谢行俭一帮同窗先生们约好去外边聚聚, 谢行孝不好跟着去, 便打道独自回了如意客栈。
  才拐过弯, 只听客栈门口噼里啪啦的鞭炮齐鸣, 客栈掌柜急得团团打转, 见着谢行孝, 忙狂喜的朝这边飞扑过来, “谢老弟，您家秀才公回来了没？”
  边问边拉长脖子往谢行孝身后望。
  谢行孝一愣，忙不迭的回答, “他一时有事回不来，掌柜的咋啦？”
  掌柜的哎呦一声，“能咋滴, 报喜的人来啦！”
  果然, 里头坐满了人。
  谢行孝没见识过这种场面，拽着掌柜的直哆嗦, “我弟弟那忙着呢！要不我替他出面, 给他们些赏银？”
  赏钱他早就准备了两大箩筐, 全是他这些天四处买货顺带兑换回来的, 管够。
  掌柜的没法子, 要说打前头的几位官爷是正经过来报喜的, 可后面一堆人却不是简简单单来讨几个铜板赏钱的，他们纯碎是来看望谢案首的啊！
  不过，讨喜的人来都来了, 不能因为谢案首正主不在, 就赶他们走吧？
  掌柜的一琢磨，心想就这么定了，给了喜钱打发了人再说。
  之后掌柜的就拖着谢行孝往翘首以待的人群中去，边走边嚷嚷，“诸位，秀才公有事耽误了，如今他哥哥在，照样会给赏钱，一个子都不会少了你们。”
  众人一听不能亲眼见到谢行俭，虽有些失望，不过这种情感转瞬即逝，想着拿点喜钱吸吸气运也是好的。
  想通后，一堆人涌到谢行孝跟前报喜。
  “恭喜啊恭喜！”
  “谢小公子着实厉害，我虽如今是郡城人，但祖辈都是从雁平县逃过来的，算是与谢案首半个同乡，哈哈哈。”
  “好不要脸的痞货，乱攀什么亲戚。”有人眼红的滴血，虽如此骂骂咧咧，其实嫉妒的厉害。
  要知道小小雁平县能出一个院试案首，地位自然水涨船高。
  秀才虽是科举底层的功名，但可以见官不跪啊，还可以减免赋税劳役，总之比那些平民百姓要好。
  何况谢行俭还是一郡案首，来年院试必会高中举人，若说秀才功名不怎么值钱，那举人可稀罕的很。
  一族出个举人，可谓是祖宗显灵，后辈烧了高香。
  谢行俭年纪还小，有的是时间再往上走，到时候考了举人，再考上进士，身段可就不再是寒门子了。
  都说一人得道，鸡犬升天，谢行俭是雁平县人士，若是成了寒门进士，雁平县的人多少也能沾沾光。
  当然，出了事谢行俭会不会帮忙这就要另说了。
  谢行孝对众人的恭维但笑不语，拦住小二跟他一起进了房间，将里头两大筐的铜板抬了出来。
  众人一哄而上。
  “往这边撒，这边！”有人踮着脚招手。
  谢行孝站在二楼，闻言笑着抓起一捧铜板往下一丢，黄彤彤的铜板落在地上发出叮当脆响。
  落地还没沾灰呢，就被大家一抢而光。
  “哎呦！砸脑门上了。”
  这人揉着脑袋笑嘻嘻，“秀才公福气往我脑袋里钻，明后年我儿必会跟秀才公一样，高中秀才！”
  众人哄笑，“恭喜恭喜，谢大爷，您也往我头上丢些！”
  铜板很轻，砸脑袋上其实不疼。
  见大家央求他往脑门上丢，谢行孝原本还顾及着伤人，如今倒也放开了，大把大把的铜板往楼下拋。
  两大筐铜板不一会就散完了，众人拿着喜钱对着谢行孝又拱手又道喜，然后才离开了客栈。
  得亏谢家这两年赚的多，铺子的生意蒸蒸日上，谢行俭出的书卖的也很紧俏，平均每月拿回来的银子足有百两。
  因是这样，谢行孝才愿意大方的换了两大筐铜板喜钱，搁前些年，他若是这样肆意撒钱，恐怕还没撒呢，他心就疼死了。
  这头，掌柜的以及客栈几个打杂的小二都拿到了一些赏银，围着谢行孝问东问西，谢行孝知道他小弟从小为人不张扬，见有人问起小弟读书的相关事情时，他都是说一半留一半，真真假假就让大家去琢磨吧。
  谢行孝正说的起劲呢，酒楼的跑堂小哥跑了进来，将谢行俭交代的话传达后，领着谢行孝来到酒楼。
  *
  谢行俭委屈的坐在雅间外的门槛上，远远见他哥上楼，他蹭的一下站起来，又哭又笑。
  谢行孝望着谢行俭脏污的小脸，围着他左看右看，随后不道德的取笑道，“跑堂的说你们师生一起吃酒呢，咋我看着不太像啊？”
  说着嫌弃的捂着鼻子，“你瞧瞧你身上什么味，酸不拉几的，跟隔夜的猪食差不多，不知情的还以为你刚从猪圈出来呢！”
  谢行俭一摊手，无奈的抬着下巴指指里间，“我着人打水帮先生们换洗，谁料一个个在那耍酒疯，吐了我一身。”
  谢行孝推开一点门缝，扑鼻而来的一股酒臭味令他胃里下意识的翻滚，他赶紧关好门，捂着口鼻含糊不清的道，“好端端的喝这么多酒干什么？”
  “一言难尽！”谢行俭叹息，“先生只撤了我们这些学生的酒水，他们面前的没动，你一杯我一杯，喝了不少。”
  “得！”谢行孝意味深长的看了一眼小弟，“你同窗也醉了吧，咋你就没事，你没沾酒？”
  一说这个，谢行俭情不自禁挺胸，得意的吸了吸鼻子，“哥，我是不愿意碰酒，倘若真要拼酒，谁也喝不过我。”
  谢行孝笑的合不拢嘴，“你喝了多少？”
  谢行俭伸手比了数，“六七杯吧！”
  “六七杯够多了，咱祖辈以前有一位就是酒缸子，然而传下来的谢氏子几乎都是三杯倒，想不到你是一个例外，哈哈哈。”
  谢行俭嘿嘿笑，他喝了其实不止六七杯，眼下他真的一点都不晕，顶多肚子有点涨，脸蛋有些红。
  “里头怎么办？不能撇下人，咱们一走了之吧？”谢行孝一想到等会要面对十几个酒鬼，瞬间头就疼。
  “酒钱都结了，咱们就好事做到底，毕竟是我先生和同窗。”
  谢行俭也头疼，“我刚问过掌柜的了，他们负责帮忙赶车送人去客栈，我们就跟后头走一程就好，等先生们安全到了客栈，咱们再回去。”
  “只能这样了。”谢行孝下去喊人，谢行俭则留在门外守着，防止有贼人偷摸进来当扒手。
  酒楼出了三辆马车，一行人花了半个钟头，才将林教谕等人安全送达原来的客栈。
  谢行俭回到如意客栈后，见大厅里坐满了人，有看客，也有书生。
  众人虽不认识谢行俭，无奈人家认识谢行孝啊。
  一见谢行孝后头紧紧跟着人，大家误以为是讨饭的乞丐，以为谢家得了喜事正准备发善心呢。
  谁料“乞丐”竟然跟着上了楼，有眼色的人这才恍然大悟，这哪是什么乞丐，八成是秀才公啊！
  咋搞得那副寒掺样？
  在坐的人满脑子不解，却也只是私底下讨论讨论，不敢上楼打扰。
  谢行俭捂着脸打大厅而过，虽然他没看到下面人的脸色，可他能感受的到，自从他进门后，大家的视线都聚焦在他身上。
  他一路狂奔进房间，脱掉馊臭的外衫后，立马喊他哥叫小二送水进来。
  在酒楼的时候他就想洗洗了，只是看到跑堂拿出来的衣物只有白色亵衣，他想了想还是算了，他总不能穿着亵衣走回客栈吧。
  至于林教谕他们，咳，坐车回客栈没事，顶多就抬下楼的时候漏点光。
  不过他交代过酒楼的管事要保密，想来大家也就不知道他们都是今年雁平县的新出秀才们。
  泡了澡后，谢行俭这才神清气爽的下楼，他哥路上跟他说了，如意客栈今年住的书生有好几些个都考中了秀才，掌柜的瞧着喜庆，便央求他能不能下去一趟，也给客栈提个字，报酬是免了他们这将近一个月的房钱。
  谢行俭乐意至极，他作为这届案首，总缩在房里不妥，还是出去与他们聊聊才好，说不定以后同朝为官呢。
  谢行俭下楼的时候，大厅已然热闹非凡。
  “谢案首，你可让我们等的好苦哇！”一蓝衣书生顿时大喜，小跑上前拉着谢行俭往中间一站。
  谢行俭甩袖拱手作揖，浅笑道，“有事耽搁，来晚了，还望各位勿怪。”
  “无妨，今夜宴席是客栈掌柜临时起意请咱们的，谢案首一时没得知消息，情有可原，怎能怪你，你能来，咱们这些学子就已经很高兴了。”
  有人递过来一只笔，解释道，“我等都已经写了一二副字，就差谢案首的墨宝了，请——”
  谢行俭拿起笔，也不推辞，撩起袖子后，龙飞凤舞的在白纸上落下四字——如意客栈。
  这是掌柜的提前要求他写的字。
  “好字！笔走游龙，潇洒自如，看似飘飘然，实则笔力苍劲，浑厚挺拔！”之前的蓝衣书生喜不自禁，对着纸上的字连连称赞。
  “不愧是案首，这字练起来得有十年之久吧。”有人眼巴巴的凑上前观摩，好半天才感叹道。
  “何止，我周某读了十五年书，要说练字，打从启蒙就开始写了，如今也不及谢案首三分。”
  “过奖过奖。”谢行俭放回笔，拱手淡笑，“诸位的字不比谢某差，还是莫要高捧在下了。”
  众人哈哈大笑，落座后话语不休。
  “今年的院试可谓是一波三折啊。”有人啜着茶水忍不住叹息。
  “为何这么说？”尾座上一中年男子傻乎乎的问话。
  “你不知？”喝茶的书生诧异。
  “他一心只读圣贤书，哪里闻得天下事！”对面的书生笑道。
  中年男子脸一红，他是郡城人，考完后就缩在家里看书，对最近郡城发生的事还真的不知情。
  喝茶书生笑了笑，好心解释道，“郭兄有所不知，院试放榜前，闹出了替考一事，涉事的学子全都出自安瑶府的万氏一族。”
  “若不是万氏一族被流放，今年我恐怕都中不了秀才。”排名榜尾的书生拍拍胸膛，唏嘘不已。
  “哈哈哈，你回去了要多烧着纸，定是你家祖宗显灵。”
  “要得要得！”
  ……
  桌子上欢声笑语不断，而谢行俭捧着茶水，只听不说，偶尔笑笑附和几声。
  “万氏一族这回可踢到铁板了，倘若此事不闹出来，案首一位……”
  话还未落，就有人堵住说话人的嘴。
  “谢案首在呢，你瞎说什么！”
  谢行俭摆摆手表示不在意，慢条斯理道，“万氏一族能想出替考就已经不能与咱们同日而语，不论他们学问有多好，只这根子，怕是腐烂坏透了。”
  “是了是了！”
  蓝衣书生咬牙切齿道，“怪不得这些年万氏出了好些个秀才，然而却迟迟不见有举人进士，可见他们家族也就秀才的水平，没什么大不了的。”
  “我听说这些年隐隐传出万氏秀才族的称号，意思就是说万氏一族多秀才，如今细品，总感觉这是在讽刺他们，一辈子都是秀才命。”
  “可不就是讽刺，古往今来秀才考到老的人大有人在，你看看万氏，得了秀才后，他们就开始得意忘形，也不往上爬了，缩在安瑶府逍遥自在，久而久之，竟然也成了一府大户。”
  谢行俭听了觉得着实有趣，这万氏一族也是奇葩，你要说他们容易满足，确实是这样，人家考上秀才后就得过且过了，乡试都是过来玩玩的，压根没打算能考上举人。
  可你要是说他们贪心无厌，欲壑难填，估计也说的过去，毕竟他们为了家族多一点秀才，不就打起了替考的坏主意吗？
  “你们不觉得奇怪吗？”
  有人突然沉思道，“万氏在安瑶府也是响当当的人家，为何就不能好好的请先生教授族人？若说学问不好才想出替考的办法，那当初他们祖辈的秀才又是怎么考上的？不可能从上几辈就开始替考了吧？”
  这一问直击人心，谢行俭不由皱眉。
  这回院试，出来帮万宝华他们替考的正是万氏去年考上的秀才，若这些秀才去年也是请人替考的，那么，他们的学问肯定不过关，又怎敢出来替万宝华他们考院试，这不就矛盾了吗？
  “谁知道呢？”蓝衣书生嗤笑道，“大家族事儿多，钱也多，搞不准回回找来的秀才都是外头的呢。”
  “差不多，到底是不是外头正经的秀才，还要等郡守大人以后摊案，摊了案，咱们就知道了。”
  摊案，是衙门办案的习俗。
  重大案件，衙门处理完毕后，都要张贴榜文将事情的前因后果记录下来，颁布天下。
  “不提这事了，倒霉晦气。”
  众人虽百思不得其解，却也没再继续讨论，毕竟这事已经过去十几天了，钻研也没甚意思，不如等段时间，到时候看官府怎么交代。
  书生们开始转移话题，听大家聊起吴子原，谢行俭不由来了兴致。
  “要说吴子原吴兄，虽与万氏同出自于安瑶府，品行却比他们好上百倍千倍！”
  见有人如此夸赞吴子原，谢行俭眼睛缓缓转过去，嘴角往上一挑。
  “你与他可是旧识？”
  说话的人一愣，随即摇摇头，“不是，只是在一些诗会上碰过几面，却没怎么说过话。”
  “我也不怎么熟悉吴兄，不过听大家提起他，都说他为人热情，博学多才，今年院试他考了第二，也是厉害的人物啊。”
  好多人都点头称是。
  说曹操曹操就到。
  不知是谁将另外一间客栈的吴子原拉进了如意客栈。
  “我站门口远远就瞧见路边的吴兄，便擅自做主将他拉了过来，大家不会见怪吧？”
  众人见到吴子原，纷纷站起来欢迎，其欢喜的态度不比之前看到谢行俭，旗鼓相当，有过之而无不及。
  “这话说的，同时一榜秀才，聚一聚有什么大不了。”
  “还未恭贺吴兄高中一甲二名。”
  “恭喜吴兄。”
  吴子原噙着笑，团团回礼，余光瞟到依然坐在椅子上一动不动的谢行俭，眼神瞬间一黯，透着一股幽幽光芒。
  场面戏，谢行俭当然要做。
  待吴子原走近，他方站起身笑着拱手欢迎。
  吴子原敷衍的回了一礼，坐到谢行俭对面。
  众人都是人精，一下察觉到两人之间的不对劲，都干笑着坐回位子。
  吴子原率先打破平静，朗声道，“诸位，我吴某不请自来，先以茶代酒敬大家一杯。”说着拿起掌柜准备好的茶水一饮而尽。
  一旁的书生们自然跟着客气，谢行俭不想做的太出奇，便也抬起杯子隔空朝吴子原扬了扬。
  吴子原端着杯子，脸上荡起一抹笑意，“还未恭贺谢小兄弟高中案首呢，恭喜恭喜！”
  谢行俭一愣，低低笑了声，“多谢吴兄，承让了！”
  吴子原一听，脸色顿时铁青，他恼羞成怒的瞪了一眼谢行俭，讥笑道，“谢小兄弟这话何意？”
  谢行俭半笑不笑的哼道，“吴兄忘了？”
  “忘了什么？”吴子原微愣。
  “上回客栈的事啊，与吴兄一起的万兄，当着众学子的面，声称谢某有眼无珠，将吴兄的赞赏不放在眼里，吴兄不记得了？”谢行俭冷笑。
  周围有人心思敏感的，眼神立马变了，似乎知晓了面前两人有过结，而且误会还很深。
  有那神经大条的，还准备出声劝阻，被人眼疾手快的拦下。
  吴子原一怔，转瞬恢复常态，赔笑道，“不过是万兄哗众取巧罢了，当不得真。”
  见谢行俭依旧面无表情，吴子原昂起下巴，高声质问道，“谢小兄弟莫非对此事还耿耿于怀？未免肚量小了些吧，一郡案首，众人敬仰，还是将心放宽些，别失了气度。”
  谢行俭了然的点点头，“吴兄此话在理，只不过不是谢某非得抓着此事不放，只是因谢某侥幸拿走了案首，有点对不住吴兄罢了，这案首，依照万兄的说法，该是吴兄的，如今谢某拿走了，心里不免有些惭愧。”
  吴子原闻言，拿眼睛恶狠狠的瞪着谢行俭，默默的咬紧后槽牙，激得手臂青筋凸起。
  众人只管喝茶不说话，一心想缩小自己的存在感，任由两人舌战。
  谢行俭半躺在椅背上，状似无意的说道，“我之前听旁人说，万氏一族的万宝华与吴兄交往尤甚，也对，万兄能力排众议一心宣扬吴兄能中案首，想来吴兄与万兄两人之间感情颇深。”
  吴子原嘴角一撇，朝上方处拱了拱手，淡淡道，“自然，我与万兄八拜之交，情同手足！”
  谢行俭夸张的哟了声，“即是如此，为何万兄好端端的就想出替考了呢，吴兄又为何不拦着点，怎就眼睁睁的看好兄弟步入深渊？”
  吴子原一哽，谢行俭飞快的道，“别说吴兄不知情，你俩同吃同住，有什么事能瞒住你吴兄？”
  众书生惊呆了，纷纷将诡异的眼神投向吴子原。
  吴子原紧紧抿着嘴角，谢行俭冷冰冰的眼神似乎能冻穿他，他双腿发软，只见谢行俭紧接着抛出一句惊天的话，“莫非，吴兄知而不报？”
  吴子原端杯的手一抖，“啪”的一声，杯子掉落摔成八瓣。
  “你休得胡言乱语！”
  吴子原怒目圆睁，平时那双充满温和笑意的眼睛，此刻射出两道寒光，咄咄逼人。