乔伊-汤姆林在主帅对面坐了下来。她的办公桌上有两种植物。一盆新鲜翠绿的月桂树, 和一捧娇艳欲滴的红玫瑰。前者没什么大不了的, 后者……乔伊努力装出自己并没有刻意去留意那捧玫瑰的模样。但他心里想的是, 肯定是派特送的。
  乔伊抓了两下头, 回想起昨天赛后的更衣室。所有人都很兴奋, 所有人都充满好奇。不仅仅是球员们, 还有教练们和队医们, 甚至数据分析师们。只是，派崔克-安柏爱克里斯汀-陆不应该是一件大家一直都知道的事情吗？在派特选择18号作为新号码的时候，人们就知道了啊。那个庆祝动作不过是当事人更直白的表述。
  乔伊意识到, 一件事心照不宣和完全浮出水面还是有区别的。这就像大家都知道自己是后防短板，但不会有人说出来一样。
  “jt.”主帅看向他，叫了他的绰号。
  乔伊冲办公桌后的女士露出礼貌的笑容。他很喜欢这个绰号。除了听上去很酷之外, 这个世界上还有两个著名人物的绰号也是这个。一个是英格兰传奇中卫约翰-特里, 另一个是美国著名男歌手贾斯汀-汀伯莱克。乔伊不讨厌那二位。
  “我很高兴看到你一直在进步。”她说道。
  乔伊看着她的眼睛。他知道主教练说话的时候喜欢看着对方的眼睛，她会在你的眼睛里探寻你的想法。如果自己表现得太紧张, 会被瞧不起的。乔伊想着。“谢谢老板。”他听到自己这么说。但他的目光还是转开了, 他甚至没意识到。他得承认, 那双黑色眼眸让人倍感压力。
  她发出了一点笑声, 很温和。但乔伊觉得是假象。她在绝大多数时候, 根本不是一个温和的女人。真是见鬼了，怎么菲尔那小子就不怕她？或许也是怕的, 可不像自己这样。乔伊一时不知道该把目光往何处放，最后竟停在了那捧玫瑰上。如果他只是想打发跟主帅谈话的时间, 他可以数数究竟有多少朵, 但他不是来打发时间的。他又想，她不像玫瑰，更像仙人掌。也许派特应该送仙人掌。不，乔伊，别他妈想这个。这可能是影响你职业生涯的谈话。他告诉自己。
  “那是派特送的，我可以不告诉你，但你看上去有点儿好奇。”她的声音再次响起，有点沙哑，依旧是温和的。
  该死。乔伊看向主教练，她比刚才严肃了很多。他讷讷开口，“不，我并非对此有异议。”他一边说着一边想起派特昨天在更衣室里说的话：谁对此有异议就得阻止他进球。他妈的队友们疯了才会阻止派崔克-安柏进球。乔伊继续看着对面，字斟句酌，“谢谢你告诉我这个，我在认真听你说话，老板，你的意见对我很重要。”
  她的目光在他脸上又停留了几秒，才继续。“防守的时候，注意力高度集中无需我多说。我一直认为能踢上英超的职业球员的能力都不算差，但有时呈现在场上的区别就很大。人们在压力下的反应显然很不一样。不一样的原因不仅仅是心理问题，还有基本技术的扎实程度。这些你都没有问题。你明白我意思吗？jt.”
  乔伊仔细想了想主教练的话，过了一会儿，他尝试问道，“你很相信我，是这个意思吗？”
  她肯定了他的问句。“很少存在完美的球员。赛季初，本体能很差，几乎被你们每一个人嘲笑，你也看到他现在的模样；菲尔的射门经常上看台，我跟他也谈过这个，你应该注意到他现在会加练这一块儿；汉斯几乎是完美的门将了，但如果真的跟六英尺的门将比，他的动作还是慢了一些，当然，这个比较意义不大；还有伊恩和格伦，他们都曾经在场上畏手畏脚，而且就是在对阵埃弗顿的时候……答应我，别告诉他们这是我说的。”她最后一本正经地开了个玩笑。
  乔伊笑了出来。“当然不会，老板。”他不是一个六岁的小孩儿，他已经明白她的意思了。
  “中卫这个位置的确不能允许太多失误，但也不可以畏首畏尾。我想这应该是你的压力来源。”她盯着他的眼睛说着，“格伦还有一阵才会回来，最近你会和大卫-路易斯搭档，你能从他那里学到一些东西，而你的长处也可以弥补他现在的缺陷。在场上的时候，尝试别想得太多。如果你想成长，你会的。前提是你真的想。”
  乔伊不断地点头。他一直都知道勤勉与经验总能带来一些东西。想得太多，确实是自己的问题。他旋即又明白了一件事，即便他不会像派特、伊恩、子翔那样，他也有可能成长为一个更好的jt。
  谈话到这里其实差不多结束了，但乔伊没有站起来。他知道跟球队里的诸多队友比起来，他跟主教练的关系实在算不上亲密或是特别。他鼓起勇气，跟她说道：“老板，我能说点什么吗？”
  她往办公椅上靠了靠，伸了伸一只手，“当然。请说。”
  “伊恩、菲尔、汉斯这三个人对于昨天发生的事情连惊讶都算不上。”尤其是菲尔，嘴巴那么刻薄的一个家伙，昨天居然对此事没有发表任何评价。“雅各布、亨克、冈萨洛、索林、约翰似乎都很震惊，但我不认为他们会批判什么。”
  她的眸光里出现了饶有兴致。
  乔伊感受到了鼓励。“马塞洛、布里尔，大卫、萨迪奥对此事漠不关心，当然我猜他们私下里会有所调侃，但我不觉得他们会挑起什么矛盾。”乔伊说到这里皱了下眉，“莱昂昨天不在，考虑到他跟派特很要好，而且十八岁就被你签下了，我也不认为乌拉圭人会制造麻烦。最后是本……”乔伊说到这，目光变得小心翼翼，他极其谨慎地说道，“昨天你从赛后发布会回来，只有他一个不在更衣室，他那时在淋浴间。”乔伊思考着是否能说的直白一些，主教练的坐姿依旧很悠闲，他犹豫了一下，决定说出自己心里的想法，“虽然大家都知道汉斯对你的感情，但我昨天感觉到的是，本才是心碎的那一个。老板，我没有别的意思，我希望球队的状态继续好下去，希望更衣室不会因此出现任何问题，所以我才想告诉你我观察到的一切。”
  她重新坐直了上身，露出赞赏的微笑。“瞧，你的观察力很好，把这样的视野带到球场上去。”
  乔伊挠了挠头。
  “我想知道你的想法。”她突然说。
  乔伊决定认真回答这个问题。他诚恳地说：“老实说，如果我是别的球队的球员我可能会觉得这是个笑话，而且荒谬。但我认识你，也认识派特，我知道你是什么样的人，也知道派特是什么样的人，我想不出什么理由去厌恶这件事。”人们当然会对自己认识或是亲近相信的人更宽容。而且乔伊对这两个人不仅仅只有这些感情，还有尊重与仰望。
  “谢谢。”她站了起来，冲他伸手。
  乔伊也连忙站了起来，握住了那只手。“不过，老板，看上去你还没有答应跟派特约会。我想他还得更努力才行。”乔伊说完，自己先吃了一惊。他没想到他敢这么调侃。
  “不要越线。”她果然板起脸来，可马上又展现笑意，“我觉得派特挺享受这个过程的。我是说……我们都享受追逐心中挚爱的过程。”
  “老板，我知道你后面说的是冠军。”乔伊渐渐感知到了一些事情的界限，以及自己接下来需要努力的方向。他道别主帅，往外面走去。
  一点忧愁又重新爬上了jt年轻的面孔。更衣室或许暂时不会出现问题，但不知道俱乐部老板会怎么看待这件事。而且，还有媒体和球迷们……
  所有一切还有待发酵。
  ****
  陆灵送走jt以后，无声笑了笑，这个总是心思满满的男孩儿有一些很内敛的聪明。之后，她看了下表。接下来要开两个会。一个教练组会议和一个跟俱乐部高层的会议。后者她还不确定情况，有可能只有内特一人与会，因为给她打电话的是内特本人。她又看了看桌上的那捧玫瑰。那是她今天早些时候收到的。附带的卡片上写着：
  【baby，希望你今天心情愉快，想念你。你知道应该还有一句话，但我想亲口跟你说。xx】
  那张卡片现在在她的抽屉里。她又拿出来看了一眼，其实她也有些想念他。
  赛程如此紧密，还有伤员……那家伙突如其来的行动本该让她焦躁，但她不感到焦躁。她也知道他不是在逼迫和催促她。还有什么呢？对了，她会接受所有意外的发生，她知道自己会面对这一切。也许还会犯错……只是不再会是相同的错误。
  在开会之前，她给他打了个电话。让陆灵惊讶的是直接进了语音信箱。她于是留了言。
  【嘿，我收到了你的花，我很喜欢……我也想念你。等你有空了打给我。】
  ****
  整件事在媒体与社交媒体上的热度居高不下，今天传出来的消息更多。除了各大媒体尾版的新闻和评论，很多名人，不仅是足球圈的名人都开始对此发表观点。永远的两种声音，支持与反对。
  《太阳报》的大卫-金继续撰文，他在文章中称：
  “我们不去探讨陆和安柏是否已经重归于好，我们亦不必假装他们没有在一起过，那个庆祝动作不是第一次出现，而两人的纹身已经足以佐证一切。我的担忧是，这里面看似没有伦理问题，但更深远的一些影响呢？包括女性在职业男子足球圈的就职问题以及教练与青少年球员的关系问题。”
  只是大卫-金可能失望了，他的这篇文章没有引起热议，引起热议的是另外一件事。
  当天傍晚，著名记者，曾在《电讯报》《邮报》就职过，去年年初又被《电讯报》挖回去的52岁的马克-休伊特在天空体育发表了一番言论。
  陆灵是在办公室一边吃着从餐厅拿过来的食物一边看完这个节目的。
  这个节目的主持人是克萝伊-泰勒，而除了那位马克-休伊特，还有阿森纳名宿亨利，以及天空体育的常驻嘉宾保罗-默森（一个有点大嘴巴的名宿）。
  马克-休伊特，这人陆灵还算熟悉，她跟他做过一次采访，聊的都是足球相关的话题，没有涉及其他。不过，这位名记跟她碰到过的很多记者都不太一样。他既不属于“喜欢”她的那类，也不属于“不喜欢”她的那类。他只是很职业。
  她很有兴趣听他怎么说。
  “老实说，我是昨晚收到的节目邀约，时间非常紧凑，我也知道我这边不答应，制作人马上就会另觅他人。你们需要一个记者的声音，那么我想我可能是最适合的。所以我只考虑了半分钟就答应了。因为我确实知道一些内/幕。”
  “去年圣诞之前，派崔克-安柏的经纪人联系我，说想约一个专访，我非常惊讶。众所周知，派崔克-安柏的专访并不好约，而且这还是在赛季期间。我自然连忙答应下来。当然，我也预感我可能会被‘利用’。当一个记者选择了这个行业，无论如何都不想被权威们所利用，尽管有时候我们身不由己。但我在见派崔克之前，打定主意，无论这位超级球星许诺给我多少好处，我都将会在自己之后的文章中实话实说。而实际上，我的担忧毫无意义。因为那天派崔克穿着一身非常正统的西装出现的时候，说的第一句话就是：‘我不需要你的理解，我知道人们理解一件事后容易变得宽容，我也不需要宽容，我需要陈述事实’。”
  “如果我没有受到节目的邀请，之后我也会撰文讲述自己所知道的。如大家所想，这是一个浪漫的故事。我说它浪漫，并不因为这是从一段puppy love（青梅竹马）开始的，是因为我在这个故事里看到了最美好的东西，爱与梦想。”
  “大家应该知道派崔克的家庭背景，他的父亲是handyman，他的母亲是家庭主妇，他有一个姐姐。他在七岁的时候认识了十五岁的克里斯汀。克里斯汀就是派崔克的邻家女孩儿，也许她跟传统的邻家女孩儿不一样。但这是故事的开始。”
  “我不会在这里讲述这个故事，我不是一名爱情小说家，我也不会试图煽情，我想派崔克同样不会希望我这么做。我只是需要在这里提出派崔克当时跟我提出的两个问题。因为我无法回答他，也许你能。”
  “第一个问题，除了派崔克-安柏之外，克里斯汀-陆跟任何球员有过不恰当的关系吗？第二个问题，十六年前，派崔克的梦想是当球员，克里斯汀的梦想是当足球教练，如果大家真的觉得这两个人无论如何都不应该有罗曼蒂克的关系，那么是不是意味着十六年前，他们当中的一人就应该放弃自己的梦想。因为概率上来说，他们完全有可能去到一支球队。”
  “我没有说支持哪一方，拜托，这不是英国大选。我想看到的不过是一名可能成为英格兰历史上最伟大的球员和一名才华横溢的主教练继续创造传奇。我喜欢爱与梦想都实现的故事。人们总说我愤世嫉俗，我只是在大部分时候比较现实，但不代表我不喜欢美好的东西。”
  亨利耸着肩说：“是，这不太符合常规，但是他们伤害了谁呢？我觉得最有发言权的也许是劳伦斯和qpr的球迷们。反正就算人们说派崔克和克里斯汀给了彼此好处才获得今天的成就，我也不信。大家都知道派崔克在巴萨获得了什么样的荣誉，克里斯汀上上个赛季创造了什么样的神话。”
  “我依旧认为这不符合常理。尽管我们不能把他们的关系类比成教授与学生的关系，但是他们始终是教练与球员的关系。这意味着，一定会有球员觉得不公平……”保罗-默森说道。
  “那是不是一个父亲是球队主帅，他的儿子就一定得转会或是退出国家队？据我所知，这种事在足球史上可不少。”克萝伊嘲讽着问。这个节目里，她可以带自己的主观色彩。她只是有些惊讶自己这一刻的反应。
  “不对，不对，情感关系比血缘关系复杂……”保罗-梅森知道克萝伊在给自己下套，马上转移了话题。
  “好的，我认为你说得对。那么这样，首先，我们假设一个母亲执教一支俱乐部……”克萝伊马上说道。甚至在节目开始之前，克萝伊都不觉得自己是站在克里斯汀和派崔克那边的。几年前，她还跟派特说过，如果克里斯汀跟他在一起，就是职业污点。可事情发展到今天，从两人的亲密关系一点一点曝光到昨天那个向全世界的人表露爱意的庆祝动作，她发现自己现在居然站在了他们那边。
  “那么你如何看待这件事对青训教练和青少年球员可能造成的影响呢？”
  克萝伊处于短暂的失语状态，但导播马上在她耳机里说道：“派崔克刚发了一条instagram。”
  她跟着导播把那条instagram念了出来，直播屏幕上也马上出现了那个截图：
  【如果你也爱上了你的主教练，为了他/她好，也为了保护你自己，请在十八岁之后约他/她出去。】
  配图是他的庆祝动作，两个直角，l.l。
  克萝伊笑着道：“我想派崔克刚才已经给出了答案。”
  陆灵盯着那个红发的姑娘，她一瞬间很难分清克萝伊究竟是在逻辑上站在自己这边，还是，仅仅因为她的女性身份。人们都知道，那年美国大选，确实是有美国选民因为仅仅想看到史上第一个美国女总统而把票投给希拉里的。
  ****
  新女王公园，董事会专属包厢。
  “我的父亲是个handyman。”派崔克双手插在口袋里，看着外面空旷的球场，重复了刚才电视上的那句话。外面，球场的座椅是蓝白色。天气并不晴朗，这是一月底，你能指望什么好天气呢。
  派崔克的身后是高大的美国老板。派崔克回了下头，美国人绿色的眼睛里其实是有一丝不满的。内特可能不介意他跟缇娜究竟和好没有，但他会介意他和缇娜的关系给球队带去什么负面影响。说到底，这是一个商人。利益才是他最看重的。
  电视已经被内森尼尔关掉了。他把双脚架在了圆桌上。等待着派崔克-安柏接下来要说的话。
  “所幸在这个国家handyman赚的不算少。”派崔克回头笑了一下，他看到内森尼尔抿了口香槟。
  “如果你是想告诉我没有克里斯汀就没有今天的你，我是不会信的，你不是菲尔-比斯利，你是派崔克-安柏，有没有克里斯汀，你也会成为派崔克-安柏。”
  派崔克摇了摇头，露出微笑。内森尼尔想起派崔克无数广告上的微笑。在那些广告上，派崔克的微笑很商业化，但这个微笑，并非如此，带着一点无奈，更多的是傲慢。
  “我想说的是，如果没有克里斯汀-陆，我也会成为派崔克-安柏，只是我无法想象没有她的世界。”派崔克说完，觉得这些都是废话，至少对于俱乐部老板来说。又尽管他们姑且能算朋友。“内特。”他叫道他的名字。
  内森尼尔漫不经心地哼了一声。
  下一刻，派崔克的双手手掌拍到了桌面。
  “我已经做好了最坏的打算，我想知道这件事发展到最后，人们到底是希望看到我退役还是她从此不再涉足职业男子足球圈。”
  内森尼尔默默把脚放了下来。但他皱起了眉头。“我花了两个亿把你买回来，我开给她的年薪是英超第一。”
  派崔克扬了扬眉。“站在我这边。我不会让你的钱白花。你不需要靠这家俱乐部赚钱，你要的是冠军，就像玩fifa，你心里知道我和缇娜能做到，所以你才会把我和她都找回来。”
  内森尼尔看着面前这张年轻的面孔。是的，派崔克依旧很年轻很年轻。派崔克踢球赏心悦目。“我是个商人。”美国人最终感叹了一句。“你和克里斯汀不过是仗着你们某种程度上确实无可取代罢了。”
  “内特——”派崔克直起了身子，他抬起下巴，有些居高临下，“博弈罢了。我已经赌上全部了。如果这个赛季结束，舆论压力依旧巨大……我可以告诉你我已经准备申请帝国理工的学位，你可能知道，帝国理工的校队的训练场也在哈灵顿。”他笑了，想起那年一月，想起他跟她闹转会，想起那时外面传来的喧闹可能就是那支校队传出来的。“最坏的结果不过是我去踢校队。”
  内森尼尔猛地站了起来。“你知道你在谈论什么吗？你真的可以舍弃这一切？”
  “足球无关生死，足球高于生死。人们不过是想活的有梦想罢了。而我除了足球这个梦想，还有其他的。难道所有球员三十多岁退役以后不从事足球相关的行业都要去死？我只希望这个赛季没有遗憾，所以我才来跟你谈。”派崔克淡淡笑着说道。
  内森尼尔沉默了很久。他蓦地笑了出来。“你说了博弈。”
  派崔克挑挑眉。“真的觉得我不懂吗？我父亲是个handyman，他总给工党投票，最后又对工党失望。其实就算工党主政，也未必能让我父亲满意。他们在谋求选票的时候什么话都愿意说，但最后怎么做还是取决于现实。嘿，我可是可能成为比肩贝利、马拉多纳的球员，我想英格兰人不会希望我退役的……”
  “我从前怎么没觉得你也是个马基雅维利主义者。”内森尼尔笑了出来。
  派崔克想起尼古拉斯。“我没兴趣罢了。”他说道。然后，他朝老板伸出手，“我们谋求的是共同利益。只不过我不仅想要所有的荣耀，也想要她。”
  “别让我失望。”内森尼尔说道。他顿了顿，绿色的眸子动着，“无论如何，如果事情变得太过于糟糕，你们当中的一个可能还是要离开的。抛弃所有，办公室恋情毕竟无益。”
  “当然。”派崔克说到这里，表情怪异。“其实……她还没跟我和好。”
  “哈哈哈哈。难怪她没抱你，只跟你抵了抵拳头。你真是说了好多废话。”
  派崔克想起风雪中的那个拳头。他不会告诉内特，那是now and forever的意思。“我想约我心爱的姑娘今晚出去，如果她今天有时间的话。”
  “fuck you pat！fuck you！！！”
  “能取消今天跟她的会议吗？”
  内森尼尔喝了一大口香槟，“你开始命令你的老板了，是吗？”
  “而且，我希望之后你跟她谈，不要告诉她我们今天的谈话，她不会希望我这么早退役的。”
  “你根本不准备退役好吧，你只是在勒/索我……说好听点儿，博弈。”
  “你喝多了不是还跟我说她在你飞机上哭了那么久！！”
  “我喝多了，说了就说了，告诉她的人是你！她专门打电话把我骂了一顿！你应该庆幸我没有跟她发生什么！！！”
  “你确实应该庆幸你没有跟她发生什么，不然你早他妈被揍了！！！”
  “……我答应你。”
  “谢谢。”
  ****
  陆灵在教练组会议上并未提及自己的私生活，如果有人想问，她会在办公室等待。等她开完会回到办公室，她收到了两条信息。
  一条是内特的：【我今天有些忙，改日再谈。】
  一条是派特的：【今晚有空吗？我们去约会，真正的约会。xx】
  她看着手机，思考着。敲门声这时候传来。她已经熟悉这个节奏感。她抬起头，果然，本杰明-汉密尔顿站在她办公室的门口。