原本以为, 今夜我单独会见朱九龄, 而朱九龄又这般言语行动暧昧, 李昭肯定会有所反应, 少不得要冲到家里同我小闹一场, 要么就是还像之前那样, 写封信, 让大福子带过来，给我大声念。
  可是，他仿佛压根不知道这事似的, 没来，也没写什么阴阳怪气的东西。
  我也没闲心思瞎猜，亥时刚过，我八弟赶着驴车来了。
  他给我带了家里蒸的猪油白糖糕，也是喜笑颜开，高兴得手背后，原地来回拧，根本不敢相信朱九龄会教鲲儿。
  因为在他印象中，朱九龄就是那种非醴泉不饮，非梧桐不栖的名士，他若是看不上你，哪怕你是什么皇亲国戚、高官显贵，照旧连个眼神都不会给。
  毕竟人家上回教的是皇帝，还有荣国公家的三公子谢子风，台阶在那儿呢。
  八弟觉得，朱先生可能不在意拜师，但咱们须得把礼数做足了。
  我们俩商量了下，他去准备六礼束脩，我则准备教学的书房等物。
  我们姐弟俩烫了壶小酒，做了几道凉菜，闲话家常到深夜。
  他的小女儿取名叫雁回，一则有春暖花开，北雁南回之意；二则，雁和我的妍同声同韵，意为小侄女庆贺流落在外的姑妈回来了。
  又聊到睦儿和四姐，他劝我放宽心，不论怎样，孩子在这世上只有一个娘，肯定会认我的……四姐而今已经八个月身子了，大夫摸过脉，说是个男孩儿，姐夫高兴得跟什么似的，四姐却有些难过，她想要个女儿，凑成个好。
  夜深了，我让他就在我这儿睡，别回去了。他没留，说家里三个孩子，就媳妇儿一个人，怕她顾不了，最后打了个小白灯笼，赶着驴车家去了……
  其实，我还挺羡慕弟媳妇的。
  丈夫温和俊美，从不沾花惹草，哪怕日子再苦，也不忘家里女人和孩子，一步步从泥里挣扎出来，而今也挣下一份家业。
  这样的日子过得踏实、舒心。
  后面，我简单洗漱了下，赶紧去睡。
  次日天不亮我就醒了，起床后，把云雀和阿扇也给催起来。
  内院屋子不多，只有我住的套间和云雀的小偏房，因李昭常来，我那屋子不敢动，只能委屈云雀了。
  我和阿善套了车，先紧着买了个八尺来高的黄花梨木书架，又买了书桌和椅子等物，托人拉回去，书架放在屋子正中间，正好把云雀的绣床和梳妆台、柜子等挡住。
  书架看着太空，我又让阿善去八弟的脉望书局，收了些的经史子集四部书籍，又在古玩铺里挑了些珊瑚、犀角摆件，把书架布置了个满满当当。
  中午的时候，我吃了几个灌汤包子垫了下，又赶紧出去准备其余的东西。
  好在小时候家里请女先生教过我作画，而我在教养盈袖的时候，也重金聘请过名师启蒙她，倒也知道买些什么。
  工欲善其事，必先利其器。
  我一次从柜上支了二百两现银，买了上好的宣纸、绢帛，又买了几十支长锋、中锋和短锋狼毫羊毫笔，还买了油烟和松烟两种墨，石青、朱砂等颜料，镇纸和砚台、白瓷碟、毛毡……以及牛胶、鹿胶和明矾等等。
  最后又雇了两辆车，才将东西拉回去。
  回到家时，已经是下午了，八弟和鲲儿早都来了。
  他俩看见这些年货一样多的东西，皆目瞪口呆，八弟摩挲着儿子的头，语重心长地嘱咐：“你以后一定要好好孝顺你姑妈，她对你简直比对亲儿子还好。”
  我笑骂了句，问：“这算什么啊，咱们孩子是求上进，哪怕花再多的银子，咱们都得支持。”
  我看了下八弟准备的拜师礼，有芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆和十条干瘦的肉条，另外他还准备了个描金绘彩的锦盒，里头装了十个小金元宝，以及两支他珍藏多年的狼毫笔，一支是沉水木、另一支则是紫檀木的，香味浓郁，触手生温。
  我们姐弟俩一起将书房又拾掇擦洗了番，准备好香案、蒲团等物，在香炉里提前点了些“崔贤妃瑶英香”熏屋子，将笔墨纸砚和拜师六礼归置好后，日头已经开始西斜，到申时了。
  原本，八弟想留下看儿子拜师，顺便也结交下朱九龄。可阿善忽然来报，说八弟家的二儿子正到处找他，原来那孙家大太太带着两个姨娘去我四姐的外宅，说四姐如今快要生产，不该再住在外头。
  弟媳妇已经抱着小女儿去护着四姐了，这会儿孙御史进宫还没回来，大太太来者不善，四姐的儿子礼哥儿已经和大太太闹上了，弟媳妇怕出事，所以叫二小子赶紧把他爹请回去，打发走那夜叉。
  八弟听见这事，也不敢再待了，忙套车回去瞧四姐了。
  我也担心的要命，但凡在后宅里待过的女人，还能看不出大太太的心思？
  怕是好心带四姐回家待产是假，趁机把个行动不便的孕妇掌握在自己手里才是真，这种时候太容易发难了，大太太完全可以以礼哥儿不敬主母、或者四姐不守家法为由，刻意寻衅，若是四姐不当心磕着碰着，那可是一尸两命的事。
  我赶紧嘱咐云雀想法子进宫，通知四姐夫，同时，我又让阿善暗中找李少，不用他出面，找些恶棍街霸，装作醉酒闯进去闹事，把那恶妇打发了。
  鲲儿担心他四姑，不想拜师了，要回去看。
  我让他稳住，先静等消息。
  约莫过个一个时辰，阿善快马加鞭赶回来，气喘吁吁地对我说：“没事了，果然和夫人先前猜测的一样，大太太说姝姨娘在外头生产不方便，传出去对御史府的名声不好，一开始还客气了几句，后面直接叫婆子们强行搀扶起姝姨娘，把她从屋里往出拉。礼哥儿看见母亲受气，也是什么都不顾，拿着大扫把轰大太太。大太太恼了，倒是没打，但却让人把礼哥儿捆了，嘴塞了麻核，直接扔进了轿子。
  正在那时，李少找的那些恶棍佯装找错地方，进去收账，驴头不对马嘴地杠了几句，立马和大太太带来的仆人、老妈子们打起来了，那些金尊玉贵的仆奴们哪里是恶棍的对手，没多久就被制伏，也就在这时，孙御史和八爷赶回去了。
  孙御史看见姝姨娘难受得抱着大肚子呼痛，哭得可怜，大怒，当着众人的面儿，打了大太太一耳光，还把这回来闹事的两个姨娘全都撵到城郊的庄子里，三年内不许她们回来，还有呢，随大太太来的嬷嬷、仆人不管多得脸，全都拿了身契发卖掉。”
  我顾不上听这些细节，忙问四姐怎样？她和孩子有无大碍？
  阿善说：“孙御史亲自写了帖子请太医来瞧，太医说动了胎气，幸好没见红，喝几贴药调理调理就行，切勿再动气了。”
  听见这番话，我总算松了口气。
  可转而心一动，莞尔浅笑，四姐过去那么多年逆来顺受，不代表她没手段，而今我回来了，八弟的日子也在往上走，她开始争了，譬如这次的事，放以前，她即便动了胎气也不敢闹，肯定会把这口气忍下去。现在嘛，她抱着肚子哭一声，就把大太太打得毫无还手之力。
  人哪，还是要厚道些，别随便欺负人，谁知哪年河东变河西呢。
  得亏四姐没事，若是她和孩子真出点事，瞧我能放过他孙家。
  ……
  这事完后，已经到酉时了。
  左右朱九龄还没来，我匆匆忙忙洗了个澡，为表郑重，我特特换了身新做的衣裳，谁知正在梳头的时候，听云雀来报，说是朱九龄已经到门口了。
  我也顾不上往髻上戴华贵的首饰，匆匆簪了支白玉簪，戴上面纱，就带着鲲儿出去迎人。
  此时已经到傍晚，秋风还带着白日的余热，徐徐吹来，院子中的桂花树开了，浓郁的香气弥漫在整个小院。
  我和鲲儿两个站在内院的小门边，扭头一瞧，这小子紧张极了，眼盯着自己的足尖，口中喃喃念叨着：“朱先生您好，小子名唤高鹏，不对不对，怎么把二弟的名字说出来了，重来，哎呦，该怎么说呢，又忘了。”
  我噗嗤一笑，揽住这小子，柔声道：“别这么紧张，朱先生又不是老虎，不会吃了你的。”
  “嗯。”
  鲲儿忙应了声。
  我笑着问：“万一朱先生同你打听姑妈，你怎么说？”
  鲲儿嘿然一笑：“孩儿就说是上一辈的交情，具体是什么，孩儿也不清楚，先生还是亲自问丽夫人吧。”
  “好儿子。”
  我笑着揉了下鲲儿的头发，正在此时，我看见阿善带这个挺拔俊朗的男人进来了，正是朱九龄。
  这会儿夕阳西下，天上红霞密布，朱九龄穿着米白色的锦袍，外头罩着件轻透罗衣，面带微笑，清风撩动衣角，潇洒若仙。
  他就这般踏着一地的红霞，朝我们走来……
  有那么瞬间，我还真恍惚了下。
  可我立马清醒过来，我告诉自己，你同朱九龄以前的那些女人没什么区别，不过是他某个时间、某个年龄需要作画时的刺激、激情罢了。你若是被这种人骗了，那过去三十年都活在狗身上了。
  我微笑着，屈膝给他见礼，同时推了把鲲儿：“快，赶紧给先生磕个头，多谢先生愿意收你为徒。”
  鲲儿闻言，立马跪下叫了声师父，哪知朱九龄却没应。
  他只是淡淡地瞥了眼鲲儿，虚扶了把孩子，脚步并未停下，径直朝前走，背对着我们姑侄俩，挥了挥手，笑道：“在下不太喜欢看人跪，未免太迂了些。”
  这一句，把我弄得有点尴尬。
  我并没在意，拉起鲲儿疾步追了上去，将朱九龄往书房带。
  在上青石台阶的时候，朱九龄忽然停下脚步，他闭眼深呼吸了口气，若有所思地上下看了眼我，坏笑：“不错，的确没有让人讨厌的龙涎香。”
  我知道，他的意思是，那个让他倒胃口的风和先生不在。
  “先生请。”
  我侧身，将朱九龄迎进书房，同时让云雀和阿良两个赶紧掌灯。
  灯亮起后，我随意地四下瞅了眼，不论书架还是桌椅、笔墨，皆是上品，这足够显示我对拜师这事的认真，以及对朱九龄的尊重。
  想到此，我斜眼瞧向朱九龄，这男人唇角噙着抹浅笑，仿佛对里头的摆设和六礼并没有多大兴趣。
  “先生请上座。”
  我笑着将蒲团等物摆好，让鲲儿赶紧跪上面。
  其实，我也不晓得具体怎么唱祝、怎么行礼，若是八弟在就好了。
  我硬着头皮，往香炉里插了三柱清香，笑道：“先生请受高鲲的跪拜敬茶。”
  哪知朱九龄站着没动，眉一挑：“这阵仗也忒大了，指点可以，拜师就免了。”
  我忙看向鲲儿，果然看见孩子眼圈一红，满脸的失望。
  可就在此时，朱九龄往前行了两步，端铮铮地立在鲲儿身前，大手摩挲着孩子的头，笑道：“先生抚尔顶，结发受长生。既然是丽夫人极力举荐的孩子，在下必定认真教，起来吧孩子，去写几个字让我看看。”
  说罢这话，朱九龄脸微微朝我这边侧过来，笑道：“我现在就教，夫人要观摩么？”
  “啊。”
  我一愣，连连摆手：“不不不，妾身这就下厨给您做吃食去，先生想吃点什么？”
  “夫人看着做就行。”
  朱九龄弯腰将鲲儿拉起，带着孩子往书桌那边行去，见我还在屋里站着，一笑：“夫人是想要九龄去厨房，给你当帮手么？”
  我微笑着屈膝见礼，快步退了出去，并把门也带上了。
  刚挽起袖子，正准备往小厨房走，猛地记起之前所见过的这男人的疯魔样，我心里还是担心，怕他给我家鲲儿传授怎么饮酒和玩女人，于是蹑手蹑脚地行到书房外头，耳朵贴在门上，听他到底会教些什么，问些什么。
  可还没听几句，忽然听见朱九龄哈哈大笑，语气中含满了揶揄：“偷师学艺可不好，怎么，夫人也想拜在下为师？好啊，在下倒是可以破例，收一个女弟子。”
  我瞬间站直了身子，白了眼门，媚笑：“多谢先生抬爱，只可惜妾身是个俗透了的商人，除了喜欢挣银子，旁的一点兴趣都没有。”
  ……
  我没再偷听，遵照昨晚的约定，去小厨房亲自动手做菜。
  十月的螃蟹好，我先和面，包了十几只蟹黄包，然后让阿善帮我杀鱼，用葱姜蒜等腌制后，蒸了条鱼；再做了道鲜蘑菇炖羊杂、清炒嫩菜心，最后用鱼头吊了个汤；
  尽管忙了一整日，可我一点都感觉不到累。
  因为这一切都是让鲲儿高兴。
  他开心，我就开心。
  十月夜里到底寒凉，我让阿良在院里支了两个炭盆，刚把饭菜摆好，只听书房门吱呀一声开了。
  我抬头朝前看去，鲲儿和朱九龄一前一后从里头走出来。