“谢谢，不过现在还不行，”云深对他疲倦地笑了笑，“我还有些——”
  他的话停了一下，因为视野在一瞬间改变了。云深看着眼前的军绿色帐顶，过了一会儿才意识到这不是他自己倒下的，而是自己那位好学的学生把他按倒的。这段时间来总是向他虚心请教的青年不仅不打招呼就压倒了他，更过分的是，他还只用了一只手。
  “天澜，让我起来。”云深哭笑不得。
  “好。”范天澜轻声说，但他压在云深肩膀上的手丝毫没有放开的意思。
  云深动了下，但躺在弹性十足的防潮垫上的身体十分满意现在的状态，神经中枢发布的命令只能差使到指尖，他的大脑和身体严重不同步了，“……”
  “为什么要把所有的事都做完呢。”
  “大概……是因为有些事只有我能做吧。”难得听到你说任性的话啊，云深想，眼皮越发沉重，他渐渐撑不下去了。
  轻缓的呼吸声说明这个人已经完全沉入了睡眠。用毯子将他的身体盖起来，边角掖好，范天澜将忧虑的视线从云深的睡脸上移开，再抬起头来，已经换了一种表情。一种他的对手绝对不愿在他脸上见到的表情。
  第44章 从民主走向独裁（上）
  篝火燃烧了起来。
  大部分人此时已经开始入眠，在经过了一天的忙碌之后——营地周围埋下了一圈的木桩，中间拦上树枝以阻挡某些野兽的潜入；草毡在每个帐篷里都铺了一层；每个剩下的陶罐或者水袋里都是满的；锯好的木板堆在营地另一侧，数量已经算不上少；几个草棚立在营地的外侧，虽然不能和术师带来的相比，但需要露宿在外的人终归是少了，今晚值夜的人也换了一批。剩下的除了守夜人，就只有火堆旁这些各有所思的各族首领了。
  最早来到的是塔山族长，在得知自己犯下的错误之后——居然没有让族中最得力的人跟着术师去勘量地界，他已经心神不宁到了现在。不知术师何时来到，总之他就坐在离术师休息的帐篷最近的位置。多罗罗的老族长坐在他的身边，一副昏昏欲睡的模样，而他的孙子瓦尔纳在他身后，一双眼睛倒是精神得像狼一般。默克族的韩德族长刚刚来到，自己找了个位置坐下，注视着变幻莫测的火焰，不知在沉思什么。塔克拉拖了一张草毡过来垫在身下，身上裹了张银光闪闪的救生毯，百无聊赖地啃着草根，彩发加上映射火光的救生毯，让这位特立独行的族长即使在夜晚也光彩夺目，以至于几乎没人愿意让视线在他身上多停留一会，那实在太伤眼了。
  南山和黎洪带着洛江和一位名为白鸟的遗族青年来到，也自己在火堆旁找了个地方坐下。实际上他们并不是人数上的特例，无论人数多寡，每个部族都来了四位代表，这是在解散勘测定居点的队伍之前术师要求的。只有术师能够仅凭一个转达的要求就把这些人聚集在一起，对这些曾经散布在洛伊斯山区的部族来说，之前的旅途已经让他们接受了这位超脱在所有部族之上的力量天赋者。这位神奇的术师给予了他们各种帮助，而他们能对此回应的只有力所能及的服从和尊重。
  从族人在500以上的遗族，塔克，塔山和默克，到渐次减少的多罗罗，通山，吉茨和可可族，所有的族长和他们选择的参与者都来到了火堆旁。有些守夜人对这些聚集在一起的首领感到好奇，不过弥漫在这些人之间的沉重气氛让所有的好奇心都只能远观。
  星辰在天空之上冰冷地闪烁着，火堆燃烧，发出噼啪的爆音。虽然那人的脚步总是轻缓，但几乎所有的人都立即抬起了头，朝着他来的方向看了过去。
  “抱歉，我来迟了。”
  云深轻声说道。虽然强制让他睡眠，不过在时间差不多的时候，范天澜还是把他叫醒了，那点睡眠时间还远不够补足身体的需要，但和不久之前相比，云深的脸色还是有了改善，精神也好了不少。那些人给他留下的位置就在那里，他也没有更多的客套，走过去补上了那个位置。
  在云深的左手，是南山族长，右手是塔山族长，坐在对面的是塔克拉和韩德，安静跟随的青年还是半跪在他的身后，他来到之前的所有私语此时都消失了，目光都落在云深身上。第一次在遗族被如此注视的时候，云深还会感到压力，但对现在的他来说，此时占据了他思维的，是比所谓压力还棘手一些的东西。
  “第一场雪将在15天之后来到。”
  这是他在这次决定了所有人命运的会议上说的第一句话，然后云深说道，“我想听听大家的打算。”
  几乎每个人都知道冬季就在眼前，但如此具体的数字还是第一次听说，大多数人都露出了忧虑的神色。
  “我们什么都没准备好……”离云深最远的可可族长小声说道，虽然部族的人数最少，不过他倒是所有人当中显得最有肉的。
  “食物完全不够啊。”通山族长叹息，已经四十岁的他满头的褐发都变成了灰色。
  “照今天来说，打猎的收获只够用作一天的食物，很难储存下来。”韩德族长语气平静地说道，和第一次见到术师时相比，他现在已经很有一个族长该有的模样了，“我想明天带一支队伍，到更远的地方去狩猎。”
  “你的部族有六百多个人，你能打到六百多只猎物吗？”吉茨的族长语气不太好地说道。
  韩德看了他一眼，冷哼一声，“难道和某些人一样等着被施舍？”
  “如果不是有人无耻地来和我们抢夺——”吉茨族长的妻子在他背后做了些什么，让他把后面的话吞了下去，只能恨恨地瞪了韩德一眼。
  “争吵是无用的。”多罗罗的族长说道，他抬起眼皮，浑浊的视线投向静静看着众人的云深，“术师你有什么计划？”
  “哈。”塔克拉笑了一声，声音中的讥讽之意不言自明。他的弟弟塔多因为受伤，比他更没坐像地半躺在草毡上，望着星空拖长了声音说道，“术师总是有办法——”
  “你们就能自己解决？”在多罗罗族长身边的瓦尔纳反击道。
  “只要小瓦你乖乖过来，我就告诉你怎么样？”塔多把脸侧过来，吊着眼睛，吐着舌头说。
  瓦尔纳的额角爆出青筋，不过看了云深一眼之后，他还是勉强按捺了下去，“……哼！”
  “我们需要扩大狩猎队……”塔山族长斟酌了一下，说，“如果天气好，在雪下来之前，还是能存下一点肉干的。不过住的地方可能没办法……”
  “术师的帐篷不够所有人使用，我们需要搭建更多的房子，只有草棚完全不能抵御风雪。”南山族长说，“在不远的地方有一座湖，我们可以从那里捕鱼。”
  塔克拉露出了厌恶的表情，其他人没他那么抗拒这种食物，不过有人说道，“鱼皮不像兽皮能御寒，而且这些鱼能做成鱼干收藏吗？”
  “既然兽类的肉可以收一个冬季，为什么鱼的肉不行？”塔山族长背后的一个人插嘴道，他的声音还很年轻，简直像一个少年。
  方才说话的吉茨族长朝他的方向看了一眼，“小孩子懂什么？”
  塔山族长责备地看了背后一眼，那位擅自插话的少年连忙把头低了下去，南山族长这个时候说到，“只要有足够的盐，什么食物都能保存过冬季。”
  “我们连盐都很少。”通山族长说，“除非我们和兽人交易。”
  “……我们拿什么和他们交换？”可可族长弱弱地问。
  没有人回答他。
  云深这个时候开口问道，“就眼下来说，哪位的部族有能支持两个月或者以上的食物？”
  所有人的回答都是没有。
  “一个月或者以上的呢？”
  塔克拉随随便便地扬起一只手，“我。”
  “如果减少每天的食物分量，我们大概也还能支持一个月。”南山族长说。
  “我们绝对是不够了。”塔山族长说，然后看了把自己尽量缩进阴影中的可可族长一眼。
  “为什么看着我？”可可族长小声说道，“我的部族最小，食物也是最少的。”
  “信你有鬼，”一个女声从塔克拉的背后飘了出来，“看看你长得那么胖。”
  “我这是肿了！”可可族长伸长脖子辩解道，但除了他自己，其他人显然都不相信，被那些眼神刺痛的可可族长偷偷看了依旧神色平静的术师一眼，委屈地把自己缩进了更深的阴影中，“我们的食物确实也不多了……就算多了一点点，又有什么用呢？只靠我们自己也过不了这个冬天。”
  他这句话倒是说得完全没错，就目前的情况来说，即使在雪降之前的每天他们都能保持今天的收获，要渡过大雪纷飞的冬季也几乎是不可能的。四周又安静了下来，只有火在燃烧的声音。
  “我曾经去过一个地方。”一个平静的男声响起来，“那里有过一个村子，在冬季的时候发生了饥荒。大雪在那里持续了一个月，所有的食物都吃完了，村子位于非常偏僻的地方，也无处求援。那是一个绝境，不过在春季来到的时候，大部分人还是活了下来。”
  云深回过头，他身边的这位青年总是做得多，很少说，因此当他开口将故事的时候，连云深都感到有些意外。
  “他们怎么活下来的？”塔山族长背后的少年问道。
  范天澜看了他一眼，然后回答道，“每隔3天，他们就把村子里最瘦弱的人杀掉，将他煮成肉汤，所有人一起分享。然后把这个过程一直重复到春季来临。”
  “……”
  云深将目光转向火堆，这个故事在这个时候听实在有点冷。不过有人和他的感觉不太一样，用一种相当认真的态度，塔克拉问道，“为什么不是先杀掉最胖的那个？一定要死一个人的话，肉多的那个不是能让人吃得更饱？”
  “因为弱肉强食。”范天澜回答。
  “我想起来了，”塔克拉一击掌，就像忽然找到了一个好办法，“我们有三个俘虏，他们才是真正的弱肉，为了不浪费食物，先把他们吃掉怎么样？”
  第45章 从民主走向独裁（下）
  没有人响应塔克拉这个完全不可行的建议。那个贵族和他的同伴至今还活着，是因为术师有让他们活着的理由。那个金发贵族整天戴着手铐，白衣法师被灌了遗族的药草草汁，到现在已经昏迷几天了，还有一个女人从来没醒过，这些人都由遗族看守着，术师至今还未表达过任何处置他们的态度，不过就眼下匮乏的食状况来说，哪怕只有一个贵族需要吃东西，在某种意义上也是一种浪费。
  云深对塔克拉微微一笑，却没有对他解释什么，而他背后那位青年神色平静地继续说道，“村子有一个结局。由于种子也在冬季吃完了，所以他们派了几个人到最近的城镇去购买种子和食物。有人对他们如何渡过那个严酷的冬季很感兴趣，请他们在某个旅馆喝酒，问出了真相。”
  “然后呢？”韩德问。
  “那个多事的人并不太愿意相信这种事，所以跟着他们回到了村庄。”范天澜说，“只是在那几个村民把食物带回去之前，饥荒还未结束，所以这种行为也没有停止，他们丢弃在墓地的骨头引来了同样饥饿的野兽。村庄被成群的恐狼袭击，就在那人到达的夜晚，活下去的大部分人也都死了。那人逃了出来，向城镇的治安官报告了此事，于是治安官找来了佣兵。”
  实际上，只是吃人的野兽还不必劳动范天澜——或者说银辉佣兵亚尔斯兰所属的佣兵团，这个佣兵团刚刚参与了一场战争，在领了酬劳之后在这个城镇进行休整，对这种小任务不屑一顾。但此前前往村庄的佣兵都有去无回，镇上的墓地里出现了食尸鬼，连神甫都惨遭杀害，而这种怪物的源头就来自村庄。佣兵团因此接下任务，派出了一支小队——团里的奥术师指定亚尔斯兰同行。
  “切。”塔克拉不屑，“连人都能吃，却输给野兽。”
  “……他们饿了一个冬季，都没有力气了吧？”可可族长小声说道。
  有人的脸上露出了讽刺的表情，“说不定到时候我们也是一样，猎不到动物，就对同类下手。”
  “你在说谁？”韩德族长冷冷地开口。
  “嗯，我说了谁？”吉茨族长斜眼看过去，但在对方的眼神下，他无谓的表情很快就改变了，“……你那是什么眼神，你以为成为族长就了不起啦？从母亲肚子里爬出来的血狼崽子！”他身后的妻子从刚才开始就一直在扯他的后襟，当吉茨族长说出“血狼崽子”那个词的时候，她简直是哀叫了出来，“汉克尔！你别这样！”
  韩德从地上站了起来，高大的身体极有压迫感地来到吉茨族长面前，“你在说谁？”
  “女人给我滚！”吉茨族长一巴掌挥开妻子，也站了起来，“怎么样，想和我打一场吗小子？”
  “然后哭着回到老婆的胸脯上？”塔多那种和他哥哥一样语尾上扬的声音响了起来，“哎呀我好想看，快点打啊，废物？”
  “塔多闭嘴！”多罗罗的族长低喝道。
  “哦哦，亲爹心疼儿子啦？”塔多讽笑道，“我怎么就生不出这样的老爹呢？”
  “你给我收敛点！”塔多身边的女性低声说道，一手按到他的伤口上，塔多倒吸一口冷气，皱起了脸。但说出口的话已经不可能收回，多罗罗的族长气得发起抖来，瓦尔纳也站起了身，但谁都没有吉茨族长快——他涨红的脸色连红色的火光都掩不住了，死死盯着到处得罪人的彩发青年，在瓦尔纳大步走过来之前，他忽然长大了嘴巴。
  “咳呸！”
  塔克拉慢慢地抬起了头，看着把口水吐到他身上的吉茨族长。这个动作的意义不只是侮辱而已——那口浓稠的液体带着灼热的酸性，烧穿了塔克拉的外衣，在他扯下整个袖子之后，还能在他的胳膊上看见红色的水泡。
  “很痛的……”塔克拉轻声说道。
  下一秒塔克拉就纵身扑倒了吉茨族长，一手将对方按倒在地，另一手握拳狠狠击向吉茨族长惊骇的面孔；血花在火光下爆开；瓦尔纳怒吼一声朝塔克拉扑去，韩德拦住他，接着两个高大的男人扭在了一块；除了不能动的和女人，几个部族的代表纷纷起身，跟着打了起来；有女人竭斯底里地哭叫，可可族长尖叫着和族人一起躲开；通山族长徒劳地喊着住手；塔山族长一手拦着背后的少年，一边惊恐地看着神色依旧平静的云深，这场争斗发生得如此突然，这位在众人眼中总是温柔和善的术师居然毫不动容，只是一手托腮，用那双深不可测的黑色双眼注视着眼前的一片混乱。范天澜刚刚从他身边站起，几乎是一步就跃过了火堆，大多数时候都在沉默的遗族也跳出了两个青年跑向战团。
  掐住离他最近那人的脖子，范天澜将其抛向一边，下一个被他用手刀砍向颈后，直接昏了过去，已经连牙齿都用上纠缠在一块的被他从中撕开，一个转身向他挥拳的男子被横肘击中肋下，痛苦地倒在了地上。在争斗的最中央是韩德和瓦尔纳的互殴，而塔克拉在一旁抽冷子下黑手。眼角的余光瞥到了不妙的东西，塔克拉忽然转身就跑，韩德刚刚抬起头来就被瓦尔纳一个头槌撞上下巴，毫不示弱的他抬起膝盖，撞上了瓦尔纳的肚子，两个人再度扭打在一起，再也顾不上逃跑的塔克拉。范天澜大步走了过去。
  两声闷响。
  韩德和瓦尔纳脚步踉跄地分开了，力量惊人的青年抓住他们的脑袋，把他们狠狠地撞在了一起，发出的可怕声音终于让旁观的云微微皱了下眉。然后他从身边拿过一样东西，抛向了范天澜——那是一捆绳子。
  洛江和白鸟也各自处理了他们的对手，接着和范天澜一样用尼龙绳把这些闹事者都捆了个结结实实。有人还在不甘地叫骂，又一个袋子被扔了过来，然后一种会麻痹口腔的植物果实塞进了他们活跃的嘴巴。
  于是什么都安静了。
  从口角到混战，然后被制止的过程非常短暂，被刚才发生的事情惊到的守夜人还来不及召集同伴来围观，就都结束了。抱头躲在一边的可可族长听到了族人的抽气声，偷偷地睁开了一只眼睛。吉茨族长的妻子抱着满脸血昏过去的丈夫，极力压低了声音抽泣着，而刚刚还惊心动魄的战场上，此时只剩下了一群被捆起来的狼狈男人。
  啪。啪。啪。
  黑发的术师击掌的声音清晰地传到了每个人的耳中。
  “我很高兴大家能够如此积极地解决存在于各位之间的问题，”云深站了起来，说话的态度简直是和气非常，“不过方式太激烈了一点。所以为了让会议能更好地进行下去，我不得不请人协助我维持一下秩序，各位没意见吧？”
  “……”
  刚刚表现出可怕实力的青年回到了他的身后，云深目光扫过周围一圈，然后说道，“闲聊时间已经结束了，现在来让我们谈谈正事。”
  一直没有说话的黎洪站起来，将一样长管状的东西递到云深手上，云深将它拿在手上，继续他的话题，“简短地说，现在我们八个部族，大约五千人——具体数字到了明天我们再确认，现在面临的具体问题大致是以下几个，第一，是食物；第二，是安全；第三，是冬季保暖。”
  “对于如何解决这些生存问题，大家之前已经提出了各自的意见，不过遗憾的是，能有效解决五千人总体困境的方法并不多。”云深平静地说，“不过，对于如何渡过接下来的冬季，在确定具体方案之前，我还有两件事需要大家确定。重新回到部族独立的时候，各族自负生死，和仍然继续目前的集体合作，分工互助，这两种方式各位选择哪一种？”
  人们面面相觑起来。
  “现在来选择吧。希望回到迁移之前状态的请举手，当然，不方便的可以活动你们的一条腿。各位有十个数的时间可以考虑。”云深低头看了看表，“现在开始算，十。九。八。七。六。五。四。三。二。一。”