实战经验丰富的狼人骑士们和自己的队员之间有竞争，而且竞争的结果看来不出他们这边的预计。至于天澜他们会不会执行得太彻底，反而使狼人们受刺激过度而产生极端态度，既然现在两位队长的例行报告对这方面的总结都是正常，云深就暂时把他们放在了一边。
  “纺织厂现在的生产情况如何？”他问坐在对面的黎洪，“供应得上棉被和棉衣的制作吗？”
  “够了，术师，完全够了。”黎洪说，“现在厂里有两台梳棉机，两台并条机，三台粗纱机和三台细纱机，一百八十多个纱锭每天能出四五百斤纱，那五台织布机一个昼夜少说能出二十匹布，女工那边已经做不过来了。”
  云深笑了笑，为了便于使用，纺织厂得到的坯布是以十米算一匹的，女工那边的速度赶不这只是因为机械工房那边脚踏式缝纫机的仿造正在进行而已，现在很多工序仍然要通过手工进行。今年的棉花种了八百亩，收获的二十多万斤籽棉就眼下看，是完全够供给目前的需要了，但棉花从种植到采收，经过处理到加工纺织的全程都是劳动密集型工作，单靠人力要在不到两个月的时间里完成一万套棉服和四千条被褥的制作，那恐怕得所有人都上阵了。
  还有其他生产的需要。当初从撒谢尔引进两千多名奴隶时有些人不太理解，他们现有的人数已经超过一个大型部落了，虽然不如撒谢尔这样总数过万的巨型聚落，从那边过来的人没有技艺又要吃饭养身体，什么时候才能用得上？
  事实证明了人的学习能力，聚居地对人力的需求也比大多数人所想象的大得多。因为需要而吸收人口，因为吸收人口而产生更大的需要，正如云深所知另一条时间线上的历史进程，动力机械的发展和普及是一种必然。只是从黎洪诸多不确定数字的回答来看，这类机械投入使用已经五天了，产量还是不够稳定，没有马达，纺织机的传动效率是不够高，但关键的还是机械工房这一次的独立制造有些问题。
  技术和工艺的进步是需要更长的时间和更多的实践来积累的，一边用一边改良吧，至少一段时间内他是不需要烦恼动力问题了。云深这么想着，向主要负责的黎洪询问起了其他方面的问题。
  而此时聚居地外肃杀的初冬山林中，预备队最喜闻乐见的对抗演练正在进行，和之前几次不同的是，这次不是两位队长分别带队换着手段互掐，而是力量悬殊的一个对一群。
  那一个是谁就不用说了，至于那个一群……
  头上戴着枯草和树枝编成，跟鸟窝没什么区别却能遮掩他们位置与常人稍有不同的耳朵的帽子，伯斯藏身一处草窝中，屏息静气观察外面的情况。除了枯草帽，他身上也有意挂满了各种枝叶以掩饰身形，干燥的寒风吹过山坡，他已经在这里待了一段时间，还有耐心继续等待下去。
  早先就有五个人全力围攻却不过十几息时间被搞趴下的教训，肉搏既然是不智的，就只能依仗武器的力量了。
  他轻轻摸着手中冰冷黝黑的枪管，一直到光滑的木柄。
  啪一声爆响，伯斯耳尖一动，压抑自己迅速转头的本能，慢慢地将视线转到声音传来的方向。
  一阵黑烟从左后侧的山凹中升起，位置很不好，陷阱被人引发了，但是除了那标志性的黑烟，他没有发现别的东西。没有跑动的身影，摇晃的枯草从，滚动的碎石，只有被惊动之后从隐蔽处试着探出头来的同伴。
  ——出头还是太早了。伯斯盯着那个同伴，将枪管伸出草窝，对准了他所在的方向。
  提醒同伴也救不了他，反而会暴露自己的位置。他已经见识过这种用陷阱制作的陷阱，要干掉那个家伙的机会不多，只能先牺牲一个人来换取时机。活下来才是胜利，这一点无论对狼人还是人类来说一样的法则。
  不过在有过几次教训之后，那位同族也变得警醒了，他对四周的动静非常警觉，警戒的方式也是先防备背后，然后才慢慢转到面前，在这个过程中他一直紧紧握着腰侧的匕首，即使受袭也至少有一击之力。但直到他确定完周边的状况，猫着腰准备离开隐蔽点，移动到另一个有利于设伏的地点，伯斯盯了好一会都没在他附近发现明显的异常。
  如果那个男人不在那附近，他是怎么触动陷阱的？要说是他自己踩中的，从进入预备队到现在，伯斯宁愿相信自己耳鸣了也不认为这种事会发生。论隐蔽的手段那个男人确实更熟练，但他要赢这场比试就必须主动出击，那么他现在是埋伏在哪个角落，还是已经选定了猎物？
  一阵寒意从伯斯的背后生出，下一刻他的身体就证明了本能是正确的，一支手按在他肩上，伯斯一惊一动，匕首刚出鞘一半，一道冷硬的触感就贴上他的喉骨然后横向一拉。
  ——居然连示警的机会都没有！
  “死”得很憋屈的伯斯只能顺着对手的动作倒向一侧，眼睁睁地看着这个黑发人类接过他的枪，给不远处那位背对着他们快步小跑的同伴来了一发。
  他们剩下的人本就不多，连学得最快表现最好的伯斯都完了，全军覆没简直就是眨眼间的事。
  结束的哨音在山间响起，各种死法的狼人们纷纷从地上爬了起来，一边整理形容一边嘟囔或者低咒着，在外围观察的预备队队员也围拢过来，跟刚经受一次挫败的狼人们比起来——三十打一不仅输了，连对方的毛都没揪掉一根！这些人类讨论这次演练的兴致显然要强得多。
  “我就说嘛，干嘛非得挑战队长呢？不要说只有冷兵器，连空手他都是个神……”
  “不亲身体验过几次怎么叫教训呢？”
  “他们还算好的吧，想当年我们不是更惨，连塔克拉队长都能让我们满地找牙……”
  “这些狼人挑隐蔽点挑得很好啊，有几个我都没发现呢……”
  “武器还是没用熟啊，他们上手才几天吧……”
  伯斯把草帽从头上拿下来，一边平复心绪，回忆过程反省刚才的失误，看到同族们的神态有点不对，他刚想说些什么，那些人类预备队队员就熙熙攘攘地挤到他们中间，有几个他才记住名字不久的人凑了过来，似乎很感兴趣地询问他之前是怎么判断和指挥的，伯斯应付着他们的问题，一边分神去看同伴的情况，发现他们也被围了起来。
  这样有什么丧气都不会表现出来了。伯斯瞥向站在人群外围，正和一个带着小队长袖章的人类说什么的黑发青年，一时间闪过许多想法。
  这样纷乱的场面没有持续多久，那两人说完话，戴袖章的就转身短促地吹了两声哨子，嘈杂的话声戛然而止，接着一阵脚步声响，在场的两百多名预备队员片刻就排成了数个整整齐齐的方列，人人抬头挺胸，手臂下垂，目视前方。
  狼人们现在也勉强算是习惯了预备队的这种纪律，虽然他们列出来的队形要让人夸一声好实在违心，但人类那个对内严苛的大队长也没有追究他们什么。这个长相好得过头的人类青年长腿一伸，像踢一块小石头那样，从附近踢了一块半埋入地面环抱大小，顶部略平的石块过来，将平面侧向他们，然后用他那把黑铁匕首在石面上利落地刻画出线条。
  “刚才的演练，我现在来解说。”铁石摩擦声让人耳朵发痒，石粉在地面落了一层，然后那个男人抬起头来，语气平淡地说道，“现在的输赢都不是问题，但你们要知道是怎么输的，输在了哪里。”
  在从午后一直持续到傍晚的训练结束之后，伯斯没有和同族一起去食堂吃今天的晚饭，而是追上了正走向下一个工作场所的范天澜。
  “亚尔斯兰！”伯斯喊道，黑发青年停下了脚步，他快步走过去，看着对方的眼睛，“我有一个问题。”
  “想问什么？”
  “这些……都是术师的意思？”伯斯问，这些敲打，容让，震慑和暗示，从各种细节表现出来的意图，让他很难认为是自己想错了。
  “你以为，还会有谁？”黑发青年冷冷地说。
  他转身离去了，留下狼人在原地深思。
  不管怎么样，至少表面上狼人和人类相处得不错，术师的领地和撒谢尔也都非常稳定地依照着各自的秩序运行。
  然后又一个清晨来临。
  天空是灰白色的，看不到阳光，但也没有多少压抑，将沙石和黄土混合，一遍又一遍地用碾子压实的路面上，钉铁马掌和皮底布面的厚靴将路面薄薄一层霜雪都踩化成水，这一批将在冬季期前往撒希尔铜矿换班的两百多人拉着成车的物资走到道口，车队缓缓停了下来。
  在初冬已经初现凛冽的寒风中，术师亲自来为他们送行。
  这是他们今年的最后一批外派人员了，无论枪械制造电网铺设还是机械部门，对从撒希尔来到的铜资源都非常倚重，狼人们的生产效率是不可能让他们满意的。现在他们只拥有限时的部分矿权，开采的铜矿在原产地进行初步精选和冶炼后，再经由陆路运回这边新区。这是现在他们受到的限制，但用不了几年时间，他们就会开发出一个码头，行船逆流而上，将铜矿，还有其他更多的资源带回他们的城市。
  “这次就要辛苦你们了。”云深端起酒碗，“愿一路顺风，诸事平安。”
  “这是我们应做的，术师。”领头的队长双手接过酒碗，仰头一饮而尽，然后看着他说，“我们就算不在这里，也会祈祝您一切顺利，身体安康。”
  “那么，明年见了。”
  “明年见，术师和同胞们！”
  而这次离开的不仅是这支采矿队伍，车队开拔之后，中午时分有一名红发狐族牵着马，带着包裹离开了人类的聚居地，穿过狼人的领地，绕过他们的部落，踏上长长的吊桥，回到河岸的另一边。
  第192章 教育也是基础产业
  厚实的桥板边缘还是干净的木色，冰冷的铸铁铁环黑黝黝地反射不出一点光泽，漫漫长风伴随着浩浩荡荡的流水声充斥耳畔，提拉脸上半蒙着面巾，骑马走下桥面。踏上那条比过去加宽了近半的土路时，他扯着缰绳回头，看了看图腾柱般耸立在身后的两根塔柱。
  灰白色的柱身上，“大河索桥”四个巨大的汉字用黑色的胶漆构成深深印入人脑海的图案，在“索桥”两字下跟着竖排两行小三号的文字，提拉对术师文字的学习还停留在对基础数字和名词的熟悉上，辨认不全“基建部第三工程大队承建，夏历784年九月十三号”的字样，但只是看着这些文字，他就能感受到术师刻印在此的意志。
  无论经过这座桥的兽人开始时怎么称呼这座桥梁，只要它还没倒下，它真正的名字都是印记在柱身上的那一个，随着他们的每一次经过，这些文字会一次又一次地加深他们的印象，直到有一天他们在遥远的地方一看到就能辨认，想起它们来自哪里，属于谁。
  他想起他刚离开的地方，在那里他们执行得更彻底。
  提拉从来没有在任何地方见过这么多文字，一号田，二号工地，第三食堂，初教四班，第五基建宿舍……每块田地面前都竖着作物名字和负责农工的牌子，每把工具上都刻着使用者的名字——还是两种语言的，更不必说床铺边缘贴着的编号，工分表上的数字，道旁树上的标语——
  术师要让这些彻底成为他们生活的一部分。
  提拉是一个彻底的兽人，但他知道在人类的世界，文字和力量一样，是统治者专属的特权，文字记录他们的历史，传达他们的权威，传承他们的知识和技艺。文字是描述这个世界的工具，是高等和低等的分界。
  为何兽人有自己的国家，历史和传统，仍然不被人类当成与他们同等的族类？连自己的文字都没有，阐述的资格不在他们手中。
  提拉仰头看着那些文字，在原地又站了一会，才调转马头继续向部落行去。
  第一个发现他的还是族里的孩子，在日温降到零度上下，人类地面上已经初现雪迹的十一月初，那个几个在部落外玩耍的孩子还是光着腿，最多不过是在外面套了件羊羔毛的背心。提拉下了马，他们吃惊地看着他，他没说什么，这些毛头就哇哇叫着跑了。
  听着“提拉回来啦！”“提拉他又回来啦！”“提拉从人类那边带着好多东西回来啦！”
  的呼喊声深入部落，提拉一边往里走，一边看着这个他本该熟悉的家园。
  这条路，原来是如此狭窄吗？这些土屋原来有这么低矮的吗？那些草顶，原来有这样的凌乱和破败吗？
  还有那些从屋子里走出来的族人，他们原本就如此地邋遢和瘦弱的吗？
  提拉强抑着心里的吃惊，是族里发生了什么他不知道的变故，还是……他想起他暂离的地方，距此不到一天路程的人类聚居地，这只是他的眼光变了？这么想的时候，他转过头，正对上一道视线。
  厌恶，忌惮，嫉妒和迟疑，这种他一点都不陌生的眼神来自一个刚走过道路的狐族，阴郁的表情，鼻子两侧刻薄的纹路，打算讥嘲却忍住的嘴角，这是图莫，这是他的兄长之一。多年前那一战，斯卡·梦魇让他剩下的兄弟不多，但剩下这几个之间的关系并没有因此变得多么亲近，在视线相对之后，两人都烦腻地别过了头。
  图莫一手拿着弓箭一手提着猎物头也不回地走了开去，没想到首先见到的就是这家伙让提拉有点烦躁，他正打算从另一条路绕到族长的大屋前，却听见有人在叫他的名字。
  “提拉！”
  “姐姐。”提拉回过头，发现有一个女人向他快步走过来，她有一头和他同样的红发和一双清澈温柔的浅褐色眼睛，劳作和生育并没有太过摧残她的美貌，看着平安归来的红发狐族，她抱着怀里的孩子向前走了两步又停了下来。
  看到她，提拉的神色就柔和下来，他走了过去，“姐姐。”
  同是红发的狐族女性一手抱着婴儿，一手抬起来摸了摸他的脸。
  “从你去了人类术师的地面上，我就一直很担心你。”她的动作还是一样地温柔，眼中闪烁着泪光，“为什么你总是要做这些危险的事呢？”
  “我过得很好。”有些事如果不去试一试，他就永远不会死心，这种话说出来不过是让她增加无谓的忧心罢了，所以他只回答无关紧要的问题。
  人类聚居地的肉类供应一直不算充足，不过规律而稳定，至于其他食物，无论味道如何，在食堂工作的那些女人始终能用它们填满每一个人的肚子。虽说他们的工作也总会在最短的时间内把这食物在一段时间后变成空虚的饥饿感，但总体来说，比他在外逃亡的时候好得多。
  术师将他收为学徒之后，狐族断断续续也和人类有些交易往来，那些同族回来之后会说一些在那边的见闻，他的姐姐对那边的情况多少有点了解，因此没问人类是否虐待了他，只是她的眼中仍然有忧伤和怜爱。这是提拉所熟悉的，代替他的母亲成为他童年时代最温暖记忆的眼神。
  提拉低下头，看着她抱在手中蓝灰发色的婴儿，不到四个月大的婴儿吐着口水，用那双还有一层水膜的褐色眼睛看着他。他离开的时候，这个孩子简直就像一团红色的软肉，如今不仅褪去了新生儿那种可怕的外表，还隐约能看出和他母亲相似的轮廓，他伸手弹了弹他的脸颊，然后把手指伸进他嘴里摸了摸，“埃维长得真快，他长牙齿了吗？”
  说到孩子，他这个一直都充满母性的姐姐笑了起来，“当然还没有，他还只是个小孩子啊。你小的时候也是五个月才长出第一颗牙的呢……”
  提拉一点都不厌烦地听着她说关于孩子，家庭和部落的事，两个人站在那里说了一会的话，然后提拉感觉到了一股自下而上的视线，他的目光往下，看见一个把手指含在嘴里，仰起脸看着他的女孩。那发色和瞳色有点令人讨厌地眼熟。
  “哎呀，是兰娜。”他的姐姐轻轻叫了一声，换了手抱着孩子，另一手拉住了这个不过两三岁大的女孩，然后对弟弟说，“她的母亲病了，男孩们还能让图莫带着，但他们唯一的女儿太小了，所以让我帮他们看着。”
  提拉脸色有点阴沉。
  “提拉，”他的姐姐低声叫着他的名字，“我知道你和图莫过去……不太好，但这和孩子没有关系啊。”
  提拉侧过脸，转身回到马匹身边，他的姐姐有点不安地看着他的背影，却看到他拿着三个手掌大小的方形小包走了回来，然后半蹲下去，直直看着有点畏缩的女孩。
  “这个，”他拿着手里的东西在她面前晃了晃，“吃过吗？”
  狐族小雌性的嗅觉捕捉到了空气中的甜味，眼睛不由自主地跟随着跟着他的动作，但面对这个神情不太亲切的长辈，她还是没有主动伸手的勇气。提拉讥笑了一声，“你真是那混账生出来的？”他一手捏住她的下巴，一手把糖块塞了进去。
  然后他站起来，把剩下的糖包递到姐姐手上，“这些都给你。除了这个，”他示意脚下，“只要是图莫的种，就一个都别让他们碰。”
  他的姐姐怔了怔，提拉这时候转过身，把马牵了过来，“父亲已经知道我回来了，我现在去见他。”
  阿奎那在族中的孩子大喊大叫的时候就知道提拉回来了，即使他来到他面前的时间略迟，看着走进门来身体健壮，气色良好的儿子，他脸上还是带上了不明显的欣慰，不过在同时又感到疑虑和不安。和过去一样，提拉没有向他这个族长行礼，径直就到他面前坐了下来，有所不同的是，过去的他不是带着伤就是空着手，这次的他身上挂着手里抱着成堆的东西，把它们全放到了他的面前。
  衣服，工具和武器这些不必提，一眼就能分辨出是人类的技艺，但还有用木盒，陶罐和皮袋封装的其他东西，提拉也摆了出来。
  “提拉。”阿奎那族长没有探究那些东西的内容，他看着自己的儿子，“他现在回来了，是术师的意思？”
  “不是。”提拉干脆地说。
  阿奎那族长脸色一变，他坐直身体刚想说什么，提拉又说道：“术师还不至于为我而分心，是我自己要回来的。”
  “那位大人能够允许？”阿奎那族长迟疑道，毕竟提拉不是真的作为学徒而去的，实际他从来都不相信术师真的会让一个兽人成为他的跟随者，作为一个力量极端强大的人类，那位术师没有任何理由。
  “我告假了。”提拉说。
  “‘告假’……”阿奎那族长没听过这个词。
  “是术师颁布的一种规则，除了他自己和少数受他倚重的人类，聚居地中的每个人每个月都有两天时间不必做任何事。我也一样。”提拉说，“这些被赐予的闲暇如果不用还能积累起来，所以我如今有四天的空余时间。”
  阿奎那族长没听说过这种统治手段，他本能地算了下两地之间的距离，松了口气，“那么最迟后天之后，你就要回去了。”
  “是啊。”提拉盘着腿，一手支着脑袋说，语气有点懒洋洋的。人类的地方没有多少不好的，但只有这里，才是他最自由的地方。