“我的妻子问我, 是不是我建议派特跟你去nando＇s约会的。她问的时候我几乎以为真的是我建议的。后来我们pr团队的彼得也问是不是我建议的。”说到这里史蒂夫笑出了声, “除非我是梦游的时候跟派特提议的。事实上, 你也知道这看上去无论如何都不像我的建议, 我从来没喜欢过辛辣的食物。”
  陆灵刚结束今天的训练课, 正在办公室里看技术部门的分析报告。她听罢笑了笑, “他有他的理由。”她一边说着想起他今天训练的模样, 很认真。队友们都偷偷瞟他，但他从头到尾都没有任何不恰当的举动。
  “我明白。”史蒂夫笑着感叹着。他真的明白。“我想nando’s应该付给你们一大笔广告费。好了，无论如何, 你和他的这个‘青少年约会’可以当做pr的经典案例了。你也看到了媒体和人们对这个约会的反应。我只能说本来支持与反对的声音一半一半，但经过昨晚……这就像是保守党拿到了曼彻斯特的大部分席位。”
  “比喻不错。”陆灵赞赏了一句经纪人。嘴角不自觉弯了起来，她想起冬雨里的那个吻, 想起他皱起的眉, 想起他蔚蓝眼睛里的欲望和不满，以及, 最后的温柔与妥协……好在那个吻没有被拍到。不过, 等他们各归各家, 又被拍到了。而且, 同样造成了意想不到的, 好的，效果。只是也遭来不少调侃, 尤其对他。
  史蒂夫挖苦的声音响起，“当你嘴里说出什么不错, 好像人们必须觉得荣耀至极。”
  “我可从未那么期许过。”陆灵含笑回了一句。她把注意力放回了分析报告上。她预计这个电话很快就会结束。
  史蒂夫想到了什么。“噢你跟我谈的那些事, 我没告诉派特。”
  “当然。我想你不会泄露客户的私密信息，除非你想被炒。”
  “行了，别威胁我了。有时间尽快跟内森尼尔谈吧。我不打扰你工作了。”
  “好的，多谢。”
  “等等……”史蒂夫突然急急说道。
  “怎么了？”
  “……本最近不太正常。”
  陆灵愣了一下。本今天的训练状态不错，只是……很安静。哪怕是她和提姆跟他说话，他能回答一个词，绝对不多说一个词。他也没有再盯着她看或是露出那样的笑容。看上去他在接受现在正在发生的一切，再有一段时间，这件事就会过去。就像他自己说的，他会去想明白一些事，而如果他真的想明白了，可能就没什么好谈的了。陆灵很想就这么接受这个逻辑，但她了解本，事情可能没那么简单。所以后来提姆告诉她“你不看本的时候，他总看你”她也不意外。她意识到沉默的时间有些长了，她于是说道，“我没什么可告诉你的。如果你担心他，去找他聊聊。”
  史蒂夫大概能猜到一些，尤其克里斯汀的这一段缄默更验证了他的猜测。他也知道她确实忙，不会有时间谈论这个。可能无论如何也不会。不过，史蒂夫又想，本这个人，一向知道自己在做什么，他的担心或许多余。“那么我们回头再联系。”
  “回头联系。”陆灵说完挂了电话。她没有再想这些事。她现在需要考虑的是比赛。
  ****
  这是qpr本赛季第四次对阵曼联。联赛杯半决赛的第二回合。
  曼联有不少主力缺阵，陆灵早已知晓这一点。吉格斯的红魔伤兵满营，且联赛压力巨大，能够上这些人已经不错。
  qpr在上半时就2:0领先，菲尔的头球，以及派崔克的任意球直接得分，让球队离温布利的决赛只差一步。
  派崔克进球以后照旧做了那个庆祝动作，没有人惊讶，他已经表明了态度。整个新女王公园还是在2：0之后兴奋不已。那本来就是个极其漂亮的任意球，再加上那个庆祝动作。于是，在中场休息之前，全场蓝白球迷就高唱起“我们将要去到温布利”。还有不少球迷一边唱一边做出ll的手势。
  事实上，qpr球迷中并非没有反对和批评的声音，但那样的声音在庞大的支持者们面前显得弱小。作为这支球队的拥趸，谁会不希望派崔克-安柏继续进球呢？又或者，真的有qpr球迷想看到这支女王的蓝白军团里的“那个女王”现在离开吗？
  下半时，曼联几乎没有太多抵抗，替补上场的布里尔-恩博洛锁定了3:0的胜局。qpr成功挺进到今年的第一项决赛当中。
  大卫-路易斯和jt获得了第一次首发搭档的机会，但在陆灵看来，这场比赛实在是无法检验出这对组合的成色。
  另外，教练组已经从医疗团队那里得知，亨克的恢复时间可能比想象的要长一些。至于格伦，现在仍然在家休养。好在球队的伤病问题在这场比赛中没有延续。莱昂也已经在这周恢复了训练。距离对阵拜仁的欧冠淘汰赛第一场还有三周……
  这三周不能再出现任何问题。
  因此，在对阵曼城的的足总杯第4轮中，尽管陆灵很不情愿，但还是进行了大量轮换。
  派崔克被放到板凳上，伤愈的莱昂则进入替补名单。
  比赛非常胶着，质量很差。
  在这个清冷的冬日，两队看起来都有些无精打采。曼城也许比qpr更糟糕，毕竟联赛里面雅尔丁的球队面临争四的激烈竞争。
  下半时，莱昂的替补登场改变了形势。乌拉圭人经历了一两周的减脂训练之后，在场上活跃异常。他在第68分钟打入一球，而这球也最终让qpr挺进到足总杯第5轮中。
  陆灵在场边喘了口气，接下来球队将会获得一周的休整时间。然后是联赛里对阵托特纳姆热刺的比赛。尽管现在领先5分（切尔西第二，其后是跟qpr差6分的埃弗顿），但她不敢大意。
  此外，她需要大卫-路易斯和jt在对阵拜仁之前准备好。那样的话，在那之前的两场联赛将是很好的磨合和测试平台。她对于大卫-路易斯展现出的竞技状态非常惊讶。这名巴西人已经33岁，却保持了旺盛的斗志。或许是在职业生涯暮年再拿冠军的前景刺激了他的所有潜能。其实，另一个巴西人马塞洛也是如此。
  二月已经到来。关于黑桃女王与黑桃国王的话题不止。史蒂夫和他的团队还没有太多行动，现在静观其变是最好的。
  窗外升起一点点雾气。陆灵抿了口咖啡。
  赛季还剩四个月，如果不犯太多错误，同时再有一点运气眷顾的话，她希望——
  这个赛季的最后一天会是在6月5日。
  会是在巴塞罗那的诺坎普球场。
  ——那是今年欧洲冠军联赛决赛的赛场。
  陆灵走回办公桌前，接到一个电话。她有些意外，内森尼尔说直到他本人跟她谈过之前，高层都会对这件事情保持沉默，她也无需向他们解释。她猜，董事会也需要一些时间来观察和做决定。最后，美国人告诉她，他两周后会再来伦敦看对阵拜仁的比赛以及之后联赛杯的决赛。到那时他们可以面对面解决这件事。
  ****
  2021年2月5日。
  今天是迭戈-弗洛雷斯的四岁生日。来了不少人，索菲的朋友总是很多。即使索菲亚没有那么多朋友，庞大的弗洛雷斯家族也会让这个派对热闹起来。
  只是对于尼古拉斯来说，这意味着他需要被更多地问到那个问题。
  起先，西班牙人还颇有礼貌，他会微笑着回答，“是的我知道，我看了报纸。”到第四个还是第五个人提起那件事，他只是阴沉着脸反问，“那他妈关我什么事？”而他发誓，他根本没有不悦，他只是认为是那些人没有教养。你不该因为你的好奇心而肆无忌惮地去刺探别人的私生活。
  实际上，当那些新闻一个接一个地出来，皇马更衣室里也出现了骚动。球员们看主帅的目光变得古古怪怪。尤其是子翔和皮埃尔。尼古拉斯很确定自己是最清醒的那个。而他疑惑，这他妈还能更荒谬些吗？但他没做解释。很快，人们就释然了。因为尼克-弗洛雷斯也告别了短暂的单身生活。他告诉过皮埃尔，马德里多得是漂亮姑娘。这可是事实。而且，多得是天生就会舞蹈的漂亮姑娘。你难以想象她们的屁股会怎么扭动。
  迭戈晃悠着踢着球来到了父亲的腿边。迭戈的头发是深棕的，眼睛则继承了父亲眼睛的颜色。睫毛很长，脸蛋像所有这个年纪的男孩儿一样圆圆的。他穿着皇马的球衣，印号是4号——这也是父亲球员时代的号码。名字印的自然是弗洛雷斯。
  尼古拉斯的脸上露出柔软的迷人的微笑。他低头问迭戈，“以后想踢什么位置？”
  “派崔克-安柏的位置。”迭戈眨着眼睛回答。
  尼古拉斯一瞬间笑了出来。倒是不错的选择。愿你真的有那个天赋。他想。他还未来得及说话，索菲轻柔的声音随之传来，“你最近还好吗？”
  “不错。”尼古拉斯抬起头看向索菲亚，笑着道。他又抿了口香槟，耸动着眉毛，“人们为什么觉得我很可怜？”
  “人们不了解你。”
  “我想也是。”
  喧闹的西班牙舞曲中，索菲亚低低叹了口气。她看了一眼迭戈，断断续续小声说道：“你知道，迭戈会慢慢长大，有一天……他也会问你克里斯汀是谁？”
  “我会告诉迭戈克里斯汀谁也不是。”尼古拉斯说完觉得屋里很闷，而且音乐声震得他耳膜疼。
  “真的吗？”索菲亚扬起眉毛，很显然，她一个字母也不信。
  尼古拉斯夸张地耸起肩，“或许我会在迭戈第一次情伤的时候告诉他克里斯汀是我的一生挚爱，但那实在太像俗气的好莱坞电影，而且应该是在克里斯汀的墓前。老实说，我还是希望她那个时候依旧活的好好的，我不介意她不时上上报纸气气我。”
  “所以你还是生气她跟派崔克和好了？”
  尼古拉斯好笑地看向索菲亚的脸庞，“你说人们不了解我，你也一样。”他说完放下了香槟杯，走向了迭戈。他用皮鞋脚尖拨过了迭戈脚下的球。“来，迭戈，过来抢走属于你的东西。”
  索菲盯着那个背影，低声默默说道：“你那样说话像一个英国男人……你意识到你现在自嘲都跟她一个德行吗？”她以为他没听到。但他在儿子面前拨弄着球，回头一笑，“我们从来都很像的。”
  “迭戈，你得认真点……”尼古拉斯把球还给了迭戈，然后揉了揉他的卷发。他儿子想像派崔克-安柏一样踢球……虽然才四岁，但他可以说，可能有点困难。
  尼古拉斯的目光最后落到了外面的棕榈树上。他脑中忽地响起佛朗明哥热情的节拍与哀伤的吟唱。但迭戈稚嫩甚至有些尖锐的声音中止了那些——
  “爸爸，你来抢我的球！”
  尼古拉斯垂眼，嘴角泛起笑意，一个脚尖的挑动而已。