第176章 主角归来
  云深正在翻看范天澜和塔克拉联合交上来的总结报告，他的房间里忽然传来砰一声震响，然后哗啦地像是有什么东西倾倒下来了，云深停下动作，转头看过去。
  范天澜出现在他的房间门口，手里提着一截茬口断得相当整齐的木料对云深说：“床脚坏了。”
  那张简易木床做好不到三个月，用的是去年伐下的新料。范天澜又若无其事地说道：“我去换一张。”
  “……没关系。”云深说，墨拉维亚只是在上面睡了一个晚上，他还没跟天澜说这件事，而显然青年的领地意识是用不着别人提醒的，看来他对墨拉维亚的态度短时间内是不会改善的了。这种事在机会来到之前还是顺其自然更好，云深默默回头，将注意力重新放回报告上。
  “天澜，你对这场战争怎么看？”
  范天澜将被他空手砍断的床脚放在墙角，走到云深对面坐下，“至少我们在东北方向的威胁已经解除，奥格部落五年内不会再有余力，他们扩张时期对临近的部落掠夺太过，要恢复原本的实力已经几乎没有可能。”
  “不过这也暴露了我们的部分底牌。”云深说，从报告提及的某些方面看，战场上的兽人对这批火器的印象已经不是深刻能形容的了。
  “这是必须的。”范天澜说，“强者提出的交易更容易被接受。”
  云深手指轻点报告的纸面，“如果有一天他们因此认为我们是入侵者呢？没有人会相信，一位邻居准备远超他人的大规模杀伤性武器，是为了跟他人和平相处。”
  “我们以后会有很多敌人。”范天澜语气平静地说。
  云深笑了起来，“这个理由只能说服我们自己。”
  “这是事实。他们也有不与我们为敌的选择，”范天澜说，“那显然更容易。”
  “这确实更容易，如果我们能让他们发现合作的益处更明显而自愿跟我们结盟，成为利益共同体的时候，所谓的威胁反而会成为保障。也许我们需要更多手段加强和撒谢尔的关系，”说到这里，云深停顿了一下，“还有狐族。他们有什么能和我们交易的？”
  “除了铁和煤，他们能提供的跟撒谢尔类同，有一定程度的粮食种植，产量同样很低。他们牲畜和皮毛我们需要一部分，还有药草，不过药性还未经过药师和精灵鉴定。”范天澜说预备队在这段时间里得到的资料，“可以再派一支队伍过去调查周边的资源，他们不会不合作。”
  只要有一个能说得过去的理由，狐族现在确实不会阻止一小队人类在自己的领土上活动，不过资源勘探是一个长期过程，云深如今探查到的有一半堪称运气，隔河的另一边是否有可用资源还未可知，储备原材料基地这事不急于现在，何况他们跟狐族之间还隔着一个撒谢尔。
  “我们先用一部分铁器去试探，再根据回应考虑下一步。”云深说，“不过河上只有浮桥维持两岸交通是个问题。”雨季不久之后就要来临，现有的三条浮桥一旦被暴涨的河水冲毁，和狐族部落的关系就要延时到明年才能发展。
  “我们的工程队能应对这种工程吗？”范天澜问。
  “如果是常固式的桥梁，我们现在还没有这个能力，”云深说，“但只是改善浮桥的浮式结构，加强它的主体强度，那倒是没有太大的问题。”
  范天澜说：“我会和撒谢尔以及狐族的族长交涉此事。”
  云深点点头，“这件事不能只由我们出力，顺便可以看一看日后三族合作的方式。谈判方面，我让黎洪带人和你一起去。”
  范天澜站起身，“我现在就去准备。”
  “等等。”云深叫住他，“天澜，你们把虎族的族长安排在哪儿了？”
  “东区六道07号。”
  云深有些意外，虽然工程还未真正完成，不过东区的房屋确实已经可以使用了，只是地址——“那不是你们的宿舍？”
  “那是最合适的地点。”范天澜说，“既然他现在还没有作用，就不用浪费太多人力看管。”
  预备队的宿舍是固定有人排班留守的，确实可以兼顾看守俘虏的职责，连墨拉维亚和精灵路德维斯也住在那个方向，想来也不会出什么问题，到这里云深又想起一件事，“天澜，土木三组说可以给你们先装好一部分房子，这次出战的队员优先挑选，你要不要先定下来？”
  “不需要。”范天澜马上说道，云深抬头看向他，他又低声说，“我既然是队长，就留到最后决定好了。”顿了顿，他问，“还是，我干扰你了？”
  “没有，我以为你们也许更喜欢个人空间……”云深看向墙边那根断掉的床腿，轻咳了一声，“那个，床既然坏了，就把它修好吧。”
  范天澜应了一声，舀起它走了出去，只有在合上门的时候，他的嘴角才露出一丝淡得几乎看不见的微笑。
  奥格想过任何自己可能遭遇的待遇，却没有这种：指定他，将他转到这个人类聚居地的远东术师将他弃置一旁，丝毫没有接见的打算。虽然作为一名俘虏，奥格受到的待遇不算好也不算好，他能住在一个单独的房间中，一日三餐虽然缺肉少荤，却也能填饱肚子，看守他的人类并不轻视他，同样也不重视他。总而言之，他没有受到什么特殊对待，但这样才令人感到焦躁。
  奥格当然想过逃走，一路走来的地形已经被他记在脑中，他在战争中始终没受什么大伤，体力和精力都足够，加上这些人类对他的看管实在算不上特别严密。他至今没逃不是因为遥远坎坷的路途和羞耻的失败，而是在囚禁他之前，有一个黑发的人类走到他面前，“是我打死了那个用毒的老头。”
  不等奥格说些什么，他接着说：“想知道我是怎么做到的吗？”
  那名黑发的人类舀了一块石头，放到至少三百步远的道路的另一头，伏身下去架起一根带木柄的金属长管，随着一声似曾听闻的脆响，那根管子射出了某样东西，将远处的石块击成了大小不一的两块。然后那个人类站起来走到他的身边，用他听不太习惯的通用语继续说道：“知道了吗？想走的话，我们会这样，”他做了一个手势，“把你的脑袋也嘭的一声，打碎。”
  所以奥格只有焦躁地等待着，那名远东术师到底想如何处置他。除了打秋风的时候，他很少接触人类，他的势力从来没有到达过帝国的西南边境，知道了有一支人类迁移至此，却不知道他们之中居然有一名实力惊人的远东术师，连那名银发的力量天赋者都听命于他。
  被拘禁在一个不大的空间，每天只有三次暂时离开的机会，这对习惯了宽广领地的虎人十分不适应，而被困于斗室那些漫长难熬的时间中，他总是抑制不住自己去回忆这次彻底的失败，闻所未闻的战斗方式……和前所未有的耻辱。
  失败就是耻辱，只有用更多的血才能偿还。对奥格来说，骄傲已经不是一种习惯而是本能，不过他至少还没有自负到失去理智，将所有的错误都归咎到别人身上，然后用不停的假设来安慰自己的感情。一切都要活下去才会有可能，奥格觉得那位从未见过的远东术师应该是不打算杀了他，毕竟他们从来没有直接的利益冲突，他被关在这里，却不会一直关下去。
  那么，那位术师想从他身上得到什么？
  奥格想起了他来时所见的一切。
  当时他惊异于这个人类聚居地的规模和发展程度，这支人类迁移的消息他在今年的春季得知，无论如何计算，他们抵达撒谢尔的领地并且定居下来的时间最多不过一年，而且都是些山居部族，除了劳力没有更多的价值。虽然已知了两名力量天赋者，如果他们不带着自己的领民和骑士，又会做什么呢？
  他从来没想到自己会见到一座正在建设，而且已经颇具规模的人类城市。
  大片的土地在周边被开垦种植，叫不出名字的作物在整齐有序的田块中生长得密密麻麻，有些结穗是他从来没有见过的巨大，道路笔直宽阔，平坦坚实，人为的沟渠沿着路边延展，清澈的水流在其中潺潺流动，而在道路的尽头，他见到了一座巨大如同城堡的建筑，他以为那应该是远东术师的居所，从那些敞开的房间里跑出来的却是成批的人类少年和青年，甚至有为数不少的女人夹杂其中。他们朝押解着他的这些人类拥过来，跟其他等在路边的人类一同喧闹地包围了他们。
  外形醒目的奥格同样被夹在其中，并且受到了众多视线的关注，只有那个时候他才对将他从人群中带走的人类有一丝感谢，然后他就被关了起来。
  远东术师并不阻止他看到这一切，奥格现在也有足够的时间进行思考。他实在无法理解同为族长的斯卡怎么会同意一群人类就在他的部落旁边建设城市，就算在最初这几年，那些人类会照约定向他们提供粮食和其他东西，当他们建设起城防，训练好军队之后呢？一个部落和一座永久性的人类城市如何对抗？
  除非这座城市是为撒谢尔而建的，因为斯卡也有和他一样自立为王的野心……这样的话斯卡何必再去参加帝位争夺？而且建设这样一座城市，需要的不仅仅是数以万计的奴隶，还要为数众多熟练的石匠，木匠和人类的博学者，这些不是一个部落能承担的，哪怕撒谢尔联合了撒希尔。奥格也曾经想象过一座属于自己的城市，但很快就因为凑齐条件太困难而放弃。
  或者还有一种令人不敢想象的可能，这座城市的建设其实没有得到撒谢尔的同意。“远东术师”来自远东，不属正在交战的两个人类国家任何一边的势力——这种力量天赋者理应被留在王宫中。无论那名远东术师是为何选择此地建设他的堡垒，跟撒谢尔在未来……没有丝毫可能和平相处。
  这座城市还没完成，远东术师拥有能够远程打击对手的可怕力量，和人数稀少的军队。他未必需要力量，却应该需要一个盟友，奥格想。
  他知道为何远东术师要将他留下，却又闲置在旁了。
  老实说，奥格的想法作为一个高位者非常正常，甚至算得上明智，不过云深跟他注定不是一路的。如果说云深一开始冷藏奥格确实是有意而为，现在他也差不多将这位虎族族长忘到一边了。预备队的初战虽然值得纪念，但拢共不过去了几天，人数也不多，甚至比不上第二工程队拨过去给狼狐部落挖沟建墙给聚居地建设造成的影响。云深生活的重心始终放在聚居地的建设上——或者现在已经不该称之为聚居地，经过春季以来所有人几乎全无止休的日夜建设，这里已经变成了一座能够清晰看出格局的城镇，以这个世界的标准，已经完全算得上一座中等规模的城市。
  盆地的面积总计8.87平方公里，除了一条流入的水道和夏季水面面积0.75平方公里的湖泊，60%的可用土地已经初步开发，其中1500亩农业用地不同程度的种植了以粮食为主的作物，高炉，砖窑，水泥窑等设施根据区位安排在盆地边缘或者丘陵台地上，主城区则位于盆地中部偏后的位置，规划面积2.5平方公里，以建筑面积已超过10000平方米，兼做仓库的半日制学校为中心，医院，食堂，各分工部门办公室，大会议室，还有在几乎所有人心中真正核心所在的术师住所都在学校外围半环状排列，住宅区则在两翼分区排列，机械工房被安排在离发电厂相对接近的方向，与它遥遥相对的是差不多要嵌进山壁中去的军工工坊，虽然一边临水一侧靠山，为这座工坊预留的土地却和机械工房相差无几地宽敞，而在山的背后就是试验场。
  学校和医院是最早建成，内部装修也是最完善的，不过目前的使用频率还不算很高，而云深的住所差不多是从过去被平移了一段距离，然后加了几个功能性房间，土木工程队预备队和正式挂牌的农业部都在附近，和云深的住所间以移栽的树木相隔，除了被约谈或者能直接进入的“极少数人”，很少有人会去打扰那座小白房子的清静，何况术师一天的大部分时间都不在那。
  和虎族的战争就像一段插曲，在云深那张长得惊人的计划表上只占了一行位置，虎族的族长更不过是个备注。预备队的训练仍在继续，不过这次的经验也让训练形式有了些微变化，撒谢尔和赫克尔似乎有些针对虎族的计划，但已经与这边关系不大了。范天澜将大部分预备队的工作移交给塔克拉，天生的优势让他成为云深最倚重的助手，给他最近繁忙的工作以可靠的支持。
  而云深工作日益繁多，出色的记忆力却连虎族族长都遗忘在外的原因，是发电厂的建设进度比计划超前，装机在即。
  当云深在办公室和工地间来回往返的时候，音信许久不闻的斯卡正带着一百五十名狼人骑士埋伏在森林边缘，看着远处岗哨高企，巨木栅栏林立的部落大寨，他举起一只手，握紧成拳。
  狼人骑士纷纷压低身体。
  “准备好了吗，我的狼群？”斯卡金鸀色的眼睛闪着光，犬齿呲出一个险恶的笑容，“跟我上！”
  第177章 变化和计划
  火焰在城寨中四处燃烧着，尸体凌乱地倒在各处，哭喊和诅咒声中，马蹄翻飞，一队又一队的虎族战士愤怒地朝部落外追去。
  对依托广阔的森林而建的奥格部落来说，山林是他们的领地，突袭之后迅速匿入绿野之中的对手却同样地熟悉这种环境中生存和作战的技巧，虎人和狼人在蓊郁而危险的森林中追逐着，互相设下陷阱暗伏和偷袭，唯独没有正面接战。无论虎人用什么方式去刺激他们的敌人，对方宁可杀掉被俘的同伴也绝不露面。
  当这批虎人意识到情况不对，放弃这批诱饵迅速回头，迎接他们的却是半成废墟的家园。
  区区两百人干不掉这个人口近万的部落城寨，初次试探之后，斯卡让人带着被分散的虎人护卫在森林中兜圈子，自己则领着一百多人对奥格部落进行了真正的突袭。奥格部落已经不太坚实的防御抵挡不住凶猛的狼人骑士，斯卡不仅借风势引燃了一半以上的房屋，还找到了这个部落的一个储粮库。
  南下虎族惨败的消息斯卡几天前就已经收到了，他当然完全不介意让奥格的教训更深刻，受到人手不足的限制，不能让成果更可观让他感到有些遗憾，不过如药师所说，他们再不回去，就得游着渡过大河了。
  在斯卡带着他的队伍南归之时，虽然滞后于无线电，奥格惨败于撒谢尔的消息仍然迅速地朝内陆传递而去，和另一条对比鲜明的消息一起，成为兽人们最大的谈资和各部落领袖的隐忧。
  帝都拉塞尔达的元老院已经确定了帝位争夺的结果。决战中的五名兽人三死一伤一叛逃，本应是最终胜者的狼族族长已经被元老院下令全帝国通缉，唯一还活着的虎人因此被元老们拱上了那个位置，不过由于某些原因——即将登位的新兽皇伤势太重还不方便移动什么的，典礼将延后至初雪前举行。
  破坏两百年来兽人帝国最重要的活动，并以某些令人惊奇的手段逃离“坚铁之城”拉塞尔达的斯卡·梦魇开始声名远扬，而他的部落在族长不在的情况下，取得了对人数占优的奥格部落的盛大胜利，同时俘虏了对方的族长。其中有与邻近部落联合的原因，却也足够让其他部落重新估算撒谢尔的实力。
  为什么撒谢尔的族长要从帝都叛逃？他明明离皇位只差一步，三死一重伤，他毫无疑问将成为唯一的胜者，而只要他登上那个位置，他的部落自然就是帝国的力量。然而如今等待登位的虎人乌达来自奥格部落，元老院也已借前往各个部落的使者之口宣扬剥夺撒谢尔族长所有称号，并预备后续征讨的决定。虽然真正的争斗还未开始，但除非撒谢尔背叛他们强大而年轻的族长，投向他们刚失败的敌人，或者斯卡·梦魇自己去死，这件事就不可能平静结束。
  绕了一个大圈子的斯卡带着他的人开始了回归的旅途，他前方的道路注定不会是一路坦途，而兽人们关注自己的国家发生的事，没有多少人注意到，紧邻兽人帝国那两个正在发生战争的国家已经沉默了很长的时间。战争似乎被某种力量所阻止，维持在一个非常僵硬的局面上。
  与此同时，兽人帝国的雨季来了。风和雨水越过山岳平原，一路向西而去。
  闪电划破阴沉的天空，雷声在头顶来回滚动，几乎连地面都为之颤动。瓢泼大雨将整座建设中的城镇笼罩在一片白茫茫中，一部分工程因此暂停，人们移到宿舍或者食堂这样的大空间里修理工具和做些其他工作，而更多的年轻人则聚集在学校的教室中，用这些难得的大段时间进行学习。在现实的迫切需求和术师的鼓励下，这些隐约察触摸到了科学规律的年轻人们对各个方向的基础知识都很感兴趣，而且因为结合了实际，又照云深的建议分成了一个个互助小组，所以他们学起来的进度也很快。
  不过假期对某些人来说是不存在的。
  又一声炸雷响过，陶杯中的水面泛起一圈圈波纹，云深一手按在桌面上，看向对面正在用原始吊葫芦进行的设备搬运，雷声也压不住紧张的指挥和喊号声，毕竟是这是重达数吨的设备，一旦失误的后果相当严重——他们已经有过一次教训了。前几天船坞工地的土方倾覆出现了人员伤亡，之前军工那边发生了一起严重事故，一次爆炸夺走了一位实验员的生命，同时将另一位年轻人变成了终身残疾。
  之前也出过一些意外，做好心理准备的云深能接受这种损失，但看着一条鲜活生命的逝去，依旧让人感到沉重。即使事后开了检讨会，军工坊的管理条例也做了尽可能详细的修改和补充，云深却知道，在日后，恐怕还是无法避免类似的事故，就算他们走的是前人走过的道路，云深不是全知全能的神明，技术和细节的摸索仍然得让他们自己来，在这个过程中，代价终究无法避免。
  付出并非没有回报，军工坊已经出了部分成果，而待到发电厂建成运行后，化肥厂的建设就能提上日程了。以他们目前的农业人口和耕地面积，化肥厂投产之后的粮食产量将得到可观的增长，云深的粮食储备需求才会被真正满足，甚至还能对外进行出口和交换。不过美好的前景终究是前景，云深现在要面对一个问题，由于发电厂的设备支出，他的资金已经落到的第二警戒线以下，没有余力再进行类似的规模支出了。
  在来到这个世界之前，云深将名下的动产和不动产都委托专门公司进行处置，除了父母留下的房产，还有学长过世前两人合作投资的长期股票和债券，个人名下的公寓和汽车。在那个人重病的数月里，他不得不学着接手处理两个人的理财事务。虽然没有学长那样敏锐的洞察力，但优良的信息渠道和轻易不为外物所动的心态让他的表现也可圈可点，尤其在07到08年那种狂热的气氛下，他面对飞速积累的的财富仍然选择激流勇退的清醒和冷静是很难得的。而失去最后的亲人之后，将精力完全转回工作上的他虽说退出了那个领域，仍然每年都有一部分固定收益，所以云深年纪轻轻就进入高收入人群，靠的不仅仅是父辈们的人脉和那几张证书而已。
  云深从来没谈过恋爱，社交应酬也很少，所以工资和出差补助等收入积累起来也颇为可观，这些加起来，足够他在国内的任何地方都生活得很不错，但将它们投入到不是一穷二白而是一片空白的地区，显然就不太够了。所幸的是在机床已经到位，发电厂也即将建成之后，云深的下一步计划所需要的条件勉强算满足了。
  看着那个大家伙终于挪到它该在的位置上，几乎所有人都松了一口气。云深抬手看了一眼手表，阴沉的天色分不出早午，时间却已经过了饭点。把吊装组长叫过来，云深跟他谈了一会，然后大家的收拾了一下，集体到隔壁的临时食堂吃饭，云深也不例外。不过在吃完简陋的午饭后，他就戴上斗笠，披上蓑衣，和同样被大雨阻了工期的范天澜一同走了回去。
  就算在蓑衣下还有一层防水的塑料，云深回到住处的时候衣服还是湿了近半，将雨具挂在外间，范天澜为他推开门，云深一眼望进去就看见了那头标志性的银灰色短发。
  坐在沙发上的塔克拉非常自然地抬起头来向云深招呼，“你回来了？”
  云深把裤脚翻下来才走进自己的书房兼会客室，塔克拉合上手里的书，放到一边。他的吸收能力不及范天澜，在众人中却也算非常突出了，云深给了他教材，和空余时自由请教的权利，不过他在这个时候来到这里，显然不是为了自己的困惑。
  所以云深问道：“撒谢尔那边有消息了，塔塔？”
  “最迟十天，他们的头狼就回来了。”塔克拉说。
  “我知道元老院对他们的追杀令，那边情况如何？”云深在他的对面坐下，“我们的人有多少损失？”
  “差点完了一个。”塔克拉说，“不过能保命到回来，我问了尖耳朵，他说只要肺没烂就行。”
  “你可以直接叫精灵的名字，塔塔。”
  “又不是当着他的面。”随便给人安外号的塔克拉无所谓地说，“他们后面还跟着一大串呢，白绒绒要带队过界捞人，他让我带话，问我们去不去？”
  云深垂下视线，思索了一会，范天澜单手托着茶盘过来，一杯热气袅袅的浅碧茶水放到云深面前，然后自己拿了一杯，茶盘递到茶几表面，塔克拉斜眼看他，拿过茶壶自己倒。
  “这是最后一段路，也是最危险的，我们有受伤的人，就不得不去。”云深说。
  “他们说这话可没什么好意思。”塔克拉说，“之前那仗把他们吓得够呛，过后什么都不问，可看过来那种眼神，哼哼。”
  “那又如何？”范天澜淡淡地说，“让他们看。”
  塔克拉咧开嘴角，“没错。”
  云深手指沿着杯沿慢慢摩挲着，思维落到不久之后就要归来的斯卡身上。即使知道他们背后有不少为了通缉令上的领地和财富而来的追兵，也许是出于对斯卡那种表露于外的生命力的信任，云深认为他们不会出太大的问题。和奥格一战之后，“远东术师”和人类移民在狼人们眼中的形象有了极大的改变，撒谢尔现在不会因盟友表现得比想象强大就改变盟约，但他们对人类的不信任会进一步加深，如果云深想要扩大自己的原材料供应地，这种状况就不太有利了。
  但回顾之前的局面，云深仍然认为己方的参与是必要的。而已经展现出来的力量是染了血的剑，入鞘也改变不了已造成的事实，甚至不如将这种威慑表现得更彻底，这不太符合云深的个性，却是这个世界通行的社会规则下最合适的选择，他的形象从来不是一个谈判专家，如今也没什么必要非得去改变。当然，斯卡不是会受威胁的弱者，如果自己这边太强硬，他只会反弹得更激烈，那完全不是云深想要的。
  他想要的，是将撒谢尔的整体容纳到自己的计划中。
  在数个月之前，这种想法还只是温水煮青蛙的长期规划，但斯卡在帝都拉塞尔达的大胆行动和虎族引起的战争像催化剂，迅速变化的局势让云深看到了路径。不仅是他，他身边这两个年轻人也看到了。
  “药师的情况如何？”云深问。