个对手是曼城。这意味着，一月份的比赛难度又加大了。
  而紧接着到来的，是联赛杯半决赛的第一回合，对阵曼联的客场比赛。上个月初，他们在联赛里做客老特拉福德，以3:0轻松取胜。但这一场，莱昂继续缺阵，给比赛带来了困难。最终的比分是0:0。全队上下的疲惫还在延续着。由于在英超中的领先优势缩水到3分，陆灵感到大家对杯赛有些心不在焉。
  这可不行。
  她需要一支饥渴的球队。
  但她也知道，在整个赛季都始终保持积极和紧绷的心理状态是强人所难。
  可这是联赛杯的半决赛！
  赛后在更衣室，陆灵发火了。
  “即便最后时刻派特的那个任意球没有打中立柱，而是进了，我也依然不满意！”她的喉咙发出尖利的声响，“我告诫过你们，赛季到了中期，我们绝对不能出现倦怠。我知道你们在想什么。英超，或者欧冠，显然比联赛杯重要。相信我，我也这么认为！但是，如果在这里被淘汰，我们在欧冠里还有什么底气去和最好的球队竞争？你们的意志在哪里？”
  更衣室里鸦雀无声，有几个人看上去很局促。派特低着头，她知道他有点自责；而本则看着她的眼睛，里面是说不出的东西。她狠狠瞪了回去。本的嘴角动了动，之后也低下了头。
  一个不算好消息的好消息是莱昂恢复得不错。但乌拉圭人居然在短短两周多的时间里吃胖了两磅多，于是陆灵又拿出气力吼了他一通。莱昂在她办公室一定是有点吓到了，一出去就往健身房冲。
  三天后，qpr在客场4:0大胜南安普顿。
  这场对阵圣徒的比赛，陆灵派上了萨洛蒙-西塞作为首发前锋，和菲尔搭档。事实证明，这个法国小子有强烈证明自己的欲望。他打进一球，助攻一球。菲尔、派特以及本都取得了进球。
  比赛实在太多了。这段时间以来，陆灵除了睡觉都泡在备战当中。而实际上还有另一件令她烦心的事情。转会。
  蒙奇推荐了几个人选，但陆灵认为达不到qpr的水准。“如果只是要个替补中卫，那么我何不用自己的青训球员？我们需要的是对阵容有显著提升的球员！”
  蒙奇的声音低沉但同样不满。“这是冬季转会窗，克里斯汀。我们无法像变魔术一样变出个合适人选。无论如何，我跟西蒙会继续努力去找人。你想要经验丰富的球员吗？”
  陆灵想了下。“如果是马塞洛或者大卫-席尔瓦这个水准的，我愿意，但是我需要三点：第一，必须是曾经的顶级球员；第二，基本水平必须保证；第三，最好有过英超经验。”这是退而求其次的选择，步入职业生涯暮年的顶级球星当然实力有下滑，但依然具备一些普通球员没有的特长，她可以想办法整合到体系当中。她在马塞洛和席尔瓦身上已经尝到了甜头。
  “不太好找。”蒙奇承认，然后压低声音。“如果你对乔伊-汤姆林不满意，那么我建议多给他一些指导，我知道他有潜力。克里斯汀，我们得做好在冬窗无法引进任何球员的准备。”
  jt的确有潜力。但是，他的潜力兑现还需要时日。而且，jt现在是每场比赛的众矢之的。对手通常会安排针对性战术打他这边。只不过qpr自己的球迷有保护青训球员的心理，所以语气温和一些。哪怕如此，也有不少球迷批评jt不够好。jt自己肯定也知道。这造成了负面影响。
  陆灵很清楚她不仅需要跟本和莱昂谈谈，还需要跟jt也谈谈。其实球队有心理咨询师，但她是主教练，她的话不是谁都能取代的。
  带着这种繁复的心情，陆灵回到了训练场。她一进训练场，就听到了“生理期”这个词。
  约翰已经尽力胡诌了，但显然没人相信他，也没人帮他。妈的，这帮混蛋，都等着看我被训。约翰甚至看到菲尔已经提前双手捂面，好让自己一会儿不会忍不住大笑出来。
  主教练果然把约翰骂了一通。
  陆灵得让花臂的北爱尔兰小子知道什么叫尊重。
  击败南安普顿之后，qpr又要面对曼联了。这次是英超当中。没错，他们在一月份要打三次曼联。
  第22轮联赛，菲尔在新女王公园面对红魔头球先开纪录，尽管一度被博格巴扳平，不过派崔克下半时再次让曼联球迷哑口无言。
  那是一次反击。
  派崔克和菲尔面对曼联三名后卫，二对三，人数上不占优势。
  但菲尔在旁边吼叫着要球的声音似乎分散了一点对手的注意力——就在那个当口，派崔克直接选择自己向前冲锋，一步趟球直接从对方三人之间穿过。
  这粗暴的过人动作可能让对方的门将德赫亚有些畏惧。不管怎样，当西班牙门将出击过来的时候，已经晚了。派崔克这个简单粗暴的过人之后连接了一个轻柔的挑射，没有给德赫亚倒地亮出腿功的机会。
  这个进球陆灵跟提姆一起疯狂庆祝了，他们也都以为终于可以喘息一下了，但该死的墨菲定律！
  格伦-米契尔在这场比赛的最后时刻，一个伸腿拦截动作之后，腹股沟拉伤。
  整个教练组都急切地看向爱丽丝，爱丽丝暂时也无法给出定论。唯一可以确定的是，格伦是不可能赶上这周日的英超第23轮了。尽管最终qpr以2:1的比分赢下了曼联。
  从这一场之后，本赛季英超的冠军之争真正变成了qpr（60分）、埃弗顿（57分）和切尔西（55分）这三家俱乐部的争夺。曼联（49分）追赶榜首的希望被打击，彻底掉到第二梯队当中。他们需要跟曼城（48分）、利物浦（44分）和阿森纳（43分）这几支球队为第四名的席位进行厮杀。
  qpr也在如此疯狂的赛程中初步受到了惩罚。在这个迟迟无法签下中卫的、可恶的转会窗中，他们损失了队中目前仅存的顶级中卫格伦。他们只剩jt，以及能客串打中卫，但很难指望的彼得-什马诺夫斯基和萨迪奥-巴巴卡。
  而周日，他们将做客古迪逊公园，挑战直接争冠对手埃弗顿。