静谧的夜色一点点吞噬掉平阳郡的暑气, 入了夜, 丝丝晚风将小院子上空的燥闷吹散了许多。
  谢行俭不想太张扬, 因此并没有让请来的戏班子去外边唱, 只着人在他住的小院子里搭了台场子。
  这处院子西北角颇为宽敞, 搭一个唱戏的台子绰绰有余。
  谢长义为了喜庆, 在台子下面插了一排桂花盆栽, 桂有“贵”的谐音，且乡试放榜正是九月上旬之际，此间正值桂花开放季节, 桂榜的来由就是因为这。
  台子搭在外面，请好友吃喜宴的饭桌自然也挪到了外间。
  今年雁平县学考中举人的有六人，是这十几年来考中人数最多的。
  雁平县学今年也算出尽了风头, 平阳郡总得只录取了八十九名举人, 算上副榜，堪堪一百人不到, 而雁平这样的小县就独占六人, 且一甲解元和亚元皆被雁平县学包揽, 可谓是惊呆了众人的下巴。
  谢行俭和林邵白以及雁平县学, 这三个名词, 一时间成了平阳郡日常讨论的焦点。
  这不, 谢行俭明明只邀请了县学的好友过来听戏，谁料，院子里现在挤满了人, 全是慕名而来的读书人。
  一曲刘举人探案的戏正在唱, 笙箫胡琴丝竹声声声悦耳，底下谢行俭喜笑颜开的对着众人举杯问候，突然，他爹拉他进了屋内。
  “爹，咋啦？”谢行俭问。
  “给！”
  谢长义回身反锁上房门，将手上一件艳红色戏服塞进谢行俭手里。
  谢行俭懵逼的摆开衣裳，瞠目结舌道的回指着自己，问，“爹，这不会是要我穿吧？”
  谢长义点头，“戏班子那位领头班主借我吧，说是特意为你准备的。”
  谢行俭哭笑不得，“我等会不过是暖场唱两句而已，用不着换衣服这么大张旗鼓吧？”
  他幽幽的瞥了一眼手上的戏服，暗暗吐槽一波，怎么又是红色？
  谢长义推搡着儿子进里面换衣裳，大手麻利的将谢行俭腰间的板扣解开，嘴里笑呵道，“小宝，爹细细打听了，郡城每逢乡试年都有这习俗，解元穿红袍，明年会试妙！”
  谢行俭微微低头，见他爹笑的眼角纹都挤成了褶子，他现在比他爹要高一丢丢，就这么并肩站着，他能看到他爹头顶上少许的白发。
  罢了，唱两句是事先就说好的，现在要他穿红服唱，想想也不是什么丢脸的事。
  他双手抬高，任由他爹开心的帮他换上红色戏服。
  谢长义见儿子抿着唇不说话，以为他让儿子突然穿红袍，惹得儿子不高兴了。
  谢长义紧了紧谢行俭腰间的带子，拍拍儿子宽硬的肩膀，道，“爹知道你不喜艳色衣裳，只今夜不同，这身红服，唯有解元才有资格穿一穿……”
  谢长义笑眯眯的将眼珠子往外睇了眼，外面觥筹交错的声音传进屋内，谢长义没好气的嘟囔，“你不想穿，外头一堆的人想穿却穿不着……”
  谢行俭笑，谢长义仔细的将衣裳边角顺好，微风摇曳的烛火将父子二人挺拔的身影投射在旁边的屏风上，屏风两侧同样立了两盏灯，将小小的屋子照的如同白昼。
  班主给谢行俭准备的戏服料子很精致，轻纱笼在薄薄的绣衣之上，衣服摸起来一点都不扎手，内衬的料子很滑，套在身上服服帖帖，隐隐还透着一股冰凉感。
  谢行俭身段高，戏服虽然很宽松，但穿在他身上一点都瞧不出累赘感，他静静地站在那里，嘴角噙着一抹浅笑，给人一种丰姿奇秀的清贵感。
  谢行俭换衣的功夫，院子里早已闹开了，一曲刘举人探案唱完后，大家都仰着脖子翘首以待谢行俭上台。
  人群中唯有魏席时端着酒杯摇头叹气，魏席坤和林邵白问他为何，魏席时表情神神秘秘的，愣是不说个所以然。
  谢行俭出来后，小院子一下沸腾起来，闻讯赶来的一举人拱手称赞，“谢解元小小年纪文采出奇便罢了，竟还有这么一副好容貌，真真是羡煞我也！”
  又有人起哄，“听说谢举人是国子监出身，如今在大理寺当值，身上的担子这般重，还能取得解元称号，不像我等，整日书不急手，也才将将上榜，惭愧惭愧！”
  “是啊，”又有人叹息，“谢举人还未及冠就已经身有官职，不像我等几个，今年考中了举人又如何，榜尾的举人，诶，明年会试定是没指望的，只能待家求个小官当当。”
  一青年举人突然凑上前，对着谢行俭拱手感激，“愚兄今年能高中，还要多亏了谢举人。”
  谢行俭挑眉不解，旁边的人拉住青年举人，问他何意。
  青年举人哈哈一笑，从怀里掏出一卷书。
  谢行俭眼尖的认出这是自己在京城出的乡试考集。
  青年举人道，“这是我托人从京城寄过来的乡试考集，你们看看——”
  读书人都是书疯子，即便乡试已经结束，可一听有京城那边的书，大家立马围了上去。
  谢行俭往后退了一步，眼瞅着刚才还围着他夸赞不停的众人，如今对着一本书，抢的急跳脚。
  “京城乡试题这般难么？”
  一群人叽叽喳喳的说了半天，得出了以上的观点。
  青年举人小心翼翼的将考集卷起来，笑道，“京城乡试是不是比平阳郡难，这个问题谢解元最清楚不过了。”
  话题又抛到谢行俭身上，众人纷纷看向谢行俭。
  谢行俭笑而不语，这种爆马甲的活，他才不想亲自出面呢，显得掉价。
  青年举人以为谢行俭谦虚，忙开口对众人解释，“这书啊，是谢解元在京城所著，可惜咱们郡离京城远，这般好的书竟然一点风声都没听到！”
  此话一出，小院子再次闹腾起来。
  “啊，这书是谢解元出的？”
  “我的老天爷，又要去大理寺当值，还要出书，不愧是解元啊，就是给我三双手两个脑袋，我也抽不出空啊。”
  ……
  坐定桌上的几位年长举人跟着走近，拿起青年举人之前拿出来的考集，细细品味后，对着谢行俭又是一番夸赞。
  谢行俭微微一笑，拱手回礼道，“几位兄长过誉了，编书一事，我在雁平县学的时候就已经开始了，能得诸位喜爱，是谢某的荣幸。”
  “雁平县有考集？也是谢解元出的吗？”青年举人大声道。
  谢行俭解释，“是有的，只不过三年前我去了京城，雁平县的考集便交给了我一位好友负责，许是因为雁平的考集专注于童生试，兄长门是秀才，没关注这些情有可原。”
  “原来如此！”青年举人笑。
  戏台上的杖鼓复又响起，众人才发觉大家说了这么久，差点耽误了谢行俭上台开嗓的吉时。
  谢行俭举起酒杯，走到林教谕等几位县学先生的桌旁，寥寥的说了两句话后，方才举步朝着戏台上走去。
  谢行俭缓缓的抬起头，底下的哄闹声早已停歇，大家皆仰着脖子看他。
  他鲜少有机会站在这么万众瞩目的位子，此刻心脏噗通噗通跳的厉害，缩在宽大戏服里的双手也在微微发抖。
  望着底下众人静静的坐在那看自己，谢行俭有一瞬间后悔想退缩。
  好羞耻啊，他开始质疑平阳郡真的有解元在鹿鸣宴前一晚登台唱戏的习俗吗？
  他下意识的找之前怂恿他上台的魏席坤和他爹，他爹坐在林教谕一桌，见他视线投过去，他爹还悠哉的对他笑，嘴巴一张一合的动，谢行俭仔细的辨认，他爹大概说的是让他别紧张之类的话。
  至于另外一个始作俑者，谢行俭一时没找到。
  谢行俭缓缓的闭上眼睛，随即睁开，简短的说了些迎客之言后，他对着身后的戏曲乐师颌首，意思是准备好了。
  咚咚锵锵中，谢行俭胆子大了起来，心一横，张嘴就来。
  魏席坤刚进屋如厕去了，好巧不巧一出来就听到谢行俭开腔的嗓音。
  突兀的声音吓的魏席坤猛然朝着戏台上望去，见那人果真是自己平日敬重的小叔后，当即眼睛都瞪圆了，一个不留神，左脚绊倒右脚，直挺挺的往前一倒。
  魏席时和林邵白反应快，接住了魏席坤。
  魏席坤惊悚的喘粗气，指着只唱了两句，就飞快下台钻进屋里的谢行俭，震惊的高吼，“那，那那是小叔？”
  林邵白和魏席时点点头。
  魏席坤还是不愿意相信自己看到的，啼笑皆非道，“这跟我家老牛吼……差不多……”
  魏席时闻言憋着笑，胸腔震个不停，就连平日情绪冷淡的林邵白此时嘴角都弯起了弧度。
  林邵白斟酌了一下词句，闷笑道，“今日的耳福确实……了得……俭弟他，咳……”
  林邵白实在编不下去了，蹲下身捂着肚子哈哈大笑。
  旁边桌上的举人们早已风化，若非他们刚才听了一曲刘举人探案，不然还以为戏曲真的如谢行俭所唱的那样呢。
  怎么说呢，比杀猪时，猪高声嚎叫还要惨烈。
  一帮举人你看看我，我看看你，神色古怪诡异。
  *
  谢行俭脸烫的能煎鸡蛋，他站在台上，耳边咚锵的声音太大了，振的他耳朵疼，也不知道他刚才努力抬高的声音有没有起作用，不会大家只听到了锣鼓咚锵声吧？
  应该不会，谢行俭如是想，他觉得他的声音盖过了锣鼓声。
  这时，谢长义进了屋，谢行俭戏服脱到一半，忙疾步走上前，美滋滋的问，“爹，你觉得我唱的咋样？”
  谢长义眼神闪了闪，背过身去帮谢行俭解下身后的腰扣，瓮声瓮气的开口，“还，还行吧……”
  “只是还行？”
  谢行俭丧气的重复，他之前默默在心里练了好久呢，曲子是平阳郡当下流行的词，很是绕口，他以往背书都没这么努力，如今所有的热情全倾泻在戏曲上，怎么唱完后，他爹是这个反应。
  不该啊！
  依他爹喜欢晒儿子的习惯，这会子不应该嘴巴都咧到脑后跟，一个劲的夸他唱的好吗？
  现在这种状态，难道……
  他三下五除二的脱下衣服，转身忐忑的问，“爹，是不是我唱的不……”
  “好！唱的好哇！”
  谢长义立马接腔，耐人寻味得看了一眼谢行俭，语重心长的拍拍儿子的肩膀，莫名其妙的来了一句，“得亏唱大戏就只有这一回……”
  谢行俭：“……”
  他不是傻子。
  他秒懂。
  谢行俭呼吸微顿，脸蹭的一下通红，鼓着腮帮子推搡他爹出去。
  丢脸丢到姥姥家去了。
  谢长义不敢放肆的笑，当谢行俭准备关上房门时，谢长义忙伸手拦住，“小宝！”
  谢行俭担心门压到他爹的手，松开手折回屋内。
  “你气什么，”谢长义跟上去，“你出去瞧瞧，外面没人说你一句不是。”
  谢行俭捂着脸，他当然知道外面的举人们不会吐槽他唱的不好，谁会傻到指责他跑调？
  他是谁？他是乡试解元！
  不出意外，明年的新科进士定有他的位子，拥有这般锦绣前程的举人，谁会拉下脸面得罪他？
  谢行俭郁闷的坐在屋内生闷气，就是因为他将这一切看的太清楚，所以才不愿出门去招待那些不请自来的举人们。
  感觉等会出去了，那些人肯定会满嘴溜炮，嬉皮笑脸的奉承他唱的好。
  谢行俭尴尬的想锤自己，要不是他爹一语道破，他还以为……还以为自己唱的相当不错呢。
  不对，他一直都觉得自己唱歌很不错……
  他猛然想起当初魏席时说他吵人，谢行俭此刻恨不得找一个地缝将自己藏起来。
  魏席时用词真微妙，他一直以为他当时唱歌是真的吵到了魏席时，现在想想，魏席时当初那么说，纯粹是在照顾他的脸面吧。
  谢长义拉起儿子，笑道，“外面大伙都还在呢，你躲屋子不出来可不太像话。”
  谢行俭知道逃避是没有用的，今夜的戏台子是他这个东道主请的，他躲在屋里不见客确实说不过去。
  伸头一刀缩头也是一刀。
  不就唱歌不好听嘛，有啥大不了的！
  谢行俭鼓足勇气走出屋。
  院子里顿时静了静，转瞬又恢复热闹。
  戏台上换了场，现在正在唱阮女求夫，声音婉转悠扬，谢行俭步子稍作停歇，听了两句，怎么说呢，确实和他唱的不太一样。
  至于哪不一样，原谅五音不全的谢行俭说不上来。
  诚如他之前想的，这帮子举人见到谢行俭以后，脸上的表情有一瞬间僵硬，下一秒恭维的说笑声席卷而来。
  一堆好词往他身上砸，不愧是读书人，睁着眼睛连余音绕梁、洋洋盈耳都敢瞎说。
  谢行俭觉得他体会了一把皇帝的新装，就连平时严厉的林教谕都没有说他一句不好的话，只不过他没瞎，他能看到林教谕说完后，背着他抖肩膀。
  戏班子是戌时末走的，因为请他们过来的是解元谢行俭，下边的举人们为了捧谢行俭的场子，中途听戏时，丢了不少赏钱给那些唱的好的戏子们。
  光这一夜，班主就对他点头哈腰了不下数十次，可见他们赚了不少银子。
  谢行俭脸上堆了一晚上的假笑，送走那些举人后，他脸都笑僵了。
  他揉揉脸颊往回走，一转身就被魏氏兄弟还有林邵白堵在了角落，
  夜色下，面前三人噙着一模一样的笑容，谢行俭后背一凉。
  要么说谢行俭在大理寺磨练了一年不是白呆的呢，趁着三人开口嘲笑前，他急忙板住脸，一副谁笑他，他就跟谁急得姿态。
  林、魏三人愣了愣，谢行俭忙将三人推出院子，不管三人在门外如何喊他，他都充耳不闻。
  谢行俭踩着沉重的步伐回到屋内，不一会儿院门口就没了动静，谢行俭气的脸色一会红一会黑，今天这些人里，就属林、魏三人笑的最狂！
  谢长义端着夜宵进来时，谢行俭正站在书桌上奋笔疾书。
  谢长义捧着碗走近一看，嗬，好家伙，谢长义自诩一把年纪学堂虽然没有踏过一步，但好歹这几年都在读书认字，怎么儿子现在写的字他一个都不认识。
  谢长义眉头紧皱，眼睛一眨不眨的盯着字看，越看越觉得头晕，这鬼画符一样的东西真的是字吗？
  “爹——”
  谢行俭甩开笔，抬头扬起一抹八齿笑容。
  烛光被风吹的摇摇晃晃，打在谢行俭脸上的阴影格外的瘆人。
  谢长义端面条的手抖了抖，顾不上琢磨字，呐呐道，“小宝，这么晚了还练字啊，爹下了面条，赶紧吃点……”
  谢行俭：“爹。”
  “哎！”
  照顾到今夜儿子当着众多举人的面出糗的脆弱心灵，谢长义这声答的特别响亮。
  谢行俭乖乖的坐下嗦面条，吃了一口后，很平静的抬眸，“爹，我不是在练字……”
  谢长义心里噔的一下响，不是练字，那是干什么？
  “作画！”
  谢长义脚一崴，还好扶住了桌脚，他定定的瞥了一眼桌上乌漆麻黑的画，深深叹了口气。
  看来小宝不仅唱戏不行，连丹青一术也……
  吃了夜宵后，谢行俭瘫在椅子上，一双失神的眼睛一动不动的望着屋顶。
  谢长义过来催睡觉催了两回，谢行俭嘴上应的好好的，身体却纹丝不动，像是黏在了椅子上一样。
  直到更夫敲梆子提醒已经过了亥时，谢行俭这才有了反应。
  他挪挪屁.股，艰难的抖着发麻的双腿来到床前，床上放着郡守府下午报喜送来的新制举人冠袍。
  谢行俭五指在冠袍上摩挲，冠袍绣工卓越，金丝线勾勒的花纹栩栩如生，预示着举人前程似锦。
  谢行俭微微叹了一口气，暗道自己今晚到底是跟谁置气。
  他现在是举人了，十六岁的解元天底下可没几个，不就是唱歌不好听，作画不好看吗，有什么大不了的，人无完人，他年纪轻轻就高登榜首，如今还有什么不满意的。
  被取笑了又如何，以后在官场上被嘲笑的事多了去了，他现在搁这怨天载道显得太没格局。
  谢行俭狠狠骂了自己几句，想通后，立马打水洗漱。
  谢长义见对面的灯火终于熄灭，发出了一声来自老父亲的长长叹息。
  小宝这孩子啥都好，只不过这条读书路走的太顺畅，如今是一点挫折都受不得，今天发生这样的事，要他这个当爹的说，就该多碰上几回，不然日后当了官，听不得别人说他一句不好，那岂不是就成了那种只能听拍马屁的草包官了么？
  夏风一吹，浓密的云朵将皎洁的月亮归还给天空，迷离的月色洒进小院，透过窗台，幽幽的凝视着床头那身举人冠袍。
  *
  第二天早上，谢行俭还没睁眼呢，外头唢呐欢闹声就钻进了耳朵。
  “小公子，”居三推开门喊，“郡府衙门那来人了，快，您赶紧起来！”
  谢行俭昨夜睡得晚，猛然听到郡府衙门来人，立马意识到自己睡过了头。
  他慌里慌张的爬下床，问居三，“来多久了，怎么你不早点喊我？”
  居三道，“老大爷说您昨夜睡的迟，不让我打搅您。”
  老大爷就是谢长义，居三进了谢家后就这么喊谢长义。
  “我爹他人呢？”谢行俭换好举人衣裳，边束发带冠边问居三。
  “老大爷在前头招呼官爷呢，问我您什么时候能出去？”
  “快了快了。”谢行俭转身去旁边耳房洗漱，一番手忙脚乱后，赶在衙门官差催促前，去了郡守府。
  一路上唢呐、锣鼓吹吹打打，笙歌鼎沸，气势丝毫不输给会试的琼林宴。
  一大清早，街上看热闹的人不少，谢行俭身为解元，林邵白身为亚元，两人并肩走在最前面，身上统一穿着举人规制的艳丽长袍，举止风流倜傥，言笑晏晏。
  鹿鸣宴开在郡守府，主持鹿鸣宴的正是之前想将女儿嫁给谢行俭的穆勒穆大人。
  穆勒呆在平阳郡郡守位子上已有六年，前两年因为政绩不好一直没挪窝，今年应该要动一动了。
  今年的学政大人是京城礼部调来的，姓李，是个五十岁左右的老头，谢行俭在京城见过此人，听旁人说，李大人为人公正廉明，唯一让外人说道的便是他的强迫症。
  谢行俭被迎进宴席后，望着桌上成双成对的菜肴，就连摆盘方向都是冲着一面，他心想这应该是李大人的意思。
  鹿鸣宴讲究边吃边说，谢行俭是解元，单独开了一张小案，桌子设在穆勒和刘大人的右下首。
  林邵白等剩下的四名经魁，两两坐一案，分别安在左下首以及谢行俭的下方。
  其余的举人则三五一案，没有定数。
  谢行俭坐下后，立马就有人举杯道贺，谢行俭一一回礼。
  郡守大人穆勒和刘大人姗姗来迟，行礼落座后，陆续有仆人上前添酒。
  穆勒坐定后，举杯与众举人共饮一杯，随后起身致词。
  说完后，穆勒看了一眼谢行俭，谢行俭精神一震，忙肃容而起。