乡试举人为了谢天恩, 会在桂榜当晚请些好友去看戏。
  戏子伶人操守的是贱业, 然而在这一天, 倘若高中的举人们兴致极佳, 周围的人会恭维着求他们上台风流一把, 一曲长袖裙裾飞扬, 咿咿呀呀唱两声的举人有很多。
  魏席坤说的津津有味, 不停的暗示谢行俭今晚也上台逗乐一番。
  谢行俭没有拒绝，听魏席坤说，举人们都喜欢争着在鹿鸣宴前一晚开嗓, 因为这其中有好的意味存在，老一辈的人常说，当夜高歌一曲, 此后官途亨达一世。
  谢行俭虽不信一张嘴能唱响一个人的命运, 不过他今个真开心呀，唱两句发泄发泄不为过吧？
  他默默的在心里哼了两句, 曲乐回肠间, 却有几份韵味在。
  他没学过吹拉弹唱, 对戏词的了解还停留在上辈子, 前几年在县学的时候, 偶尔夜里学累了, 他会哼两首上辈子听过的歌，不过后来魏席时说他吵人，他便从此再也没唱过。
  今晚他请了一堆同窗好友去赏玩听戏, 他又是解元, 按魏席坤的说法，被推上台唱几句的可能性很大。
  *
  听到自己中举，晕了一场的魏席时整理好凌乱的衣衫，鞋都跑掉了一只，人还没来到谢行俭租住的小院子，惊喜的叫声就已经传进来了。
  “行俭！行俭！”魏席时手舞足蹈的高喊，“你中了！你中解元了！”
  谢行俭舒坦的往嘴里丢了颗糖，甜的腻人，搁在平日，他是决计不吃这样的甜食，只不过今日他中了解元，他爹为了散福，一口气提了五大袋的糖果回来。
  魏席时进来前，几波道喜的人刚走，桌上剩下一堆没吃的糖果，谢行俭心情颇好，便含了一颗在嘴里。
  糖果是甘蔗汁熬酿的，舌尖一翻滚，甘蔗汁水顺着喉咙直达胸腔，甜蜜了他的心口。
  魏席坤站起来，面带关切的问，“时哥儿身子可好些了？”
  谢行俭也站起来看着他，魏席时弯着身子穿鞋，仰起脖子，笑道，“我能有什么事，不过是一时高兴过了头，嘿嘿，不比行俭厉害，中了解元还如此淡定……”
  谢行俭两颊生红，顺了顺刚被他爹逼着换上的新衣，道，“我哪有你说的这样，眼下桂榜放下去都半天了，我这心啊，还蹦的飞快，到现在都没慢下来呢！”
  魏席时鞋穿到一半，跳起来抓着谢行俭的双臂求证，“你没骗我？让我摸摸看，哈哈哈哈……”
  谢行俭脸一黑，甩开魏席时的手，嗔怒道，“越发没个人样了，才中了举，怎么言语间就如此放荡……”
  魏席时忙笑道，“嘿嘿，开玩笑开玩笑，我刚才其实在夸你呢，我一听我居榜上四十名，当场就惊的头发晕，你倒是冷静，瞧瞧这一桌的瓜子糖果茶啥的，你似乎还有力气招待道喜的人，我压根就没心思，刚才去我那道喜的，全是我爹一人帮我招待，我手脚发软，提不起劲，这不，睡了一觉才赶你这来。”
  谢行俭笑，“你这不过是狂喜晕了头罢了，前朝中举当场癫疯的人都有.……”
  “你这么一说，倒让我想起刚才在路上听到的一件事，似乎真有人癫狂了。”魏席时坐下，挑着眉笑了两声，熟稔的给自己倒了杯凉茶。
  谢行俭和魏席坤面面相觑，问魏席时这人是谁。
  “能是谁？”
  魏席时剥了颗花生丢进嘴里，斜睨着两人，眼中的意味不言而喻。
  “吴子原！”
  谢行俭和魏席坤不做停留的齐声道。
  魏席时拍点手上的花生壳，笑道，“可不就是他，疯疯癫癫的在大街上跑……”
  谢行俭心咯噔一下，脱口而出，“他没中？”
  “岂止没中！”魏席时不屑的哼了声，“他连副榜的边都没摸到。”
  “不应该啊……”
  谢行俭身子往椅背上躺，喃喃道，“吴子原在清风书肆出的考集，虽然不能和咱们的相比，但我瞧了上头的题目，还是有些用处的，他既然能出那般的考集，怎么自己乡试却没中？”
  “谁知道呢？”
  魏席坤嗤了一声，他和林邵白是一路子的人，为人低调，因此尤为不喜吴子原平日没事喜欢显摆自己的作风。
  魏席时舒舒服服的喝了口茶水，这才将他听来的八卦与两人说了。
  “吴子原同一条号房巷道的秀才说，第三场吴子原吃坏了肚子……”
  谢行俭唔了一声。
  “那不过是借口罢了——”
  林邵白大步跨进来，身上的衣服很新，隐约还能看到折痕，走过来时，面上的笑容和煦如暖阳。
  一看就知道他榜上有名，且考的不错。
  林邵白考的确实不错，一甲第二，紧追着谢行俭。
  魏席时立马站起来，恭喜了一声林邵白高中后，狐疑的问道，“邵白兄何出此言？莫非吴子原没中另有缘故？”
  林邵白先是回了一礼，又捡了几句好话恭贺谢行俭喜得解元称号。
  “你们有所不知，”林邵白道，“吴子原落榜是他自己作的——”
  谢行俭忽然想起第一场考完后，林邵白过去找他，说吴子原当着其他秀才的面，大谈特谈国子监的事。
  谢行俭未动声色，只问，“他是不是被人陷害了？”
  林邵白瞥了一眼谢行俭，道，“不愧是在大理寺呆了一阵，我才说两句，你就知道了。”
  谢行俭笑，“吴子原那种性子，迟早是要吃亏的，我倒是没想到，这报应来的这么早，还偏偏在乡试考场上。”
  魏席坤愣了愣，插嘴道，“你们打什么哑迷，他到底咋啦？又是被何人害的？”
  魏席时也跟着急，“怎么外头没人说这事？若吴子原真是被别人害了，他怎么不去鸣鼓申冤？”
  林邵白哈哈大笑，“他呀，纵是有怨气，也无处可撒！”
  这话跟没说是一样的，魏氏兄弟被吊着胃口难受，只好求问谢行俭。
  谢行俭能猜到大致的故事走向，但具体的还要林邵白来说。
  林邵白笑够了，便将吴子原被害的事说了出来。
  “下药？”
  魏席时惊的差点从椅子上跳起来，他质疑道，“入场前，官差都验过夹带，这泻药怎么可能出现在号房？”
  魏席坤则拧着眉头，突然道，“会不会是驱虫药？”
  谢行俭赞许的冲魏席坤点点头，“若是误食驱虫药，其药效可比泻药厉害多了，摄入量过多，不死也要残！”
  “我与吴子原所在的号房离得很近，”林邵白道，“他几乎每场休息的时候，都被人围着，他自诩学识渊博，当着众人的面，对刚考过的乡试题点评不断，甚至还大不敬的将他在京城出的乡试考集与之相比，言辞间，多有贬低之意……”
  谢行俭闻言，捂着脸为吴子原默哀，这孩子空有一个读书脑子，怎么情商那么低。
  乡试还没考完呢，他就敢大放阙词，说自己考的如何如何好，这让那些没考好的秀才们如何自处？
  这样拉仇恨，不害他吴子原害谁？
  吴子原还无脑到当众诋毁抨击平阳郡的乡试题，他难道不知道号房周围到处都有人监视着吗？即便当时处于休息时间。
  谢行俭觉得他有必要再阴谋论一些，说不定那驱虫药就是官家的意思。
  不然为何吴子原中了招，却不见他敲鼓鸣冤？
  怕是已经被官家请去喝过茶了吧？
  官家没要他的命已经算不错了，吴子原当然感恩戴德的不行，对外只能说是自己吃坏了肚子。
  至于后来吴子原为何当街撒泼，谢行俭将其归结为桂榜出来后，吴子原心里落差大，一时接受不了才如此的吧。
  不过，依吴子原当初在罗家书肆对他的态度，他觉得吴子原之所以发疯，大部分原因可能是因为他。
  他一朝高中解元，而吴子原则落榜无人知，这样大的刺激，不发疯才怪。
  *
  今日是放榜的好日子，几人不欲说这些糟心事，落座后，四人说起这回乡试生员情况。
  几人中，唯有林邵白亲自去贡院看了榜，他还花银子买了份小报，摊开后，纸上的墨迹还未彻底干透，想来是别人才写出来的。
  谢行俭和魏氏兄弟起身围上去，看了一会儿，三人又坐回去，良久未语。
  好半晌，还是谢行俭起了头。
  “林大山……没中？”他倒吸了一口气，不敢置信的又看了一遍名单。
  林邵白呷了口茶，道，“我没买副榜名单，林大山他排在副榜首位。”
  “副榜？”谢行俭想起林教谕说过不会送林大山去国子监，那么这副榜等同于没用。
  “可惜了……”谢行俭感慨，“考前我还说他必中，没想到……”
  “他不中也是有原因的……”林邵白放下手中的茶杯，啧啧嘴，高深莫测的来了一句。
  谢行俭：“？”
  他怎么感觉林邵白和年幼时期的赵广慎有的一拼了，消息真灵通。
  见大家一脸好奇的看着他，林邵白咧嘴笑了笑，还好嘴角没有长胡子，不然，他快要抚须大笑了。
  “你们不在雁平，自是不知县学里的事。”
  林邵白笑的暧昧，“林大山他呀，迷上了一位姑娘，挨着林教谕的棍子，追了那位姑娘好几个月了！”
  “哦～”
  听八卦的三人笑的邪气，异口同声的拉长声调。
  原来林大山误闯了美人关没出来啊——
  一门心思在情情爱爱上，怪不得考不上举人。
  说到姑娘，林邵白不免又要调侃谢行俭和罗棠笙的事，谢行俭大马金刀的往后一躺，凉凉的怼林邵白年纪比他大，至今还没定亲呢，所以林邵白有啥好得意的。
  一句话逼的林邵白闭了嘴，至今没人要的林邵白只好将话头转移到魏氏兄弟身上。
  魏氏兄弟更嚣张。
  魏席时：“不日完婚。”
  魏席坤：“我也是。”
  在场的唯一单身狗林邵白：“……”
  一旁的谢行俭呆愣住，这才想起莲姐儿快十五岁了。
  当年谢魏两家约好，待莲姐儿满十五就嫁入魏家。
  谢行俭这一年在大理寺和准备乡试之间，忙的脚不点地，一时竟然忘了魏席坤马上就要真正的成为他的侄女婿。
  他一年没回家，这次回来，他爹娘为了让他好好的温书不分心，家里的大小事一概不拿到他跟前说道，他理所当然的没注意到，家里正在准备莲姐儿的喜事。
  他就说嘛，魏席坤考上举人后，顾不上与魏老爹庆祝，第一时间就往他这里跑，原来是在暗示他与莲姐儿成亲的事。
  当初他听到魏席坤和莲姐儿定亲一事后，在魏席坤准备外出游学时，曾经说了一嘴，笑说魏席坤要想娶莲姐儿，一个秀才功名可不行，怎么滴也要拿一个举人老爷回来。
  当时魏席坤红着脸一个劲的点头，谢行俭没当真，他之所以那么说纯粹是开玩笑，不想，魏席坤当了真。
  所以，这才放榜第一天，魏席坤就守在他这，等着有关聘礼下定的消息。
  谢行俭借着喝水的动作，瞟了一眼魏席坤，这傻小子倒好，搓着手对着他傻笑。
  谢行俭一口水险些喷出来。
  也是难为了魏席坤，到底是年纪大啊，就是比林大山有定力。
  人家林大山美人关面前失魂落了榜，魏席坤有出息，一步越上了乡试前十的位子。
  对，没错，魏席坤考的相当不错，榜上第八。
  现在林邵白和魏席时还在，谢行俭不方便拉着魏席坤问婚事，林邵白孤家寡人一个，也不太想聊这个，当即兜兜转转又回到了乡试上。
  林邵白知道的多，照常是他来说有关乡试的情况。
  “今年下场的秀才是新朝建立以来，人数最多的，因此正榜录取人数头一回突破了八十，足足有八十九人。”
  “副榜呢？副榜人数有涨吗？”魏席时还在纠结林大山的事。
  谢行俭白了魏席时一眼，“顶破天不会超过十五人，副榜特殊，上了副榜的秀才，唯有两个选择，要么去国子监，要么卖名额。”
  “国子监三年前开始招收优监生，如今生员充足，所以副榜的名额定会缩水。”
  “对，”林邵白道，“副榜人数确实不多，今年堪堪才九人，咳，大山兄弟居榜首。”
  众人默然。
  谢行俭觉得林大山这个活宝怕是不会伤心，只不过林教谕……
  “大山兄弟一顿打是逃不掉的！”
  林邵白悠悠道，“你们不在的这些日子里，林教谕天天拿着教鞭管着林大山，林大山也是活该，林教谕不让他做什么，他就偏要做，每回都被打的屁.股肿老高……”
  谢行俭忽而觉得手掌发疼，他蓦然望着已经看不出伤痕的左手心，这里，曾被林教谕打的血肉模糊。
  现在回想起来，他莫名还觉得手掌透着股疼劲。
  林教谕的鞭子可不是盖的，打一顿，要疼半个月。
  当初宋齐宽被打的直接晕了过去……
  宋齐宽？
  谢行俭一愣，忙拿起桌上的榜单，从头到尾看了两遍后，确定没有看到宋齐宽的名字。
  魏席坤问他找谁，他随口回了一句宋齐宽。
  “他和宋齐周都没中。”魏席坤道，“我刚也看了两遍，不知道副榜有没有他们。”
  谢行俭吁了口气，宋齐宽没中也好，不然明天的鹿鸣宴，他肯定是会见到宋齐宽的。
  从宋齐宽谣传谢行俭当初院试巴结学政官就可以看出来，宋齐宽这人非常记仇小气，倘若明天鹿鸣宴上，宋齐宽看到风光无限的谢行俭，怕是一口牙都要咬碎。
  林邵白见谢行俭垂着脑袋目不转睛的盯着左手看，意识到刚才一番话戳到了谢行俭当初丢脸挨打的难堪，连忙转移话题，道，“你让我们晚上过来，是准备请我们看什么戏啊？”
  具体什么戏，谢行俭还真的不清楚，找戏班子的事，全权由他爹操持。
  正好谢长义端了一盘时兴的水果上来，笑道，“郡城的戏班子多，今天晚上都被请去各大举人家唱，我看了眼戏折子，有《崔氏状元记》、《刘举人探案》、《阮女求夫》等等。”
  “你们几个如今是举人老爷，我应景点了一出刘举人探案，若闲得发慌，后面一台便是阮女求夫，好听着呢！”
  林邵白与魏氏兄弟忙起身拱手谢过。
  谢长义挺了挺腰板儿，拍着谢行俭的胳膊，“小宝这孩子高兴，还说要给你们唱一曲呢！”
  林邵白和魏席时闻言立马噗嗤一笑，因为有谢长义在，两人不敢笑的太过分。
  魏席坤很淡定，毕竟劝说谢行俭上台露两嗓子的就是他。
  谢行俭耳垂红的滴血，胡乱摸索着桌上的茶水就往嘴里灌，好掩饰浑身的不自在。
  唱两句怎么了？今夜是他的专场，没啥好丢脸的！
  谢长义见几个孩子突然不说话，以为是有他这个大人在，所以不方便说，便笑着将果盘往前一推，招呼着林邵白他们吃，自己则快步离开了堂屋。
  谢长义一走，林邵白和魏席时忍不住了，拍着桌子大笑起来。
  谢行俭站起来踢踢两人，涨红了脸庞，叫嚣道，“笑什么！有什么好笑的，我下脸面唱几句给你们听，你们还嫌弃不成？”
  “不嫌弃，不嫌……噗……”林邵白绷不住不笑，说的话断断续续。
  魏席时被魏席坤瞪了一眼，笑的稍微收敛些，不过，如果能忽略掉脸上肌肉抽搐就更好了。
  谢行俭索性也不理这几人，拔开腿准备去院子里找个角落开开嗓。
  他一走，屋内顿时笑声四起，包括魏席坤也笑的合不拢嘴。
  “堂哥，你咋把行俭忽悠成那样——”
  魏席坤立马捂住魏席时叭叭不停的嘴，小声警告道，“小叔才走你就说，等会他听到了，后果你负责！”
  魏席时吓了一跳，忙起身往院子里看，发现谢行俭正背对着他们，站在角落踢着石头不知道在干嘛。
  “估计在开嗓……”林邵白一语道破。
  魏席时瞪大了眼，“今晚真的要唱啊？”
  “唱怎么了！”
  魏席坤一脸得意，“乡试鹿鸣宴前一晚，举人们都会上台展示一番，虽说戏腔子伶人卑贱，可今晚不同啊，小叔中了解元，他心底高兴，乐呵乐呵的唱两句，不可么？”
  林邵白挑眉，一个字，可。
  魏席坤又看向魏席时。
  “这，这，这，诶……也不是不可……”
  魏席坤捏捏自家堂弟垮下的脸蛋，道，“咋回事啊，瞧着你要哭不哭的……”
  魏席时摸了一把脸，离开椅子往外走，走两步回头看了两人一眼，意味深长的道，“你俩啊，今晚有耳福了——”