“在单调乏味的季节居然能迎来您的到访真是荣幸。欢迎您来到这块新土地上，冰山阁下。”在住所兼办公室的房间里，云深对突然造访的客人微笑道，他没有坐在桌后，而是让人搬出了几张椅子。他看了一眼端坐在另一边青灰色毛发的狼人，“布拉兰先生也来了，让人有些意外啊。”
  布拉兰给云深回了一个温和的笑容，“我只是一个随行的闲人。”然后就把视线移到周边摆放得密密麻麻的书架上了。
  “此地打扰，是因为我们遇到了一些小问题。”修摩尔说，随即非常直接地向云深说明了一下撒谢尔的通讯石是如何完蛋的。他的态度是如此坦荡，在别人身上可能显得愚蠢无比的错误似乎也变得没什么大不了的。
  而在听完他的请求之后，云深沉吟了一会。
  “关于这方面，抱歉，阁下，我从来没有学过通讯石的做法。”他对修摩尔说。
  修摩尔显然没预料到这一点，在斯卡向药师保证的时候，连他都以为通讯石的制造是每个“有点”本事的力量天赋者必备的技能，这位远东术师如此直接地否认，他在想斯卡那小子是不是在扯谎的同时，也稍微考虑了一下是不是远东和这边的地域差别原因。不过远东术师已经这么说，那他此行前来的目的是无法完成了，“是我准备不周，只能说这真是个遗憾……”
  “我想这并没有什么可遗憾的。”云深说，他伸手从书架上抽出一本页缘已经泛黄的书，“无论灌注多少法力，耗费多少材料，通讯石这种工具作为一次性用品的缺陷都无法改变。尤其是只能单向传递，无法实现即时交流这一点，已经注定它的不堪大用。”
  “哦？”修摩尔挑眉看向云深，“听起来你似乎是有更好的方法？”
  云深微微一笑，没有直接回答这个问题，“贵族的部落需要通讯石，是因为从前往帝都到最终决出兽皇，全部过程结束，至少需要三个月吧？作为边疆守卫者，在邻国处于不安定的战争状态的时候，首领不能及时掌握部落的状况确实不太妙。”
  “帝位争夺战是一个冗长的游戏。”修摩尔笑道。
  “听说这边通讯距离最长的记录是——以一个我和阁下都较为熟悉的标准来说，600华里。”云深说，华里是修摩尔还活着的时代常用的一个距离单位，差不多就是现代的“里”，“撒谢尔部落和帝都的距离应该比这更远？”
  “至少长两倍。”回答的是布拉兰。
  “不过这玩意还是很有用的。”修摩尔说，“不知术师你掌握的方式能做到哪种程度？”
  云深将这本《硅两瓦短波电台技术说明书》倒扣在桌面上，“地域不同，还要视能源和零件的成熟状况而定，通过我的技术进行通讯的有效距离可长可短。不过即使是最短的有效距离，也超过了1000华里，同时这种技术还有一种优势，只要能源持续供应，环境稳定，它就能与另一部‘设备’进行双向即时通信。”
  布拉兰将目光投向云深，修摩尔摸着他用刀片刮得非常光滑的下巴，过了一会才说道：“术师阁下，你的意思是即使隔着漫长的距离，也有办法让人及时传递情报？”
  “类似于伯斯百夫长曾经见过的黑匣子。”云深双手交握在膝上，慢慢地说，“那种是只能提供短途通信的小工具，能够长途传递信号的设备配件要多一些，不过也无需超过一匹人马的力量去搬运它。还有因为结构有些复杂，使用它需要一些技术，只是和它的作用相比，这些额外的负担其实完全是必要的。”
  “在我被困囿地下的两百年时光里，这个世界倒是有了些有趣的东西。”修摩尔经过最初的讶异之后笑了起来，“术师，如果那种工具能够制造出来，你可知它在战争中的意义？”
  “工具只是工具。”云深神色平淡地说，“它的作用在那里，无论在何处使用，附庸多少价值都不会改变。”
  修摩尔颔首，“我也曾听说你是不喜欢战争的人。”
  “只是个人喜好而已。”云深说。
  “效果如此出色的工具，想必也非常难得吧？”
  “只是制作特别复杂和结构精巧，还算不上绝无仅有的极品。”云深说。
  “那么，我能否现在就见识一下这种奇妙的通讯工具？”修摩尔问。
  “我很乐意回应您的请求，但那种设备的架设是颇为繁琐费时的事，而现在的室外环境也不太合适我的人行动，验证无需如此麻烦，您可以先用这个试试看。”云深说，守候在旁的那位遗族青年照他的吩咐从书架下的木箱中拿出了几样东西，打开后捧到了修摩尔和布拉兰的面前。
  那是至今为止只有伯斯才有幸见过的对讲机，而且其中电池剩下的电量还够他们再来一次展示的。
  对此毫不掩饰兴趣的布拉兰自发选择了到外面去测试，修摩尔将对讲机握在手上，专注地谛听着从这个触感光滑的小匣子里传出来的每一丝声音。也许是因为室内室外都十分安静，而这个世界上除了天然磁场没有其他干扰的缘故，连细微的踏雪声都从那一端传了过来。
  “我已经走到了那栋水晶房子的背后。你听得到我在说话吗，冰山？”
  “我听得很清楚。”修摩尔说。
  “我也能听见你的声音，虽然有些小。”布拉兰在另一头说，“需要我去得更远吗？”
  “不用，你可以回来了。”修摩尔说，然后他又思忖了一会，间或问了云深几个问题。不久之后布拉兰就回到了这里。
  “长途的通话也能达到这种效果，术师？”他问。
  “天气可能对通信产生一定的影响，不过这不会真正妨碍它发挥作用。”云深说。
  “我想这正是我们需要的，术师。”修摩尔将对讲机完全握在手中，似笑非笑地看向云深，“我若是向你要求一套你所描述的长途通讯工具，需要什么样的代价？黄金，法石，奴隶，或者其他？”
  云深一手支在扶手上，袖口微微滑下，露出底下手表表带柔和的银色光泽，“实际上，我现在倒是不需要那些东西，阁下。”他说。
  “那么，它是值得更特殊的代价，或者其他？”
  云深对他微微一笑，“阁下，我现在需要的东西其实很普通，只是数量需求较大。我可以为您的部落提供这样一套能够互相呼应的长途通讯设备，而我开出的价码，是撒谢尔和撒希尔部落共同的铜矿开采权。”
  “……”布拉兰十分意外地看着云深，“我们的铜矿？”
  “即使它的作用如你所说，这个价格也昂贵了点，远东术师。”修摩尔说。
  “商品的价格除了它本身的价值，也因人对它的需求而定。”云深说，“正因为现在兽人帝国还在和平时期，所以我只要求撒希尔的四分之一铜矿两年的开采权，这份代价我想还不算特别昂贵。”
  修摩尔思忖了一下，“抱歉，术师，你提出的代价还不是我能够现在就承诺实现的。”
  “无妨。”云深说，“如果撒谢尔和撒希尔认为这个价格不能接受，我会在春季之后用正常贸易的方式换取我需要的物资。”
  “术师，”布拉兰问，“我能不能问您需要这么多的铜是为了做什么？”
  “铜在我工作的许多方面都很有用，”云深说，“至于它最大的作用，诸位以后总会见到的。”
  这个时候，无论提问还是回答的人都预料不到，不过四个月之后，他们话题中的事物会对现实造成什么样的影响。
  “也许到时候的使者不再是我，不过在不久的将来，撒谢尔必定会为此来给你一个回复，术师。”修摩尔最后说。
  云深听得出来这段话背后的肯定之意，因此他微笑着回答，“我相信互惠互利的交易才是长久的，我会静候撒谢尔的使者再度造访。”
  作者有话要说：没有取得预计的结果，却有了另一种进展的修摩尔在离去之前很感兴趣地到温室里晃了一圈，不管以前还是现在他都是不事生产的战士，对于在收完马铃薯之后又补上了各种青苗，加上许多蔬菜也长到了可收获阶段的温室，他希望能带一些植物回去作为礼物。
  云深于是让人把他选中的蔬菜收割下来，捆扎整齐之后放进了备用的木箱中。修摩尔看着这些水分饱满，在视觉上就十分嫩脆的蔬菜，想起了白发红眼的药师失去冷静之后的凶悍模样，连那个敢于挑衅他的黑毛后代都只能抱着脑袋瘫在角落里任其蹂躏，空有一身武力也不能反抗……
  “远东术师，你说有些人或者动物在冬季容易失控是什么原因？”
  “跟环境和食物有关吧。”不明所以的云深说。
  “那么吃了这些草会有好一点吗？”修摩尔问。
  “至少在我的经验中，蔬菜的某种成分是能够起一些作用的。”云深说。
  撒谢尔。
  一脑袋凌乱的斯卡将在艰难时刻反而显得可靠的先祖交给他的礼物送到了药师的面前。
  看着眼前叠在一起的小捆韭，葱，蒜，紫苏和小青菜，药师怔了怔。
  “还可以吧？”斯卡小心翼翼地问。
  “这是……术师那里来的？”
  “他的手段是有点意思。”斯卡说，“那个远东术师还说你脾气暴躁是因为冬天了所以火气大，吃点绿的东西就会安定下来了。”
  当然云深从来没有这么说过，不过在斯卡看来他们肯定不会有为这点小事对质的一天，所以他一把扯开了看起来最鲜嫩的那一扎，把它们捧到药师面前十分期待地说：“来吧来吧？”
  药师看着举到鼻子底下的青菜，“……你要我生吃？”
  “他说生吃最好！”
  药师深深吸了一口气，“你以为，我会信？”
  听说那一天的斯卡是滚着离开药师的帐篷的。
  第134章 猛兽出没注意
  南部的冬雨即使是久居此地的人也经常感到难以忍受，尤其今年的气候又比往年还要来得严苛，这个冬季简直像要把春季的雨水也一并透支一样，冷雨已经持续了近半个月。
  湿漉漉的灰色重云一直覆盖到视线的尽头，雨势不大，从宽广的博格特山脉中转出的伊尔河水位却已经涨到了离春季汛期不远的位置，码头空旷，连泊船都不见一艘，细密的雨滴将城市的街道洗得一片寂静，几乎见不到行走的居民。城郊的驿站是在任何一个城市都能见到的普通驿站，被雨水浸透的木头上甚至出现了疑似青苔的痕迹，让它在绵密的雨幕中看起来如同一个垂暮的老人。
  “真是令人忧郁的天气。”
  虽然披着雨具，褐发青年的短发仍是湿透地贴在了他的脑袋上，他抬头看了一眼这片天色，然后走进了驿站。
  驿站内有木柴在燃烧，虽然火光不盛，视觉上却给人温暖的感觉，酒的气息在空气中弥漫，一身水汽的褐发青年一走进门，围坐在火堆旁的人就将目光投了过来。那是五个仅凭外表就能判定身份的佣兵，褐发青年对上他们的视线，双方眼神对视片刻，就各自移到一边。
  这是一群经验丰富的佣兵，褐发青年拿下雨披之后的装束和严整的短发透露的身份信息值得他们忌惮。
  褐发青年向驿卒出示了自己的邮符，然后找了个角落休息。他刚坐下不久，一阵密集的蹄声从驿站外传了进来，他侧耳倾听这些踏在泥泞地表上的蹄声，绿色的眼睛眯了起来——什普罗郡的马，而且远不止一匹，不过这支骑兵并非所有的马都是这种令任何一个军人都为之向往的尤物，它们后面还有一些普通的好马。
  驿卒们都缩着脖子走了出去，压抑不住的惊叹声随后传了进来。
  又有人从驿站外进来，不是一个两个，而是数十个，火堆旁的佣兵全都抬起了头，惊讶地看着来者。
  晶莹的水珠从光滑的布匹上滑下，那种柔和的颜色和精致的纹理即使在大城市的贵族中也不多见，但真正令人吃惊的是解除兜帽之后这批人的外貌。
  长发尖耳，无论男女都秀丽异常的外表，看到这批精灵，连佣兵们也发出了低低的抽气声。这个强大美丽的种族在百年封禁之后仍然不愿与外界过多接触，没有特殊原因他们不会踏出神光森林，而凭借他们在中央帝国的身份和超出绝大多数人类的能力，即使出现也不过一两个精灵，他们今天所见的，可能是数十年都未曾有过的景象。
  进入驿站的不只是精灵，又一队骑士从他们背后涌了进来——是真正的骑士，不是骑兵。
  一名在轻甲上刻着贵族徽章的骑士环视了一圈没有任何隔断的驿站内部，转头中对精灵中容貌最为醒目的那位说道：“殿下，请您稍等，让我们先为诸位清场……”
  “不用。”浅金色长发的精灵冷淡地说，不待那位骑士回应，他就带着同伴往驿站的另一个角落走了过去。除了外表，他和其他精灵还有一个地方不同，他的披风是半掩在身前的，当他身边的精灵为他解下之后，就露出了底下在他臂弯中的那个小活物。
  褐发青年不自觉地摸了摸下巴，他还真是没见过这样可爱的小孩子，穿着毛茸茸的斗篷，戴着同样毛茸茸的帽子，只在毛茸茸之中露出来一张微带粉红的小脸，绿色的眼睛又大又明亮。也许是在大人的怀中闷了太久，他一露头就朝四处张望，白色的帽子在那位美貌精灵的胸口蹭来蹭去，精灵正在拒绝那位效命于某位公爵旗下的高等骑士继续护卫的要求，没有在意他的活跃。
  火堆旁的佣兵们见自己没有被驱赶，也就继续留了下来。
  “怎么带着个小……孩子？”
  “谁知道。”
  那个小孩子扒在他监护人的手上，朝这群佣兵望了过来，佣兵们纷纷低下头去继续喝酒，他小脸一转，又看向这里的另一位陌生人，褐发青年对上那双清澈的大眼睛，微微一笑，但在看到这个孩子已经歪掉的帽子底下露出的发色时，他就不太笑得出来了。
  ……这个未成年的树精灵是怎么回事？！
  守护在旁的精灵伸手过来把树精灵的帽子重新戴正，同时朝褐发青年看了一眼，后者正在抬手抹去脸上的水滴，没有露出丝毫异样的神色。
  这批精灵只在驿站中短暂地休憩了一段时间就再度启程了，在他们离去之后不久，褐发青年也从驿站中牵出了一匹马，所行的方向，正与精灵们同道。
  笼罩了中央帝国数个东南行省的阴雨对中途镇的影响并不大，当奥兰托做出旅馆时，甚至在云层的间隙中见到了一丝丝的蓝天。他的心情也和这天空一样，在长久的阴霾之后，终于见到了阳光的希望。
  中途镇是进入神光森林的最后一站。虽然神光森林的戒严令已经持续了三个月，冬季更是传统的休禁季，不过如何通过这些障碍不是他需要考虑的问题——只要进入神光森林，哪怕是一步路，他就自由了！
  在这段漫长的旅途之中，他和劳伯斯不止一次地尝试过逃离那位可怕的青年，事实却一再向他们证明这些努力的徒劳。奥兰托从未听说过世界上居然有一种强制奴役他人的天赋，虽然这种束缚起作用的时候不多，然而每次都令人苦不堪言。唯一值得庆幸的是这种强制约束不是永久的，墨拉维亚向他们承诺只持续到进入神光森林为止。
  银发的青年也踏出了旅馆，在飘荡着浅淡灰色雾气的街道上，他的姿容使身后的背景都成为一幅出色肖像画的一部分。奥兰托如今已经懂得反省自己的花痴，对此也有了应对的能力，比如说把脸扭过去。
  “还有多远是神光森林？”墨拉维亚走到他的身边问。
  “沿着这条入林大道一直向前走，”奥兰托伸手指向前方唯一的道路，“直到看见白枝红叶的树木，那是森林防卫线的标志，只要踏过那条线，就是真正进入了神光森林。大概是四五里路的距离。”
  墨拉维亚轻轻点头，劳伯斯此时正从旅馆里抱着行李走出来，“奥兰托你个混蛋，过来帮个忙！”
  当奥兰托把自己的那份拿上，墨拉维亚已经快要走到街道的尽头了。在同行的过程中，这两位力量天赋者也不能说没有得到任何好处，至少培养了他们少废话的品格和良好的身体和心理素质，两人对视一眼，不吭声地追了上去。
  作为大陆上最富传奇色彩的领域，神光森林即使在冬季也维持着它特有的生机，被允许进入森林的骑士很少，再加上经济原因，墨拉维亚一行人此时都是步行，当马蹄声从身后传来的时候，奥兰托和劳伯斯都停下了脚步，避让到路边。
  驾驭着矫健远胜于普通马匹的坐骑的精灵们身上带着长途旅行特有的风尘感，在冬季还未结束的入林大道上出现人类不是常有的事，轻骑而来的十数位骑士收紧了缰绳，为首一位将亚麻色的长发编成辫子的灰眼精灵拨马走了过来。
  “远来的旅者，现在还不是森林开放的时候。”