大的铺子那个在长安最繁华的街道，还在装饰，估计有十来日能开。
  而作坊在离家稍远的城北，地处偏僻，但胜在便宜，是个三进三出的大宅子，总共才花了不到两百两。除了原有的五个伙计，我又雇了几个帮闲，这才把院子给拾掇出来。
  作坊主要分三块。
  有存放各种原料、瓷罐和成套膏子的库房；也有制作的院子；还有男女伙计们住宿的屋子。
  如今丽人行生意渐渐做大，人手远远不够，我还准备招一批伙计。
  今儿我和阿善两个去木匠那里，给伙计们订了些桌椅床等物，又让云雀去给作坊厨房里买些锅和菜肉，原本打算跟两个花商谈一下生意，谁知已经到申时了，快到鲲儿学书画的时候了。
  我只能推了这事，明儿再谈，匆匆往回赶。
  坐在马车里，我稍稍闭眼歇息了下，脑子却依旧在转着，丽人行如果要做成粉蝶轩那种大生意，还差的远。
  酒楼有李少等人忙，所以开业经营都非常顺利，丽人行只有我一个，如今也没个可靠的人帮我……麻烦得很哪……
  正在我乱想间，听见车外吵吵嚷嚷，掀开车帘一瞧，原来是两个妇人在撒泼吵架，二人皆衣着褴褛，布鞋都被脚趾头顶破，头发随意用根草标绾住，相互咒骂，争夺一盆脏衣裳。
  吵着吵着，又开始哭。
  一个说自己是寡妇，后头还跟着俩吃奶孩子，每日家就靠浆洗过活；
  另一个说就你日子难？我家有六七张嘴等着吃呢，今儿全靠洗这盆衣裳挣俩子儿，买几粒米回家煮粥吃……
  想到此，我不由得叹了口气。
  少年的妍华是何不食肉糜的小姐，没见到这般疾苦，可如意见过，并且最难的时候，还吃过泥……
  ……
  *
  后面，我就在车里睡着了。
  也不知摇晃了多久，才到家。
  鲲儿早都来了，正在书房里练字。
  我匆匆忙忙擦洗了下，换了身衣裳，就赶去厨房和面。
  今儿我准备包四种馅儿的饺子，羊肉大葱的、猪肉莲菜的、韭菜鸡蛋的还有虾仁的。
  正在我坐在厨房里剁馅儿的时候，阿善急匆匆跑进来，说陛下来了。
  我扭头往外看了下，现在日头西斜，刚到酉时，他从未这么早来过，怎么回事，小木头出事了？
  正当胡思乱想间，李昭走来了。
  嚯，他穿了身燕居淡紫色直裰，脚蹬灰布鞋，头戴方巾，唇角噙着抹浅笑，双手背后，立在厨房门口。
  “你怎么这时候来？”
  我并未起身行礼，笑着问。
  “今儿宫里没事，朕就出来看看。”
  “你来一下。”
  我招手让他过来，抓了点肉馅，喂到他嘴里，笑道：“帮我尝尝咸淡。”
  “好像有点淡。”
  他嚼着馅儿，自行洗了手，抓了点盐放进去，随后将袖子挽起，开始帮我剥虾仁，撇嘴鄙夷道：“真是天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。他朱九龄何德何能，竟要朕伺候他吃喝。”
  “人家也没让你做啊。”
  我笑着白了眼他，往馅儿里打了个鸡蛋，又加了点生姜水，嗔道：“得了吧，我还不知道你，估计专门跑来看笑话吧。”
  李昭面带微笑，不可置否。
  他将剥好的虾仁放进碗里清洗，问：“今儿是不是很忙，才来一会儿，就看见你打了两三个哈切。”
  “嗯。”
  我应了声，用胳膊揉了下发酸的眼：“今儿给四姐带了些燕窝补品，后面和阿善给丽人行作坊定了些桌椅板凳，这不，明儿我还得同那两家花商谈生意，眼看着天越来越凉了，花价也开始往上涨了，我得想法子往下压压价。”
  “太辛苦了。”
  李昭目光灼灼地看着我：“要不咱别做这些了……”
  他叹了口气，不再劝我放弃，开始调制虾仁馅儿，笑道：“若遇着问题，同朕说，朕帮你解决。”
  “倒也没有。”
  我把猪肉馅调好后，开始摘韭菜，笑道：“今儿我突发奇想，想在丽人行带卖上香料，可扒拉了下算盘，立马打消了这主意，且不说普通老百姓用不起昂贵的香，单就我现在的存银，就不够买原料，那做香的沉水木、檀木、安息香、麝香都极贵，制作工序比胭脂膏子更繁杂，更别提有些香还要埋地下藏一两个月，麻烦极了，短时间看不到收益，等明后年再做吧。”
  正在此时，我发现李昭奸笑着看我。
  我登时起了一身鸡皮疙瘩，哆嗦了下，问：“看嘛这么盯着我看？太吓人了。”
  “你认真做事的模样，真美。”
  我扭过头，装作恶心干呕，唇角却不知不觉扬起笑。
  蓦地，我记起今儿回来时在路上看到的事，叹了口气，犹豫了片刻，对他说：“还真有件事要你帮忙。”
  “你说。”
  李昭脱口而出。
  我默默地洗韭菜，叹道：“今儿阿善拉着我往回走，我看见了两个衣衫褴褛的贫妇为了争夺一盆脏衣裳，当街大打出手。我太知道一个女人撑起一个家的不易，正巧丽人行作坊现在缺人手，我刚忽然想，就让这些穷得过不下去的妇人来做工，给她们一口饭吃，你觉得呢？”
  李昭一怔，不可置信地看了我良久，没同意也没反对，低头默默拌馅儿，一声都不吭。
  我耳朵发热，有些后悔，有了想法自己做就是，干嘛要同他说，他生性多疑，兴许又会觉得我在搞什么事，存什么鬼心思。
  谁知就在此时，他忽然扭头看着我，两指指着我，无奈道：“你呀你，让朕把你怎么好呢？”
  他重重地叹了口气，摇头嗤笑：“皇后这些年常告诫命妇们，要宽待下人，多做善事，人都道她是个宽和仁厚的菩萨，其实，她就是雷声大雨点小，只说不干的伪君子。朕登基初，也曾在长安施粥放粮数日，不想还有这许多人过得如此艰苦。妍华，你让朕怎么谢你呢？”
  “这有什么好谢的，这是给小木头和你积阴德的事，要做的。”
  我松了口气，顽皮笑道：“那这事就交给你了，嗯……先招三十个，反正你看着办吧，你总比我知道哪些妇人、姑娘更需要这份活儿。”
  “放心吧，交给朕。”
  李昭眉一挑，忽然凑过来将我揽住，俯身，似想要吻我的唇。
  我往后闪了下，默不作声地拒绝。
  他轻笑了声，又进了一步，亲了下我的耳朵……
  忽然，暗卫来报，说是朱九龄已经出现在巷子里了。
  听见这话，我干咳了两声，立马往后撤了几步，若有所思地看他，笑道：“朱先生来了，陛下……”
  “这儿没有陛下。”
  李昭莞尔，昂首朝上房行去：“风和先生要小憩一会儿，夫人请自便。”
  我摇头一笑，舀了水，用皂豆认认真真地将手洗净。
  而此时，阿善也将朱九龄带进内院来了。
  我扶了下发髻，笑着从小厨房走了出去，瞧见朱九龄今儿穿了身玄色锦袍，脚蹬厚底皂靴，鬓角似乎修剪过，眉若刀削，面如傅粉，给人种干净美好的感觉。
  我莞尔，给他屈膝见礼。
  他什么话没说，冲我微笑着点头，手指了下书房，径直朝里走去。
  我白了眼他的背影，转身回到小厨房，将面团从盆里拿出，找了根小擀面杖，开始擀皮，包饺子……我准备弄两种蘸料，一种酸汤，一种陈醋蒜泥的。
  等全都弄好后，已经入夜了。
  我准备等朱九龄教完后，再下饺子，而这个空档，我又做了两碟辣萝卜、酸白菜，并且温了壶桂花酒，一股脑全都搬到院子里，摆在桌上。
  扭头瞧去，此时书房灯火错错，时不时传还来朱九龄和鲲儿的笑声，而我住的上房则黝黑安静，仿佛一个人都没有。
  没一会儿，书房的门吱呀声开了。
  鲲儿率先小跑着出来，伸长脖子，朝石桌看了眼，高兴地同我说，今儿朱先生给他讲了钟鼎文，还带他画了张画。
  我让鲲儿去洗手，等会儿吃饺子，哪知着小子忙说要遵守先生的规矩，抱着沓写好的宣纸，飞也似的跑了……
  我摇头笑笑。
  此时，星子漫天，桂花树下挂了两盏宫灯，随香风轻轻摇摆，花瓣飘落在小菜和酒杯里，平白增添了几许诗意。
  扭头瞧去，朱九龄缓缓从书房出来，他行到我跟前，站定，伸出手，接住落下的几朵花瓣，两眼看向桌上的美酒，笑道：“人闲桂花落，夜静春山空。多谢夫人为在下准备美景、美食。”
  我屈膝见礼：“应该的，妾多谢先生教授鲲儿。”
  朱九龄笑笑，从温水里拿起酒壶，给自己倒了杯，没喝，轻嗅了口：“昨儿冒犯夫人了，还当夫人再也不愿见我了。”
  说到这儿，他将桂花酒一饮而尽，双手抱拳，深深给我躬身行了一礼，随后从怀里掏出张折起宣纸，两手拿着递给我，笑道：“在下是个无儿无女的人，自然理解不了夫人疼爱小儿的心，所以才口出狂言，过后想想，真是后悔的紧。今日手把手地带高鲲画了张画，便当给夫人赔罪了。”
  我接过画，打开，趁着皎洁月色细看，原来上头画了一老一小两只牛。小牛卧在草丛里睡，老牛立在小崽跟前，舔着孩子的头。画边还题了首诗，出自《诗经小雅》，我轻声念道：
  “蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬劳。
  蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀父母，生我劳瘁。”
  字是鲲儿写的，而落款则是朱九龄的字，写道：开平元年十月初五夜，酒兴而作，九龄特赠丽夫人。
  我叹了口气，鼻头发酸，暗道朱九龄真是个聪明人，猜到我的心结是鲲儿，特教孩子画这样的画……忽然，我心里一咯噔，想起李昭昨晚说的，这就是朱九龄惯用的手段，一刚一柔俘获女人的心。
  “多谢先生了。”
  我笑着屈膝，再次致礼，满含歉意地看着他：“昨儿妾身鲁莽，打了先生，还请先生不要怪罪。”
  “那有什么的。”
  朱九龄大手一挥，顺势坐在了石凳上。
  “今儿妾身出门，特意打听了下先生，得知先生去年三王之乱时，同袁大人一起守在江州，救百姓于水火中，实在是个英雄。”
  我没口子地夸朱九龄，并将画揣进怀里，端起酒壶，给他倒了杯，细细瞧去，朱九龄果然面带得意之笑。
  “只是妾身还有一事不解。”
  我皱眉，故作疑问。
  “夫人请说。”
  朱九龄微笑着吃小菜。